Chương 41: Sức Mạnh Số Đông

Sunny nằm dài trong bùn, nhìn lên bầu trời. Anh thậm chí không cần lấy lại hơi vì toàn bộ trận chiến diễn ra chưa đầy mười giây từ đầu đến cuối. Không ai chết, bị thương hay thậm chí bầm tím… à, ngoại trừ con vật nhặt rác. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

Anh liếc nhìn xác con quái vật để chắc chắn rằng nó đã chết thật, rồi triệu hồi các ký tự rune và xem số lượng Mảnh Bóng Tối mà anh đang sở hữu.

[Mảnh Bóng Tối: 16/1000].

Nó thực sự là sự thật. Con quái vật thức tỉnh mạnh mẽ đã chết một cách dễ dàng như vậy. Và, mặc dù Nephis đã làm hầu hết công việc, nhưng anh mới là người ra đòn kết liễu.

'Tại sao nó không thể luôn dễ dàng như vậy nhỉ?'

Sunny đứng dậy và thu lại Lưỡi Kiếm Xanh. Sau đó, anh nhớ lại những lời Bậc Thầy Jet đã từng nói với anh: "Không ai có thể sống sót một mình trong Cõi Mộng."

Hồi đó, anh đã ghi nhớ lời khuyên của cô, nhưng không thực sự tin. Rốt cuộc, anh luôn cố gắng tự lập, không cho phép mình phụ thuộc vào bất cứ ai. Trong tâm trí Sunny, đây là ý nghĩa thực sự của sức mạnh.

Tuy nhiên, bây giờ anh bắt đầu nghi ngờ rằng logic này có sai sót. Thật vậy, có ai đó chia sẻ gánh nặng của bạn có nghĩa là sự khác biệt giữa thiên đường và địa ngục ở đây trong Cõi Mộng. Nếu anh đơn độc, việc chiến đấu chống lại một con vật nhặt rác duy nhất có thể đã là dấu chấm hết cho anh.

Tương tự, mặc dù Nephis khéo léo hơn Sunny rất nhiều, nhưng sẽ vô cùng khó khăn để cô ấy tự mình đánh bại con quái vật bọc thép, vì điểm yếu nhất của nó nằm ngoài tầm với của cô ấy.

Nhưng cùng nhau, họ đã hoàn thành nó một cách tương đối dễ dàng. Toàn thể lớn hơn tổng các bộ phận. Nói cách khác, có sức mạnh trong số đông vượt qua sức mạnh cá nhân. Theo nghĩa đó, việc có thể dựa dẫm vào một nhóm không phải là dấu hiệu của sự yếu đuối, mà ngược lại, là một khía cạnh quan trọng của sức mạnh cá nhân.

Những con sói đơn độc sẽ luôn gặp bất lợi. Đó là một bài học khác cần học.

'Không phải là mình có nhiều lựa chọn.'

Anh bước đến chỗ Nephis và kiểm tra xem cô có ổn không. Ngoài một chút hư hại cho bộ quần áo rong biển tạm bợ của cô, mọi thứ dường như đều ổn. Cô liếc nhìn Sunny.

"Ký ức?"

Anh lắc đầu.

Nephis thở dài. Có vẻ như cô ấy hơi thiếu kiên nhẫn để có được một bộ giáp của riêng mình. Nếu Sunny là một quý ông, anh đã đề nghị cho cô ấy mượn Áo Choàng Con Rối một thời gian… nhưng than ôi, anh không phải. Bộ giáp đó cực kỳ giá trị và đã tốn của anh rất nhiều.

Hơn nữa, không giống như Ngôi Sao Đổi Chiều, hình ảnh Sunny không mặc gì ngoài một chiếc khố rong biển sẽ đáng lo ngại hơn là đẹp mắt. Vì vậy, anh không nói gì.

Trong khi đó, Nephis đi về phía con vật nhặt rác đã chết và nói mà không quay đầu lại:

"Mang Cassie đến đây."

Với một tiếng thở dài, Sunny quay người và rời khỏi khoảng đất trống.

Chẳng mấy chốc, anh đến gần nơi cô gái mù đang kiên nhẫn chờ đợi họ quay lại. Nghe thấy tiếng bước chân của anh, cô giật mình và ngẩng đầu lên:

"S—Sunny?"

'Làm sao cô ấy nhận ra mình? À… chắc là do cách mình đi bộ.'

"Ừ, là tôi đây. Mọi chuyện đã xong rồi. Đi thôi, tôi sẽ đưa cô đến chỗ Nephis."

Dùng chiếc gậy gỗ, Cassie đứng dậy và quay về phía anh.

"Các… các bạn ổn chứ?"

Sunny mỉm cười.

"Tất nhiên! Chúng tôi đã xử lý con vật đó trong nháy mắt. Thậm chí không bị một vết xước nào."

Cassie mỉm cười với vẻ nhẹ nhõm rõ rệt.

"Tốt, tốt lắm. Ồ, đúng rồi, sợi dây…"

Sunny lấy sợi dây và dẫn cô gái mù trở lại khoảng đất trống. Trên đường đi, anh cảm thấy hơi kỳ lạ. Với cô gái mong manh đi phía sau, anh không khỏi nghĩ đến em gái mình. Khi còn nhỏ, con bé cũng hay đi theo anh, như thể họ dính liền với nhau.

Khi nỗi đau quen thuộc đâm vào tim, Sunny nghiến răng và cố gắng nghĩ về điều khác. Dù sao thì, tất cả đã là quá khứ rồi.

Trở lại bãi đất trống, Nephis đã phá xong lớp vỏ bọc của con quái vật nhặt rác. Mảnh hồn lấp lánh đã nằm trong tay cô. Không nói một lời nào, cô ném nó cho Sunny.

Anh bắt lấy viên pha lê và nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

"Sao cô lại đưa nó cho tôi?"

Nephis chớp mắt và im lặng vài giây. Sau đó cô nói một cách hiển nhiên:

"Tôi không có túi."

"Ồ."

Vẫn còn hơi bối rối, Sunny bỏ mảnh hồn vào ba lô của mình.

'Nhưng tại sao cô ấy không hấp thụ nó ngay?'

Anh mở miệng định hỏi, nhưng cô ấy dường như nhận ra điều gì đó và nói thêm:

"Chúng ta sẽ chia chiến lợi phẩm sau."

"À. Được thôi."

Trong khi đó, Nephis quay sang Cassie và nói sau một hồi suy nghĩ:

"Tôi đã cẩn thận."

Sau đó, cô mỉm cười.

***

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

Sunny cảm thấy mình đang ở giữa trạng thái vừa ngây ngất vừa bực mình. Suốt cả ngày, họ đã giết được thêm ba con quái vật nhặt rác, mỗi lần đều không gây nhiều rủi ro cho ai ngoại trừ Nephis. Quá trình này về cơ bản là giống nhau: sau khi phát hiện ra quái vật, anh sẽ ẩn mình trong bóng tối, trong khi Nephis sẽ đóng vai trò mồi nhử. Sau đó, khi thời điểm thích hợp, Sunny sẽ lén lút tiếp cận và kết thúc trận chiến bằng một cú đâm chính xác của Lưỡi Kiếm Azure.

Anh tự hỏi liệu đây có phải là cảm giác khi ở trong đội của nhân vật chính không. Đối với bất kỳ ai khác, có lẽ ngoại trừ Caster, việc nhảy múa xung quanh một con quái vật thức tỉnh chết người sẽ là một nhiệm vụ khó khăn, rất có thể kết thúc bằng cái chết của người nhảy múa. Tuy nhiên, Nephis đã xoay sở làm được điều đó hết lần này đến lần khác dường như không quá căng thẳng.

Hơn nữa, màn trình diễn của cô ấy hoàn toàn dựa vào kỹ năng, không liên quan đến bất kỳ Năng Lực Tông Môn nào. Về mặt đó, ngay cả Caster cũng không thể làm tốt hơn.

Cô ấy nhanh nhẹn, bình tĩnh và chính xác. Mọi cử động của cô ấy đều được tính toán và căn thời gian hoàn hảo. Cô ấy dường như bẩm sinh hiểu được dòng chảy và logic của chiến đấu, điều này giúp cô ấy có khả năng dự đoán sơ bộ những hành động mà những con quái vật vô tri sẽ thực hiện trong những giây tiếp theo. Sau đó, chỉ còn là vấn đề về sức mạnh thể chất để né tránh và thậm chí thao túng chúng đến một mức độ nhất định.

Sunny luôn biết rằng kỹ năng và kinh nghiệm quan trọng hơn sức mạnh thô, nhưng khi xem Nephis, anh đã hiểu rõ ràng sự khác biệt giữa chúng lớn đến mức nào. Mặc dù Tông Môn thần thánh của anh cho phép Sunny phát huy sức mạnh và tốc độ hơn Changing Star, nhưng trong một trận chiến thực tế, anh sẽ không bao giờ có cơ hội.

Tất nhiên, anh cũng là một phần quan trọng của mỗi cuộc chạm trán. Vai trò kết liễu của anh không hề nhỏ, và không phải ai cũng có thể hoàn thành bốn lần tiêu diệt bằng bốn đòn đánh. Mặc dù Sunny không được dạy bất kỳ kỹ thuật phức tạp nào, anh vẫn là một chiến binh khá có kinh nghiệm. Anh có khả năng phối hợp thể chất tốt, trực giác chiến đấu và — quan trọng nhất — một tâm lý lạnh lùng.

Chưa kể đến việc họ chỉ có thể phục kích những kẻ nhặt rác một cách hiệu quả nhờ cái bóng của anh đã trinh sát trước.

Nói chung, đó là một sự hợp tác gần như ngang bằng. Tuy nhiên, việc xem Nephis chiến đấu không gì ngoài việc giúp anh tỉnh táo.

Cố gắng không quá nản lòng, Sunny triệu hồi các chữ rune.

[Mảnh Bóng Tối: 22/1000].

'Tám mảnh hôm nay. Khá tuyệt vời.'

Hiện tại, họ đang đợi ở rìa con đường mê cung dẫn thẳng đến bức tượng khổng lồ của hiệp sĩ không đầu. Có một nhóm kẻ nhặt rác giữa họ và bức tượng, di chuyển qua lại mà không vội vã.

Hoàng hôn đã gần kề, nhưng họ vẫn còn thời gian.

Từ từ, từng phút trôi qua. Đến một lúc nào đó, Nephis ra lệnh di chuyển.

Giúp Cassie đi cùng, Sunny theo sau Ngôi Sao Đổi Chiều và nhanh chóng vượt qua không gian trống giữa mê cung và bức tượng. Giờ đây, họ chỉ còn phải leo lên đỉnh của nó.

Tuy nhiên, điều đó không hề dễ dàng. Leo lên tượng đài cao hai trăm mét đã khó trong điều kiện bình thường, nhưng giờ đây, họ còn phải tìm cách kéo Cassie lên. Bỏ lại cô bé cho đến khi họ lên đến đỉnh sẽ không an toàn.

Cuối cùng, Nephis và Sunny thay phiên nhau kéo dây cứ khoảng hai mươi mét một lần. Cassie sẽ bám vào những tảng đá và chờ đợi cho đến khi họ leo cao hơn, rồi quá trình đó sẽ lặp lại. Thật chậm chạp và tra tấn, và đến cuối cùng, cơ bắp của Sunny đau nhức và gần như bốc cháy.

Nhưng họ đã kịp đến nơi an toàn trước khi dòng nước đen cuốn trôi họ.

Khi màn đêm bắt đầu buông xuống, ba Kẻ Ngủ Mơ ngồi giữa sân đá tròn và nghỉ ngơi. Vì họ không mang theo bất kỳ vật liệu nào để nhóm lửa và trời đã quá tối, nên không có cách nào để nấu thức ăn. Cuối cùng, họ nhai những dải thịt khô, chuyền chai nước vô hạn cho nhau.

Sau một thời gian, Nephis ra hiệu cho Sunny lấy chiến lợi phẩm của chuyến đi hôm nay. Anh lấy ra bốn mảnh hồn lấp lánh và đặt chúng xuống đất.

Không cần bàn bạc gì, Ngôi Sao Đổi Chiều đẩy hai viên pha lê về phía anh và lấy hai viên cho mình. Sau đó, cô đưa một viên của mình cho Cassia.

Sunny im lặng nhìn. Đến khi Nephis và Cassie đã hấp thụ mảnh hồn của họ, cậu vẫn không có động thái nào để lấy mảnh của mình. Sau một lúc, cậu lấy thêm một viên pha lê từ ba lô và đưa cả ba cho Nephis.

Cô gái tóc bạc nhìn cậu đầy ngạc nhiên.

"Anh không muốn… trở nên mạnh hơn sao?"

Sunny cười toe toét.

"Đương nhiên là có. Nhưng những thứ này sẽ không giúp ích được gì nhiều cho tôi lúc này. Không có gì bí mật khi cô là lực lượng chiến đấu chính của nhóm chúng ta."

Cậu thở dài.

"Cô càng mạnh, cơ hội sống sót của chúng ta càng cao. Hơn nữa, đây không phải là một món quà. Đây là một cuộc trao đổi."

Nephis nhướng mày.

"Một… cuộc trao đổi? Anh muốn gì?"

Sunny suy nghĩ vài giây trước khi trả lời.

"Nó khá đơn giản. Tôi sẽ đưa cho cô những mảnh hồn này, và tất cả những mảnh hồn khác mà tôi kiếm được trên đường đến lâu đài đó…"

Rồi, cậu nhìn thẳng vào mắt cô và nói:

"Đổi lại, cô sẽ dạy tôi cách chiến đấu."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash