Chương 573: Cơn Đói

Bước qua xác chết nằm ở ngưỡng cửa phòng giam, Sunny và Cassie bước vào hành lang tối tăm, trống rỗng và dừng lại vài khoảnh khắc ngắn ngủi. Họ lắng nghe căng thẳng sự im lặng vang vọng bao trùm lấy nó, rồi thận trọng tiến về phía trước.

Hầu hết con người sẽ cảm thấy lạc lối trong bóng tối dày đặc, nhưng cả hai người họ đều không cảm thấy khó chịu. Nhẹ nhàng bước đi, họ đi về phía lối vào cầu thang gần nhất, những cái bóng lướt đi phía trước để do thám những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Tuy nhiên, Sunny không để những cái bóng đi quá xa, biết rằng anh có thể cần sự giúp đỡ của chúng bất cứ lúc nào.

Trong những tuần qua, anh đã học được mọi thứ Cassie biết về Đền Thờ Đêm, vì vậy có một bức tranh tinh thần rõ ràng về nội thất của nó trong đầu anh — ít nhất là những phần của nhà thờ lớn mà cô gái mù quen thuộc.

Hiện tại, họ đang ở các tầng thấp nhất của một trong bảy tháp chuông, sâu bên dưới vòng ngoài của cấu trúc chính. Có hai tháp chuông khác ở vòng ngoài, và cả vòng đó lẫn ba tòa tháp đổ xuống từ nó đều không có người ở. Chúng hầu hết trống rỗng hoặc được sử dụng làm kho chứa, xưởng và các cơ sở khác mà người Lost dùng để duy trì Thành Trì.

…Thế nhưng, không thể biết được điều gì có thể đã thay đổi bên trong ngôi đền kể từ khi họ bị giam cầm, và hiểm nguy nào đang chờ đợi phía trước, trong bóng tối.

Họ di chuyển từ tầng này sang tầng khác mà không gặp bất kỳ linh hồn sống nào. Đây đó, dấu hiệu của trận chiến có thể được nhìn thấy — đồ đạc bị đập tan tành, tường bị cào xước bởi những lưỡi kiếm sắc bén hoặc bị nứt, một vài bức tường hoàn toàn đổ nát. Sàn nhà dính máu, nhưng không còn xác chết nào xung quanh.

Tất cả những gì họ tìm thấy là một đống quần áo rách nát, dính máu và vài chiếc bàn bị lật úp, như thể ai đó đã cố gắng tuyệt vọng để dựng một chướng ngại vật. Dù là ai đi nữa, dường như họ đã không thành công — chướng ngại vật tạm bợ đã bị phá vỡ, và có rất nhiều máu trên sàn nhà, trên tường, và thậm chí cả trên trần nhà phía sau nó.

Sunny và Cassie bước qua, vẻ mặt họ trở nên u ám.

Một lúc sau, Sunny cuối cùng cũng phát hiện ra một phòng chứa đầy những thùng gỗ phía sau một trong những cánh cửa bị khóa, mỗi thùng chứa hàng trăm tuýp kem tổng hợp. Miệng anh lập tức chảy nước.

'Thức ăn…'

Dù anh có ghét cái thứ bùn sệt đó đến mấy, ngay lúc này, anh sẵn sàng giết người để có một miếng ăn.

Sunny và Cassie mở phòng chứa đồ bằng một trong những chiếc chìa khóa trên chùm chìa khóa họ nhặt được từ thi thể người lính gác, bước vào, rồi khóa cửa lại.

Cả hai đều đói lả, nhưng trước khi Cassie kịp lấy một tuýp, Sunny đã ngăn cô lại.

"Đừng ăn quá một tuýp. Và ăn từ từ thôi."

Cô do dự, rồi cau mày quay sang anh.

"Sao vậy? Tôi đói quá rồi…"

Anh lắc đầu và ngồi xuống một trong những cái thùng.

"Nếu bạn ăn quá nhiều, quá nhanh sau khi nhịn đói lâu ngày, bạn có thể chết đấy."

Cô gái mù nghiêng đầu.

"Gì cơ? Tại sao? Làm sao bạn biết?"

Sunny mở một tuýp và nhún vai.

"...Từng thấy rồi."

Đó chỉ là kiến thức chung của lũ trẻ đường phố ở vùng ngoại ô. Tuy nhiên, Cassie có lẽ chưa bao giờ phải đối mặt với cơn đói thật sự — ngay cả ở Thành phố Bóng Đêm, những cư dân của khu định cư bên ngoài cũng được Ngôi Sao Biến Đổi và nhóm săn bắn của cô ấy cho ăn rất nhiều trong thời gian cô ấy ở đó.

Sunny thực sự ngạc nhiên khi những đứa trẻ bình thường không học những thứ như vậy ở trường.

Cô gái mù nán lại vài khoảnh khắc, nhưng cuối cùng vẫn nghe theo lời khuyên của anh.

Mỗi người họ từ từ ăn một tuýp kem tổng hợp, rồi nghỉ ngơi một lúc. Sau đó, Sunny triệu hồi Chiếc Hộp Tham Lam, vỗ nhẹ vào nắp hộp, và chất vài thùng hàng vào chiếc hộp nhỏ.

"Chiếc hộp nhỏ ngoan ngoãn quá! Giỏi lắm, Coffer!"

Rồi, cảm thấy sảng khoái và tràn đầy năng lượng, sức mạnh từ từ trở lại cơ thể đói khát của họ, họ di chuyển các thùng hàng và lần lượt tắm rửa với sự giúp đỡ của Suối Vô Tận.

Sunny đi trước. Cởi bỏ bộ quần áo hôi hám và cọ rửa làn da bằng nước lạnh mang lại cảm giác như thiên đường. Khi anh xong việc, anh triệu hồi Chuỗi Bất Tử, và cuối cùng cảm thấy mình lại như cũ.

Sau đó, anh ngồi lặng lẽ bên cửa và, sử dụng một trong những cái bóng, canh chừng hành lang bên ngoài.

Trong sự im lặng chết chóc trên tháp chuông đá, Sunny không thể không nghe thấy mọi âm thanh xung quanh mình — tiếng sột soạt của chiếc áo vải thô cọ xát vào da Cassie khi cô cởi nó ra và thả xuống đất, tiếng nước chảy róc rách khi nó chảy xuống cơ thể nhỏ nhắn, mềm mại của cô, và những tiếng thở dài nhẹ nhõm cô tạo ra khi gánh nặng của nhiều tuần bị giam cầm được gột rửa đi.

Một lúc sau, cô tham gia cùng anh, một lần nữa khoác lên mình chiếc áo khoác xanh và bộ giáp được đánh bóng.

Sunny do dự một chút, rồi nói:

"Lại gần đây."

Cassie hơi nghiêng đầu, rồi làm theo lời anh. Sunny với tay về phía một trong những chiếc đèn dầu đã tắt, rồi xoa giáp ngực, miếng đệm vai, và các bộ phận thép khác của bộ giáp của cô bằng bồ hóng.

Cô gái mù cau mày, nhưng không ngăn cản anh.

"...Bạn đang cố làm cho nó không phản chiếu sao?"

Anh gật đầu.

"Ừ. Chỉ là… chỉ để đề phòng thôi."

Họ vẫn chưa biết Mordret sở hữu sức mạnh gì, nhưng dù là gì đi nữa, gương và hình ảnh phản chiếu rõ ràng có liên quan đến nó. Chuỗi Bất Tử được rèn từ thép xám xịt, nhưng bộ giáp của Cassie quá sáng bóng khiến anh không thể yên tâm.

…Đó cũng là lý do tại sao anh vẫn chưa triệu hồi Tàn Khốc Chi Nhãn. Lưỡi kiếm bạc của cây giáo ma thuật giống như một tấm gương trong suốt, và anh không chắc điều gì có thể xảy ra nếu anh làm vậy.

Sau khi Sunny xong việc che phủ lớp thép bóng loáng của bộ giáp Cassie bằng bồ hóng, họ nghỉ ngơi một lúc, ăn thêm một chút, rồi rời khỏi phòng chứa đồ. Đã đến lúc leo lên tháp chuông và trở về vòng ngoài của Đền Thờ Đêm.

***

Ngay khi họ bước ra khỏi cầu thang và thấy mình giữa những bức tường đen của cấu trúc chính của Đền Thờ Đêm một lần nữa, một mùi kinh khủng xộc thẳng vào mũi họ. Sunny nhăn mặt, rồi lấy tay che mũi.

Đây là mùi chết chóc quen thuộc, ghê tởm.

Giống như tháp chuông, vòng ngoài cũng chìm trong bóng tối. Không ai bận tâm thay dầu đèn, và không có cửa sổ để ánh sáng lọt vào. Các hành lang ở đây rộng hơn, và đồ trang trí của chúng cũng phong phú hơn. Tuy nhiên, giống như trước đây, mọi thứ đều im lặng, và không có ai xung quanh.

Sunny rùng mình.

'...Mọi người đi đâu hết rồi?'

Đền Thờ Đêm dường như hoàn toàn vắng vẻ. Lúc đầu, khi họ đói và yếu, anh rất mừng vì điều đó. Nhưng bây giờ, sự vắng mặt của con người bắt đầu khiến anh lo lắng.

Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra ở đây trong khi họ bị nhốt?

Di chuyển chậm rãi, hai người họ thận trọng đi về phía cổng dẫn ra bên ngoài.

…Chẳng bao lâu sau, Sunny nhận thấy một vệt máu khô trên những phiến đá dưới chân mình, như thể ai đó đã chết hoặc đang hấp hối đã bị kéo lê qua đó. Trùng hợp thay, vệt máu dẫn theo cùng một hướng. Chẳng mấy chốc, mùi chết chóc càng nồng nặc hơn, khiến anh khó thở.

Sunny và Cassie bước vào đại sảnh ngăn cách họ với cổng, và đứng hình.

Vẻ mặt anh tối sầm lại.

'Cái đó… cái đó không tốt chút nào…'

Đây là mùi tử khí quen thuộc, hôi thối.

Giống như tháp chuông, vành ngoài chìm trong bóng tối. Không ai bận tâm thay dầu đèn, và không có cửa sổ để ánh sáng lọt vào. Các hành lang ở đây rộng hơn, và đồ trang trí cũng phong phú hơn. Tuy nhiên, cũng như trước đây, mọi thứ đều im lặng, và không có ai xung quanh.

Sunny rùng mình.

'...Mọi người đi đâu hết rồi?'

Đền Đêm dường như hoàn toàn vắng vẻ. Lúc đầu, khi họ đói và yếu ớt, cậu rất mừng vì điều đó. Nhưng bây giờ, sự vắng mặt của con người bắt đầu khiến cậu lo lắng.

Cái quái gì đã xảy ra ở đây khi họ bị nhốt chứ?

Di chuyển chậm rãi, hai người cẩn thận đi về phía cổng dẫn ra bên ngoài.

…Không lâu sau, Sunny nhận thấy một vệt máu khô trên những tảng đá dưới chân mình, như thể ai đó đã chết hoặc đang hấp hối đã bị kéo lê trên đó. Thật trùng hợp, vệt máu dẫn theo cùng một hướng. Chẳng mấy chốc, mùi tử khí càng nồng nặc hơn, khiến cậu khó thở.

Sunny và Cassie bước vào đại sảnh ngăn cách họ với các cánh cổng, và đứng hình.

Mặt cậu tối sầm lại.

'Cái đó… cái đó không tốt chút nào…'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash