Chương 14: Đứa Con Của Bóng Tối

Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện một canh bạc cuối cùng, đầy tuyệt vọng.

Anh không có cơ hội chống lại kẻ thù trong một cuộc đối đầu trực diện, ít nhất là nếu không có lợi thế. Thuốc độc Bloodbane đáng lẽ là lá bài ẩn của anh, nhưng hóa ra lại gần như vô dụng. Việc có thể nhìn thấy trong bóng tối cũng không giúp ích được nhiều: không hiểu sao, Hero vẫn có thể cảm nhận được môi trường xung quanh ngay cả khi không có ánh sáng.

Anh ta đang dùng thính giác hay một khả năng ma thuật nào đó, Sunny không biết – nhưng điều đó không còn quan trọng nữa khi họ đã rời hang động và đứng dưới bầu trời đầy ánh trăng.

Giờ đây anh chỉ còn một lợi thế cuối cùng. Đó là việc anh biết bạo chúa bị mù, còn Hero thì không. Tuy nhiên, hành động dựa trên kiến thức đó nói thì dễ hơn làm.

Nhưng anh còn có thể làm gì khác?

Đó là lý do tại sao anh cố gắng giữ im lặng nhất có thể và rung chiếc chuông bạc. Nếu mô tả không nói dối, tiếng chuông của nó có thể nghe thấy từ cách xa hàng dặm. Chắc chắn, bạo chúa cũng sẽ nghe thấy nó.

Giờ đây Sunny chỉ cần giữ im lặng, câu giờ và hy vọng con quái vật sẽ đến. Khi anh làm vậy, sự bối rối của Hero dần chuyển thành tức giận.

"Nói ngay cho tôi biết nếu không cậu sẽ phải hối hận."

Giọng anh ta nghe khá đe dọa, nhưng dù vậy, chàng nô lệ trẻ vẫn không trả lời. Anh chỉ run rẩy trong cái lạnh và cố gắng không rên rỉ dù cơn đau nhói ở ngực.

"Tại sao cậu không trả lời?"

Nhưng Sunny không dám trả lời. Anh nín thở và kinh hoàng nhìn, khi hình bóng khổng lồ quen thuộc xuất hiện phía sau Hero. Phổi anh nóng ran, tim đập điên cuồng. Nó đập mạnh đến nỗi anh thậm chí còn sợ rằng bạo chúa mù sẽ nghe thấy.

Nhưng, tất nhiên, nó không thể lớn hơn giọng nói của Hero, người vẫn đang nói, biến mình thành nguồn âm thanh duy nhất trên ngọn núi này.

Vào giây cuối cùng, một tia hiểu biết chợt lóe lên trong mắt người lính trẻ. Anh bắt đầu quay lại, thanh kiếm vút lên với tốc độ chớp nhoáng.

Nhưng đã quá muộn.

Một bàn tay khổng lồ xuất hiện từ bóng tối và tóm lấy anh ta bằng một cái kẹp sắt. Những móng vuốt xương cào vào lớp giáp, xé toạc nó ra. Vua Núi kéo Hero trở lại, ít chú ý đến thanh kiếm đang cắn vào cổ tay nó. Dòng nước bọt nhớt nhát chảy ra từ cái miệng há hốc của nó.

Hoá đá vì sợ hãi, Sunny từ từ quay lưng lại với họ và bước vài bước lên con đường cũ, quanh co. Rồi anh vụt đi, chạy nhanh nhất có thể.

Đằng sau anh, một tiếng hét tuyệt vọng xé nát màn đêm tĩnh lặng. Sau đó là một tiếng gầm gừ đói khát. Có vẻ như Hero sẽ không chịu thua mà không chiến đấu, mặc dù số phận của anh ta đã được định đoạt.

Nhưng Sunny không quan tâm. Anh đang chạy trốn, leo lên cao hơn và cao hơn nữa.

"Tôi xin lỗi, Hero," anh nghĩ. "Tôi đã nói rằng tôi sẽ nhìn anh chết… nhưng, như anh biết đấy, tôi là một kẻ nói dối. Vậy nên hãy tự đi mà chết đi…"

***

Một ngọn núi đen cô độc sừng sững giữa những cơn gió dữ dội.

Lởm chởm và kiêu hãnh, nó làm lu mờ những đỉnh núi khác trong dãy núi, cắt ngang bầu trời đêm bằng những cạnh sắc bén của mình. Một vầng trăng rạng rỡ bao phủ sườn núi trong ánh sáng ma quái.

Dưới ánh sáng đó, một chàng trai trẻ với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen đã lên đến đỉnh núi. Tuy nhiên, vẻ ngoài của anh không khớp với sự hùng vĩ của cảnh tượng: bị thương và loạng choạng, anh trông thật thảm hại và yếu ớt.

Chàng trai trẻ trông như một xác chết biết đi.

Chiếc áo tunic thô kệch và áo choàng của anh bị rách nát và dính máu. Đôi mắt trũng sâu đục ngầu và vô hồn. Cơ thể anh bầm tím, bầm dập và rách nát. Trên môi anh có những vệt bọt máu.

Anh khom lưng, ôm chặt bên ngực trái. Mỗi bước đi khiến anh rên rỉ, hơi thở hổn hển khó nhọc thoát ra qua hàm răng nghiến chặt.

Sunny đau nhức khắp người. Nhưng trên hết, anh thấy lạnh.

Lạnh quá, lạnh quá.

Anh chỉ muốn nằm xuống tuyết và chìm vào giấc ngủ.

Nhưng thay vào đó, anh tiếp tục bước đi. Bởi vì anh tin rằng Ác Mộng sẽ kết thúc khi anh đạt đến đỉnh cao.

Bước. Bước. Lại một bước nữa.

Cuối cùng, anh đã làm được.

Tại điểm cao nhất của ngọn núi, một khoảng đất đá bằng phẳng rộng lớn được bao phủ bởi tuyết. Ở trung tâm, được ánh trăng chiếu sáng, sừng sững một ngôi đền tráng lệ. Những cột và bức tường khổng lồ của nó được cắt từ đá cẩm thạch đen, với những phù điêu tinh xảo trang trí mặt tiền hình tam giác và dải phù điêu rộng lớn. Đẹp đẽ và đáng sợ, nó trông giống như một cung điện của một vị thần bóng tối.

Ít nhất là trước đây. Giờ đây, ngôi đền đã hoang tàn: những vết nứt và rạn làm hỏng những tảng đá đen, một phần mái nhà đã sập, để băng và tuyết tràn vào. Cổng cao của nó bị vỡ nát, như thể bị một bàn tay khổng lồ đập tan.

Dù vậy, Sunny vẫn hài lòng.

"Tìm thấy rồi," anh nói bằng giọng khàn.

Dồn hết sức lực cuối cùng, chàng nô lệ trẻ tập tễnh bước chậm rãi về phía ngôi đền đổ nát. Suy nghĩ của anh mơ hồ và lẫn lộn.

'Thấy chưa, Hero?' anh nghĩ, quên mất trong giây lát rằng Hero đã chết. 'Tôi đã làm được. Anh mạnh mẽ và tàn nhẫn, còn tôi yếu đuối và nhút nhát. Thế mà giờ anh đã là một xác chết, còn tôi vẫn sống. Buồn cười thật phải không?'

Anh loạng choạng và rên rỉ, cảm thấy những cạnh xương sườn bị gãy đang cứa sâu hơn vào phổi. Máu rỉ ra từ miệng anh. Dù đã chết hay chưa, Hero đã đánh trúng anh rất đau chỉ bằng một đòn duy nhất đó.

'Thực ra, không phải vậy. Mấy người biết gì về sự tàn nhẫn chứ? Đồ ngốc nghếch tội nghiệp. Trong thế giới tôi đến, con người có hàng ngàn năm để biến sự tàn bạo thành một nghệ thuật. Và với tư cách là người phải chịu đựng tất cả sự tàn bạo đó… mấy người không nghĩ rằng tôi sẽ biết nhiều hơn về sự độc ác so với những gì mấy người từng biết sao?'

Anh đang đến gần ngôi đền hơn.

'Thật ra, mấy người chưa bao giờ có cơ hội đâu… đợi đã. Mình đang nghĩ gì vậy nhỉ?'

Một khoảnh khắc sau, anh đã quên mất rồi. Chỉ còn lại nỗi đau, ngôi đền tối tăm, và khao khát ngủ không thể cưỡng lại.

'Đừng gục ngã. Chỉ là hạ thân nhiệt thôi. Nếu ngủ gật, mình sẽ chết.'

Cuối cùng, Sunny đến được bậc thềm của ngôi đền đen. Anh bắt đầu leo lên, không để ý đến hàng ngàn bộ xương rải rác xung quanh. Những bộ xương này từng thuộc về cả con người và quái vật. Tất cả đều bị giết bởi những người bảo vệ vô hình vẫn còn lảng vảng quanh ngôi đền.

Khi Sunny đang leo lên bậc thềm, một trong những người bảo vệ vô định hình tiếp cận anh. Nó đã sẵn sàng dập tắt tia lửa sự sống đang cháy yếu ớt trong lồng ngực của kẻ xâm phạm, nhưng rồi dừng lại, cảm nhận được một mùi hương thoang thoảng, quen thuộc một cách kỳ lạ thoát ra từ linh hồn anh. Mùi hương của thần thánh. Đau buồn và cô độc, người bảo vệ lùi sang một bên, để Sunny đi qua.

Không hề hay biết, anh bước vào ngôi đền.

Sunny thấy mình đang ở trong một đại sảnh hoành tráng. Từng dòng ánh trăng đổ xuống qua những lỗ thủng trên mái nhà bị sập một phần. Những bóng tối sâu thẳm bao quanh những vòng tròn ánh sáng bạc đó, không dám chạm vào chúng. Sàn nhà phủ đầy tuyết và băng.

Ở cuối sảnh, một bàn thờ lớn được đục từ một khối đá cẩm thạch đen duy nhất. Đó là thứ duy nhất bên trong ngôi đền không bị tuyết chạm tới. Quên mất lý do mình đến đây, Sunny hướng về phía bàn thờ.

Anh chỉ muốn ngủ.

Bàn thờ khô ráo, sạch sẽ và rộng như một chiếc giường. Sunny trèo lên đó và nằm xuống.

Có vẻ như anh sắp chết.

Anh chấp nhận điều đó.

Sunny cố nhắm mắt lại, nhưng bị dừng lại bởi một tiếng động bất ngờ từ phía lối vào ngôi đền. Anh quay đầu nhìn, không hề tò mò chút nào. Những gì anh thấy lẽ ra đã khiến anh lạnh sống lưng nếu anh không quá lạnh, mệt mỏi và thờ ơ.

Vua Núi đang đứng đó, nhìn anh bằng năm con mắt mù lòa của nó. Nó vẫn to lớn, đáng sợ và ghê tởm. Những hình dạng giống sâu vẫn đang di chuyển điên cuồng dưới lớp da của nó. Nó đang đánh hơi không khí, chảy nước dãi.

Sau đó, nó há miệng và tiến về phía trước, từ từ tiếp cận bàn thờ.

'Thật là một tên khốn xấu xí,' Sunny nghĩ và đột nhiên ôm ngực, co giật trong cơn ho đau đớn.

Bọt máu bắn ra từ miệng anh và rơi xuống bàn thờ. Tuy nhiên, đá cẩm thạch đen nhanh chóng hấp thụ nó.

Một giây sau, nó lại trong lành như trước.

Bạo chúa đã sắp chạm tới Sunny. Nó đã vươn tay ra để tóm lấy anh.

'Mình đoán đây là kết thúc,' anh nghĩ, chấp nhận số phận.

Nhưng vào giây cuối cùng, đột nhiên, tiếng của Lời Nguyền vang vọng trong ngôi đền tối tăm.

[Ngươi đã hiến dâng bản thân làm vật hiến tế cho các vị thần.]

[Các vị thần đã chết, và không thể nghe thấy ngươi.]

[Linh hồn ngươi mang dấu ấn thần thánh.]

[Ngươi là nô lệ đền thờ.]

[Thần Bóng Đêm thức giấc trong giấc ngủ vĩnh hằng của Người.]

[Người ban phước lành từ cõi chết.]

[Đứa con của Bóng Tối, hãy nhận lấy phước lành của ngươi!]

Dưới đôi mắt kinh ngạc của Sunny, những bóng tối đang bao trùm đại sảnh đột nhiên chuyển động, như thể sống dậy. Những xúc tu bóng tối trỗi dậy, quấn lấy cánh tay và chân của Vua Núi. Tên bạo chúa hùng mạnh vật lộn, cố gắng thoát ra.

Nhưng làm sao nó có thể chống lại sức mạnh của một vị thần?

Những cái bóng kéo Vua Núi lại, giằng xé theo nhiều hướng khác nhau. Con bạo chúa há miệng, một tiếng gầm giận dữ thoát ra.

Giây tiếp theo, cơ thể nó vỡ tung, xé nát thành nhiều mảnh.

Máu, nội tạng và tứ chi đứt rời rơi xuống sàn nhà như một dòng thác đỏ thẫm. Cứ thế, sinh vật kinh khủng đó đã chết.

Sunny chớp mắt.

Một lần nữa, cậu lại một mình trong ngôi đền đổ nát. Đại sảnh tối tăm và im lặng.

Và rồi Lời nguyền thì thầm:

[Bạn đã hạ gục một bạo chúa thức tỉnh, Vua Núi.]

[Tỉnh dậy đi, Sunless! Ác mộng của bạn đã kết thúc.]

[Chuẩn bị đánh giá…]

<

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash