Chương 843: Falcon Scott

...Đậu chênh vênh trên con đường núi lở, chiếc Rhino đứng im trong khi các thành viên của đội cẩn thận leo cao hơn. Belle, Dorn và Luster đang ẩn mình cách đó trăm bước, ngay dưới đỉnh đồi cao, trong khi Sunny và Kim hiện đang ở trên nóc chiếc xe bọc thép.

"Tôi thấy chúng rồi."

Samara đang căng thẳng nhìn màn hình máy bộ đàm quân sự của mình, nó đang nhận tín hiệu video từ một chiếc máy bay do thám nhỏ gọn mà cô đã gửi đi trước. Trên màn hình là một thung lũng nhỏ. Hình ảnh nhiễu hạt và ồn ào, đôi khi hoàn toàn bị gián đoạn do nhiễu loạn của Cổng Ác Mộng.

Tràn ngập thung lũng, một bầy Sinh vật Ác mộng có thể được nhìn thấy.

"Có hàng trăm con. Hầu hết là Kẻ Thức Tỉnh, nhưng cũng có một vài kẻ ghê tởm Sa Ngã. Kẻ Giữ Cổng… đã xuất hiện rồi. Có vẻ như đó là một Ác Quỷ."

Sunny gật đầu.

"Chính xác. Có hai trăm bảy mươi bốn kẻ ghê tởm, trong đó hai trăm bốn mươi hai là Kẻ Thức Tỉnh, trong khi ba mươi hai là Sa Ngã. Kẻ Giữ Cổng quả thực là một Ác Quỷ Sa Ngã."

Một trong những cái bóng của anh đã lẻn đến gần bầy Sinh vật Ác mộng hơn nhiều. Nó cũng không bị nhiễu loạn nào. Sunny, tuy nhiên…

Duy trì vẻ ngoài bình tĩnh, anh run rẩy trong lòng. Cánh cổng đang thì thầm vào tai anh, gọi anh ở một cấp độ sâu sắc hơn nhiều so với suy nghĩ hay cảm xúc. Anh đã từng trải qua Tiếng Gọi trước đây, nhưng giờ đây khi đã là một Bậc thầy, nó trở nên mạnh mẽ hơn nhiều và khó chống lại hơn.

Sunny đã trải qua sự thay đổi này gần như ngay lập tức sau khi Quân đội Di tản thứ nhất đổ bộ vào Nam Cực. Trong khi ba đoàn tàu khác được gửi đến Đông Nam Cực — khu vực lớn nhất và đông dân nhất của Vùng phía Nam — thì đoàn tàu mà anh đã đi cùng được dùng để đưa quân đến Trung tâm Nam Cực.

Trung tâm Nam Cực là một vùng đất liền núi dài, hẹp, đóng vai trò là trung tâm hành chính và công nghiệp của lục địa. Do đó, nó chứa nhiều mục tiêu ưu tiên phải được sơ tán bằng mọi giá.

Vài ngày đầu tiên sau khi quân đội đến là một mớ hỗn độn. Thành phố lớn mà họ đặt chân đến, Falcon Scott, đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn. Hàng triệu người vừa biết rằng toàn bộ cuộc sống của họ sẽ bị đảo lộn, hoặc thậm chí có thể bị mất. Mặc dù lực lượng chính phủ địa phương đã cố gắng hết sức để duy trì trật tự và chuẩn bị cho dân thường sơ tán, nhưng cuối cùng thì điều đó cũng không có nhiều ý nghĩa.

Tình hình chỉ trở nên tồi tệ hơn bởi tất cả các Cổng đang mở gần và trong thành phố.

Như một Kẻ Thức Tỉnh ở Vùng phía Nam đã nói, trước đây cứ vài tuần lại có một Cổng mở ra. Rồi, cứ mỗi tuần một Cổng. Sau đó, vài Cổng một tuần.

Rồi, mỗi ngày một Cổng.

Đến khi Quân đội Di tản đến, tình hình nhanh chóng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Với quá nhiều Cổng xung quanh, mỗi Kẻ Thức Tỉnh, Sư, và Thánh đều cảm nhận được Tiếng Gọi của chúng, một số mạnh hơn những người khác.

Không dễ để Sunny thích nghi với thực tế mới, điên rồ một cách tinh vi này. Anh sẽ không ngạc nhiên nếu việc tiếp xúc kéo dài với Tiếng Gọi khiến nhiều người phát điên.

Nhưng họ vẫn chưa đến mức đó, ngay cả khi thế giới dường như đã mất trí.

Sau khi dành vài ngày trong sự hỗn loạn hoảng loạn bao trùm Falcon Scott, một phần lớn quân đoàn ở lại để bắt đầu chuyển đổi nó thành một pháo đài bất khả xâm phạm. Thành phố cực bắc của Trung tâm Nam Cực sẽ đóng vai trò là trung tâm sơ tán lớn nhất của nó, vì vậy nó phải được chuyển đổi thành một thủ đô bao vây chính thức trong những tháng tới.

Tuy nhiên, hầu hết các lực lượng chính phủ đã di chuyển ra ngoài và bắt đầu cuộc hành quân dài về phía nam. Công việc của họ là tiếp cận các trung tâm dân cư khác, thiết lập các hành lang sơ tán an toàn và bắt đầu di chuyển dân thường qua đó đến một vài thủ đô bao vây.

Đại đội Bất thường thứ nhất đã rời đi cùng quân đội dã chiến và tách ra để hỗ trợ các sư đoàn khác nhau của nó.

Và bây giờ, chỉ một ngày sau, đội của Sunny sẽ chiến đấu trận đầu tiên.

Sư đoàn mà họ đang hộ tống đã giao tranh trong một cuộc đối đầu cường độ thấp chống lại một khối Sinh vật Ác mộng đã xuất hiện từ nửa tá Cổng ở độ cao thấp hơn. Để tiêu diệt những kẻ ghê tởm nhanh hơn, họ cần bao vây chúng, nhưng con đường phù hợp nhất men theo sườn núi và bản thân nó bị chặn bởi Cổng thứ bảy.

Triển khai binh lính chiến đấu trên địa hình hiểm trở như vậy là một vấn đề, vì vậy những người Bất thường được gửi đi thay thế.

Đứng trên nóc chiếc Rhino, Sunny thở dài.

"Chúng ta may mắn."

Cả Samara và Kim đều quay lại và nhìn chằm chằm vào anh với vẻ mặt khó hiểu. Sau vài khoảnh khắc im lặng chết chóc, người sau nói với giọng rụt rè:

"Tôi xin lỗi, thưa ngài… nhưng làm thế nào mà việc đối mặt với ba trăm Sinh vật Ác mộng và một Ác quỷ Sa ngã lại có thể được gọi là may mắn chứ?"

Anh nhún vai.

"Đó là điều tôi gọi là một Cổng ít mối đe dọa. Cô có đoán được tại sao không?"

Samara cau mày.

"Bởi vì… không có Bạo chúa nào?"

Sunny gật đầu với một nụ cười.

"Đúng vậy. Chắc chắn, có rất nhiều quái vật, nhưng không có Bạo chúa hay Khủng bố nào kiểm soát chúng, chúng chỉ là một bầy đàn thôi. Mọi thứ sẽ tệ hơn rất nhiều nếu tất cả những sinh vật này có thể phối hợp tấn công. Hơn nữa, chúng ta thông minh hơn. Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể làm tăng khả năng chiến thắng của mình."

Cô ấy nán lại một lúc.

"Tôi nghĩ tỷ lệ chiến thắng đã nghiêng về phía chúng ta rồi. Chúng ta có địa hình cao hơn, và gió đang thổi đúng hướng. Sinh vật Ác mộng vẫn chưa phát hiện ra mùi của chúng ta, điều đó có nghĩa là yếu tố bất ngờ đang ở phe ta."

Sunny lắc đầu.

"Đừng bị lừa. Chúng đã biết chúng ta ở đây rồi… những quái vật ghê tởm có những cách khác để cảm nhận thịt và linh hồn con người. Thực ra, chúng sẽ không ở yên gần Cổng trừ khi chúng đang âm mưu điều gì đó. Chúng sẽ tản ra và cố gắng tìm thứ gì đó để xé xác và nuốt chửng."

Kim rùng mình.

"Vậy thì… chúng đang chờ đợi điều gì?"

Anh liếc nhìn cô với vẻ mặt thích thú.

"Không rõ ràng sao? Chúng đang chờ chúng ta rơi vào bẫy. Con Ác quỷ Sa ngã đó thông minh hơn vẻ ngoài của nó nhiều."

Vẻ mặt Sunny cứng lại.

"Đó là lý do tại sao nó phải chết trước."

Samara nhìn màn hình máy liên lạc của mình một lúc rồi thở dài.

"Tôi có thể bắn trúng từ khoảng cách này, nhưng chúng ta không có đường ngắm trực tiếp. Đỉnh đồi che khuất chúng ta khỏi tầm nhìn cũng bảo vệ kẻ thù khỏi các cuộc tấn công tầm xa."

Nụ cười của Sunny biến thành một nụ cười nham hiểm.

"Đúng vậy… đối với khẩu súng trường của cô mà nói."

Một đàn tia lửa đỏ thẫm lấp lánh xuất hiện quanh tay anh, và rồi, một cây cung đen xuất hiện trong đó, tỏa ra một cảm giác sức mạnh hủy diệt. Dây cung màu đỏ tươi, và có một dấu hiệu nhỏ cùng màu trên một trong những chi của nó, có hình một cái đe bị xuyên thủng bởi một thanh kiếm thẳng.

"Nhưng mũi tên, không như đạn, không nhất thiết phải bay theo đường thẳng…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash