Chương 129: An Ủi

Sau tiết lộ gây sốc về sự vô ích tàn nhẫn của hành trình dài và gian khổ đến **Thành Phố Tối Tăm**, khao khát đạt đến lâu đài hứa hẹn đã giữ cả ba người họ tiếp tục trong suốt thời gian dài đã giảm đi đáng kể. Tuy nhiên, họ vẫn muốn đến đó càng sớm càng tốt. Vẫn còn một chút hy vọng nhỏ bé cháy âm ỉ trong tim Sunny. Có lẽ… có lẽ Effie đang nói dối họ, hoặc đã sai về mọi thứ.

Bằng cách nào đó.

Dù vậy, anh không thực sự tin điều đó. Nữ thợ săn xinh đẹp này có vẻ chân thành và tài giỏi, dù hơi lập dị. Hơn thế nữa, lời nói của cô ấy quá hợp lý.

Nhưng Effie không vội rời khỏi tòa tháp đá granit.

"Không còn đủ ánh sáng ban ngày để đi xa đến thế. Di chuyển qua đống đổ nát là một thử thách chậm chạp. Cứ thoải mái và nghỉ ngơi đi. Chúng ta sẽ đi vào ngày mai lúc bình minh."

Sau đó, cô ấy bận rộn xẻ thịt những xác quái vật bằng một con dao dài xuất hiện trong tay. Cô ấy thậm chí còn triệu hồi một **Ký Ức** trông giống như một chiếc tạp dề da để tránh làm bẩn áo tunic. Vừa huýt sáo một giai điệu vui tươi khe khẽ, cô gái trẻ tràn đầy sức sống trông như một đầu bếp sành ăn đầy nhiệt huyết.

Nephis, Sunny và Cassie không có tâm trạng nói chuyện. Mỗi người họ ngồi trầm tư một mình, cố gắng tiêu hóa thực tế tồi tệ về tình hình mới của họ.

Sunny hoàn toàn nản lòng.

Anh cảm thấy như thể có ai đó đã rút pin ra khỏi cơ thể mình, khiến anh không còn sức lực hay khao khát làm bất cứ điều gì. Thế giới đã trở nên u ám và mệt mỏi.

'Đó là hy vọng dành cho bạn.'

Anh thậm chí còn không đủ động lực để tức giận. Cứ như thể… anh đã chạy một cuộc marathon kiệt sức và vượt qua vạch đích, chỉ để phát hiện ra rằng có một cuộc đua khác đang chờ đợi anh ở phía bên kia.

Thật ra, anh sẽ phải tiếp tục chạy mãi mãi.

Anh sẽ không bao giờ gặp lại Thầy Jet và Thầy Julius để cảm ơn những lời khuyên và bài học đã giúp anh sống sót, và có lẽ còn để đền đáp lòng tốt của họ. Anh sẽ không bao giờ trở thành **Người Thức Tỉnh** và tìm hiểu thêm những bí ẩn về **Khía Cạnh** kỳ lạ của mình. Quan trọng nhất, ước mơ trở nên giàu có và sống phần đời còn lại trong thoải mái của anh cũng không thành hiện thực.

Điều đó đau đớn nhất.

'Phải rồi.'

Chán nản, anh cố gắng tìm kiếm một chút an ủi trong thất bại thảm hại này.

'Chà… nếu nghĩ kỹ thì… mình vẫn còn sống. Điều đó chắc chắn đáng giá, đúng không?'

Cái bóng của anh liếc nhìn anh, không hoàn toàn bị thuyết phục.

"Hơn nữa, mình có thể dễ dàng sống sót trong tương lai gần. Phải, bức tranh toàn cảnh thay đổi theo chiều hướng xấu đi, nhưng tình hình trước mắt của chúng ta thực ra đã cải thiện rất nhiều. Chúng ta an toàn khỏi mối đe dọa thường xuyên bị chết đuối hoặc bị nuốt chửng bởi những cư dân của biển sâu thẳm. Chúng ta cũng đã tìm thấy một cộng đồng người mạnh mẽ."

Dù mọi thứ được vận hành trong lâu đài như thế nào, vẫn có hàng trăm người sống ở đó. Con số và kinh nghiệm có ý nghĩa tất cả trong **Vương Quốc Mộng Mơ**. Bằng cách trở thành một phần của một tập thể con người, họ sẽ trút bỏ hầu hết những gánh nặng đã âm thầm đè nặng lên họ suốt thời gian qua. So với thử thách địa ngục của **Mê Cung**, cuộc sống trong lâu đài sẽ giống như một giấc mơ.

Tất nhiên, nếu họ sẵn lòng phục tùng tên côn đồ làm chủ nó. Nếu Sunny đơn độc, anh có lẽ sẽ làm vậy. Nhưng bây giờ thì…

Nhưng ngay cả khi họ từ chối, vẫn còn khu định cư bên ngoài. Effie dường như vẫn sống tốt với tư cách là một thợ săn độc lập. Cô ấy thậm chí còn không có vẻ gì là khốn khổ.

'Thật ra, cô ấy có thể là người mãn nguyện nhất mà mình từng thấy. Nghiêm túc đấy, làm sao cô ấy có thể thoải mái và vui vẻ đến thế? Cô ấy bị điên ư?'

Anh liếc nhìn nữ thợ săn cao bất thường và cau mày.

'Chà, hãy suy nghĩ về điều đó. Cô ấy có một mái nhà và nguồn cung cấp thực phẩm ngon lành vô hạn, miễn là tự mình săn bắt. Điều đó đã tốt hơn cuộc sống của mình ở vùng ngoại ô rồi.'

Nghĩ lại thì, việc ở lại **Thành Phố Tối Tăm** suốt phần đời còn lại không phải là cách anh hình dung về tương lai của mình, nhưng nó cũng không khác nhiều so với việc vật lộn để sống sót trong khu ổ chuột của thế giới thực. Thực ra, theo nhiều nghĩa, nó còn tốt hơn nhiều. Vậy nên, có lẽ, tình hình có vẻ tồi tệ không phải vì nó thực sự tệ, mà vì nó đơn giản là không phù hợp với những kỳ vọng quá lớn của anh.

Có lẽ Effie không mong đợi gì từ cuộc sống cả, và đó là lý do tại sao cô ấy lại vui vẻ và sôi nổi đến thế ngay cả giữa cái địa ngục đáng ghét này.

'Phải… chắc chắn là vậy. Vấn đề được giải quyết. Dễ thôi mà.'

Cái bóng lắc đầu và quay đi. Sunny thở dài. Mặc dù đã cố gắng tìm kiếm khía cạnh tươi sáng trong tai họa này một cách khá lý trí, anh vẫn không cảm thấy khá hơn chút nào. Thực tế, việc nghĩ về một tương lai không lối thoát và ảm đạm chỉ khiến anh càng thêm mệt mỏi.

Đột nhiên, da anh nổi da gà. Cảm giác sợ hãi và bất an quen thuộc tràn ngập tâm trí anh, chỉ có điều, bây giờ nó sâu sắc và xâm lấn hơn nhiều.

Bóng tối của **Tháp Đỏ Thẫm** đã bao trùm **Thành Phố Tối Tăm**.

…Chẳng mấy chốc, tiếng sóng vỗ vào đá báo hiệu đêm về. Không có tâm trạng đứng dậy, Sunny lặng lẽ phái cái bóng của mình ra ngoài quan sát.

Khi những tia nắng cuối cùng của mặt trời lặn nhuộm thế giới trong sắc đỏ, biển bị nguyền rủa đang dâng trào từ miệng núi lửa khổng lồ. Sunny nhìn bức tượng xa xăm của người phụ nữ xinh đẹp không mặt từ từ bị nhấn chìm bởi bóng tối, cho đến khi chỉ còn bàn tay mở rộng của cô ấy nổi trên những con sóng. Sau đó, anh chuyển ánh mắt xuống và nhìn xuống.

Bề mặt đen gợn sóng của biển bị nguyền rủa dừng lại chỉ vài mét dưới mép tường đá granit. Dường như anh gần như có thể chạm vào nó bằng tay mình. Ở phía bên kia bức tường đá, thành phố đổ nát nằm chìm trong bóng tối, hàng chục mét dưới mực nước.

Bị mắc kẹt giữa khoảng không vô tận của biển tối và khoảng trống rộng lớn của đống đổ nát, bức tường hùng vĩ dường như mỏng manh như một tờ giấy. Thế nhưng, nó vẫn lặng lẽ chịu đựng áp lực khủng khiếp của những con sóng đen, đóng vai trò như một con đập bảo vệ thành phố bên dưới khỏi bị xóa sổ bởi trận lũ lụt kinh hoàng… giống như nó đã làm trong hàng ngàn năm.

Tuy nhiên, Sunny không khỏi tưởng tượng tất cả sức nặng khủng khiếp đó xuyên thủng bức tường đang sụp đổ trong một dòng chảy bóng tối cuốn hút tất cả. Anh cảm thấy rùng mình.

Tuy nhiên, Sunny không khỏi tưởng tượng tất cả sức nặng ghê gớm đó xuyên qua bức tường đổ nát trong một dòng lũ bóng tối nuốt chửng tất cả. Anh cảm thấy rùng mình chạy dọc sống lưng.

Ra lệnh cho cái bóng quay lại, Sunny cuối cùng cũng buộc mình đứng dậy và đi về phía Nephis.

Changing Star đang ngồi tựa lưng vào tường, vẻ mặt u ám. Nghe thấy tiếng bước chân của anh, cô ngẩng mắt lên.

Sunny ngồi xuống bên cạnh cô, nán lại một lúc, rồi nói:

"Cô nghĩ sao?"

Cô im lặng rất lâu, chỉ đơn giản là nhìn anh với vẻ kiên quyết. Ngay khi anh sắp nghĩ rằng sẽ không có câu trả lời, Neph cuối cùng cũng lên tiếng.

Khi cô nói, những tia lửa trắng bùng lên trong sâu thẳm đôi mắt xám lạnh của cô.

"Chúng ta sẽ tìm cách trở về. Dù phải làm gì, chúng ta cũng sẽ làm."

Lời nói của cô vang vọng bên trong tòa tháp đá granit, khiến những cái bóng trên tường nhảy múa trong niềm vui hiểm ác.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash