Chương 911: Câu Hỏi Giá Trị

"Mời vào."

Ông lão bước vào, đóng cửa sau lưng. Sau đó, ông nhìn quanh, tìm thấy một chiếc ghế đẩu gỉ sét và ngồi xuống, đưa cho Sunny đĩa thức ăn.

"Xin lỗi. Không có gì nhiều."

Thật vậy, không có nhiều. Món súp mà những người lính đã nấu được làm từ bột tổng hợp, thịt quái vật và gia vị. Đó là một món ăn thông thường của quân đội có thể làm từ đủ loại nguyên liệu, miễn là có nước và khẩu phần cơ bản. Phiên bản đặc biệt này trông cũng gần như ăn được.

Sunny nhún vai.

"Không sao đâu. Tôi đến từ vùng ngoại ô NQSC, nên... tôi không lạ gì bột tổng hợp."

Giáo sư Obel gật đầu, rồi tò mò nghiên cứu bản đồ Sunny đã tạo khi anh ăn. Sau một lúc, ông lão nói:

"Chính trong những khoảnh khắc như thế này mà tôi nhớ lại những khía cạnh Tiện Ích có thể mạnh mẽ đến mức nào. Những người sử dụng chúng thường bị bỏ qua để ưu tiên cho các chuyên gia chiến đấu, những người nhận được tất cả vinh quang. Nhưng khả năng của cậu thực sự đáng kinh ngạc. Một người giỏi chiến đấu hơn có thể đã giết thêm vài chục Sinh Vật Ác Mộng... thậm chí một trăm hoặc hai trăm. Nhưng với cái này, chúng ta sẽ có thể lén lút vượt qua hàng nghìn con, và đánh bại những con chúng ta gặp phải với tổn thất tối thiểu, hoặc không có gì cả. Bản đồ này sẽ tăng đáng kể cơ hội sống sót của chúng ta, hơn bất kỳ chiến binh nào có thể làm được."

Ông ấy dừng lại một lát và nhìn xung quanh.

"...Cái boongke này cũng vậy. Lính của cậu là một đám người đáng sợ, Sư phụ Sunless, nhưng nếu không có tầm nhìn và nhận thức của cậu, việc giải phóng tiền đồn này mà không có thương vong sẽ là một nhiệm vụ khó khăn ngay cả đối với họ. Cậu dường như có thể nhìn thấy mọi thứ, và có mặt ở nhiều nơi cùng lúc. Tôi nghĩ thực ra tôi nợ mạng mình nhờ khả năng cuối cùng đó của cậu đấy."

Nhớ lại sự cố đẫm máu đã xảy ra trong căn phòng an toàn của LO49, Sunny nuốt một thìa súp và gật đầu.

"Đó là rất nhiều lời khen. Nhưng đừng lầm tưởng nhé. Tôi cũng là một mối đe dọa trong chiến đấu đấy."

Giáo sư Obel cười khúc khích.

"Tôi chỉ đang ghi nhận công lao đúng chỗ thôi. Cậu có thể chưa nhận ra, nhưng cậu đặc biệt phù hợp để dẫn dắt đoàn xe này, Sư phụ Sunless. Tuy nhiên, đó là một trách nhiệm lớn, đặc biệt đối với một chàng trai trẻ như cậu. Cậu đang xoay sở thế nào rồi?"

Sunny nhìn ông ấy một cách vô cảm.

"...Tôi ổn, cảm ơn ông. Tôi đã trải qua những điều tồi tệ hơn rồi."

Ông lão thở dài.

"Tôi chắc là cậu đã từng rồi."

Giọng điệu của ông ấy nghe có vẻ hối tiếc một cách kỳ lạ.

"Ông ấy đang ám chỉ điều gì?"

Sunny cau mày, rồi hỏi thẳng thắn:

"Giáo sư... tôi chắc rằng đây không chỉ là một cuộc thăm hỏi xã giao. Ông muốn gì ở tôi?"

Giáo sư Obel im lặng một lát. Cuối cùng, ông mỉm cười:

"Tôi đoán tôi dễ đọc vị thật, phải không? Chắc là do tuổi tác. Ở tuổi của tôi, người ta không có thời gian để giả vờ. Vâng, cậu nói đúng. Tôi muốn nói chuyện với cậu về một điều, Sư phụ Sunless... hay đúng hơn, tôi có một ân huệ muốn nhờ."

Ông nhìn Sunny với vẻ mặt đầy vẻ cha con - một trải nghiệm hoàn toàn mới đối với Sunny - và nói:

"Phía trước chúng ta còn một chặng đường dài. Trong tương lai, cậu sẽ phải đưa ra rất nhiều quyết định với tư cách là người lãnh đạo đoàn xe này. Mạng sống của chúng ta theo đúng nghĩa đen nằm trong tay cậu, Sư phụ Sunless... vì vậy, tôi muốn hỏi cậu trước. Nếu có lúc nào đó cậu phải quyết định giữa việc cứu mạng tôi và mạng sống của người khác - đặc biệt là trợ lý Beth của tôi, đứa trẻ bướng bỉnh đó - tôi muốn cậu chọn không cứu tôi. Hãy giữ cho người khác sống sót và bỏ tôi lại."

Sunny nhìn chằm chằm vào ông lão một lúc, bối rối trước yêu cầu bất ngờ.

"Với tất cả sự tôn trọng, Giáo sư, tôi không thể đồng ý. Mệnh lệnh của tôi là đưa ông đến một thủ đô bao vây an toàn... là ông, và chỉ mình ông thôi. Những người khác chỉ là phần thưởng thêm. Họ không có cùng giá trị."

Giáo sư Obel chỉ đơn giản là lắc đầu.

"Giá trị... cậu sai rồi, Sư phụ Sunless. Tôi đã già rồi, không còn nhiều thời gian nữa. Chính những người trẻ như cậu và Beth mới nắm giữ giá trị thực sự. Tôi có thể đã làm được vài điều đáng giá trong quá khứ, nhưng chính các cậu mới là những người sẽ đạt được những thành tựu vĩ đại và phi thường trong những năm tới. Các cậu sẽ mang lá cờ của nhân loại tiến vào tương lai... chứ không phải những hóa thạch già cỗi như tôi. Nếu một loài bắt đầu ăn thịt con non của mình để kéo dài tuổi thọ của những người già... thì không có giá trị gì trong đó cả. Hoàn toàn không có."

Sunny quay mặt đi.

"...Hay đấy, nhưng tôi thậm chí còn không chắc liệu nhân loại có tương lai hay không."

Ông lão cười phá lên.

"Ôi... xin lỗi cậu, chàng trai trẻ, nhưng tôi đã nghe những lời này gần một thế kỷ rồi. Khi tôi còn trẻ, nhiều người tin rằng tất cả chúng ta sẽ sớm tuyệt chủng. Nhưng chúng ta đã không. Sau đó, họ lại đi nói rằng nếu mọi thứ không thay đổi tốt đẹp hơn, nhân loại chắc chắn sẽ diệt vong. Mọi thứ đã thay đổi tồi tệ hơn, nhưng nhân loại vẫn kiên trì. Sau đó, Phép Thuật Ác Mộng xuất hiện, và dường như tất cả nỗi sợ hãi của họ đã trở thành sự thật... và thế mà, chúng ta vẫn ở đây. Vẫn sống sót. Nhân loại kiên cường hơn cậu nghĩ nhiều, Sư phụ Sunless."

...Đúng là như vậy. Con người là những sinh vật cực kỳ dễ thích nghi, tháo vát và bướng bỉnh. Họ có xu hướng bám víu vào sự sống một cách mãnh liệt đến mức việc tiêu diệt họ thường là một nỗ lực vô ích.

Nhưng không phải lúc nào cũng vậy.

Sunny liếc nhìn Giáo sư một cách u ám.

"Con người từng sống trong Cõi Mộng cũng kiên cường lắm. Giờ họ ở đâu rồi?"

Ông lão dường như không có câu trả lời, nên ông chỉ thở dài thất vọng.

Một lúc sau, ông hỏi:

"Vậy, cậu có chấp nhận lời thỉnh cầu của tôi không?"

Sunny im lặng một lúc. Rồi, anh khịt mũi.

"Tại sao tôi phải chọn ai để giữ mạng? Tôi sẽ cố gắng cứu tất cả mọi người. Không cần phải quyết định giữa ông và Beth, vậy tại sao tôi phải làm thế?"

Giáo sư Obel nhìn anh với vẻ mặt hơi u sầu.

"Đó có thể là một tham vọng phi lý, chàng trai trẻ."

Sunny nhún vai, vẻ mặt thờ ơ.

"Toàn bộ chiến dịch này là một tham vọng phi lý. Chúng ta có nên bỏ cuộc không?"

Ông lão nhìn anh một lúc, rồi đột nhiên mỉm cười. Nụ cười của ông, vì lý do nào đó, dường như rạng rỡ hơn một chút so với bình thường.

"Quả thật, điều đó cũng đúng..."

Khoảnh khắc đó, Sunny liếc nhìn ba người đang ngủ trong bệnh xá và cau mày. Ánh mắt anh dường như tối sầm thêm một chút.

Tắt máy liên lạc, anh nhìn Giáo sư Obel và nói với giọng bình tĩnh:

"Tôi nghĩ đã đến lúc Giáo sư nên đi rồi. Tôi có… vài việc cần giải quyết. Cảm ơn vì đồ ăn nhé."

Ông lão nán lại một lúc, rồi gật đầu đứng dậy. Ngay khi cánh cửa đóng lại sau lưng ông, Sunny triệu hồi Mảnh Trăng Sáng và đi đến chỗ những người Ngủ say.

Dường như hai trong số họ sắp tỉnh dậy. Nhưng là con người hay Sinh Vật Ác Mộng thì…

Điều đó, Sunny không biết.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash