Chương 1713: Lửa và Băng.

Đầm lầy vốn có xu hướng sản sinh khí mê-tan, thường bị kẹt lại dưới bề mặt, tạo thành những bong bóng khí thối khổng lồ. Và đó chỉ là những đầm lầy ở thế giới thức, vốn an toàn hơn nhiều so với những đầm lầy trong Cõi Mộng… à, ít nhất là trước Thời Đại Đen Tối.

Trong thời chiến, nhân loại đã giải phóng đủ loại nỗi kinh hoàng được vũ khí hóa lên chính mình. Vì vậy, ngày nay, không thể nói trước được loại dịch bệnh ẩn giấu nào có thể được giải phóng ra thế giới nếu ai đó đi đào bới trong các đầm lầy ở Châu Âu hay Vùng Lãnh Thổ Phương Bắc.

Cõi Mộng có lẽ thực sự an toàn hơn, về mặt đó.

Tuy nhiên, không điều nào trong số đó quan trọng đối với Rain. Điều quan trọng đối với cô là khí mê-tan rất dễ cháy.

Và thế là, khi Kẻ Săn Mồi làm vỡ chai rượu, nó đã bốc cháy.

«Chết tiệt…»

Lao mình ra sau cái cây, Rain ép sát người xuống đất và bịt tai lại. Khoảnh khắc tiếp theo, cô tạm thời bị mù bởi một tia sáng dữ dội.

Sau đó, cô bị tấn công bởi sức nóng không thể chịu nổi.

Và rồi, cả thế giới rung chuyển.

«Á?»

Rain bị hất tung lên không trung khi cái cây cô đang ẩn nấp phía sau bị phá hủy hoàn toàn.

Chuyện đó… lẽ ra không nên xảy ra. Khí đầm lầy có thể bốc cháy và cháy, nhưng không thể nổ, và đặc biệt là không dữ dội đến vậy — ít nhất là không phải dưới bầu trời rộng mở.

Có lẽ ngọn lửa bằng cách nào đó đã bén tới một túi khí mê-tan khổng lồ bị kẹt, hoặc có lẽ nó liên quan đến những túi khí bám vào bề mặt băng. Có lẽ toàn bộ đầm lầy đều bất thường, và chính khí cô đã đốt cháy cũng không tự nhiên.

Dù sao đi nữa, kết quả của việc ném chai rượu đã vượt quá mong đợi của Rain.

Vượt xa rất nhiều.

Va xuống đất, cô cảm thấy mình bị hụt hơi và phát ra một tiếng rên rỉ nghẹt thở. Lăn lộn trong một mớ hỗn độn, Rain ngã xuống vùng nước nông và dừng lại.

«Cái đó… đau thật.»

Cô bị thương và choáng váng.

Nhưng không có thời gian cho những thứ phù phiếm như đau đớn và mất phương hướng.

Mở mắt ra, Rain hít không khí vào phổi, ho sặc sụa vì khói, và từ từ đứng dậy.

Đầm lầy xung quanh cô đã biến đổi. Nó từng là một bình nguyên tuyết trắng tinh. Sau đó, nó biến thành một mớ hỗn độn của băng vỡ và nước đen dâng trào.

Bây giờ… Nó là một Địa Ngục rực lửa.

Những ngọn lửa ma quái nhảy múa trên bề mặt nước đen lấp lánh, và không khí tràn ngập khói. Tuyết đã tan chảy, và những mảnh băng đang nhanh chóng biến mất trong sức nóng như thiêu đốt. Bất cứ nơi nào Rain nhìn, bóng tối xen lẫn với ánh sáng rực lửa, và những cái bóng uốn lượn khi chúng nhảy múa giữa ngọn lửa.

Rain bị tấn công bởi cả cái lạnh thấu xương và cái nóng khủng khiếp. Áo cô ướt sũng nước đầm lầy băng giá và mồ hôi cùng một lúc, đó là một sự kết hợp tồi tệ. Tro mà cô đã bôi lên người để che giấu mùi hương đã bị rửa trôi.

Vết cắt ở bên hông cô nhói đau. Vết thương đó sẽ phải được khử trùng… rất nhiều…

«À…»

Cô thở dài một hơi thật dài.

Đồng thời, thanh kiếm của cô rít lên khi rời khỏi vỏ.

Nắm chặt chuôi kiếm đen bằng cả hai tay, Rain bước tới một bước và rời khỏi vùng nước nông, trở lại mặt đất của hòn đảo nhỏ.

Nơi cô đứng không có lửa, và gần như không có ngọn lửa nào ở nơi cái cây vặn vẹo – hay một gốc cây cháy âm ỉ – từng ở đó. Tuy nhiên, một bức tường lửa bốc lên ở rìa đối diện của hòn đảo.

Khi Rain vào tư thế, bức tường lửa tách ra, và một hình bóng nặng nề xuất hiện, bước lên đảo trong tiếng kim loại va chạm loảng xoảng.

Kẻ Săn Mồi trông có vẻ tiều tụy. Lớp rêu bao phủ bộ giáp của hắn đã biến thành tro, và một trong những chiếc sừng hươu trên mũ trụ của hắn đã bị gãy. Có những tàn lửa đỏ rực trong các kẽ nứt của tấm giáp ngực hắn, và mũi Rain bị tấn công bởi mùi lông cháy khét.

Con quái vật đã mất chiếc áo choàng rách nát, nhưng cây rìu chiến đáng sợ vẫn được giữ chặt trong nắm đấm sắt của hắn… dù cán rìu dài có vẻ đã cháy xém.

Cao gần gấp đôi Rain, con quỷ cổ xưa sừng sững trên cô như một tử thần. Bóng tối ẩn trong kẽ hở tấm che mặt hình thú của hắn tràn đầy cơn thịnh nộ điên cuồng.

…Nhưng cô không thể không nhận ra rằng Kẻ Săn Mồi hơi khom lưng, như thể đang chịu đựng những vết thương nghiêm trọng.

Môi cô bất giác nở một nụ cười u ám.

«Thật đáng tiếc. Tôi không có chỗ nào để rút lui cho đến khi ngọn lửa tắt… Ngươi có phiền chờ đợi một hoặc hai phút không?»

Thay vì trả lời, Kẻ Săn Mồi giơ cây rìu đáng sợ của hắn lên.

Đôi mắt đen của Rain sáng lên.

«…Không nghĩ vậy. Vậy thì, tôi sẽ phải giết chết ngươi ngay tại đây thôi, đồ khốn.»

Một phần nghìn giây sau, cô đã di chuyển.

Tất nhiên, Kẻ Săn Mồi cũng đang di chuyển.

Và nhanh hơn cô rất nhiều, mặc dù nặng ít nhất gấp năm lần.

Nhưng Rain biết hắn sẽ hành động như thế nào, và hắn sẽ di chuyển đến đâu. Không phải vì cô có khả năng tiên tri hay có thể đọc được suy nghĩ của con quái vật. Đơn giản là vì cô hiểu giới hạn thể chất của hắn từ việc nghiên cứu và quan sát hắn trong trận chiến, cũng như nhờ kiến thức về chiến đấu của cô.

Cô ấy biết cách sử dụng vũ khí cán dài và cách mà một người thành thạo sử dụng rìu lớn rất có thể sẽ tấn công. Cô ấy biết tất cả các bộ phận cấu thành một bộ giáp toàn thân như vậy, cách chúng được gắn vào cơ thể và vào nhau, cũng như những hạn chế về chuyển động mà chúng sẽ gây ra.

Cô ấy biết rằng con quỷ sẽ ưu tiên chân phải của mình, vì đầu gối phải của hắn không bị thương, và hắn sẽ bảo vệ phía ngực trái nhiều hơn, vì tấm giáp ngực ở đó bị nứt, và phần thịt bên dưới đã bị cây lao của cô đâm xuyên.

Hơn hết, cô biết rằng Kẻ Săn Mồi đang sôi sục trong cơn thịnh nộ điên loạn. Cơn điên cuồng đó đã làm mờ phán đoán của hắn, và khiến hành động của hắn dễ đoán hơn.

Vì vậy, cô ấy có một vài lợi thế của riêng mình.

Khi ngọn lửa nhảy múa và hòn đảo nhỏ rung chuyển dưới sức nặng của bước chân con quỷ, cô ấy lao về phía trước và đối mặt với hắn bằng một ánh chớp từ thanh kiếm đen của mình.

Cây rìu chiến đáng sợ hẳn đã bổ đôi cô nếu cô không kịp né sang một bên vào giây cuối cùng. Rain đã xoay sở để tránh được đòn tấn công, dù chỉ suýt soát… tuy nhiên, chiều dài của cây rìu, và chiều dài cánh tay của Kẻ Săn Mồi, quá lớn để cô có thể tấn công con quái vật cao lớn đó.

Nhưng cô ấy không nhắm vào cơ thể hùng mạnh của con quỷ.

Thay vào đó, cô ấy nhắm vào cây rìu.

Ngay khi vũ khí đáng sợ đó vụt qua cô, thanh kiếm đen lao theo...

Và cắt đứt cán rìu cháy đen một cách gọn gàng.

Nó tránh được những vòng kim loại gia cố và cắn vào phần gỗ cháy, xẻ đôi nó như thể đó là bơ.

Lưỡi rìu chìm vào đất bùn, và sự cân bằng của Thợ Săn đột nhiên bị phá vỡ khi không còn trọng lượng của nó.

Giờ chỉ còn giữ một cán rìu bị đứt trong tay, con quỷ loạng choạng và ngã khuỵu xuống một gối.

Mặt đất rung chuyển.

Trong khoảnh khắc đó... Rain cuối cùng cũng có thể chạm tới cơ thể hắn bằng thanh kiếm của mình.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash