Chương 2303 Ngọc Cung

Ngọc Cung rộng lớn. Nó không hoàn toàn có kích thước như Thành Trì, vốn là một thành phố bằng đá tự thân, nhưng vẫn đủ phức tạp để giống như một mê cung khổng lồ. Điều thú vị là, trong khi bên ngoài của nó đã từng biến thành màu đen hoàn toàn, thì những bức tường bên trong của nó vẫn nguyên sơ và trắng muốt, như thể được cắt từ ngọc bích không tì vết.

Có vô số sảnh, hành lang, phòng, cầu thang và lối đi, tất cả đều liên kết với nhau thành một mê cung rộng lớn. Điều khó hiểu hơn nữa là một số phần của cung điện dường như được xây dựng dành cho con người, trong khi một số lại có quy mô lớn hơn nhiều, rõ ràng dành cho những sinh vật có kích thước khổng lồ. Mặc dù cung điện rực rỡ này đã bỏ trống hàng ngàn năm, nó vẫn toát ra một cảm giác tinh tế về sự xa hoa và uy nghi.

Có những khu vườn đá bên trong những bức tường đen của Ravenheart, nhiều bức tượng và phù điêu phức tạp, những hồ nước lạnh giá lớn, và thậm chí cả những suối nước nóng sủi bọt. Hơn thế nữa, Ngọc Cung kéo dài sâu xuống lòng đất - và thấp hơn nữa, nền móng của nó mở ra một hệ thống hang động băng giá rộng lớn ẩn mình bên trong ngọn núi cô đơn. Những hang động đó là nơi Nữ Hoàng Sâu Bọ đã giữ đội quân rối chết chóc khổng lồ của mình.

Chưa đến một trăm người Thức Tỉnh đã biến Ngọc Cung thành nhà của họ dưới thời cai trị của mẹ cô. Sau này, nó được biết đến với cái tên Ravenheart, đóng vai trò là Thành Trì của Đại Gia Tộc Song - hàng vạn chiến binh Thức Tỉnh đã neo đậu tại Cổng Nối của nó, với vô số Bậc Thầy và Thánh nhân sống dưới mái nhà của nó.

Đến nay, có hàng trăm ngàn người Thức Tỉnh neo đậu tại Ngọc Cung, và mặc dù những người hầu cận của Gia Tộc Song đã tản mát để phục vụ Seishan và các chị em cô ở nhiều Thành Trì khác nhau trên khắp vùng phía tây của Cõi Mộng, cấp dưới của Kai đã thay thế vị trí của họ. Hầu hết trong số họ là những Ca Sĩ Đêm, những người đã theo Kai từ Chiến Dịch Phương Nam. Phần còn lại của đội ngũ nhân viên của anh ta bao gồm những người Thức Tỉnh địa phương, các đặc vụ chính phủ, sứ giả của gia tộc Bất Tử Hỏa - một số trong số đó trước đây là người hầu cận của Dũng Khí - và các trợ lý được gửi đến bởi các con gái của Ki Song.

Cũng có một vài thành viên của Gia Tộc Bóng Tối ẩn mình trong số họ.

Cung điện được chia đại khái thành ba khu vực. Khu vực nhỏ nhất bao quanh Cổng Nối và mở cửa cho công chúng. Khu vực lớn hơn dành cho Kai và người của anh ấy - nó được bảo trì và chăm sóc cẩn thận, mang lại cảm giác của một không gian rực rỡ và có người ở. Cuối cùng, khu vực lớn nhất cho đến nay là không có người ở. Những người lính Thức Tỉnh tuần tra thường xuyên, nhưng ngoài ra, thường không có một bóng người nào. Hầu hết cung điện tráng lệ đều trống rỗng, chìm trong im lặng.

Sunny không biết mình đang tìm kiếm gì, nhưng cậu đoán rằng giác quan bóng tối của mình sẽ nhanh chóng phát hiện ra bất kỳ sự bất thường nào. Đáng buồn thay, có một vài chướng ngại vật cản đường cậu.

'Chết tiệt. Mình biết ngay mà…'

Vào buổi tối đầu tiên, sau khi Kai hoàn thành nhiệm vụ của mình với tư cách là Người Quản Lý Miền Tây, hai người đã ăn tối cùng nhau. Tuy nhiên, Sunny đang trong tâm trạng u ám. Kai nhìn cậu một cách tò mò.

'Món ăn không hợp khẩu vị của cậu sao, Sunny?'

Sunny lắc đầu.

'Không, đồ ăn ngon. Chỉ là nơi này đang gây rắc rối cho tôi.' Cậu im lặng vài giây, rồi thở dài và tựa lưng. 'Trước hết, Năng lực không gian của tôi hầu như không hoạt động trong những bức tường này. Thứ hai, các giác quan của tôi đang bị thứ gì đó chặn lại - cứ như tôi phải chiến đấu chống lại tất cả ngọc bích này để nhận thức những gì ẩn giấu đằng sau nó.'

Kai mỉm cười.

'À. Tôi cũng đã trải qua điều đó. Tôi hoàn toàn không thể nhìn xuyên qua những bức tường của Ngọc Cung.'

Sunny nhặt một miếng thịt mềm và cắn mạnh, rồi vẫy phần còn lại trong không khí.

'Tôi không ngạc nhiên đâu. Anh biết đấy… có lần, tôi khá đói, nên tôi đã lẻn vào một Con Quái Vật Vĩ Đại để cắt một ít thịt. Tôi đã kiếm được thịt, nhưng việc thoát ra lại là một vấn đề - một số sức mạnh của tôi bị áp chế, giống như ở đây. Bởi vì tôi đang ở bên trong một sinh vật sống, à, xác của một sinh vật sống.'

Kai thở dài và nâng ly rượu vang bằng bàn tay run rẩy.

'Vậy ra đó là xác của một Quái Vật Vĩ Đại. Tạ ơn các vị thần.'

Sunny phớt lờ lời nhận xét của anh ta và nuốt nốt miếng thịt còn lại.

'Chúng ta biết rằng Ariel thích sử dụng các phương pháp và vật liệu xây dựng độc đáo. Ai mà biết hắn đã tạo ra Ngọc Cung như thế nào? Tường của nó không hề có đường nối. Gần như thể toàn bộ cấu trúc này được đúc thay vì được xây dựng… hoặc được mọc lên. Dù sao thì, khám phá nó sẽ tốn nhiều thời gian hơn tôi hy vọng.'

Kai mỉm cười.

'Chà, có rất nhiều thứ để khám phá. Rất nhiều điều ngoạn mục để chiêm ngưỡng, cũng như những điều truyền cảm hứng kinh ngạc. Tôi chưa có thời gian để tự mình xem hầu hết Ngọc Cung, nhưng đôi khi tôi dừng lại để nhìn xung quanh và nghĩ… những thực thể vĩ đại từng bước đi trong những sảnh này. Các vị thần và ác quỷ từng nghỉ ngơi trong khu vườn này, giống như tôi đang nghỉ ngơi ở đây bây giờ. Tuyệt vời phải không?'

Sunny gãi sau gáy.

'Ừ thì, đúng vậy. Nhưng tôi đã quen với những thứ như thế rồi. Một trong những hóa thân của tôi sống trong Tháp Hy Vọng mà. Tôi từng chạm trán một vị thần - ồ, tôi cũng nuốt một mảnh của một ác quỷ. Về những điều ngoạn mục, anh nên đi khám phá Vùng Đất Bóng Tối với tôi một lúc nào đó. Cảnh đẹp đến chết người… theo đúng nghĩa đen…' Cậu cười.

Kai cũng vậy. Tuy nhiên, tiếng cười của anh ấy nghe có vẻ hơi nghẹn ngào.

'Ừm… có lẽ tôi nên…' Anh ấy ngừng lại vài giây, rồi hỏi một cách thận trọng: 'Vậy, anh nghĩ anh sẽ mất bao lâu để tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm?'

Sunny nhún vai.

'Tôi sẽ bắt đầu khám phá nghiêm túc từ ngày mai. Sau đó, tất cả là tùy thuộc vào may mắn. Tại sao vậy?'

Kai lắc đầu.

'Không có gì cả. Chỉ là tôi đang đợi khách trong vài ngày tới. Các chị em nhà Song sẽ đến Ravenheart để giải quyết công việc – ít nhất là một vài người trong số họ. Họ không biết Chúa Tể Bóng Tối còn sống, nhưng tôi không nghĩ việc tránh ánh mắt của họ sẽ làm khó anh.'

Sunny ho khan.

'Chắc chắn rồi. Nhưng, đề phòng… Seishan có đến không?'

Kai nhướng mày.

'Tôi nghĩ vậy. Tại sao anh lại hỏi?'

Sunny nhăn mặt.

'Người đó… có giác quan rất nhạy bén. Tôi sẽ cẩn thận.' Cậu im lặng một lát, rồi nhún vai. 'Mà nghĩ lại thì, có lẽ tôi sẽ không. Dù sao thì, các chị em nhà Song đó đã sống trong Ngọc Cung lâu nhất. Vậy nếu chúng ta muốn tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm nhanh chóng, chẳng phải chúng ta nên nhờ họ giúp đỡ sao?'

Kai thở dài.

'Đúng là vậy. Tuy nhiên, tôi không chắc họ có sẵn lòng giúp anh hay không.'

Sunny cười toe toét.

"Đừng lo lắng. Tôi có thể rất thuyết phục khi cần." Anh tự hào chỉ vào mình. "Cô có muốn biết tôi thuyết phục đến mức nào không, Nightingale? Không phải khoe khoang đâu, nhưng có lần, tôi đã thuyết phục một người đàn ông đã chết giúp mình bằng cách hứa sẽ giết ông ta…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash