Chương 1970: Nỗi Sợ Bóng Tối

Bóng tối đã bao trùm Godgrave, nơi mặt trời không bao giờ lặn. Karna vừa giật mình, vừa sợ hãi, dù không muốn thừa nhận điều đó. Anh ta sở hữu một Ký ức ban cho anh ta thị giác ban đêm giống như loài săn mồi ban đêm, vậy mà, anh ta đột nhiên thấy mình bị mù.

Điều đó có nghĩa là bóng tối bao quanh anh ta không chỉ đơn thuần là một cái bóng rộng lớn, mà là bóng tối thực sự.

Anh ta không thể nhìn thấy bất cứ điều gì... nhưng anh ta có thể nghe.

Có rất nhiều âm thanh.

Tiếng gầm của những Sinh Vật Ác Mộng bị mê hoặc, tiếng la hét của con người, tiếng kim loại va chạm, tiếng xương thịt nứt ra ghê rợn. Tất cả xảy ra trong chốc lát, biến giai điệu yên bình của tiếng bánh xe kẽo kẹt thành tiếng huyên náo điếc tai của trận chiến.

‘Sao hắn có thể…’

Nhưng không có thời gian để đoán.

Gầm gừ, Karna kích hoạt Năng Lực Awakened của mình. Ngay sau đó, anh ta đổi chỗ với một chiến binh Awakened đang canh gác một toa xe cách đó vài chục mét về phía sau.

Vẫn chỉ có bóng tối, nên Karna đổi chỗ với một người lính khác, lùi xa hơn nữa.

‘Nhanh lên, nhanh lên…’

Cuối cùng, anh ta thoát ra ánh sáng.

Trước mặt anh ta, phần đầu của đoàn lữ hành bị nuốt chửng bởi một vũng bóng tối. Đằng sau anh ta là hỗn loạn — mọi người đều giật mình trước cuộc tấn công bất ngờ, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Trạng thái của đoàn lữ hành cũng có gì đó khác biệt. Ngoài những linh hồn bất hạnh bị mắc kẹt trong vũng bóng tối thực sự, những người lính còn lại vẫn ổn. Những tên nô lệ của Beastmaster cũng vậy.

Tuy nhiên, những người hành hương — từng người một — đã biến mất, thay vào đó là những đống lửa lớn.

Ai đó, hoặc thứ gì đó, đã đốt cháy tất cả bọn họ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi này.

Karna hơi tái mặt và nhảy lên toa xe, nhìn về phía trước, về hướng nơi Chúa tể Bóng Tối đã đứng trước đó.

Anh ta gần như ngay lập tức nhìn thấy vị Thánh hiểm ác.

Chúa tể Bóng Tối đang bình tĩnh bước xuống sườn xương, bước đi duyên dáng và không vội vã. Lưng một thanh odachi đen dựa trên vai anh ta, và mái tóc trắng của anh ta đang bay trong gió.

Vẫn còn vài trăm mét ngăn cách anh ta với đoàn lữ hành, nhưng tên điên đó thực sự có ý định đối mặt với tất cả một mình. Mắt Karna nheo lại.

Nếu vậy... anh ta sẽ chiều lòng hắn.

Giương cung lên, anh ta dùng sức vào giọng nói và gầm lên:

"Là Chúa tể Bóng Tối! Anh em, theo ta... tấn công!"

Và họ đã làm theo.

Các chiến binh xông lên, những người lái xe cắt dây cương cho Sinh Vật Ác Mộng, cho phép chúng lao vào ác quỷ được Valor thuê trong cơn điên cuồng giết chóc. Mũi tên xé gió bay qua bầu trời, và vô số Năng lực Khía cạnh được giải phóng.

Cảnh tượng đó thật đáng sợ.

Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, Karna cảm thấy miệng mình khô khốc.

Đó là bởi vì vô số bóng tối đột nhiên di chuyển xung quanh họ, trở nên sống động.

Ánh sáng ban ngày dường như mờ đi, bóng tối sâu thẳm hơn.

Một số cái bóng bắn ra từ mặt đất, biến thành những gai nhọn như kim — chúng xuyên qua cơ thể của những nô lệ của Beastmaster. Một số biến thành những sợi xích đen trườn trên mặt đất, trói buộc binh lính và kéo họ xuống.

Một số thậm chí còn biến thành những bàn tay đen, mỗi bàn tay có bảy ngón tay kết thúc bằng móng vuốt sắc nhọn, chặn các Khả năng Khía cạnh.

Máu đổ trên xương trắng, một âm thanh khủng khiếp của tiếng la hét tràn ngập không khí, và vài toa xe bị xé toạc bởi bạo lực bùng nổ.

Karna gầm gừ.

"Nguyền rủa ngươi!"

Một Thánh nhân là một thực thể mạnh mẽ, nhưng không phải là bất khả xâm phạm. Họ vẫn chảy máu như con người và có thể bị con người giết chết.

Tất cả những gì cần là một thanh kiếm tấn công trúng đích, một mũi tên vượt qua lớp áo giáp mã não của kẻ thù...

Lắp một mũi tên vào dây cung của mình, Karna kích hoạt cả phép thuật của nó và Khả năng Thăng Hoa của mình, rồi giương cung và nhắm mục tiêu.

‘Cố lên!’

Anh ta kém xa Thánh Dar về kỹ năng bắn cung. Nhưng anh ta vẫn tốt hơn và nguy hiểm hơn hầu hết các cung thủ khác ngoài kia. Và thế là...

Karna buông mũi tên.

Nó bay về phía trước với tốc độ khủng khiếp... rồi biến mất.

Tuy nhiên, một phần giây sau, nó xuất hiện từ hư không chỉ cách Chúa Tể Bóng Tối vài mét, sẵn sàng lao vào mắt chiếc mặt nạ hung dữ của hắn chỉ một phần giây sau đó.

Sự xuất hiện tức thì của nó vừa kỳ lạ vừa độc địa, và nó không cho kẻ thù có thời gian phản ứng.

Tuy nhiên...

Mặc dù Chúa Tể Bóng Tối không thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra, và chỉ có một phần nhỏ giây để di chuyển, hắn vẫn làm được.

Khoảnh khắc tiếp theo, tay hắn vụt lên và bắt lấy mũi tên của Karna, giữ nó cách mắt hắn vài centimet.

Karna lảo đảo lùi lại.

‘Không—không thể nào…’

Nhưng một nhịp tim sau, Chúa Tể Bóng Tối đột nhiên đứng trước mặt anh ta.

‘Hắn…’

Mắt Karna mở to.

Hắn đã đi theo mũi tên trở lại. Hắn... đã đánh cắp Năng lực Thăng Hoa của Karna sao?

Cũng giống như hắn đã đánh cắp bóng tối thực sự của Công chúa Revel.

"Hắn ở đây! Chiến đấu!"

Thanh odachi đen di chuyển.

Trong vài phút tiếp theo, Karna chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng tột độ.

Chúa Tể Bóng Tối không chỉ trông giống một ác quỷ... hắn ta chính là một ác quỷ. Vị Thánh hiểm ác di chuyển với sự duyên dáng của một vũ công và sự chính xác tàn nhẫn của một người bán thịt, thanh kiếm của hắn không ngừng nghỉ và không bao giờ trượt mục tiêu. Mái tóc trắng của hắn bay phấp phới trong gió như lụa ma quái.

Những đòn tấn công của các chiến binh Awakened hoặc hoàn toàn trượt hắn hoặc bị chệch hướng bởi bề mặt bóng loáng của bộ giáp mã não, không để lại dù chỉ một vết xước. Những Sinh Vật Ác Mộng — những quái vật đáng sợ từng đe dọa mạng sống của các nhà vô địch của Quân đội Song — ngã xuống đất từng con một, thân thể bị cắt lìa và biến dạng kinh khủng bởi thanh kiếm đen.

Chúa Tể Bóng Tối di chuyển trong cơn bão máu như một điềm báo tử, ánh mắt của chiếc mặt nạ hung dữ của hắn vẫn hoàn toàn thờ ơ, hoàn toàn lạnh lùng... hoàn toàn không có lòng thương xót.

Nhưng ác quỷ đó không phải là không có cảm xúc.

Điều khiến Karna sợ hãi nhất... là anh ta có thể lờ mờ nghe thấy vị Thánh hiểm ác ngân nga một giai điệu vui tươi khi hắn tàn sát những kẻ ghê tởm bị hủ hóa và tắm trong máu của chúng.

Tên khốn bệnh hoạn đó... đang tận hưởng cuộc thảm sát kinh hoàng.

Karna đã sai rồi.

Thứ đó không thể là con người được.

Nó nhất định không phải là con người — nếu không, sẽ chẳng còn gì lành lặn trên thế giới này.

Đến một lúc nào đó, Chúa Tể Bóng Tối dường như đã chán giả vờ làm người và trút bỏ lớp ngụy trang con người của mình, biến thành một con quỷ khổng lồ với bốn cánh tay mạnh mẽ và một vương miện sừng đáng sợ. Sức mạnh vốn đã kinh hoàng của hắn bùng nổ, và hắn tiếp tục điệu nhảy chết chóc rùng rợn của mình, xé toạc một con đường tàn sát và hủy diệt xuyên qua đoàn lữ hành.

Không gì có thể ngăn cản hắn.

Một giây trước, hắn ở một nơi, tàn bạo xé nát một Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ. Giây tiếp theo, hắn bằng cách nào đó đã cách xa hàng trăm mét, quật ngã một Master xuống đất bằng một cú đấm mạnh mẽ từ găng tay mã não của mình.

Và xuyên suốt tất cả những điều này, bóng tối tiếp tục chảy. Những cái bóng tiếp tục di chuyển. Những sợi xích đen loảng xoảng khi chúng giam cầm con mồi, và máu chảy như sông.

Karna đã... kinh hoàng.

Nhưng sự phẫn nộ của anh ta không cứu được anh ta.

Cuối cùng, cây cung thần chú của anh ta bị cắt làm đôi, thanh kiếm của anh ta bị vỡ tan, và anh ta bị quật ngã xuống đất, những sợi xích đen trói chặt tứ chi.

Trận chiến đã kết thúc.

Run rẩy, Karna nhìn xung quanh.

Bóng tối đã tan biến. Những người hành hương đang bốc cháy đã hóa thành tro bụi. Những tên nô lệ của Beastmaster đều bị moi ruột, nằm thành đống máu me trên mặt đất. Các chiến binh Awakened đều bị xiềng xích, nhiều người trong số họ bất tỉnh...

Họ hoàn toàn bị đánh bại.

Và sinh vật đơn độc đã đánh bại họ thậm chí còn không đổ một giọt máu nào.

Karna gầm gừ tuyệt vọng.

"Nguyền rủa ngươi! Nguyền rủa ngươi, đồ quỷ dữ!"

Giọng anh ta là thứ duy nhất phá vỡ sự im lặng, ngoài những tiếng rên rỉ của những người lính bị thương.

Không... có một âm thanh khác.

Chúa Tể Bóng Tối vẫn đang ngân nga vui vẻ, như thể hôm nay là ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời hắn.

Con quỷ bóng tối đáng sợ đã trở lại hình dạng con người một lần nữa, quan sát chiến trường với một cảm giác hài lòng kỳ lạ, như một nghệ sĩ điên rồ nhìn vào một bức tranh đã vẽ.

Nhưng rồi... Có điều gì đó không đúng.

Karna nhìn xung quanh một lần nữa, cố gắng hiểu cảm giác bất thường mà anh ta cảm thấy đến từ đâu.

Sau một lúc, một cơn rùng mình nhẹ chạy dọc cơ thể anh ta.

Những người hành hương đã bị tiêu diệt, và những tên nô lệ đã bị tàn sát. Tuy nhiên, những con người...

Nhiều người bị thương, và nhiều người đang chảy máu. Tuy nhiên, vết thương của họ nông, và máu chảy ít.

Họ bị đánh gục, bị trói bằng những sợi xích đen, và bị bất động. Nhưng họ vẫn còn sống.

Karna thở hổn hển, cảm thấy vừa nhẹ nhõm vừa nghẹt thở. Anh ấy cảm thấy cay đắng. Bởi vì anh ấy biết...

Giữ cho kẻ thù sống sót trong một trận chiến khó hơn nhiều so với việc giết chết họ. Chúa Tể Bóng Tối, tên ác quỷ đó... thậm chí còn chưa thể hiện sức mạnh thực sự của hắn. Sự độc ác thực sự của hắn, khả năng gieo rắc cái chết thực sự của hắn vẫn còn là ẩn số.

‘Sao có thể như vậy?’

‘Công chúa Revel đã sống sót sau khi gặp phải nỗi kinh hoàng này như thế nào?’

"Tại sao..."

Lời thì thầm của anh ấy rất nhỏ, nhưng bóng ma đen tối dường như đã nghe thấy anh ấy.

Chúa Tể Bóng Tối hướng ánh mắt lạnh lẽo của mình về phía Karna. Biết rằng không còn ý nghĩa gì khi cố gắng tránh sự chú ý nữa, Karna nghiến răng.

"Tại sao ngươi lại tha cho chúng ta?!"

Tên ác quỷ nhìn chằm chằm vào anh ấy một cách im lặng một lúc, rồi cười khúc khích.

Giọng hắn lạnh lùng và kiêu ngạo:

"...Bởi vì Changing Star đã yêu cầu ta thể hiện lòng thương xót hôm nay."

Chúa Tể Bóng Tối im lặng một lúc, rồi thở dài tiếc nuối.

"Thật đáng tiếc. Thông thường, tôi không thích gì hơn là giết người. Thật không may. Ah, tâm trạng của tôi thật tệ."

Nói rồi, hắn tiếp tục ngân nga giai điệu vui tươi và bỏ đi. Karna nghe thấy những âm thanh đáng sợ phát ra từ phía sau, nhưng anh ta không thể quay lại. Cứ như thể một thứ gì đó khổng lồ đang tiệc tùng, cạo những bộ xương cổ xưa bằng vô số đôi chân kim loại khi nó di chuyển.

Sau một thời gian — có lẽ là một sự vĩnh cửu — những âm thanh dần yên tĩnh. Sau đó, những sợi xích đen trói buộc anh ta tan biến thành một làn sóng bóng tối. Anh ta được tự do.

Đứng dậy, Karna quay lại và nhìn xung quanh.

Khắp xung quanh anh ta, những người lính bị thương đang loạng choạng đứng dậy từ mặt đất.

Nhưng đoàn lữ hành thì đã biến mất. Những toa xe đã biến mất không dấu vết, rất có thể đã bị phá hủy hoàn toàn và bị nuốt chửng bởi một sinh vật gớm ghiếc nào đó.

Tất cả những gì còn lại là xác chết của những Sinh Vật Ác Mộng bị giết, và máu nhuộm đỏ bề mặt của Godgrave.

Và nỗi sợ hãi.

Nỗi sợ hãi khi gặp Chúa Tể Bóng Tối vào một ngày mà con quỷ đáng sợ đó không bị kìm hãm bởi lòng thương xót của Lady Changing Star.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash