Chương 1335 Sau Cơn Bão

Dòng Sông Lớn vẫn như mọi khi – rộng lớn, như mơ và không ngừng chảy. Dòng nước nhẹ nhàng đưa chiếc thuyền buồm tiến về phía trước, như thể cơn bão kinh hoàng chưa từng xảy ra. Bảy mặt trời từ từ di chuyển trên bầu trời xanh biếc, được nhuộm màu tử đinh hương ở phía đông và đỏ thẫm rực rỡ ở phía tây.

Một lúc lâu, Nephis và Sunny vẫn bất động. Cơ thể họ vẫn còn choáng váng sau trận chiến khủng khiếp chống lại các yếu tố hung hãn, và tâm trí họ cũng vậy. Sự tàn phá dữ dội của thời gian bị phá vỡ đã khiến họ kiệt quệ và mong manh.

Trái tim họ cũng cảm thấy trống rỗng.

Sunny lặng lẽ nằm trên sàn gỗ, nhìn chằm chằm lên bầu trời. Đầu anh trống rỗng, không có gì ngoài cảm giác đau nhức âm ỉ lan tỏa khắp cơ thể bầm dập của mình.

Đau đớn là điều tốt. Nỗi đau nhắc nhở anh rằng anh vẫn còn sống.

Có mùi gỗ ướt, âm thanh yên bình của sóng vỗ vào mạn thuyền buồm, và ánh nắng mặt trời ấm áp. Đáng chú ý nhất, có thời gian.

Anh chưa bao giờ nhận ra tầm quan trọng của cảm giác về thời gian trước khi trải nghiệm sự vắng mặt của nó. Và tại sao anh lại phải nhận ra? Mọi người thường không chú ý đến những điều bất biến, đơn giản là coi chúng là điều hiển nhiên. Nhưng hóa ra, những điều đó không tuyệt đối đến vậy khi có sự tham gia của các thực thể cao cấp hơn.

Giờ đây khi đã thoát khỏi cơn bão, dòng chảy tự nhiên của thời gian trở lại trong tất cả vẻ huy hoàng của nó. Sự hiện diện đáng tin cậy của nó mang lại cảm giác… yên tâm. Thời gian lại bình yên trở lại.

Thời gian trôi chảy.

Cuối cùng, cơn đau nhức âm ỉ khắp cơ thể anh dịu xuống. Nỗi đau trong tim anh cũng mờ đi. Những cảm giác mới thay thế chúng.

Khát, đói… thận trọng, quyết tâm.

Sunny vẫn còn tê liệt, nhưng tâm trí anh đang dần hồi phục.

Anh nán lại thêm một lúc, rồi ngồi dậy với tiếng thở dài khe khẽ.

Cảnh quan của Đại Hà xung quanh họ vẫn chính xác như trước cơn bão… điều này gây ra một chút vấn đề.

Một lúc sau, Sunny và Nephis đang ngồi ở mũi thuyền buồm, nhìn chăm chú vào vài dụng cụ kỳ lạ nằm trên sàn tàu trước mặt họ. Một cái trông giống như một kính thiên văn bằng đồng, một cái khác tương tự như một kính lục phân, và cái thứ ba giống một cái la bàn kỳ lạ. Tất cả những thứ này đều do Ananke tặng cho họ, và được dùng để điều hướng trên Đại Hà.

Tất nhiên, cái đầu tiên không thực sự là kính thiên văn, vì không có sao trong Lăng Mộ Ariel. Cái thứ hai có thể được coi là kính lục phân, nhưng nguyên tắc hoạt động của nó hoàn toàn khác so với thế giới thức. Cái thứ ba thực sự có thể chỉ hướng, nhưng nó là giữa quá khứ, tương lai, bình minh và hoàng hôn thay vì bắc, nam, đông và tây.

Sunny và Nephis đã học được khá nhiều về cách sử dụng những công cụ này, nhưng không biết tại sao chúng lại hoạt động. Đại Hà không phải là một hình cầu, như Trái Đất, và nó cũng không quay quanh một ngôi sao. Thay vào đó, bảy mặt trời nhân tạo quay quanh dòng sông. Tuy nhiên, dường như có một loại đường cong nào đó đối với nó, mà cả hai đều không thể giải thích được.

Tất cả đều là một bí ẩn.

Trước đây, Ananke là người điều hướng của họ, nhưng giờ đây cô ấy đã biến mất, Sunny và Nephis phải tự mình vạch ra lộ trình.

Do đó, vẻ mặt u sầu.

Nephis thở dài.

"Chuyện này không có lý. Theo cái này, chúng ta đang ở hạ lưu xa hơn nhiều so với dự kiến… cách Hạ Viện vài tuần đi thuyền."

Sunny gãi sau gáy.

"Vẫn có một dòng chảy khi chúng ta ở trong cơn bão. Chắc chắn, nó hoang dã và hỗn loạn… nhưng nước vẫn chảy theo một hướng duy nhất. Nhanh hơn nhiều so với bình thường. Vậy nên, có lẽ cơn bão đã đưa chúng ta đến tận đây."

Cô ấy cau mày.

"Nhưng chúng ta không ở trong đó hàng tuần. Phải không?"

Anh do dự, không biết nói gì. Thời gian đã bị phá vỡ trong cơn bão, nên không thể nói họ đã chiến đấu chống lại nó bao lâu. Có thể là vài ngày, hoặc vài giờ… hoặc vài tháng. Đặc biệt là xem xét bản chất xảo quyệt của thời gian đóng băng ở tâm bão.

Khoảng cách cũng khó đo lường. Họ chắc hẳn đã không quá xa Weave cho đến khi sự bảo vệ của Ananke thất bại. Sau đó, cả Sunny và Nephis đều hoàn toàn mất trí trong bao lâu, mất hết nhận thức về thế giới.

Anh nhăn nhó.

"Tôi không biết, nhưng thực tế vẫn là thế. Chúng ta đã đi xa hơn về hạ lưu so với dự kiến. Vậy thì sao? Thật ra đây là tin tốt. Nó có nghĩa là chúng ta đã đi được nửa đường đến Fallen Grace rồi."

Và nữ tiên tri của nó, Dusk.

Fallen Grace nằm ở quá khứ xa xôi – không quá xa khúc sông Đại Hà tương ứng với thời điểm các nữ tiên tri bước vào Lăng Mộ Ariel vào đỉnh điểm của Cuộc Chiến Diệt Vong. Một hành trình dài vẫn đang chờ đợi Sunny và Nephis nếu họ muốn đến được thành phố cuối cùng của loài người, nhưng một nửa chặng đường dường như đã ở phía sau họ rồi.

Điều đó thực sự là một tin tuyệt vời, vì chiếc thuyền buồm tàn tạ trông có vẻ sẽ không thể sống sót qua những hiểm nguy của Đại Hà thêm bao lâu nữa.

Nephis nán lại một lúc, rồi gật đầu.

"Anh nói đúng. Nếu mọi việc suôn sẻ, chúng ta có thể đến đích trong vài tuần nữa."

Khuôn mặt cô ấy tối sầm lại.

"Tuy nhiên, khả năng đó là bao nhiêu? Mặc dù khu vực này của Đại Hà đáng lẽ phải an toàn hơn khu vực chúng ta đến, nhưng nó hoàn toàn không an toàn."

Nếu không có Ananke, họ sẽ không thể che giấu sự hiện diện của chiếc thuyền buồm khỏi những cư dân dưới đáy một cách hiệu quả. Chắc chắn sẽ có những trận chiến phía trước… và mặc dù những quái vật đáng sợ được cho là ít mạnh hơn ở hạ lưu, nhưng khả năng tình cờ gặp phải những kẻ bị Ô Uế lại tăng lên.

Sunny nhìn sàn gỗ bên dưới mình với vẻ mặt phức tạp. Chiếc thuyền buồm đã chịu đựng rất nhiều trong cơn bão. Thực sự là quá nhiều. Việc nó vẫn còn nguyên vẹn nói lên rất nhiều về tay nghề của người đã đóng nó.

Nhưng liệu nó có sống sót sau một cuộc đụng độ với một Sinh Vật Ác Mộng điên cuồng không? Còn trận chiến tiếp theo, và trận tiếp theo thì sao?

Vẻ mặt anh trở nên u ám.

'…Tôi không nghĩ vậy.'

Nephis dường như cũng đang nghĩ vậy. Cả hai đều lo lắng.

Tuy nhiên, họ không thể làm gì được.

Lựa chọn duy nhất của họ là căng buồm, và cầu nguyện các vị thần đã chết.

Tràn đầy lo lắng u ám, Sunny và Nephis bắt tay vào việc không chậm trễ.

Họ dựng hai cột buồm trở lại vị trí và buộc chặt buồm vào chúng. Bánh lái đã biến mất, vì vậy họ đã chế tạo một cái mới từ vật liệu sửa chữa được cất giữ bên trong Hòm Tham Lam, gắn nó ở đuôi thuyền buồm với sự giúp đỡ của một trong những Ký Ức của Neph, Người Định Hình Bóng Tối.

Rồi, cô ấy đọc những Chân Danh được Ananke truyền dạy và triệu hồi gió.

Chiếc thuyền buồm lại một lần nữa xuôi dòng, rẽ nước trong veo bằng mũi thuyền.

…Chỉ có điều, giờ đây chỉ còn hai người trên thuyền thay vì ba.

Tim Sunny đau nhói.

Dòng Sông Vĩ Đại lấp lánh khi bảy mặt trời chiếu sáng rực rỡ trên không gian rộng lớn của nó. Thời gian trôi qua chậm rãi, bên trong thuyền tràn ngập sự im lặng căng thẳng. Trong khi Nephis cố gắng duy trì đà tiến của chiếc thuyền buồm, Sunny đứng ở mũi thuyền và nhìn xuống nước, hy vọng cảm nhận được một cuộc tấn công tiềm tàng trước khi quá muộn.

Tuy nhiên, họ đã không thấy bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào trong ngày hôm đó.

Thay vào đó… họ thấy một thứ khiến cả Sunny và Nephis cứng đờ người, tê liệt vì sốc.

Nhìn vào bóng đen xuất hiện ở phía xa, trôi nổi vô định trên sóng, họ cảm thấy một cảm giác bị từ chối kỳ lạ. Như thể thế giới xung quanh họ chỉ là một giấc mơ…

Cuối cùng, Sunny giật mình và hỏi, giọng đầy vẻ hoài nghi:

"Cái… cái quái gì đang làm gì ở đây vậy?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash