Chương 1931: Người Mang Ngọn Đuốc

'Anh ta thực sự đã làm được.'

Hôm nay là một ngày ăn mừng khác, nhưng Orum nhớ quá nhiều, và cảm thấy quá nhiều, để chia sẻ niềm phấn khích dường như đã làm cả thế giới chấn động.

Anh ấy mặc bộ đồ đẹp nhất của mình, đứng trong đại sảnh của trụ sở UHG. Không gian trang trọng đã được biến thành một địa điểm trang trí lộng lẫy cho dịp này, và có một đám đông náo nhiệt đang tận hưởng bữa tiệc thịnh soạn — những người nắm giữ quyền lực đối với nhân loại và các thành viên trong gia đình họ, tất cả đều ăn mặc lộng lẫy và rạng rỡ niềm vui.

Orum có lẽ nên cảm thấy tự hào khi là một trong số họ, nhưng anh ấy không có tâm trạng phù hợp.

Anh ấy không còn trẻ nữa, đã qua tuổi ba mươi vào năm ngoái. Anh ấy cũng không phải là một tân binh thiếu kinh nghiệm, hầu như không biết cách giết một Sinh vật Ác mộng. Thay vào đó, anh ấy là một trong những Awakened nổi tiếng nhất trong Thế Giới Thức Tỉnh, cai trị một Thành Trì của riêng mình trong Cõi Mơ... địa vị của anh ấy có lẽ không cao bằng những anh hùng xuất sắc đã trở thành thần tượng của nhân loại, nhưng cũng không kém xa họ.

Đó là lý do tại sao Orum cảm thấy đông cứng và u ám giữa buổi lễ ăn mừng vui vẻ.

Cũng có những người giống anh ấy — chủ yếu là những người đã chịu đựng những nỗi kinh hoàng của Ác Mộng Pháp Thuật ngay từ ngày đầu tiên nó giáng xuống.

Đó là bởi vì họ hiểu rõ hơn bất kỳ ai về ý nghĩa của buổi lễ hôm nay, và bao nhiêu sinh mạng đã mất để mở đường cho nó.

Hôm nay... họ đang ăn mừng Ngọn Lửa Bất Diệt, nhà vô địch rực lửa của nhân loại, người đã làm được điều mà tất cả họ đều coi là không thể.

Người đã chinh phục Ác Mộng Thứ Hai.

Orum đưa ly thủy tinh lên môi và nhấp một ngụm chất lỏng bên trong, không cảm nhận được hương vị của nó.

Ngọn Lửa Bất Diệt không phải là Awakened đầu tiên đã đáp lại Lời Kêu Gọi và dẫn một đội quân vào Hạt Giống Ác Mộng... thực ra, nhiều người đã thử trước đây, một số bùng cháy với tham vọng, một số đơn giản là không thể cưỡng lại Lời Kêu Gọi nữa. Chỉ là không ai trong số họ trở về sống sót — Orum đã mất rất nhiều bạn bè theo cách đó, sự vắng mặt của họ để lại những vết sẹo sâu sắc trong trái tim anh.

Một số người vẫn còn hy vọng, nhưng hầu hết đã từ bỏ việc Thăng Hoa từ lâu. Ngọn Lửa Bất Diệt đã thay đổi mọi thứ. Kỳ tích bất khả thi của anh ấy đã làm rung chuyển tận gốc nền tảng của trật tự thế giới đã được thiết lập, và chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn tương lai... Orum tin chắc điều đó.

Tin tức được công bố chỉ vài ngày trước, và bất cứ nơi nào anh đi, anh đã có thể nghe thấy những lời thì thầm thận trọng về việc cố gắng thách thức Ác mộng một lần nữa. Anh thậm chí còn bị cám dỗ muốn tự mình thử... nhưng không, anh không thể. Anh có gia đình phải chăm sóc. Có thể sau này, khi bọn trẻ qua tuổi trở thành Mộng Du...

Nhưng vẫn còn.

'Thăng Hoa…’

Bản thân Ngọn Lửa Bất Diệt không có mặt trong đại sảnh, được các cường quốc khác đưa đi để tổ chức một cuộc họp kín, nhưng Orum đã gặp anh ta thoáng qua khi bước vào địa điểm. Tất nhiên, anh không thể nói chính xác người đàn ông đã trở nên mạnh mẽ hơn bao nhiêu, nhưng không thể nhầm lẫn anh ta với một Awakened.

Giống như một kẻ ghê tởm Sa Ngã không thể so sánh với một Awakened, một con người Thăng Hoa phải là một tồn tại bất khả chiến bại đối với những người như Orum. Điều này vừa đáng lo ngại vừa trấn an.

Vững tâm trước trái tim đang đập loạn xạ, anh nuốt khan đồ uống và thở ra một hơi run rẩy.

'Tất cả chúng ta đều nợ Ngọn Lửa Bất Diệt. Những gì anh ấy đã làm... chứng minh rằng chinh phục Ác mộng là có thể.'

Đây là một phúc lành vô giá, xét đến sự cần thiết của nó.

Hầu hết mọi người đều không biết, nhưng Orum ở vị trí đủ cao trong hệ thống phân cấp của nhân loại để có mối quan hệ tốt với UHG. Có quyền truy cập vào mạng lưới thông tin của tổ chức, cũng như của riêng mình, anh biết rằng những tin đồn về một Cổng lớn hơn đang mở ra ở Tứ Giác Phía Đông hoàn toàn không phải là tin đồn... trên thực tế, vài vết nứt đáng sợ này đã mở ra khắp thế giới trong vài năm qua, tàn khốc hơn bất kỳ vết nứt nào trước đây, và vô số sinh mạng đã mất đi.

Sau khi Ác Mộng Pháp Thuật giáng xuống, con người đã nghĩ rằng thế giới được cứu trong vài năm. Anh ấy vẫn nhớ niềm hân hoan và lạc quan của những ngày quý giá đó... tuy nhiên, chúng không kéo dài lâu.

Chẳng bao lâu, các Cổng Ác Mộng bắt đầu mở ra, và cuộc sống của họ lại chuyển sang nỗi sợ hãi và đổ máu một lần nữa. Và bây giờ, các Cổng đang trở nên mạnh hơn... đã có một hệ thống phân loại được đề xuất, chỉ định những khe hở mới này là loại Thứ Ba. Mặc dù chưa có gì được chứng minh, nhưng ba loại nữa đã được lý thuyết hóa, lên đến Cổng Loại Sáu.

...Hoặc thậm chí Loại Bảy.

Một sự kinh hoàng như vậy sẽ trông như thế nào, Orum không biết, và không thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, anh biết một điều. Đó là trong tương lai sẽ không có gì ngoài sự leo thang đáng sợ, với nhiều sinh vật đáng sợ hơn sẽ tiến vào Thế Giới Thức Tỉnh mỗi năm. Nếu con người muốn sống sót, họ cũng sẽ phải theo kịp sự chuyên chế của Ác Mộng Pháp Thuật.

Đó là lý do tại sao những gì Ngọn Lửa Bất Diệt đã đạt được lại quan trọng đến vậy.

Không phải vì anh ấy là con người đầu tiên trở thành Thăng Hoa, mà vì anh ấy đã chứng minh rằng việc chinh phục một Ác Mộng là có thể. Rằng Thăng Hoa chỉ là một bước đi khác trên con đường dài và quanh co dẫn đến sự cứu rỗi... con đường của Thăng Hoa. Ngọn Lửa Bất Diệt đã cho họ hy vọng.

Orum đặt ly của mình lên bàn gần đó và đi đến phía xa của đại sảnh, định che giấu những suy nghĩ nặng nề của mình sau một đĩa đồ ăn nhẹ.

Anh vẫn đang suy ngẫm về tương lai tồi tệ thì sự tập trung của anh bị phá vỡ bởi tiếng cười lây lan.

Nhìn xuống, anh thấy một nhóm trẻ con đang làm những gì trẻ con thường làm trong các buổi tụ tập của người lớn — buồn chán và tự tìm niềm vui ở bất cứ đâu chúng có thể.

Trong số đó, có một cô bé đặc biệt thu hút sự chú ý. Cô bé có lẽ mười một hoặc mười hai tuổi, mặc một chiếc váy diêm dúa khiến cô bé trông như một nàng công chúa nhỏ và một nụ cười rạng rỡ đến nỗi ngay cả đôi môi của Orum cũng khẽ cong lên.

Lúc này, cô bé đang kéo tay một cậu bé nghiêm túc cùng tuổi, nói gì đó "Đi nào, Vale! Em thực sự đã thấy một Echo. Nó ở ngay bên ngoài!"

Cậu bé bĩu môi, không vui.

"Nhưng Madoc nói rằng em phải ở đây."

Cô bé cười khẩy.

"Anh ta biết gì chứ! Dù sao thì sao anh ta lại ra lệnh cho em chứ? Anh ta chỉ lớn hơn chúng ta một tuổi thôi mà!"

Orum nhận ra cặp đôi dễ thương đó. Cậu bé là con trai út của Warden. Cô bé... có lẽ là con gái của chính Immortal Flame.

Anh thở dài và quay đi với một nụ cười.

'Những con quái vật bé nhỏ…’

Orum chưa bao giờ làm cha, nhưng anh ấy đang giúp nuôi dưỡng cháu gái và các cháu trai của mình. Đã có lúc anh ấy nghĩ rằng những đứa trẻ của kỷ nguyên mới sẽ lớn lên mà không biết gì ngoài hòa bình và ấm áp... nhưng số phận thật tàn nhẫn. Thay vào đó, chúng lớn lên được bao quanh bởi sự kinh hoàng, máu, quái vật, mất mát và cái chết. Chúng được nuôi dưỡng trong thế giới của Ác Mộng Pháp Thuật, và kết quả là, chúng hung dữ và hoang dã hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng thời với anh ấy.

Nghĩ về điều đó, anh ấy nhìn lên và đông cứng người.

Ở đó, tách biệt khỏi nhóm trẻ ồn ào, đứng một cô bé khác... cô bé này lớn hơn vài tuổi và hơi u ám. Không ai dường như quan tâm đến việc nói chuyện với cô bé, vì vậy cô bé ở một mình, ngượng nghịu giữ lấy chiếc váy đơn giản, kém lộng lẫy hơn nhiều.

Tuy nhiên, Orum không để ý đến quần áo của cô bé.

Anh ấy chỉ nhìn vào khuôn mặt cô bé, khuôn mặt quen thuộc một cách đau lòng.

Anh ấy mất vài khoảnh khắc để nhớ ra cô bé gợi cho anh ấy nhớ đến ai.

Cô bé... giống hệt mẹ cô bé.

Quên đi mọi thứ, Orum không thể không bước đến gần hơn và hỏi, giọng anh ấy giấu đi cảm xúc bị kìm nén:

"...Ki bé nhỏ?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash