Chương 908: Giao Phó

Sau một đoạn dừng ngắn, đoàn xe tả tơi lại tiếp tục di chuyển. Chiếc Rhino dẫn đầu, theo sau là năm chiếc xe vận tải dân sự. Hai chiếc xe quân sự hộ tống hai bên sườn, và hai chiếc nữa bảo vệ phía sau. Sẽ không thể duy trì đội hình khi lên cao hơn trên núi, nhưng hiện tại, những con đường vẫn đủ rộng.

Rẽ một lối, họ rời xa bờ biển, từ từ leo cao hơn vào vùng ngoại ô của những ngọn núi. Quan sát vô số màn hình trong phòng điều khiển của chiếc Rhino, Sunny cảm thấy biết ơn vì đã trinh sát toàn bộ khu vực này bằng những cái bóng của mình một tháng trước, khi đang trên đường đến LO49.

Anh biết đại khái những khúc quanh của những con đường núi, hình dạng của những con dốc và những hẻm núi sâu, và con đường nào nên đi. Anh biết những điểm nguy hiểm nhất ở đâu, nơi có thể có một cuộc phục kích quy mô lớn đang chờ đợi họ, và nơi nào có thể cắm trại.

Đoạn núi này giống như một mê cung, và với những chiếc xe vận tải dân sự theo sau Rhino, khả năng di chuyển của nó bị giảm sút nghiêm trọng. Đoàn xe chỉ có thể đi theo một số con đường nhất định... may mắn thay, Sunny nhớ tất cả chúng.

Tất nhiên, nhiều thứ có thể đã thay đổi trong một tháng. Trận chiến tàn khốc giữa ba Thánh và một Titan không rõ danh tính đã phá hủy vài đỉnh núi xa hơn về phía bắc, và gây ra một trận động đất mạnh. Mặc dù chỉ có một dư chấn yếu ớt của cuộc đụng độ đó mới đến được khu vực này, nhưng nó vẫn đủ để có khả năng làm thay đổi địa hình.

Sẽ có những vụ sạt lở đá đã chặn những con đường trước đây thông thoáng, trong khi một số con đường đơn giản là đã bị sập và đổ nát. Một hoặc hai sông băng có thể đã tan chảy, xóa sổ mọi thứ trên đường đi của chúng. Và, tất nhiên, có những đàn Sinh Vật Ác Mộng ẩn nấp trong bóng tối.

Cũng có tuyết. Trận bão tuyết dường như đang yếu đi, nhưng nó đã bao phủ thế giới. Kết quả là, Rhino buộc phải hạ thấp bộ phận dọn tuyết hình nêm của mình và dọn đường cho đoàn xe. Cứ như thế, cỗ máy chiến tranh kiêu hãnh bị giảm xuống vai trò của một máy dọn tuyết.

Tiến độ chậm kinh khủng.

Sunny phải đồng thời trinh sát phía trước và suy nghĩ sâu sắc về cách quản lý đoàn xe. Anh muốn xem xét càng nhiều vấn đề càng tốt trước khi chúng thực sự xảy ra, để hy vọng ngăn chặn chúng. Chỉ huy một đội nhỏ thì dễ, nhưng giờ đây hàng trăm người đang phụ thuộc vào anh. Sự phức tạp của nhiệm vụ và số lượng các bộ phận di chuyển cấu thành nó đang khiến anh đau đầu.

Chưa kể đến thử thách cam go khi dám dẫn dắt một đoàn tị nạn xuyên qua một vùng đất hoang tàn, hậu tận thế của lục địa đang dần bị nuốt chửng bởi làn sóng bóng tối không thể tránh khỏi.

'...Ít nhất lần này không có tòa tháp khổng lồ nào.'

Sunny cười cay đắng và quay đầu, nhìn chằm chằm vào Beth, người đang nhìn màn hình camera bên ngoài với vẻ mặt thờ ơ.

Cảm nhận được ánh mắt của anh, cô nhìn lại.

"...Sao?"

Sunny quan sát cô vài giây.

"Beth, cô có kinh nghiệm quản lý, đúng không?"

Cô gái trẻ cau mày bối rối.

"Chắc chắn rồi? Tôi từng làm những việc như vậy thay mặt Giáo sư. Điều hành một cơ sở nghiên cứu đòi hỏi rất nhiều giấy tờ, anh biết đấy."

Anh gật đầu.

"Tốt. Vậy thì, chúc mừng. Cô là người phụ trách những người tị nạn bây giờ."

Beth chớp mắt vài lần.

"Cái gì? Khoan đã... ý anh là sao?!"

Sunny nhún vai.

"Ý tôi là cô chịu trách nhiệm về sức khỏe của họ. Thức ăn, nước uống, sức khỏe, tinh thần. Tìm những người có trách nhiệm trong số thường dân và phối hợp với họ để giải quyết bất kỳ vấn đề nào cô có thể tự xử lý. Báo cáo phần còn lại cho tôi. Cô sẽ là một bộ lọc giữa tôi và thường dân, hiểu chứ?"

Cô ấy cau mày.

"Tôi có, nhưng ưu tiên của tôi là Giáo sư."

Sunny lắc đầu và xua tay vẻ gạt đi.

"Ông ấy cũng là dân thường, đúng không? Bây giờ chúng ta đang hộ tống một đoàn người tị nạn, việc đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ là vì lợi ích của chính cô. Đoàn xe càng an toàn, ông lão cũng sẽ càng an toàn. Dù sao thì, tôi cần giao phó những việc này cho ai đó. Nếu không, tôi sẽ không thể tập trung vào khía cạnh quân sự, và sự an toàn của chúng ta – bao gồm cả Giáo sư – sẽ bị đe dọa. Cô muốn tôi giao phó việc dân sự cho người không quan tâm đến ông ấy nhiều bằng cô sao?"

Cô ấy lườm anh vài giây, rồi khịt mũi.

"Được rồi. Tôi đoán tôi sẽ làm quản gia vậy. Còn anh thì làm chó canh gác."

Sunny cười toe toét.

"Nghe hay đấy. Theo những gì tôi nghe, chó chỉ việc ngủ cả ngày và được thưởng bánh. Ai mà không muốn sống như thế chứ?"

Cô gái trẻ nhìn anh một cách kỳ lạ, và không trả lời.

***

Phía trên một con đường núi bám vào sườn hẻm núi, một vách đá cao sừng sững, phủ đầy tuyết. Trên một gờ đá sâu cắt vào mặt vách, ẩn mình trong bóng tối, hàng chục hình thù quái dị nằm ẩn nấp khỏi tiếng gió hú.

Những Sinh Vật Ác Mộng đang nghỉ ngơi, đôi mắt đỏ ngầu nhìn vô định vào cơn bão tuyết.

Rồi, có gì đó thay đổi.

Như thể ngửi thấy một mùi hương thoảng qua, những kẻ gớm ghiếc cựa quậy. Những cái miệng há ra, và các cơ bắp cuộn dưới lớp da khô héo. Từng con một, chúng đứng dậy khỏi tuyết và lắng nghe.

Từ xa, một tiếng động cơ khẽ khàng và tiếng bánh xe lăn có thể nghe thấy. Ngọn lửa điên cuồng bùng cháy trong mắt những sinh vật tà ác, và tiếng gầm khản đặc thoát ra từ miệng chúng. Sử dụng những chi mạnh mẽ của mình, những Sinh Vật Ác Mộng di chuyển về phía rìa gờ đá, thèm khát cắm nanh vào thịt người.

...Tuy nhiên, trước khi chúng kịp làm gì, một cái bóng đột nhiên di chuyển giữa chúng, và thứ gì đó rơi xuống giữa đàn, làm tuyết bay tung tóe. Những kẻ gớm ghiếc chỉ có một khoảnh khắc để nhìn thấy đó là gì.

Ở đó, giữa chúng, một hiệp sĩ duyên dáng trong bộ giáp mã não phức tạp đứng vững, giương cao một thanh kiếm ngọc bích tuyệt đẹp. Một phần giây sau, lưỡi kiếm trắng lóe lên.

...Trở lại bên trong Rhino, Sunny nhắm mắt lại một lúc, lắng nghe tiếng thì thầm của Phép Thuật trong tai mình. Đoàn xe đang leo lên cao hơn vào những ngọn núi. Chúng di chuyển chậm rãi, nhưng chưa gặp phải bất kỳ vấn đề nghiêm trọng nào.

Vài phút sau, anh đột nhiên nhận được một tín hiệu vô tuyến từ một trong những chiếc xe hộ tống.

"S...ư phụ Sunl...ess, thưa ngài!"

Giọng của Trung sĩ Gere vang lên, bị nhiễu sóng. Sunny điều chỉnh vài công tắc để cải thiện chất lượng và hỏi:

"Có chuyện gì vậy? Nguy hiểm à?"

Người đàn ông trả lời sau một lúc im lặng, giọng đầy nghi ngờ.

"Không... đúng vậy. Tôi không biết, thưa ngài. Chỉ là vách đá phía trước... có máu chảy xuống từ đó."

Giọng anh ta nghe có vẻ lo lắng.

Phản hồi đến sau đó một giây, làm người lính giật mình.

"...Đừng bận tâm. Tình hình đang trong tầm kiểm soát. Cứ cảnh giác và tiến về phía trước."

Gere nhìn chằm chằm vào bộ đàm trong tay, rồi liếc nhìn người lính bên cạnh.

"Anh ấy nói tình hình đang trong tầm kiểm soát."

Người lính kia rùng mình.

"...Vậy thì tôi đoán là vậy."

Họ tiến đến vách đá dường như đang rỉ máu, và lái qua đó. Không có gì xảy ra.

Vài giờ nữa trôi qua, đầy những sự kiện kỳ lạ tương tự. Tuy nhiên, không có con quái vật nào успеть đến gần đoàn xe để gây ra mối đe dọa nghiêm trọng. Vào buổi tối, khi cơn bão tuyết đã tan đủ mỏng để nhìn thấy những vì sao trên bầu trời, họ cuối cùng đã đến đích.

Phía trước, ẩn mình giữa những vách đá cao, là lối vào của hầm trú ẩn cũ kỹ, bị bỏ hoang.

Đó sẽ là căn cứ của họ trong vài ngày tới.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash