Chương 1214 Nguồn Cơn Ác Mộng

"Đi đi, quái vật!"

Một Thăng Hoa Giả của Gia tộc Valor với đôi mắt đầy sợ hãi đã đẩy Mordret từ phía sau bằng cán giáo của mình. Mordret vốn dĩ đã đi nhanh nhất có thể, nên cú đẩy mạnh khiến hắn loạng choạng và ngã xuống.

Cát trắng bỏng rát thiêu đốt khuôn mặt biến dạng của hắn.

Hắn thở dài, rồi cố gắng đứng dậy.

Một mắt của hắn đã mất, và hắn chỉ còn lại một tay. Tất cả các Phản Chiếu của hắn đều đã bị phá hủy. Cơ thể hắn đang trong tình trạng đáng thương…

Mặc dù Mordret đã cố gắng thoát khỏi sự cuồng nộ của sinh vật Vĩ Đại, nhưng vận may của hắn trong Sa Mạc Ác Mộng thật tồi tệ. Ngay sau khi bước vào đó, hắn đã tình cờ gặp Kẻ Gác Cổng đang truy đuổi, và sau khi suýt chết trong cuộc chạm trán không may đó, một nhóm các Chủ Nhân còn sống sót của Gia tộc Valor đã phục kích và áp đảo hắn.

Hắn cũng không thể kết liễu em gái mình.

'Thật đáng tiếc.'

Giờ đây, hai cánh tay của hắn bị còng chặt sau lưng bằng xiềng xích được phù phép. Ngay cả khi hắn muốn từ bỏ cơ thể ban đầu của mình, hắn tạm thời bị mắc kẹt bên trong nó… những sợi xích nặng nề có lẽ không phải là công cụ mà Morgan đã lên kế hoạch để giam cầm hắn, nhưng chúng cũng được rèn bởi cha hắn.

Thoát khỏi xiềng xích sẽ rất rắc rối. Tuy nhiên, nếu có gì, việc chỉ còn một tay có thể giúp ích cho điều đó.

"Đứng dậy!"

Mordret thở dài bực tức.

"Tôi đang cố gắng đây… thật đấy, đây là cách các người đối xử với một hoàng tử của Valor sao?"

Thay vì câu trả lời, Người Thạc Sĩ giận dữ đánh vào xương sườn hắn.

Mordret lại ngã phịch xuống cát nóng bỏng.

Một giọng nói khác vang lên từ phía trên:

"Dừng lại! Các người chỉ làm chúng ta chậm lại thôi… Kẻ Lột Da chắc chắn đang đến gần. Nếu chúng ta muốn sống sót, chúng ta cần đến Pháo Đài càng sớm càng tốt."

Thật vậy, đó là lý do duy nhất mà những kẻ lạc hậu của Gia tộc Valor đã giữ hắn sống sót — họ muốn Mordret chỉ cho họ đường đến Pháo Đài Hộp sọ Đen.

Sa Mạc Ác Mộng rộng lớn, nhưng với thú cưỡi Vọng Linh, nhóm người sống sót đã có thể vượt qua một quãng đường dài trong ngày qua. Vận may của họ cũng không quá tệ — khu vực mà Tiếng Gọi đã kéo họ đến không quá xa Pháo Đài.

Với sự giúp đỡ của Mordret, họ đã đi được hầu hết quãng đường.

Tuy nhiên, đoạn đường cuối cùng phải đi bộ.

Ai đó kéo hắn đứng dậy. Người phụ nữ đang cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng hắn có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi của cô ấy… những người Thăng Hoa Giả đã chạm trán Kẻ Lột Da. Thực tế, những người đang ở cùng hắn bây giờ chỉ đơn giản là những người đã sống sót sau cuộc chạm trán đó. Họ biết rằng cái chết — hoặc điều gì đó còn tồi tệ hơn nhiều — đang không ngừng truy đuổi họ.

"Dẫn đường đi. Mạng sống của ngươi cũng phụ thuộc vào việc đến được Hộp Sọ Đen. Nó ở đâu?!"

Mordret nán lại một lúc, rồi mỉm cười.

"Đừng lo. Chúng ta gần đến rồi."

Hắn đi về phía trước, điều hướng giữa những cồn cát trắng và tàn tích cổ xưa.

Sau vài giờ chịu đựng cái nóng ngột ngạt, cuối cùng họ cũng thấy cái hộp sọ đen khổng lồ xuất hiện ở phía xa. Các Chủ Nhân đứng sững lại một lúc, sự phấn khích bùng cháy trong mắt họ.

…Tuy nhiên, Mordret lặng lẽ lùi lại một bước.

Hắn lắc đầu.

Những người này hỏi hắn Pháo Đài ở đâu, và hắn đã dẫn họ đến đây.

Tuy nhiên, họ cũng nên hỏi một câu hỏi khác.

Câu hỏi đó thực sự đơn giản…

Hắn đã làm gì với những xác chết của những người Thức Tỉnh bên trong Pháo Đài Hộp Sọ Đen?

Câu trả lời là hắn chẳng làm gì cả.

Tuy nhiên, những hình người đột nhiên bắt đầu xuất hiện từ bên trong cái hộp sọ đen khổng lồ. Một, hai, ba… một tá, hai tá… ba…

'Đến lúc chạy rồi.'

Quay người lại, Mordret để cơ thể mình ngã xuống và lăn tròn. Thi thể không đầu của Hiệp Sĩ Shtad cũng ở đó, đi đầu.

Những người sống sót muốn thoát khỏi Kẻ Lột Da, nhưng thực ra họ đã luôn đi về phía cái chết của mình.

'Đến lúc chạy rồi.'

Quay người lại, Mordret để cơ thể mình ngã xuống và lăn tròn theo sườn một cồn cát trắng cao.

***

Cuối cùng, Kai đã ở lại với Sunny và những người khác. Cùng nhau, họ vượt qua sa mạc, hướng về nơi anh ấy đã để lại những người sống sót khác.

Con đường không hề dễ dàng. Có quá nhiều Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ xung quanh, và mặc dù hầu hết chúng bị mê hoặc bởi tiếng gọi của các Hạt Giống, một số thì không, hoặc ít nhất là không hoàn toàn.

May mắn thay, không có con quái vật nào họ phải chiến đấu là cấp Vĩ Đại. Mỗi trong năm Chủ Nhân đều vô cùng mạnh mẽ…

Dù vậy, đó là một hành trình khó khăn.

Tất cả họ đều kiệt sức, chịu đựng điều kiện khắc nghiệt của sa mạc trắng, và dưới áp lực tinh thần khủng khiếp vì cảm giác kinh hoàng khi bị truy đuổi.

Không ai biết liệu xác chết của Chủ Nhân Xu có đang theo dõi họ hay không… nhưng chỉ khả năng gặp lại sinh vật đó cũng đủ khiến họ tràn ngập một cảm giác sợ hãi nghẹt thở.

Những con quái vật họ chiến đấu đều mạnh mẽ và khủng khiếp.

Trong số năm người họ, Nephis dường như ít bị ảnh hưởng nhất. Tuy nhiên, cô ấy đang phải vật lộn với gánh nặng của riêng mình.

Nhìn ra khoảng không gian trắng tinh của những cồn cát trắng xóa, cô ấy lắc đầu và khẽ thở dài.

"Tôi không bao giờ nghĩ mình sẽ trở lại nơi này một ngày nào đó. Hoặc, ít nhất là, sớm như vậy."

Đối với họ, vùng đất này được gọi là Sa Mạc Ác Mộng đơn giản vì nó là nguồn gốc của Chuỗi Ác Mộng.

Nhưng đối với Nephis… đối với cô, đó là nguồn gốc của những cơn ác mộng cá nhân của cô. Cô chưa bao giờ kể chi tiết về thời gian của mình ở đây, nhưng Sunny biết rằng đó chắc chắn là một trải nghiệm kinh hoàng.

Đủ kinh hoàng để Ngôi Sao Thay Đổi kiêu hãnh và mạnh mẽ đã đồng ý nhận tư vấn tâm lý. Sa mạc này, và bất cứ điều gì cô đã trải qua trong Ác Mộng Thứ Hai, không phải là những thứ dễ dàng quên được.

'Mình có thể tưởng tượng… không, thực ra, mình không nghĩ mình có thể.'

Sunny mới chỉ dành một ngày ở Sa Mạc Ác Mộng — và đó là với tư cách một Chủ Nhân, có bạn bè đi cùng. Vậy mà cảnh tượng những cồn cát trắng bất tận đã khiến anh cảm thấy một chút tuyệt vọng.

Sẽ thế nào nếu lạc lối ở vùng đất bị nguyền rủa này một mình, với tư cách một Kẻ Ngủ Mơ không có sức mạnh?

"Chúng ta sắp đến rồi!"

Giọng Kai làm anh sao nhãng khỏi những suy nghĩ nặng nề.

Trước mặt họ, cát lùi lại một chút, và năm tòa tháp kim loại hình thù kỳ lạ có thể được nhìn thấy nhô ra khỏi đó, sắp xếp thành hình bán nguyệt. Ánh nắng mặt trời phản chiếu trên kim loại bóng loáng, khiến nó càng thêm chói mắt.

Mỗi tòa tháp có một chiều cao khác nhau, với tòa thấp nhất cũng cao ít nhất vài chục mét.

Sunny nhìn chằm chằm vào chúng một lúc trước khi nhận ra những tòa tháp đó là gì — chúng là những đầu ngón tay của một chiếc găng tay sắt khổng lồ.

Chiếc găng tay đó bị chôn vùi dưới cát.

Anh ấy không biết sinh vật nào có thể đã đeo chiếc găng tay đó, và phần còn lại của nó ở đâu… và, ngay bây giờ, Sunny không quan tâm.

Tất cả những gì anh ấy quan tâm là những tòa tháp đó rỗng ruột, và có bóng râm bên trong.

'Cũng có người bên trong.'

Vẻ mặt Sunny trở nên u ám khi anh ấy đi theo Kai về phía trại tạm thời của những người sống sót.

'…Sẽ tốt nếu chỉ có người.'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash