Chương 2371 Chín Định Mệnh

Khi những tiếng vọng từ giọng nói của cô bé gái tan vào im lặng, cả chín người họ cũng chìm vào tĩnh lặng. Lời nói của cô bé nghe như một lời đùa cợt… hoặc ít nhất là đáng lẽ phải như vậy. Làm sao những người phàm có thể giết được các vị thần?

Thế nhưng, một bầu không khí trang nghiêm bao trùm khu điện thờ bên trong của đền thờ **Nhà Tiên Tri**. Vương quốc yên bình này của họ thật ngoạn mục và thịnh vượng, nhưng nó lại không được hưởng sự bảo vệ của một vị thần. Các vị thần đã trở nên xa cách và thờ ơ từ lâu rồi… những ngôi đền của họ vẫn đứng kiêu hãnh, nhưng dù các thầy tế và nữ tu có cầu nguyện thành kính đến đâu, họ thường chỉ gặp phải sự vắng mặt thờ ơ. Ngay cả **Chiến Tranh**, vị thần bảo trợ của nhân loại, cũng đã rút lui khỏi việc trông nom đế chế vĩ đại, khủng khiếp của ngài.

Vương quốc phàm trần nơi chín người họ được sinh ra không được bảo vệ ngay cả bởi một vị thần thờ ơ, và vì vậy, nó không tôn thờ vị thần nào. Những người mà họ tôn thờ thay vào đó là **Nhà Tiên Tri** — những người phụ nữ có khả năng nhìn thấy **Định Mệnh**. Tấm thảm định mệnh rộng lớn không phải là thứ mà người phàm được phép nhìn thấy, vì vậy **Nhà Tiên Tri** bị mù, hình ảnh kinh hoàng về những gì họ đã chứng kiến đã in sâu vào mắt họ, hủy hoại chúng mãi mãi. Đó là lời nguyền của họ, nhưng cũng là niềm an ủi của họ. **Nhà Tiên Tri** đang nói với họ rằng vương quốc của họ đã bị diệt vong, và họ sẽ phải giết các vị thần.

Hoàng tử Eurys cuối cùng cũng lên tiếng, giọng run nhẹ: «Mẹ… ôi, **Nhà Tiên Tri**. Nhưng… làm sao chín người phàm có thể giết được các vị thần?»

Bà lão dường như nghiên cứu anh ta bằng đôi mắt mù lòa của mình, rồi hơi ngả người ra sau. Giọng bà khàn khàn vang vọng trong khu điện thờ bên trong: «Đế quốc Chiến tranh là một con quái vật không biết no, sống bằng sự chinh phục. Nó rộng lớn; nó thịnh vượng. Tuy nhiên, sự thịnh vượng đó là độc ác, và tệ hơn nữa, nó không bền vững. Nền kinh tế và lối sống của chúng chỉ có thể được duy trì bằng một dòng chảy tài sản, hoặc tài nguyên — và quan trọng nhất, là nô lệ mới. Không có nô lệ, Đế quốc không thể sản xuất bất cứ thứ gì. Nhưng nô lệ… không phải là tài nguyên tái tạo được.»

Người phụ nữ nói tiếp, lời nói của cô ấy vang vọng một cách u sầu trong khu điện thờ bên trong của ngôi đền.

«Con đã đọc các hiệp ước của đế quốc, con trai. Con biết sự tàn nhẫn trong cách làm của chúng. Những nô lệ mà chúng bắt được không tồn tại được lâu, phải chịu đựng lao động không ngừng. Vài năm, có thể… tối đa là một thập kỷ. Và vì vậy, Đế quốc cần chinh phục những vùng đất mới, và kiếm được nô lệ mới. Nó sẽ không bao giờ dừng lại, bởi vì nó không thể dừng lại — nếu dừng lại, nó sẽ chết đói.»

Cô bé gái nói cuối cùng, giọng cô bé trở nên nhỏ bé.

«Vương quốc của chúng ta là một vương quốc hòa bình. Đó là vùng đất của nghệ thuật, rượu vang, trí tuệ, thơ ca và văn hóa. Đế quốc sẽ đến và lấy đi nghệ thuật của chúng ta. Chúng sẽ lấy rượu của chúng ta. Chúng sẽ bắt các nhà thơ và triết gia của chúng ta biến thành nô lệ phục vụ trong nhà để giáo dục các công tử trẻ. Phần còn lại — những người sống sót — sẽ bị đưa đi lao động cực nhọc trên các cánh đồng. Chỉ trong vài thế hệ, văn hóa của chúng ta sẽ không còn nữa. Dân tộc chúng ta sẽ không còn là chúng ta nữa. Bị những kẻ bạo chúa chinh phục tiêu thụ và đánh cắp.»

Người phụ nữ khoác da hươu quanh vai cuối cùng cũng lên tiếng, giọng cô trầm lắng, bình tĩnh và đều đều:

«Điều đó không trả lời câu hỏi. Tất cả chúng ta thậm chí còn không thể ngăn cản một đế chế được một vị thần bảo hộ. Làm sao chín người chúng ta có thể giết tất cả sáu vị thần đó?»

**Nhà Tiên Tri** im lặng.

Cuối cùng, bà lão trang nghiêm nói: «Con là một nữ thợ săn, phải không? Con hẳn phải biết cách giết một con thú mạnh hơn mình.»

Người phụ nữ nói tiếp.

«Câu trả lời rất đơn giản. Không phải là nó sẽ dễ dàng, hoàn toàn không. Nó sẽ khó khăn. Nó sẽ không thể chịu đựng được. Thậm chí nó sẽ là bất khả thi đối với mỗi người trong số các con.»

Cô bé gái tiếp lời người phụ nữ vừa nói:

«Nhưng các con phải đạt được điều bất khả thi, mỗi người trong số các con. Các con phải tìm ra điểm yếu của con thú. Các con phải dụ nó vào một cái bẫy. Các con phải đâm lưỡi dao của mình vào điểm yếu mà các con đã tìm thấy.»

Cả ba người họ sau đó đồng thanh nói…

«Chín người các con được chọn vì các con đặc biệt, giống như vương quốc này của chúng ta. Một số người trong các con thông thái, và một số người trong các con mạnh mẽ. Một số người trong các con thánh thiện. Tuy nhiên, định mệnh không cần những người mạnh mẽ hay những người thông thái, và nó cũng không quan tâm đến các hiền nhân và thánh nhân. Những người duy nhất nó quan tâm…»

Giọng nói của họ bao trùm khu điện thờ, nghe như một lời tiên tri.

«Là những kẻ đã được định mệnh lựa chọn. Và đó chính là các con, chín người các con. Các con được định mệnh ban phước… các con bị định mệnh nguyền rủa. Những sợi dây định mệnh quấn chặt lấy các con, và vì vậy, mọi việc các con làm sẽ vang vọng khắp định mệnh, làm rung chuyển tận gốc rễ của nó.»

Bà lão há miệng định nói tiếp, nhưng ngay lúc đó, vị hoàng tử đang quỳ trên sàn đã ngắt lời bà: «Người nói rằng đất nước chúng con sẽ bị đế chế tàn phá, rằng dân tộc chúng con sẽ bị tàn sát và nô dịch. Rằng chúng con không thể cứu được ai, mà thay vào đó phải báo thù cho tất cả mọi người. Rằng chúng con phải giết các vị thần ư?» Giọng anh ta run lên vì giận dữ gần như không kiềm chế được.

«Nhưng chúng con có thực sự phải bỏ rơi dân tộc mình không? Và điều gì sẽ xảy ra với thế giới khi các vị thần chết đi? Dù thờ ơ, các vị thần vẫn là trụ cột của sự tồn tại. Tất cả đều nằm trên vai họ. Chúng con có phải… hủy diệt tất cả không?»

Thay vì **Nhà Tiên Tri**, một trong chín người đã trả lời — một chiến binh cao lớn với bờ vai rộng, khuôn mặt anh ta tái nhợt như tro tàn, đôi mắt tràn ngập nỗi buồn và bóng tối:

«Nếu tất cả những người chúng ta biết và yêu thương sẽ không còn tồn tại… thì sự tồn tại đó còn đáng giá gì? Con còn trẻ và cao quý, thưa hoàng tử. Con không có vợ, không có người yêu, không có con. Con sẽ không phải chứng kiến họ chết hay bị **Chiến Tranh** bắt đi. Chỉ có một suy nghĩ kinh khủng hơn việc biết rằng mọi thứ của chúng ta đều bị định đoạt — suy nghĩ rằng những kẻ mang đến tai ương cho chúng ta sẽ không bị trừng phạt. Vậy nên, vâng… nếu **Nhà Tiên Tri** nói thật, chúng ta sẽ hủy diệt tất cả. Chúng ta phải làm vậy. Tại sao chúng ta lại không?»

Chàng hoàng tử trẻ nghiến răng.

«Bởi vì chúng ta cũng sẽ hủy diệt chính dân tộc mình! Những người sẽ sống sót sau cuộc tàn sát và bị đế chế bắt đi?»

Lời nói của anh ta dường như làm dịu đi không khí trong điện thờ. Khuôn mặt của chín người trùng xuống, và những tia nghi ngờ len lỏi vào mắt họ. Họ chìm vào một sự im lặng u ám.

Và trong sự im lặng đó, người kỹ nữ mặc trang phục nữ tu khẽ lên tiếng, giọng cô vang vọng với một sự quyết tâm đen tối nhất: «Thà chết còn hơn làm nô lệ. Thà bị giết còn hơn bị xiềng xích. Tôi sẽ chào đón cái chết trước khi chào đón xiềng xích… những người tôi yêu thương sẽ tiếc thương tôi, nhưng họ sẽ biết. Khi tôi chết, tôi sẽ tự do.»

Cái chết vốn dĩ nhân từ, nhưng cuộc đời của một nô lệ thì tàn khốc.

Dần dần, những người còn lại gật đầu, và hoàng tử cúi đầu.

Khuôn mặt của các **Nhà Tiên Tri** thay đổi tinh tế.

Cuối cùng, bà lão lên tiếng:

«Mỗi người trong số các con sẽ có một nhiệm vụ riêng. Một nhiệm vụ vĩ đại… một nhiệm vụ khủng khiếp. Một nhiệm vụ phải được hoàn thành bằng mọi giá. Chúng ta là **Nhà Tiên Tri**, và chúng ta nhìn thấy định mệnh. Và vì vậy, chúng ta hiến dâng các con như một vật tế cho định mệnh. Hãy đi và nhấn chìm thế giới trong máu để trả thù cho máu của dân tộc chúng ta mà hôm nay chưa đổ, nhưng ngày mai sẽ nhuộm đỏ biển cả.»

Những cơn gió bên ngoài đền thờ hú lên khi người phụ nữ quay sang nhìn nữ học giả đầy mê hoặc.

«Nữ pháp sư Aletheia, Nhà Triết học. Nhiệm vụ của con là tìm kiếm sự thật. Hãy ra đi và phơi bày những lời dối trá của các vị thần! Con sẽ tìm ra điểm yếu của chúng, và dạy những người khác cách mang đến sự diệt vong.»

Cô bé gái liếc nhìn người đàn ông mảnh khảnh trong bộ quần áo thanh lịch.

«Aemedon Nhà Điêu khắc, Người Tạo Hình Đá. Con sẽ xây dựng cái bẫy cho các vị thần… con sẽ loan báo sự thật mà Aletheia khám phá được, và mang nó đến những người phải lắng nghe. Để biến trái tim họ thành những bia mộ, và xây dựng những bức tường của cái bẫy từ tảng đá đó.»

Người phụ nữ nghiêng người về phía trước, nét mặt cô ấy méo mó vì đau buồn.

«Hoàng tử Eurys… con trai của ta. Tha thứ cho ta. Nhiệm vụ của con là cay đắng nhất trong tất cả…»

Chàng hoàng tử trẻ sẽ trở thành nô lệ.

Nhà thơ mù sẽ bị lạc lối trong ảo ảnh…

Người phụ nữ khoác da hươu quanh vai lắng nghe những gì **Nhà Tiên Tri** ra lệnh cho những người khác, vẻ mặt cô ấy trở nên u ám và tái nhợt. Nhiệm vụ được giao cho cậu bé, Auro, đặc biệt đáng lo ngại.

Cô ấy rùng mình khi cô bé gái nói ra những lời khủng khiếp đó. Cuối cùng, **Nhà Tiên Tri** im lặng và cho những người khác rời đi.

Cô ấy là người duy nhất còn lại.

Người phụ nữ khẽ ngẩng cằm.

«Thế còn tôi thì sao? Nhiệm vụ mà tôi phải hoàn thành là gì?»

Mặc dù cô ấy đặt câu hỏi, **nhà tiên tri** vẫn im lặng.

Một lúc sau, bà lão thở dài thườn thượt, già nua và yếu ớt đến mức dường như bà sẽ tan thành từng mảnh vào khoảnh khắc tiếp theo.

Giọng bà nghe khản đặc, mệt mỏi và sợ hãi.

«Con… ôi, nữ thợ săn dũng cảm. Nhiệm vụ của con là nặng nề nhất. Nhiệm vụ của con là quan trọng nhất trong tất cả, cũng như đáng sợ nhất.»

Cô bé gái tiếp lời:

«Chúng ta, **nhà tiên tri**, đã chứng kiến định mệnh. Và sử dụng định mệnh, chúng ta đã vạch ra một con đường cho Cửu Long. Tuy nhiên… có một sinh vật biết định mệnh tốt hơn chúng ta rất nhiều; kẻ đó thành thạo hơn chúng ta trong việc bẻ cong những sợi dây định mệnh. Sinh vật đó là kẻ thù lớn nhất của con. Và vì vậy, nhiệm vụ mà con phải hoàn thành là đánh bại kẻ thù đó.»

**Nhà tiên tri** thứ ba rùng mình, rồi nghiêng người về phía trước và nói với một giọng kiên quyết tàn nhẫn:

«Hãy tiêu diệt **Thợ Dệt**, **Ác Quỷ Định Mệnh**. Đó là định mệnh của con, và đó là điều con phải làm.»

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash