Chương 161: Rubicon

Harper nhìn anh với nụ cười nhút nhát đáng thương đông cứng trên môi. Trong mắt hắn, có sự thân thiện giả tạo, lo lắng và tuyệt vọng. Vì một lý do nào đó, Sunny cảm thấy một thôi thúc mãnh liệt muốn xóa nụ cười đó khỏi khuôn mặt hắn.

'Đồ cặn bã…'

Trong trạng thái bối rối, anh đang gặp khó khăn trong việc kiểm soát cảm xúc của mình. Chắc chắn điều gì đó đã hiện rõ trên mặt anh, bởi vì Harper đột nhiên chớp mắt và lùi lại một bước. Nhưng cuối cùng, ham muốn được phép quay trở lại Lâu Đài Sáng đã chiến thắng sự thận trọng của hắn. Hắn buộc mình đứng yên, do dự vài giây, và nói:

"Tôi… tôi muốn cảm ơn anh vì đã mời tôi vào nhà sáng nay."

Sunny nhìn chàng trai trẻ gầy gò. Trong ánh chạng vạng của hoàng hôn, khuôn mặt nhợt nhạt của hắn bị ẩn trong bóng tối sâu thẳm. Cuối cùng, anh trả lời:

"Ừ. Chúng ta có thể nói chuyện."

'Suy nghĩ đi, Sunny, suy nghĩ đi…'

Nhưng tâm trí anh từ chối tuân lệnh. Hầu hết nó đang chìm trong biển kinh hoàng lạnh lẽo đã được triệu hồi bởi sự tiết lộ về tương lai. Phần nhỏ còn lại thì hoàn toàn mất phương hướng.

Sunny đưa một tay lên xoa mặt.

'Hắn là gián điệp. Hắn ở đây để giúp Gunlaug giết chúng ta dễ dàng hơn. Nên làm gì đây?'

Vào buổi sáng… đúng, trước khi mọi thứ thay đổi, Sunny đã thấy Harper báo cáo cho một trong các Vệ binh. Anh muốn cho gã thanh niên hèn nhát đó một trận và đuổi hắn ra khỏi nhà trọ… nhưng đó sẽ là một quyết định sai lầm.

Điều tốt nhất nên làm không phải là vạch mặt tên gián điệp đáng thương đó, mà là giả vờ không biết và cung cấp cho hắn thông tin sai lệch. Ừm… đó là cách tối ưu để đối phó với nội gián. Là một điệp viên đầy tham vọng, Sunny biết rõ những điều này.

Nhưng liệu anh có thể lừa được Harper không? Tình cờ, kẻ cung cấp tin thất bại đó lại chọn một người hoàn hảo làm mục tiêu của mình. Sunny biết rất nhiều bí mật và không có khả năng nói dối.

Nhưng anh cũng là một bậc thầy lừa dối. Vậy thì…

"Sunless?"

Sunny giật mình và liếc nhìn chàng trai trẻ gầy gò.

"Xin lỗi. Ừm… tôi hơi bối rối sau cuộc săn hôm nay. Cậu muốn nói chuyện à?"

Được trấn an, Harper lại mỉm cười.

"Anh biết đấy, tôi muốn cảm ơn anh vì tất cả những gì anh đã làm cho tôi, và cho tất cả mọi người ở khu định cư này. Khi tôi rời lâu đài, tôi đã mang theo một vật phẩm rất đặc biệt. Tôi nghĩ sẽ chia sẻ nó với anh!"

Sunny cau mày.

"Một vật phẩm đặc biệt?"

'Mình nên xem kế hoạch của hắn là gì, đưa cho hắn vài sự thật nhỏ cùng với những lời nói dối, và sau đó báo cáo cho Neph vào buổi sáng. Đ—đúng chứ?'

Trong khi đó, Harper đang gật đầu lia lịa:

"Đó là… một chai rượu. Mỗi tháng, một vài chai được bán bởi những Nghệ Nhân làm việc trong vườn. Có được một chai rất khó, nhưng tôi may mắn. Anh có muốn đến thử không? Túp lều của tôi ở gần đây."

Sunny bị phân tâm vài khoảnh khắc, nhưng rồi buộc mình phải tập trung. Harper đang nói về cái gì vậy? Nghệ Nhân, rượu, may mắn…

'...Tại sao không?'

Gật đầu với Harper, anh ra hiệu cho chàng trai trẻ dẫn đường và đi theo.

Khi họ đi ngang qua những cư dân khu ổ chuột khác trên đường đến túp lều của Harper, Sunny không khỏi cảm thấy như mình đang bị bao vây bởi những xác chết biết đi.

Hầu hết những người này đều đã chết rồi. Họ chỉ là chưa biết điều đó.

…Nhưng anh thì biết.

Gánh nặng của kiến thức này đang dần đè bẹp anh.

Túp lều nhỏ của Harper thậm chí còn thảm hại hơn những túp lều khác trong khu ổ chuột. Nó được dựng lên một cách thô sơ từ những mảnh gỗ mục nát, với rất nhiều khe hở để gió lạnh lùa vào. Bên trong, không có gì ngoài một đống rơm rạ từ rong biển dùng làm nệm mỏng manh và một cái bàn gỗ thấp. Sunny có thể hiểu tại sao Người Ngủ gầy gò lại tuyệt vọng muốn quay trở lại lâu đài đến vậy.

Ít nhất thì cũng có một cái cửa.

Vào bên trong, Harper ngượng nghịu nhìn quanh và mời Sunny ngồi xuống sàn trước cái bàn. Sau đó, hắn đào một cái lọ thủy tinh từ dưới đống rong biển lên và đặt nó trước mặt như một báu vật quý hiếm. Lấy ra một con dao sắt thô sơ từ đâu đó, Harper mở nắp sáp của cái lọ, đặt con dao lên bàn, và rót một chất lỏng màu trắng sữa vào một cái cốc đất nung bị sứt mẻ.

"Đây!"

Hắn đưa cốc cho Sunny và mỉm cười.

Sunny nhận lấy và ngửi mùi rượu lạ. Anh nhớ rất nhiều người ở vùng ngoại ô đã chìm đắm trong men rượu hoặc tự kết liễu đời mình bằng những chất kích thích và ma túy rẻ tiền. May mắn thay, anh luôn quá hoang tưởng để cho phép bất cứ điều gì làm thay đổi trạng thái tinh thần của mình. Hơn nữa, trong một thời gian dài, anh không thể cho phép mình chết trước khi hoàn thành một điều gì đó.

Đó là lý do tại sao Sunny không quá quen thuộc với rượu.

Đưa cốc lên môi, anh nín thở và uống cạn một hơi. Một hơi ấm dễ chịu ngay lập tức lan tỏa khắp cơ thể, mang theo một chút an ủi ngọt ngào.

'...Mình có thể hiểu sức hấp dẫn của nó.'

Thực ra cũng không quá tệ.

Harper vội vã rót đầy cốc và hỏi:

"Tôi nghe nói về cuộc săn gần đây nhất. Lạy Chúa, anh đã sống sót sau cuộc chạm trán với một Sứ Giả Tháp Chuông! Chắc hẳn điều đó rất kinh khủng…"

Sunny nấn ná một lúc, rồi nhún vai.

"Tôi chỉ đứng ở phía sau thôi."

Chàng trai trẻ gầy gò lắc đầu.

"Dù sao đi nữa. Anh thật đáng kinh ngạc! Tôi nghe nói anh đã ở cùng Lady Changing Star ngay từ đầu, sống sót hơn hai tháng trong Mê Cung. Điều này có đúng không?"

Hắn ta thật sự là một diễn viên tồi. Ngay cả khi Sunny chưa biết Harper là gián điệp, anh cũng sẽ cảm thấy có điều gì đó lạ lùng vào lúc này. Nhưng giả vờ không nhận ra điều gì thì dễ dàng hơn.

'Những kẻ như tôi sẽ kể cho anh mọi thứ chỉ cần anh thể hiện một chút tôn trọng thôi, phải không?'

Mặt đỏ bừng vì rượu, Sunny chậm rãi mỉm cười:

"Ồ… phải! Thật ra, nếu không có tôi, cô ấy đã chết từ lâu rồi. Anh có biết tôi đã cứu mạng cô ấy bao nhiêu lần không?"

Phần này hoàn toàn được lên kế hoạch, nhằm tạo ra một cảm giác sai lầm rằng kế hoạch của Harper là sử dụng sự nhỏ nhen và ghen tị để khiến anh ta nói ra đã thành công. Tuy nhiên, những lời tiếp theo lại tự nhiên tuôn ra từ miệng Sunny.

Nghiến răng, anh ta đột nhiên tái mặt và thì thầm:

"...và để làm gì? Hả? Để… để làm gì cái này? Chuyện này không đáng lẽ phải xảy ra. Sao lại thế này?!"

Rồi, Sunny ôm đầu và gượng gạo cười một tiếng.

'Chuyện này tệ rồi… mình đang nói cái quái gì vậy?'

Nhầm nỗi sợ hãi của anh với dấu hiệu rượu đang phát huy tác dụng, Harper trở nên bạo dạn hơn một chút:

"Anh hẳn đã chiến đấu kề vai sát cánh với Quý cô Nephis rất nhiều!"

Sunny cúi đầu, rồi nhún vai.

"Ừ."

Chàng trai trẻ gầy gò do dự vài khoảnh khắc, rồi thận trọng hỏi:

"Vậy… anh hẳn đã thấy Năng Lực Ấn Ký của cô ấy rồi chứ?"

Học Năng Lực của kẻ thù, học Nhược Điểm của họ, học thói xấu của họ… đó là cách bạn giết chúng. Nhìn chằm chằm vào Harper, Sunny đột nhiên nhớ lại trận chiến đầu tiên của mình sau khi gặp Nephis. Khi đó, cô ấy đã hỏi anh liệu anh có bao giờ mổ xẻ một con vật nhặt vỏ chết để tìm hiểu điểm yếu của nó không.

Đó là điều mà Người Ngủ hèn nhát này đang làm. Mổ xẻ họ. Mặc dù họ chưa chết… nhưng sắp rồi.

"Chắc chắn rồi. Nó có thể dùng để chữa lành."

Mắt Harper sáng lên.

"Vậy cô ấy là một người chữa lành! Đương nhiên rồi. Năng Lực như vậy rất hợp với Quý cô Ngôi Sao Thay Đổi. Ai cũng biết cô ấy là một thiên thần…"

'Tốt…'

Mục tiêu đầu tiên của anh đã đạt được. Sunny đã thành công tạo ra một sự hiểu lầm, khiến Harper tin rằng Ấn Ký của Neph chỉ giới hạn ở việc chữa lành. Chắc chắn phải có những gián điệp khác trong khu ổ chuột. Với việc họ hợp tác xác nhận lời nói đó bằng cách kể lại cách cô ấy đã chữa lành cho những thợ săn bị thương hôm nay, Gunlaug và người của hắn rất có thể sẽ tin rằng Ngôi Sao Thay Đổi không có Năng Lực tấn công.

Ai mà ngờ rằng ngọn lửa của cô ấy vừa có thể chữa lành lại vừa có thể hủy diệt chứ?

Trong khi đó, Harper đang rót thêm rượu vào cốc.

"À mà, tôi luôn muốn hỏi. Anh có biết Lady Nephis nhận được Chân Danh của mình như thế nào không?"

Có lẽ vì trạng thái tinh thần tồi tệ của anh, hoặc có lẽ vì rượu, hoặc có lẽ đơn giản là do một phút giây mất cảnh giác, Sunny đã không suy nghĩ kỹ những lời tiếp theo của mình trước khi trả lời:

"Chắc là giống như cách tôi đã nhận được thôi."

Rồi, anh sững lại.

'Đồ khốn nạn!'

Anh quá mải mê tạo ra một hình ảnh sai lệch về Neph trong tâm trí Harper mà trong một giây, anh đã quên giữ bí mật thân phận thật của mình.

'Ngu ngốc! Ngu ngốc! Ngu ngốc!'

Không để sự hoảng loạn hiện rõ trên mặt, Sunny cố gắng cứu vãn tình hình bằng cách ngửa đầu ra sau và cười phá lên, tạo ấn tượng rằng lời nói cuối cùng của anh chỉ là một câu đùa.

May mắn thay, Harper dường như tin anh. Hắn cũng cười, rồi liếc nhìn Sunny với những tia hài hước trong mắt.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của hắn đã đẩy Sunny vào vòng tay lạnh lẽo của nỗi kinh hoàng. Cứ như thể cánh cổng địa ngục mở ra ngay dưới chân anh.

Muốn đùa giỡn, chàng trai trẻ gầy gò nheo mắt cười và nói đùa:

"Ôi! Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi, Chúa tể Sunless! Vậy Tên Thật của ngài là gì?"

Sunny nhìn chằm chằm vào anh ta, nụ cười đông cứng trên mặt.

'Nghĩ đi! Nghĩ đi! Làm sao thoát khỏi đây?!'

Nhưng không có lối thoát, ít nhất là không có lối thoát nào mà anh có thể thấy. Anh đã bị mắc kẹt.

Áp lực quen thuộc xuất hiện trong tâm trí anh. Dần dần, Sunny trở nên tái mét như chết.

Harper vẫn đang cười toe toét, chờ đợi câu trả lời. Khuôn mặt anh ta hốc hác, mệt mỏi, và đầy sợ hãi xen lẫn hy vọng tuyệt vọng.

Dù sao thì, anh ta cũng chỉ là một đứa trẻ yếu ớt, đáng thương.

Áp lực được thay thế bằng nỗi đau nhức nhối, khiến cơ thể Sunny run rẩy.

Tại sao, tại sao anh ta lại phải hỏi câu hỏi đó?!

Nhưng đã quá muộn. Điều đã xảy ra không thể thay đổi được.

Giống như một con thú bị dồn vào đường cùng, Sunny chỉ có thể nghĩ đến một điều…

Harper cuối cùng cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mắt anh ta mở to.

"Sun…"

…làm sao để sống sót.

Chỉ một giây trước khi nỗi đau vượt quá giới hạn và buộc anh phải trả lời, Sunny đột nhiên cúi người về phía trước, nhặt con dao sắt thô sơ lên, và đâm xuyên qua trái tim của chàng trai trẻ đáng thương.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash