Chương 511 Thăng Hoa

'…Cuối cùng thì cũng xong.'

Đã bao lâu rồi kể từ khi anh tạo ra Saint và nhìn thấy dòng chữ [0/200] đáng sợ trong các rune của cô ấy? Không dưới một năm. Đó là khoảng thời gian Sunny đã mất để thu thập đủ Ký Ức để bão hòa những than hồng đen tối đang cháy trong sâu thẳm cái Bóng của anh ấy.

…Điều gì sẽ xảy ra bây giờ?

Lần cuối cùng Saint tiến hóa, sự biến đổi của cô ấy mất rất nhiều thời gian. Liệu cô ấy có rút vào kén của Hạch Tâm Bóng Tối của anh ấy một lần nữa không? Hay việc đạt được hai trăm mảnh hoàn toàn khác với những gì đã xảy ra với cô ấy sau khi tiêu diệt Hiệp Sĩ Đen?

Vài khoảnh khắc sau, Sunny nhận được câu trả lời.

Được bao bọc trong sự vô quang của Biển Linh Hồn anh ấy, Saint đột nhiên rùng mình. Bóng tối ẩn giấu trong cơ thể cô ấy dâng trào, và ba than hồng ẩn bên trong nó — một ở ngực, một ở bụng, và cái cuối cùng ở đầu — tỏa sáng với hào quang đen.

Nó rất khác biệt, nhưng cũng rất giống với quá trình anh ấy đã trải qua hai lần, một lần sau Ác Mộng Đầu Tiên, và một lần sau khi đi qua cánh cổng ở Tháp Đỏ Thẫm.

'Cô ấy… liệu có phải đang thăng cấp lên một Cấp bậc mới không?'

Ý nghĩ đó khiến Sunny tràn ngập một cảm giác vui sướng tột độ.

Trong khi đó, Saint đang trong cơn vật vã biến hình. Vùng nước tĩnh lặng quanh cô giờ đây trở nên xao động, như thể bị tấn công bởi những làn gió vô hình. Những làn khói lửa đen nhảy múa bất chợt xuất hiện quanh cơ thể cô, và nó trỗi dậy trên mặt nước, trở nên bị che khuất một phần.

Sunny lùi lại một bước và lặng lẽ quan sát quá trình kỳ lạ và đẹp đẽ đó, trái tim anh đập loạn xạ.

Vài phút sau, mọi chuyện kết thúc.

Những làn gió vô hình biến mất, và ngọn lửa đen cũng vậy. Nước trở nên yên tĩnh và tĩnh lặng một lần nữa. Saint đáp xuống bằng đôi chân và đứng thẳng, dáng vẻ duyên dáng của cô tràn đầy sức mạnh mới. Ánh sáng từ đôi mắt ruby của cô dường như đã trở nên rạng rỡ hơn.

Không giống như lần trước, con quỷ ít nói không thay đổi vẻ ngoài. Bộ giáp mã não của cô vẫn được tạo thành từ kim loại bóng bẩy, giống đá. Sunny biết rằng bên dưới lớp giáp đó, làn da cô vẫn mịn màng và trắng như đá cẩm thạch.

…Tuy nhiên, bên trong, những thay đổi không hề nhỏ bé.

Bóng tối ẩn chứa trong cơ thể bức tượng sống giờ đây dường như sâu hơn rất nhiều, và ba than hồng dường như đã trở nên lớn hơn đáng kể. Hơn thế nữa, chúng dường như… hoàn chỉnh hơn, một cách nào đó. Chưa hoàn toàn nguyên vẹn, nhưng cũng không còn tan vỡ và phân mảnh như trước.

Sunny do dự, rồi triệu hồi các rune.

Bóng Tối: [Thánh Nhân Cẩm Thạch.]

…Tên cô ấy không thay đổi. Tuy nhiên, chuỗi rune tiếp theo thì hoàn toàn khác biệt:

Cấp Bậc Bóng Tối: Thăng Hoa.

Anh ấy đứng hình.

'Mình… mình sẽ chết mất!'

Thăng Hoa, Saint giờ đã là Thăng Hoa giả! Quả thực, cô ấy đã đạt được một cấp bậc mới… cùng Cấp Bậc, trên thực tế, với Master Jet, cũng như Hiệp Sĩ Đen, Quái Vật Gương, và Kẻ Bắt Chước Độc Địa.

Một con người Thăng Hoa được gọi là Master, trong khi Sinh Vật Ác Mộng cùng Cấp Bậc được gọi là Fallen. Saint giờ đây ở đâu đó giữa hai loại — một sinh vật sở hữu nhiều hạch tâm, nhưng đi theo con đường thăng hoa thay vì con đường tha hóa.

Giống như chính Sunny.

Tất nhiên, giờ đây cô ấy mạnh hơn anh ấy rất nhiều.

Sunny vừa vui sướng điên cuồng vừa hơi cay đắng. Khi anh ấy tạo ra Saint, cô ấy đã mạnh hơn anh ấy trong một thời gian rất dài. Sau khi trở thành một Awakened, anh ấy cuối cùng đã bắt kịp cô ấy… nhưng giờ đây, cô ấy lại mạnh hơn một lần nữa.

Anh ấy thở dài, rồi nhìn con quỷ của mình với một nụ cười rộng.

"Làm tốt lắm, Saint! Ai sẽ ngăn cản chúng ta bây giờ, hả?"

Con quỷ ít nói không trả lời, chỉ hơi nghiêng đầu một chút.

…Rồi, cô ấy lặng lẽ giơ tay lên, nắm chặt thành nắm đấm, và nhẹ nhàng gõ hai lần vào bên trái tấm giáp ngực của mình.

Sunny nhìn chằm chằm, không quen với việc Cái Bóng của mình lại "nói nhiều" như vậy.

"…Ư, ừm. Đúng vậy."

Cảm thấy hơi ngượng, anh ấy nán lại một lúc, rồi nhìn lại các rune.

Cấp độ, Thuộc tính và Khả năng của Saint không thay đổi. Tuy nhiên, ở cuối bảng rune, anh ấy gặp một bất ngờ không ngờ tới.

'Cái gì?!'

Dòng rune cuối cùng hiện lên:

[Mảnh Bóng Tối: 39/200].

Anh ấy nhìn chằm chằm vào con số một lúc, rồi dụi mắt. Không, anh ấy không nhầm. Đúng là ba mươi chín trên hai trăm.

Vừa vui mừng vừa bối rối, Sunny nheo mắt.

'Nhưng làm sao lại hợp lý được?'

Trước khi Saint nuốt Kurt, các rune hiển thị [179/200]. Rốt cuộc thì việc ăn Echo đã mang lại cho cô ấy bao nhiêu mảnh?

Với một sự nghi ngờ bất chợt, Sunny quay lại và nhìn hàng loạt cái bóng im lặng.

…Cái bóng của Kurt đã biến mất.

'Vậy là cô ấy cũng nuốt luôn cả nó…'

Anh ấy bắt đầu hiểu những gì đã xảy ra. Rất có thể, phần lớn mảnh vỡ không đến từ Echo, mà từ cái bóng của người nguyên thủy của nó. Kurt là một Awakened dày dạn kinh nghiệm, một người sở hữu một hạch tâm đã bão hòa hoàn toàn. Bằng cách hấp thụ cái bóng của anh ta, Saint hẳn đã thừa hưởng một phần tất cả các mảnh linh hồn mà anh ta đã tích lũy trong cuộc đời mình — giống như một con người sẽ làm sau khi giết chết một con người khác.

Số lượng đó đủ để thu hẹp khoảng cách đến Cấp bậc tiếp theo, và hơn thế nữa. Đương nhiên, vì Cái Bóng của anh giờ đã là một Thăng Hoa giả, cô ấy cần những mảnh bóng tối có chất lượng tương tự để phát triển một-đổi-một. Tuy nhiên, những mảnh đến từ Kurt chỉ là Awakened thôi.

Vậy nên, trên thực tế, con số hiện tại đáng lẽ phải là [78/200] nếu Cấp bậc của Saint không thay đổi.

Điều đó có nghĩa là cô ấy đã nhận được gần một trăm mảnh bóng tối khi nuốt chửng Hồn Vọng của Kiếm Sĩ Bóng Tối Kurt… một con số hoàn toàn điên rồ, nếu xét rằng trước đây Sunny đã mất khoảng nửa năm để cho cô ấy ăn nhiều đến vậy.

Đột nhiên, sự hối tiếc mà anh ấy cảm thấy khi hy sinh một Hồn Vọng quý giá như vậy đã biến mất.

'Đó là một món hời… một món hời điên rồ!'

Hôm nay, may mắn thực sự đang đứng về phía anh ấy.

…Và một Ác Quỷ Thăng Hoa giờ đã ở bên cạnh anh ấy, điều này ngay lập tức đưa Sunny lên một cấp độ năng lực hoàn toàn mới. Cùng với Saint vừa được biến đổi, anh ấy sẽ có thể làm được nhiều điều hơn, thách thức những Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ hơn rất nhiều, và do đó, đẩy nhanh sự phát triển của chính mình hơn nữa.

Tuyệt vời hơn, sự thay đổi này không thể đến vào thời điểm tốt hơn.

Bởi vì đã gần đến lúc anh ấy trở lại Đảo Tàu Đắm, và thách thức thực thể đáng sợ đang cư ngụ trong xác tàu cổ xưa.

Có một Hắc Ảnh Thăng Hoa bên cạnh sẽ giúp ích rất nhiều cho anh.

…Sunny chỉ nhận ra một nụ cười rộng, ngốc nghếch xuất hiện trên mặt mình khi Sư phụ Jet quay trở lại đấu trường dưới lòng đất. Anh vội vàng xóa nó đi và đứng dậy.

"Xong hết rồi chứ?"

Cô ấy gật đầu thoải mái, rồi ngáp.

"Ừ. Chúng ta có thể đi rồi… một chút giấy tờ, và số điểm đóng góp tôi đã hứa sẽ là của anh. Chúng ta có thể ăn gì đó trước, nếu anh muốn."

Sunny mỉm cười.

'Ồ đúng rồi… còn có phần thưởng từ chính phủ nữa.'

Bây giờ anh không cần phải dùng tất cả điểm đóng góp để đưa Saint đạt đến trạng thái bão hòa hoàn toàn càng sớm càng tốt… anh còn có thể nhận được gì nữa?

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash