Chương 1059: Sự sụp đổ của Falcon Scott (77)

Tất cả chỉ là một canh bạc. Một canh bạc tồi tệ, nguy hiểm, chết chóc… những người lính của Quân đoàn Một đang đánh cược mạng sống của mình với Quái vật Mùa đông mà không hề biết liệu họ có thể tiếp cận được nó hay không, chứ đừng nói đến việc làm hại nó.

Họ có thể đã liều mạng vì tuyệt vọng, nhưng họ cũng làm vậy vì cần thiết. Tất cả họ đều có cơ hội rời đi, và tất cả đều từ chối. Một số làm vậy vì tinh thần trách nhiệm, hoặc tình đồng chí, hoặc lòng dũng cảm sai lầm. Một số đơn giản là đã chai sạn trước những nỗi kinh hoàng của chiến tranh.

Riêng Sunny, anh không thực sự chắc chắn điều gì đã dẫn mình đến đây. Anh đã đến vùng đất hoang tàn này để tìm kiếm sức mạnh, nhưng khao khát đó giờ đây dường như quá trẻ con. Nam Cực đã cho anh nhìn nhận nhiều thứ dưới một góc độ khác… tuy nhiên, sự thay đổi góc nhìn này chỉ khiến mọi thứ trở nên ít rõ ràng hơn thay vì hé lộ sự thật.

Tất cả những gì anh biết là anh cảm thấy vô cùng miễn cưỡng khi bỏ dở công việc, và anh không muốn làm những người lính đã tin tưởng giao phó mạng sống của họ cho anh phải thất vọng. Sunny chưa bao giờ muốn chịu trách nhiệm về bất kỳ ai, nhưng giờ đây khi anh đã làm vậy, những hy vọng và mong muốn của họ đè nặng lên anh như những xiềng xích. Thật kỳ lạ, anh lại không muốn từ chối gánh nặng đó.

Anh cảm thấy khá muốn bảo vệ nó. Có lẽ đó là điều mà Bậc thầy Jet muốn nói khi cô ấy nói rằng không ai được tự do trên thế giới này.

Bất kể lý do là gì, Sunny cảm thấy một tia hy vọng cháy bỏng trong lồng ngực khi anh tiến vào trận bão tuyết.

'Cố lên, cố lên… chúng ta có thể làm được…'

Phía sau anh, đoàn quân lính run rẩy kiên cường tiến về phía trước trong lồng lửa. Tất cả lính bộ binh đều được bọc trong bộ giáp năng lượng, chúng đều kín khí và cách nhiệt, có khả năng chịu được những môi trường nguy hiểm nhất. Những người Thức tỉnh đều mạnh mẽ hơn nhiều, và nhiều người trong số họ còn sở hữu Ký ức bảo vệ nữa.

Thế nhưng, tất cả họ đều đang chịu đựng cái lạnh kinh hoàng. Nó quá quỷ quyệt, tìm cách xuyên qua mọi hình thức phòng thủ. Ngay cả Sunny cũng cảm thấy khổ sở vì trận bão tuyết. Tệ hơn nữa, cái lạnh ngày càng trở nên tồi tệ hơn khi họ càng đi sâu vào trận bão tuyết.

Họ phải tìm ra cơ thể thật của Quái vật Mùa đông sớm thôi.

'Cái lạnh đó… có điều gì đó không ổn. Nó không giống như một… một lực tự nhiên…'

Ngay cả suy nghĩ của anh cũng trở nên chậm chạp và lạnh lẽo.

Nhưng giờ đây họ không còn đường lùi nữa. Tất cả những gì Sunny có thể làm là tiến về phía trước và chịu đựng, hy vọng rằng anh và những người lính của mình sẽ có thể đến được trung tâm trận bão tuyết.

Lửa do các MWP tạo ra giúp giảm bớt cái lạnh ở một mức độ nhất định. Nhưng rồi, từ từ, sức nóng của những ngọn lửa dữ dội bắt đầu trở nên kém hiệu quả hơn. Những khẩu súng phun lửa vẫn phun ra những dòng nhiên liệu cháy dài, nhưng cứ như thể chính ngọn lửa đã bị tước đi hơi ấm của nó.

Làm sao lửa có thể lạnh được? Sunny không biết, nhưng anh cảm thấy như thể những ngọn lửa giờ đây không còn chút hơi ấm nào. Chúng giống như những kẻ săn mồi đã mất hết răng.

'Chết tiệt…'

Anh liếc nhìn lại phía sau, thấy vài người lính bình thường đang loạng choạng khi bước đi, rồi nghiến răng và tiếp tục tiến về phía trước.

Trận bão tuyết không thể quá rộng lớn. Họ phải đang đến gần trung tâm của nó… tất cả những gì họ phải làm là chịu đựng thêm một chút nữa.

Đè nén một chút sợ hãi, Sunny cử những cái bóng của mình đi do thám phía trước. Ngay khi cơ thể anh mất đi sự hỗ trợ của chúng, cái lạnh tấn công anh với sức mạnh mới. Anh khẽ nguyền rủa và tập trung chống lại những đòn đánh dữ dội của những cơn gió bão.

Phía sau anh, những người Thức Tỉnh và những người lính bình thường đang che mặt và cúi người về phía trước để chống lại sức mạnh của cơn bão. Ngay cả những nền tảng chiến tranh cao lớn cũng đang chật vật giữ thăng bằng — chúng có khối lượng lớn, nhưng cũng có một bề mặt lớn hơn nhiều để gió tấn công. Các phi công điều khiển những cỗ máy cồng kềnh của họ với kỹ năng phức tạp, giữ cho chúng thẳng đứng và di chuyển về phía trước.

Những cái bóng bay vào cơn bão. Mặc dù gần như không thể nhìn xuyên qua tuyết đang hoành hành, chúng có những cách khác để cảm nhận thế giới. Sunny hy vọng rằng ít nhất một trong số chúng sẽ có thể tìm thấy cơ thể thật của Quái vật Mùa đông — dù sao thì, việc tìm kiếm nó không khó.

Tất cả những gì anh phải làm là đi theo nơi cái lạnh khủng khiếp nhất.

Càng đến gần trung tâm cơn bão tuyết, cái lạnh bất thường càng trở nên kinh khủng hơn… và quả thật, những cái bóng của anh đã sớm tìm ra hướng đi đúng.

Tuy nhiên, tất cả chúng đều không thể đến được mắt bão. Sunny cảm thấy hơi bàng hoàng khi nhận ra rằng, sâu hơn vào trận bão tuyết… ngay cả những cái bóng cũng bắt đầu chịu đựng cái lạnh không thương tiếc.

Điều đó thật vô lý, vì bóng tối là những thực thể phi vật chất, nhưng dù vậy đó lại là sự thật. Một khi chúng bay đủ sâu vào trận bão tuyết, sức mạnh của Quái vật Mùa đông dường như vượt qua mọi logic và lý trí. Nó có khả năng đóng băng cả những thứ lẽ ra không thể bị đóng băng.

'Làm sao… làm sao nó có thể…'

Với sự kinh hoàng, Sunny nhận ra rằng sự chậm chạp giá lạnh trong suy nghĩ của anh cũng không chỉ là trong tưởng tượng. Nếu Titan Tha hóa có khả năng ảnh hưởng đến bóng tối bằng sức mạnh của nó, tại sao nó lại không thể ảnh hưởng đến tâm trí?

Không gì trong vương quốc tuyết của Quái vật Mùa đông có thể tránh khỏi bị sức mạnh của nó xuyên thấu.

Thu hồi những cái bóng, Sunny rùng mình và tiếp tục đi theo hướng chúng đã khám phá. Mỗi bước chân anh đi đều cảm thấy nặng nề hơn bước trước.

Đằng sau anh, một người lính ngã xuống đất. Những người khác cố gắng giúp người lính đứng dậy, nhưng vô ích — người đàn ông không nhúc nhích. Đồng đội của anh không còn lựa chọn nào khác ngoài từ bỏ những nỗ lực vô ích của họ. Đội hình trôi qua thân hình bất động, và chẳng mấy chốc, nó bị làn sương mù của bão tuyết nuốt chửng, biến mất khỏi tầm nhìn.

Không lâu sau đó, một người khác ngã xuống.

Sunny cảm thấy nỗi sợ hãi chiếm lấy trái tim mình.

'Không, không… chúng ta cần phải tiếp tục. Mình từ chối… mình từ chối bỏ cuộc! Mình từ chối tin rằng sức mạnh của quái vật không thể bị phá vỡ!'

Anh tiếp tục đi với vẻ mặt khó coi, cúi thấp người để chống lại cơn gió xé nát.

Chẳng mấy chốc, nhiều người nữa ngã xuống tuyết. Sunny có thể cảm thấy những cái bóng của họ trở nên vô hồn ở đằng xa. Mỗi cái chết cắt anh như một con dao.

Lúc đầu chỉ là những người lính bình thường. Sau đó, một trong những MWP loạng choạng và đông cứng, mất điện — một lúc sau, một cơn gió mạnh đâm vào nó, khiến cỗ máy khổng lồ lắc lư và đổ sập. Cuối cùng, ngay cả những người yếu nhất trong số những người Thức tỉnh cũng bắt đầu chết.

Và rồi những người mạnh nhất trong số họ.

Chìm đắm trong nỗi sợ hãi tàn khốc và quyết tâm bền bỉ, lữ đoàn tiếp tục vật lộn tiến về phía trước. Các lữ đoàn khác cũng đang tiến vào bão tuyết bên cạnh họ. Tuy nhiên… tốc độ tiến của họ ngày càng chậm lại.

Họ càng đến gần trung tâm cơn bão tuyết, cái lạnh càng trở nên chết chóc hơn, gió càng mạnh hơn, và càng khó khăn để tiến thêm dù chỉ một bước. Cứ như thể một lực lượng không thể cưỡng lại đang đẩy Sunny lùi lại và đồng thời cố gắng rút cạn sự sống của anh, đánh đập cơ thể anh bằng những lưỡi dao gió và băng.

'Chết tiệt… chết tiệt…'

Ban đầu, một hoặc hai người lính sẽ ngã xuống mỗi phút. Sau đó, một cơ thể mới sẽ rơi vào vòng tay của tuyết gần như mỗi giây.

Sunny cảm thấy một… một nỗi đau khổ mênh mông, điên cuồng. Và một sự miễn cưỡng sâu sắc, cắn rứt.

Và sợ hãi. Không phải cho bản thân, mà là cho nhiệm vụ.

Nhưng rồi, anh cũng bắt đầu sợ hãi cho chính mình.

Đến một lúc nào đó, Sunny nhận ra rằng vì cái lạnh quỷ quái thấm vào tâm trí, anh không còn cảm thấy được mỏ neo Cõi Mộng của mình nữa. Nó vẫn tồn tại ở đó, đâu đó, nhưng cứ như thể sự kết nối thần bí bị bóp méo bởi một bức tường tuyết mờ ảo. Sunny không thể cảm nhận được mỏ neo, và không thể với tới nó.

Anh không còn đường nào để chạy, giống như những người lính còn lại của mình.

'Chẳng lẽ… chúng ta sẽ thua, cứ như vậy sao?'

Suy nghĩ đó khiến anh tràn ngập sự tức giận và đau buồn không tả xiết.

Anh có thể biết rằng họ đang đến gần trung tâm của trận bão tuyết. Họ không còn quá xa nữa…

Nhưng trận bão tuyết đã trở nên quá thảm khốc.

Sunny đã không thể đếm được mình đã mất bao nhiêu người lính. Thực tế, các giác quan của anh – ngay cả giác quan bóng tối – cũng đang dần suy yếu. Anh không thể nhìn quá xa, và anh không thể cảm nhận quá xa. Thế giới đã thu hẹp lại thành một hình cầu mờ ảo vài chục mét, trong khi mọi thứ khác đều bị tuyết che khuất.

Trong hình cầu đó, chỉ còn lại vài người Thức tỉnh. Theo như anh biết, tất cả những người khác có thể đã succumbed to cái lạnh tàn nhẫn.

'Trời ơi… không thể như thế này được… không thể được, chết tiệt!'

Trong lòng, Sunny sẽ chấp nhận nếu họ đã đến được cơ thể thật của Quái vật Mùa đông, nhưng không thể đánh bại nó. Nhưng ý nghĩ bị tiêu diệt mà thậm chí còn chưa đến được mắt bão đã đủ để khiến anh phát điên.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt tất cả!'

Và từng giây trôi qua, cái lạnh vẫn càng lúc càng khủng khiếp hơn.

15:50

…Nhưng cuối cùng, đó chính xác là điều đã xảy ra.

Cuối cùng, vẫn bị bao quanh bởi bức tường tuyết gào thét, Sunny nhận ra rằng anh hầu như không thể tiến thêm một bước nào. Anh đã mất dấu lữ đoàn và không biết liệu có người lính nào của mình còn sống sót không. Chỉ còn ba người Thức Tỉnh bên cạnh anh… Belle, Dorn và Samara.

Và từng giây trôi qua, cái lạnh vẫn càng lúc càng khủng khiếp hơn.

Anh nhắm mắt lại.

'...Thừa nhận đi.'

Sunny do dự, nhìn chằm chằm vào trận bão tuyết.

'Thừa nhận đi. Mày thua rồi.'

Anh rùng mình.

'Đồ ngốc… mày còn mong đợi điều gì khác sẽ xảy ra nữa?'

Cứ như thể Tội Lỗi An Ủi đang nói chuyện với anh. Nhưng không… đó chỉ là những suy nghĩ của riêng anh. Anh thậm chí còn chưa triệu hồi thanh kiếm ngọc bích.

Những suy nghĩ của chính anh còn đáng nguyền rủa hơn nhiều.

Sunny khẽ thở dài, rồi quay lại nhìn những người lính của mình.

Các thành viên trong nhóm của anh đang đứng sát vào nhau, những mảnh băng bao phủ tóc họ. Những Ký ức phát sáng của họ đã trở nên mờ nhạt và yếu ớt, và môi họ thì xanh tái.

Tuy nhiên, đôi mắt của họ… bình tĩnh hơn nhiều so với đôi mắt của anh.

Sunny nhìn kỹ khuôn mặt họ vài giây, cố gắng đưa ra một suy nghĩ rõ ràng.

Cuối cùng, anh chỉ thì thầm:

"...Tôi xin lỗi."

Belle khẽ nhếch mép cười, rồi khẽ lắc đầu. Hành động đó thôi dường như đã rút cạn sức lực của anh ta, và kiếm sĩ khẽ loạng choạng.

Samara vươn tay đỡ anh ta, và anh ta đặt một tay lên vai cô, nắm chặt. Dorn vật lộn một chút và quay lại đối mặt với họ. Anh ta gật đầu ấm áp với những người Thức Tỉnh đồng đội, rồi cứ nhìn họ mà không nói gì. Có lẽ anh ta không thể.

Sunny đứng bất động, quan sát.

Anh nhìn họ dần dần bất động.

Và rồi, anh chứng kiến tia lửa sự sống dần dần tắt lịm bên trong họ. Samara là người đầu tiên, và sau đó là Dorn. Belle là người cuối cùng ra đi.

Chỉ khi những cái bóng của họ đã trở nên vô hồn và trống rỗng, Sunny mới cho phép mình tan biến vào bóng tối, thoát khỏi cái lạnh chết chóc.

…Trong vòng tay của bóng tối, sức mạnh của Quái vật Mùa đông không còn quá áp đảo. Nó vẫn có thể đến được đây, bằng cách nào đó, nhưng ở trạng thái yếu hơn.

Sunny gào lên trong đau khổ và giận dữ khi anh bay sâu hơn vào trận bão tuyết. Ngay cả khi mọi thứ đã mất, anh vẫn muốn cố gắng tiếp cận con quái vật đáng nguyền rủa đó… anh muốn làm nó bị thương, phá hủy và giết chết nó…

Nhưng anh ấy đã thất bại.

Ngay cả khi cái lạnh không quá đáng sợ trong bóng tối, nó vẫn ở đó. Và Sunny càng đến gần trung tâm của trận bão tuyết, cái lạnh càng trở nên hủy diệt hơn. Anh vẫn kiên trì tiến về phía trước, cảm thấy linh hồn mình đóng băng và bắt đầu tê liệt, chết đi, trong một khoảng thời gian. Anh ấy suýt nữa thì thành công.

Tuy nhiên, cuối cùng, Sunny đành phải quay lại.

Anh ấy bỏ chạy.

Anh ấy bỏ chạy và ẩn mình, chờ đợi cơn bão tuyết đi qua.

Anh ấy đã sống sót.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash