Chương 2148: Hiệp Sĩ và Gã Khờ

"Anh hoàn toàn điên rồ. Mất trí. Tâm thần. Một gã khùng điên… một kẻ mất trí!"

Jest lẩm bẩm những lời nguyền rủa khi hắn đứng trên bờ một hồ nước xinh đẹp, trong khi chàng hiệp sĩ trẻ chỉ lắng nghe một cách thờ ơ. Phía sau họ, vài chục Người Ngủ Say đầy máu và sợ hãi đang bận rộn đốn ngã những cái cây.

Chàng hiệp sĩ trẻ vẫn sạch sẽ và đẹp trai, mặc dù bộ áo giáp bóng bẩy của anh ta giờ đã có hàng tá vết lõm. Anh ta đã chiến đấu và giết nhiều quái vật hơn bất kỳ ai khác, nhưng vẫn xoay sở để trông dũng mãnh và không hề nao núng bất chấp điều đó.

Vài ngày qua không mấy dễ dàng với họ.

Ban đầu, thực sự có một nhóm lớn Người Ngủ Say đã tập hợp lại sau khi thấy mình trong khu rừng khủng khiếp — gần một trăm người trong số họ, với những người sống sót mới tham gia mỗi ngày. Một lực lượng đáng kể ngay cả trong thời kỳ tận thế… hoặc ít nhất họ đã nghĩ vậy.

Những Người Ngủ Say đã thiết lập một trại trên bờ sông — đủ xa cây cối để có thời gian phản ứng khi quái vật rừng tấn công, nhưng cũng đủ xa mặt nước để tự vệ chống lại những quái vật dưới nước. Họ làm việc cùng nhau để sống sót, không chắc mình đang ở đâu và tương lai sẽ ra sao.

Tuy nhiên, Jest lại trở thành một kẻ bị ruồng bỏ một lần nữa… và điều đó bất chấp thái độ tích cực và khiếu hài hước đầy cuốn hút của hắn. Sức mạnh là đức tính duy nhất trong thế giới đã phát điên này, và hắn không có điều đó.

Tệ hơn nữa, hắn bốc mùi. Ai cũng dường như có một loại Ký Ức nào đó, dù là áo giáp hay quần áo bị yểm bùa, để che chắn cho bản thân… nhưng hắn chỉ có chiếc áo poncho được làm một cách thô sơ. Vì vậy, mọi người thường tránh xa hắn.

Vì mùi. Không phải vì những câu chuyện cười, dĩ nhiên rồi.

Mọi người đều như vậy, ngoại trừ tên hiệp sĩ đáng ghét kia.

Jest thậm chí còn hỏi anh ta về điều đó.

"Nghe này, má lúm đồng tiền… sao anh cứ làm phiền tôi vậy? Thần Thức của tôi vô dụng, anh biết mà. Tôi cũng không có bất kỳ Ký Ức nào."

Nhưng chàng hiệp sĩ chỉ cười khúc khích.

"Chính xác."

Anh ta liếc nhìn những Người Ngủ Say còn lại.

"Mọi người ở đây đều đã chiến đấu hết mình để sống sót. Trong Ác Mộng, sau Ác Mộng, và ở đây cũng vậy… trong khi có Thần Thức mạnh mẽ và Ký Ức chết chóc. Nhưng chẳng phải một người không có cả hai lại chiến đấu kiên cường nhất sao?"

Chàng hiệp sĩ lắc đầu.

"Đừng coi thường tôi. Tôi không nói chuyện với anh vì tôi nhân từ và tốt bụng. Tôi nói chuyện với anh vì tôi nghĩ anh mạnh mẽ, và tôi cần những đồng đội mạnh mẽ để sống sót."

Jest lắc đầu kinh ngạc.

"Chà. Ai mà ngờ? Cái đầu đẹp trai đó thực ra có não đấy…"

Chàng hiệp sĩ trẻ nhướng mày.

"Cảm ơn? Nhưng mà, điều đó có bao giờ đáng nghi ngờ sao?"

Jest nhún vai.

"À, đừng bận tâm! Chỉ là anh luôn điềm tĩnh và lạc quan đến mức tôi nghĩ trong đầu anh có vài con ốc… hoặc cả tá… bị lỏng thôi."

Chàng hiệp sĩ nhìn hắn một cách kỳ lạ, rồi lắc đầu bật cười.

"Không, nhưng… trong tất cả mọi người…"

Jest không hoàn toàn hiểu ý nghĩa.

Dù sao đi nữa, đó là cách họ trở thành đồng đội.

Đến bây giờ, Jest không còn mặc chiếc áo poncho bẩn thỉu nữa. Chàng hiệp sĩ có một Thần Thức kỳ lạ cho phép anh ta chế tạo đủ loại đồ vật, vì vậy anh ta đã làm cho Jest một bộ quần áo, cũng như một cây giáo gỗ tử tế, một cây cung và một bao đựng tên.

Có thể triệu hồi ngọn lửa ma thuật hoặc sở hữu sức mạnh phi thường dường như là loại Thần Thức mà mọi người muốn có, nhưng khả năng chế tạo đồ vật đó thực sự đã mang lại cho chàng hiệp sĩ trẻ nhiều sự tôn trọng và danh tiếng hơn áo giáp, thanh kiếm và khả năng giết quái vật kỳ lạ của anh ta.

Mặc dù Người Ngủ Say sở hữu Ký Ức, nhưng ít ai có nhiều trong số đó. Vì vậy, mọi người đều cần thứ gì đó để bù đắp cho những thiết bị mà họ đã để lại trong thế giới thực.

Đó là cách hiệp sĩ trở thành một trong những thủ lĩnh của nhóm, và Jest được đưa lên đỉnh cao của hệ thống phân cấp xã hội với tư cách là bạn của anh ta.

Bám víu vào một người có quyền lực là một cách sống dễ chịu.

Không phải mọi thứ đều suôn sẻ với hắn và những Người Ngủ Say khác.

Khu rừng nguy hiểm vô cùng, và con sông cũng vậy. Nhiều người trong số họ đã chết khi chiến đấu với lũ quái vật…

Nhưng thực ra, chính con người cũng nguy hiểm không kém.

Điều tương tự đang xảy ra ở thế giới thực tiếp tục xảy ra ở đây. Ngoài kia… con người sợ hãi, tổn thương tâm lý, vô vọng và không thể nhận ra thế giới đã thay đổi trong chớp mắt. Đương nhiên, nhiều ý tưởng kỳ lạ đang nảy mầm từ tâm hồn phong phú của nỗi sợ hãi và tuyệt vọng.

Có những lãnh chúa tàn ác, những băng đảng cướp bóc lang thang đã mất hết nhân tính, những mảnh vỡ của chính quyền địa phương đang dần chìm vào những sự điên rồ kinh hoàng, và những giáo phái kỳ lạ có lẽ là đáng sợ, kỳ quái và có hại nhất trong số tất cả.

Ở đây cũng vậy… không phải tất cả Người Ngủ Say đều khá tỉnh táo, và thậm chí còn ít người hoàn toàn nhân từ.

Vì vậy, cuối cùng, đã có một chút đổ máu, và nhóm tan rã.

Hầu hết bọn họ đã quyết định thử vận may bằng cách đi xuôi dòng sông, trong khi hiệp sĩ và những người đi theo anh ta lại quyết định đi ngược dòng.

Về phía hồ…

Và một tòa lâu đài khổng lồ sừng sững trên đó như một ảo ảnh tuyệt đẹp, ở đằng xa.

Chàng hiệp sĩ trẻ hiện đang đứng trên bờ hồ, trang bị kiếm và khiên. Anh ta trông khá dũng mãnh trong bộ áo giáp hiệp sĩ của mình, nhưng Jest không có tâm trạng để thưởng thức bầu không khí anh hùng.

Bởi vì những người đàn ông và phụ nữ còn lại trong nhóm của họ đang đốn cây để đóng bè.

"Nghe này, anh… anh biết có những quái vật kinh khủng sống trong hồ đúng không?"

Chàng hiệp sĩ gật đầu.

"Đúng vậy."

Jest hít một hơi thật sâu.

"Và mặc dù chúng ta không biết chính xác thứ gì sống trong lâu đài, nhưng tất cả chúng ta đều thấy con rồng phun lửa từ mái nhà chính. Đúng không?"

Vị thủ lĩnh gan dạ của họ lại gật đầu.

"Đúng là thứ đó trông giống một con rồng."

Jest thở ra qua hàm răng nghiến chặt.

"Vậy tại sao chúng ta lại đến lâu đài?! Ngay cả những kẻ ngốc điên rồ đi xuôi dòng cũng đồng ý rằng đến lâu đài là tự sát!"

Chàng hiệp sĩ trẻ nhìn hắn với một nụ cười.

"Anh biết không, tôi luôn muốn giết một con rồng."

Jest chớp mắt.

"...Thật sao?"

Chàng hiệp sĩ bật cười.

"Trời ơi, không! Mặc dù anh nghĩ vậy, tôi không điên. Ai tỉnh táo mà muốn chiến đấu với một con rồng chứ? Một con rồng thật sự đó. Những thứ đó phi khoa học, đáng lẽ chúng còn không tồn tại… ít nhất là đáng lẽ không tồn tại."

Jest lắc đầu bối rối.

"Vậy thì tại sao?"

Chàng hiệp sĩ trẻ im lặng một lúc.

Rồi, anh ta lại nhìn lâu đài, vẻ mặt cuối cùng trở nên nghiêm nghị.

"Bởi vì tôi đã để người vợ đang mang thai của mình một mình ở thế giới thực. Lần trước có đường về… nên lần này cũng phải có đường về. Lâu đài là công trình nhân tạo duy nhất chúng ta thấy cho đến nay. Hơn nữa, nó khá nổi bật. Vì vậy, tôi sẽ chinh phục nó và trở về nhà, ngay cả khi tôi phải giết một con rồng."

Jest nhìn chằm chằm vào anh ta với một sự pha trộn giữa ghen tị và ngưỡng mộ trong vài khoảnh khắc.

Chắc phải tuyệt lắm… khi vẫn còn một mái nhà, và có người đang chờ bạn trở về đó.

Cuối cùng, hắn thở dài thườn thượt.

"Thôi được rồi. Hãy đi giết rồng."

Chàng hiệp sĩ trẻ liếc nhìn hắn.

"Sao, lần này không đùa nữa à?"

Jest nghiến răng.

"Đồ khốn! Cả cái tình huống này là một trò đùa! Anh thấy chưa đủ vui sao?!"

Chàng hiệp sĩ nhìn đi chỗ khác với vẻ u sầu.

"Thành thật mà nói, tôi không thực sự có khiếu hài hước. Tôi chưa bao giờ giỏi việc vui vẻ. Vậy nên, Jest… tôi sẽ giao phần đó cho anh."

Jest nhìn chằm chằm vào anh ta với đôi mắt mở to.

Hả?

'Tôi có tự nguyện đâu? Tôi là gì chứ, một tên hề à? Không, nhưng cái tên khốn này đang nói gì vậy?!'

Sáng hôm sau, họ vượt hồ tiến về phía lâu đài.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash