Chương 1549: Nhiệm Vụ Trinh Sát

Mọi người đều không khỏi sững sờ khi nhìn thấy khối đất khổng lồ trước mặt. Họ đã nhìn thấy Verge từ xa, khi đi qua khoảng không trống rỗng — tuy nhiên, băng và đất nhạt bao phủ nó không thể phân biệt được với dòng nước ở khoảng cách đó. Không có gì trong các ghi chép mà các nữ tiên tri để lại cho thấy nền móng của thành phố lại hoành tráng đến vậy.

Tất cả những gì được nhắc đến trên các tấm đá, cũng như được truyền miệng giữa các cư dân của Ân Sủng Đã Mất, là những Kẻ Tìm Kiếm Chân Lý đã thành lập một thành phố ở tận cùng quá khứ, càng gần khởi nguyên của thời gian càng tốt, để làm nơi xuất phát cho những nỗ lực của họ nhằm tiếp cận Cửa Sông.

Vì vậy, họ đã mong đợi một cái gì đó tương tự như các thành phố hạm đội của các nữ tiên tri, hoặc có lẽ một khu định cư được xây dựng trên một lớp vỏ khổng lồ của một kẻ ghê tởm to lớn, giống như Twilight. Có thể là một hòn đảo lơ lửng như hòn đảo mà Aletheia đã tạo ra, hoặc thậm chí là một mạng lưới các hòn đảo như vậy.

Điều họ không ngờ tới là một vùng đất băng rộng lớn bao quanh Verge.

Sunny vừa băn khoăn vừa ấn tượng.

Vẫn còn một ngày đi thuyền trên Chain Breaker giữa họ và Thành phố Sa Ngã. Đó là một khoảng cách rộng lớn để đi bộ, ít nhất là đối với một người bình thường. Điều đó có nghĩa là khối băng tạo thành nền móng của Verge thực sự rất lớn.

…Điều này gây ra một vấn đề.

Sunny nghiên cứu cảnh quan vô hồn của vùng đất đóng băng trước mặt họ, rồi liếc nhìn Nephis.

"Vậy, chúng ta phải làm gì đây?"

Bây giờ khi họ không thể đi thuyền xa hơn, đã đến lúc đưa ra quyết định. Cụ thể, họ có ba con đường khả thi, mỗi con đường đều tiềm ẩn những cạm bẫy và lợi ích riêng.

Con đường đơn giản nhất là nâng Chain Breaker lên không trung và tiến về phía trước, bay phía trên tấm băng rộng lớn. Điều này, dĩ nhiên, sẽ mang lại cho họ tốc độ và lợi thế phòng thủ cao nhất, vì con tàu duyên dáng đó không kém gì một pháo đài di động.

Tuy nhiên, sẽ rất khó để không nhận thấy một con tàu bay trên mặt đất. Vì vậy, họ sẽ báo động cho bọn Sa Ngã về sự tiếp cận của mình rất lâu trước khi đến thành phố.

Con đường thứ hai là bỏ tàu và tiến về Verge bằng đường bộ. Bằng cách đó, họ sẽ trở nên chậm hơn nhiều, và dễ bị lộ hơn nhiều khi cuộc chiến bắt đầu. Tuy nhiên, việc bảy con người xâm nhập vào khối đất một cách lén lút dễ dàng hơn nhiều, ẩn mình cho đến khoảnh khắc họ đến thành phố Sa Ngã — hoặc thậm chí lén lút vượt qua các bức tường của nó, tiếp cận Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên mà không bị phát hiện.

Con đường thứ ba là đi vòng quanh khối đất trước, nghiên cứu chi tiết từ xa, và sau đó đưa ra kế hoạch tấn công. Đây là cách tiếp cận bị động nhất, nhưng không phải là an toàn nhất — họ càng ở lâu trong vùng nước nguy hiểm này, khả năng Torment cảm nhận được sự hiện diện của họ càng cao.

Nephis do dự một lúc, suy nghĩ.

"Ý kiến của mọi người thế nào?"

Cô ấy hỏi các thành viên trong nhóm, muốn tận dụng kinh nghiệm và trực giác của họ. Tuy nhiên, ý kiến bị chia rẽ. Một số ủng hộ việc bỏ lại con tàu và dùng tàng hình để tiếp cận Verge, số khác lại không tin vào sự nguy hiểm của vùng đất hoang vắng đó và muốn giữ lại vỏ tàu Chain Breaker bền chắc để bảo vệ mình khỏi bất cứ thứ gì có thể ẩn nấp dưới lớp băng.

Bản thân Sunny cũng chưa quyết định.

Cậu cảm thấy u ám khi biết mình sẽ không thể sử dụng vỏ rắn onyx trong trận chiến sắp tới, vì Verge nằm sâu trong đất liền. Tuy nhiên, cậu có thể tạo ra rất nhiều vỏ khác vào lúc này, bao gồm cả phiên bản khổng lồ của cơ thể người của mình… và mặc dù hầu hết chúng chưa chi tiết và mạnh mẽ bằng con rắn biển khổng lồ, nhưng sự linh hoạt mà chúng mang lại đã bù đắp cho điều đó.

Nhìn chung, cậu cảm thấy có nền đất vững chắc dưới chân là một điều tốt. Cậu đã phát ốm và mệt mỏi với việc chiến đấu khi bị bao quanh bởi nước, xa khỏi yếu tố tự nhiên của họ. Vì vậy, có lẽ việc không có vỏ tàu Chain Breaker để dựa vào cũng không tệ lắm.

Nephis lắng nghe mọi người, rồi quay sang Cassie, người vẫn im lặng cho đến lúc đó.

"Bạn nghĩ sao?"

Cô gái mù không vội vàng lên tiếng. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô nhún vai và nói:

"Chúng ta không cần quyết định ngay bây giờ. Dù sao thì chúng ta cũng muốn neo Chain Breaker lại và trinh sát con đường tiếp cận thành phố một cách lén lút… điều duy nhất thay đổi là bây giờ chúng ta có thể làm điều đó bằng đường bộ, thay vì bơi và bay. Vậy thì, tại sao chúng ta không khám phá nơi hoang vắng này trước khi đưa ra quyết định cuối cùng?"

Sunny khẽ động đậy khi cô ấy nói. Cậu nhìn cô gái mù một lúc lâu, rồi thờ ơ hỏi:

"Theo bạn, cách tốt nhất để khám phá nơi này nhanh chóng là gì?"

Cassie do dự một lát, rồi trầm ngâm nói:

"Một người phải ở lại với con tàu. Số còn lại nên chia thành ba đội. Một đội sẽ tiến thẳng về phía trước, hai đội còn lại sẽ di chuyển hơi sâu vào đất liền và sau đó di chuyển dọc theo bờ biển phía tây và phía đông của hòn đảo. Mọi người sẽ tập hợp lại trên Chain Breaker vào ngày mai và chia sẻ những gì họ đã khám phá."

Vẻ mặt cậu ta hơi tối sầm lại.

Trong khi đó, Nephis gật đầu.

"Việc chia nhỏ có thể nguy hiểm, nhưng đó là cách duy nhất để bao phủ một khu vực rộng lớn nhanh chóng. Chúng ta có thể giảm thiểu nguy hiểm bằng cách đảm bảo rằng không có nhóm vệ tinh nào đi quá xa nhóm trung tâm — bằng cách đó, mỗi đội có thể được tăng cường bởi đội khác một cách nhanh chóng, nếu cần."

Cô ấy im lặng vài khoảnh khắc, suy tư.

"Mordret nên ở đội tiên phong — khả năng nhìn xuyên qua các hình ảnh phản chiếu sẽ cho phép cậu ta theo dõi cả hai đội vệ tinh cùng lúc mà không làm giảm sức mạnh. Cậu ta cũng có thể di chuyển giữa các hình ảnh phản chiếu để hỗ trợ họ. Thành viên thứ hai của đội trung tâm nên là người không có Khả năng di chuyển… họ có thể được vận chuyển qua cảnh giới gương…"

Cô ấy cân nhắc mọi thứ một chút trước khi cuối cùng phân công vai trò tối ưu cho từng thành viên trong đội hình.

Mordret và Jet được giao cho đội trinh sát trung tâm. Kai và Effie sẽ khám phá khu vực phía đông của khối đất băng giá. Bản thân Nephis sẽ khám phá khu vực phía tây, có Sunny đi cùng.

Cassie sẽ ở lại trên Chain Breaker.

Đó là một kế hoạch vững chắc nhất mà họ có thể nghĩ ra, xét tình hình hiện tại. Ba đội đủ mạnh để tự bảo vệ mình, đồng thời đủ linh hoạt để nhanh chóng đến hỗ trợ các đội khác.

Kế hoạch thì vững chắc…

Tuy nhiên, Sunny lại không đồng ý với nó.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash