Chương 1835: Sáng Hôm Sau

Sunny đến **Bastion** vào giữa đêm. Anh buộc thuyền vào bến tàu, lên bờ, và đi chậm rãi về phía **Tiệm Tạp Hóa Rực Rỡ**. Có rất nhiều điều trong tâm trí anh, nên anh không vội về nhà.

Tuy nhiên, cuối cùng thì anh cũng về đến nhà.

**Kẻ Bắt Chước Tuyệt Vời** tự động mở cửa chào đón anh trở về. Nó thậm chí còn thu lại những chiếc răng nanh đáng sợ, thường nhô ra vào ban đêm, vào bên trong khung cửa.

Sunny vỗ vỗ xà cửa, bước vào phòng ăn một cách lơ đãng, đặt giỏ dã ngoại lên bàn, và thở dài.

Anh hơi mệt, nhưng nghi ngờ rằng mình sẽ có thể ngủ được đêm nay.

Và quả thật, Sunny đã không thể dập tắt ngọn lửa bùng cháy trong tâm trí mình trong một thời gian dài. Anh trằn trọc trên giường, chỉ chìm vào giấc ngủ một lúc trước bình minh.

Kết quả là anh ngủ quên, chỉ thức dậy bởi tiếng Aiko vào cửa hàng. Vì trợ lý nhỏ nhắn của anh đã đến làm việc, đám đông buổi sáng cũng không còn xa nữa.

Sunny ngồi dậy và xoa mặt, rồi đi vệ sinh cá nhân để chuẩn bị cho một ngày dài phía trước.

‘Cô ấy có đến không nhỉ?’

Anh nghĩ rằng Nephis sẽ cần một thời gian dài để sắp xếp lại cảm xúc của mình, nhưng vẫn cố gắng đặc biệt để làm cho mình trông bảnh bao, phòng trường hợp cô ấy không đến.

Giọng Aiko vang lên từ tầng dưới khi anh đang làm vệ sinh cá nhân.

«Này, sếp! Em phải làm gì với cái giỏ đây?»

Sunny vuốt mái tóc ướt ra sau và đáp lại một cách thờ ơ:

«…À có mấy cái đĩa bẩn trong đó. Rửa chúng đi.»

Anh đã rửa chúng ở sông hôm qua, nhưng mọi thứ vẫn cần được làm sạch đúng cách.

Sunny tiếp tục chuẩn bị. Không có gương bên trong **Kẻ Bắt Chước**, nên anh dùng cái bóng tối tăm để nhìn mình thay vào đó.

Không cần nói cũng biết, cái bóng không thích thú gì khi phải nhìn chằm chằm vào cái mặt anh ngay từ sáng sớm… hay bất cứ lúc nào, thật sự.

‘Gã đó không bao giờ thay đổi…’

Chính lúc đó Sunny sững người, mở to mắt, rồi lao xuống trong khi triệu hồi **Áo Choàng Mờ Ảo**.

«Không, Aiko! Đợi đã!»

Nhưng đã quá muộn.

Cô gái nhỏ nhắn đang đứng trong bếp, chiếc giỏ dã ngoại lơ lửng bên cạnh. Nó đã mở, và Aiko… đang cầm một chiếc váy trắng xinh đẹp trên tay.

Sunny đứng im.

«Cái đó…»

Cô ấy nhìn anh với đôi mắt mở to và hỏi bằng giọng nhỏ:

«Sếp… ừm… tại sao sếp lại mang váy con gái về từ buổi dã ngoại vậy ạ?»

Sunny lắp bắp:

«Không phải—không phải như cô nghĩ đâu… tôi không làm gì cả!»

«Cô ấy chỉ chạy đi… không mặc váy… chuyện là như vậy đó…»

Aiko im lặng nhìn chằm chằm vào chiếc váy.

Sau đó, một cái cau mày nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt cô bé.

«Khoan đã… những số đo này…»

Ngay sau đó, cô bé đứng cạnh Sunny, dùng ngón tay chọc vào ngực anh.

«Đó là váy của **Sao Thay Đổi**! Anh! Anh đồ đồi bại lăng nhăng! Anh đã làm gì Nephis?!»

Sunny làm mềm **Vỏ Onyx**, sợ Aiko sẽ làm tím ngón tay mình, và vờ lùi lại trước những cú chọc của cô bé.

«Tôi không làm gì cả! Chúng tôi chỉ trốn nóng dưới sông thôi… và cô nói lăng nhăng là sao?! Không phải cô là người đã khuyến khích tôi ra tay khi thời cơ chín muồi sao?!»

«Khi nào tôi làm vậy?!»

«Ôi! Tôi không nhớ! Nhưng cô chắc chắn đã làm vậy!»

Chính lúc đó, chiếc chuông bạc treo trên cửa vang lên, và cả hai đều đứng hình.

Ai đó đang đứng ở lối vào, nhìn họ một cách bình tĩnh.

Quần áo trắng tinh tế, dáng người đẹp, mái tóc bạc óng ả…

Tim Sunny lỡ một nhịp.

Đó là Nephis.

Cô ấy hạ mắt xuống và nhìn chiếc váy mà Aiko vẫn đang cầm trên tay.

Nephis mỉm cười lịch sự.

«Ồ. Tôi đang tìm nó đây.»

Bước vào bếp, cô ấy lấy chiếc váy từ tay cô gái nhỏ nhắn và nhìn Sunny với đôi mắt lấp lánh.

«Cảm ơn anh đã nhặt nó lên, **Chủ Nhân Vô Hại**.»

Anh ta hít vào chầm chậm.

«…À v—vâng. Chắc chắn rồi.»

Sao cô ấy lại hành động thờ ơ như vậy? Cô ấy đang nghĩ gì?

‘Cô ấy đến đây để… để lên án mình, hay để chấp nhận mình?’

Anh ta nuốt nước bọt và thận trọng hỏi:

«Tôi… tôi hy vọng mọi chuyện đều ổn. Sau những gì đã xảy ra hôm qua.»

Nephis gật đầu cụt lủn.

«Ổn cả.»

Sau đó, cô ấy hơi cau mày và lẩm bẩm khẽ:

«Không, thực ra, giờ tôi mới nghĩ… sau những gì xảy ra đêm qua, tôi sẽ cần thay vài món đồ nội thất…»

Sunny giật mình.

«…Gì cơ?»

Cùng lúc đó, mắt Aiko mở to hơn nữa.

«Gì cơ?!»

Nephis nhìn họ một cách bối rối.

«Ồ. Xin lỗi. Tôi vừa tự nói chuyện với mình.»

Cô ấy dừng lại một lát, nhận thấy biểu cảm của họ, rồi ngập ngừng nói thêm:

«Ưm… tôi lại nói gì sai sao?»

***

Cuối cùng, Sunny đã cố gắng bỏ lại Aiko đang sững sờ và dẫn Nephis đến một nơi riêng tư hơn.

Và giờ khi họ đã ở đó, anh ta đang thầm rủa chính mình.

‘Không, nhưng… mình có phải là thằng ngốc không? Sao mình không xuống lầu, đến cửa hàng **Kí Ức** chứ? Sao mình lại đưa cô ấy lên lầu thay vì thế?!’

Hiện tại, họ đang… ở trong phòng ngủ của anh ấy.

Trong khi Sunny đang tự trách mình, Nephis nhìn xung quanh với vẻ tò mò.

«Đây là nơi anh ngủ sao? Ý tôi là, phiên bản này của anh.»

Sunny gượng cười.

«…À vâng. Ít nhất một hóa thân của tôi phải ngủ, thỉnh thoảng. Những người khác không ngủ, nhưng vì tôi được cho là người giống con người nhất, nên tôi có ngủ.»

Anh ấy thầm đánh giá phòng ngủ của mình và thầm cảm ơn các vị thần đã chết vì thói quen luôn dọn giường ngay khi thức dậy. Căn phòng sạch sẽ và ấm cúng, với khung cảnh tuyệt đẹp nhìn ra **Hồ Gương** ngoài cửa sổ. **Lâu Đài** chìm trong ánh sáng vàng của bình minh… và ở đó, phía trên nó, **Đảo Ngà** bị bao phủ bởi mây.

Nephis nhìn chằm chằm vào giường của anh ấy vài khoảnh khắc, như thể đang cố nhớ điều gì đó, rồi quay đi và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi cô ấy.

«Tôi nghĩ tôi có thể nhìn thấy cửa sổ của mình từ đây.»

Sunny sẽ nói dối nếu anh ta nói rằng mình đã không dành nhiều thời gian để nhìn chằm chằm vào bóng dáng xa xăm của **Tháp Ngà Voi**, nên anh ta giữ im lặng.

Thay vào đó, anh ta ra hiệu về vài món đồ trang trí trong phòng mình.

«Đây là một vài món đồ cổ mà tôi đã thu thập được ở **Cõi Mộng** trong những năm qua. Chúng… không đáng gì nhiều. Nhưng khám phá quá khứ là một trong những sở thích của tôi.»

Nephis nghiên cứu chúng một lúc, rồi quay lại đối mặt với anh ta và nói một cách đơn giản:

«Tôi biết.»

Sunny nhướn một bên lông mày.

«Cô… biết ư?»

Cô ấy do dự vài khoảnh khắc.

«Bản **Báo Cáo Thám Hiểm** về **Lăng Mộ Ariel**, do **Không Ai** viết. Anh là **Không Ai**… phải không?»

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash