Chương 38: Những câu hỏi trong bóng tối

Giấc ngủ cứ lảng tránh Sunny. Một lúc sau, anh lặng lẽ ngồi trong bóng tối, lắng nghe tiếng sóng vỗ rì rào êm dịu. Trong khoảnh khắc yên bình hiếm hoi này, những ký ức về vài ngày qua ùa về trong tâm trí anh. Tuy nhiên, anh quá mệt mỏi để suy nghĩ nghiêm túc về bất cứ điều gì. Anh cảm thấy ấm áp, no đủ và tương đối an toàn. Lúc này, thế là quá đủ rồi.

Chẳng mấy chốc, nhịp thở của Cassia thay đổi, cho thấy cô đã ngủ say. Nephis đang canh gác trại, bất động và, như mọi khi, có chút xa cách. Với mái tóc bạc và làn da trắng, cô trông như một bức tượng thạch cao.

Sunny thở dài. Anh cố gắng một chút, rồi khẽ nói:

"Này. Tôi có thể hỏi cô một câu được không?"

Nephis liếc nhìn anh và nhún vai. Việc không có phản hồi rõ ràng cho thấy cô nhớ về khả năng nhìn trong bóng tối của anh.

"Chắc chắn rồi."

'Liệu có quá riêng tư không nhỉ?'

Sunny do dự.

"Tôi tưởng các hậu duệ như cô bước vào Thần chú với cả một kho vũ khí Ký ức được thừa hưởng. Ý tôi là, đó lẽ ra phải là lợi thế chính của cô. Sao cô chỉ có ba cái?"

Nephis im lặng vài khoảnh khắc.

"Thực ra, tôi chỉ có hai. Sợi dây thừng là của Cassie."

Anh nhướn mày.

"Ồ. Tôi hiểu rồi."

Nhận ra câu trả lời của mình thực sự chưa giải đáp được điều gì, Nephis suy nghĩ một lúc rồi nói thêm:

"Chúng tôi đã mất hầu hết Ký ức khi cha tôi qua đời. Những món còn lại đã được bán từng cái một trong nhiều năm, để duy trì gia đình. Thanh kiếm và bộ giáp này đến từ Ác mộng đầu tiên của tôi."

Thì ra là vậy. Sunny nhận ra rằng sự sụp đổ của gia tộc Ngọn lửa bất tử có lẽ còn tàn khốc hơn anh nghĩ. Tuy nhiên, có điều gì đó vẫn không hợp lý.

"Chắc chắn, với danh tiếng và địa vị của gia tộc cô, có nhiều cách khác để kiếm tiền chứ."

Không có bất kỳ phản ứng mạnh mẽ nào, Nephis chỉ đơn giản nói:

"Có những lý do khác."

Sau đó, cô bất ngờ quay đầu về phía anh.

"Tôi có thể hỏi lại anh một câu được không?"

Sunny nuốt nước bọt.

"Ừ, cứ hỏi đi."

Nephis nghiêng đầu.

"Làm sao anh biết tôi là hậu duệ?"

'Cái gì? Chỉ vậy thôi sao?'

"Đơn giản. Tôi nghe Caster nhắc đến. Anh ta mắng những Người ngủ khác để họ đối xử với cô một cách tôn trọng."

Cô gật đầu với anh rồi quay đi. Những suy nghĩ nào ẩn chứa đằng sau đôi mắt xám tĩnh lặng của cô, Sunny không hề hay biết.

Một lúc sau, anh mới lấy đủ can đảm để hỏi câu hỏi mà anh thực sự muốn hỏi. Tuy nhiên, trước khi hỏi, anh đảm bảo rằng Cassie đã ngủ say và hạ giọng xuống.

"Tôi có thể hỏi thêm một câu nữa được không?"

Không nhận được phản hồi tiêu cực, anh tiếp tục:

"Sao cô lại tự gánh vác cô ấy?"

Một khóe miệng của Tinh tú thay đổi khẽ nhếch lên.

"Sao ư? Anh sẽ không làm thế sao?"

Sunny nghiến răng, cảm thấy Khuyết điểm đang đẩy câu trả lời thật thà ra khỏi miệng anh.

"Không."

Thành thật mà nói, anh đã muốn tin đến giây phút cuối cùng rằng câu trả lời sẽ là "có". Nhưng một trong những điều anh đã mất sau Ác mộng là khả năng tự lừa dối bản thân. Sự thật thật tàn nhẫn.

Không phải Sunny không thương hại cô gái mù hay không muốn giúp cô ấy. Chỉ là anh biết chắc chắn rằng đó đơn giản không phải là điều anh có thể làm. Anh hầu như không thể tự cứu mình, chứ đừng nói đến việc cõng một người bất lực đi khắp Cõi Mộng. Nếu anh cố gắng, họ sẽ chết cùng nhau.

Tuy nhiên, anh không khỏi có chút thất vọng về bản thân.

Nephis, tuy nhiên, dường như không hề phán xét anh. Cô không hề có phản ứng nào. Sau vài khoảnh khắc, cô chỉ đơn giản nói:

"Vì tôi muốn thế."

'Vì… cô ấy muốn thế sao?'

Đó không phải là câu trả lời mà Sunny mong đợi. Anh khá chắc rằng cô ấy sẽ hoặc là giảng cho anh về đức hạnh và lòng trắc ẩn, hoặc tiết lộ một cách nào đó để khiến Năng lực tưởng chừng yếu ớt của Cassie trở nên vô cùng hữu ích.

Tuy nhiên, cô ấy không làm điều nào trong số đó. Nephis mong anh tin rằng cô ấy đang đặt mạng sống mình vào nguy hiểm, đến mức hy sinh một Ký ức loại giáp đã thức tỉnh, bởi vì đó là điều cô ấy đơn giản là muốn làm.

'Thật nực cười!'

Ban đầu, anh bác bỏ câu trả lời của cô là một câu không phải là câu trả lời. Nhưng càng nghĩ về nó, anh càng cảm thấy bối rối.

Bởi vì, có lẽ, đó thực sự là sự thật.

Do hoàn cảnh sống của mình, Sunny chưa bao giờ thực sự làm mọi việc vì anh muốn. Hầu hết thời gian, anh làm chúng vì anh cần. Nó không bao giờ là câu hỏi về "muốn"... nó luôn là câu hỏi về "phải". Đối với anh, đây là một quy tắc cơ bản của cuộc sống.

Nhưng liệu có phải vậy không? Hay đó chỉ là vấn đề của quan điểm? Nephis có những lợi thế nhất định trong quá trình trưởng thành của mình, nhưng chúng không phong phú như anh đã tưởng tượng. Cô không có của cải và không có kho báu vật để tăng cường sức mạnh cho mình. Tuy nhiên, cô có một tâm lý khác biệt so với Sunny.

Không phải là không thể để cô ấy có sự táo bạo mà bỏ qua nhu cầu để ưu tiên một thứ phù phiếm như mong muốn, và làm những điều mà một người bình thường như Sunny sẽ không bao giờ làm.

Giống như giúp một cô gái mù đơn giản vì đó là điều Nephis muốn làm.

Có lẽ, thái độ đó chính là lợi thế lớn nhất trong tất cả.

Có lẽ, đó chính là rào cản thực sự ngăn cách các Hậu duệ với phần còn lại của họ.

Có quá nhiều điều để suy nghĩ. Tuy nhiên, trước khi Sunny có thể sắp xếp lại suy nghĩ của mình, Nephis đột nhiên nói lại.

"Đến lượt tôi."

'Ưm… ý cô ấy là đến lượt cô ấy hỏi một câu hỏi ư?'

Quả thật, đó là ý của cô ấy. Tinh tú thay đổi một lần nữa quay sang Sunny và, sau một hồi im lặng dài, đột nhiên hỏi:

"Anh có biết truyền thuyết về Odysseus không?"

'Cái gì… ai? Đó là câu hỏi kỳ lạ gì vậy?!'

Hoang mang, Sunny lắc đầu. Sau đó, nhớ ra rằng cô ấy không thể nhìn thấy anh, anh nói:

"Không."

Nephis thở dài và quay đi. Vài khoảnh khắc sau, cô nhẹ nhàng nói:

"Odysseus là một anh hùng trong một cuộc chiến cổ đại. Trong truyền thuyết, một số người thời đó có sức mạnh giống như những người đã thức tỉnh. Achilles với một Khía cạnh cơ thể không thể phá hủy, Diomedes dũng mãnh đến nỗi ngay cả Thần Chiến tranh cũng phải dè chừng anh ta, Ajax mạnh mẽ như một người khổng lồ. Odysseus không phải là người mạnh nhất, cũng không phải là người dũng cảm nhất. Tuy nhiên, anh ta là người xảo quyệt nhất."

Sunny chớp mắt, nhìn chằm chằm vào cô gái tóc bạc.

'Cái gì? Chuyện này từ đâu ra vậy? Sao tự dưng cô ấy lại ăn nói lưu loát thế?'

Trong khi đó, Nephis tiếp tục:

"Cuối cùng, sự xảo quyệt của Odysseus đã kết thúc cuộc chiến, và anh ấy chuẩn bị dong buồm về nhà. Tuy nhiên, các vị thần đã nguyền rủa anh ấy phải lang thang trên biển vô tận, không bao giờ trở về. Qua nhiều năm, anh ấy sống sót qua hết nỗi kinh hoàng này đến nỗi kinh hoàng khác và mất tất cả bạn đồng hành. Sau đó, bị đắm tàu, anh ấy thấy mình trên một hòn đảo nơi nàng tiên xinh đẹp, Calypso, sinh sống."

Giọng nói thanh tao, kỳ lạ và đầy hoài niệm của Tinh tú thay đổi vang vọng trong bóng tối, tạo ra một bầu không khí đầy mê hoặc. Sunny không thể không lắng nghe với sự chú ý cao độ.

"Calypso đã yêu Odysseus và mời anh ấy đến cung điện của mình. Trong nhiều năm, họ sống cùng nhau trong hòa thuận. Hòn đảo giống như một thiên đường, tràn ngập đủ loại kỳ quan, món ngon và thú vui. Chừng nào Calypso yêu thương còn ở bên cạnh, Odysseus thậm chí còn bất tử. Nhưng… càng ở lại lâu, anh ấy càng dành nhiều thời gian ngồi trên bờ, nhìn ra biển với đôi mắt ảm đạm."

Nephis mỉm cười.

"Cuối cùng, Odysseus đóng một chiếc thuyền tạm bợ và rời bỏ hòn đảo, bỏ lại tất cả những thú vui, nàng tiên xinh đẹp, và thậm chí cả sự bất tử của mình. Vậy, câu hỏi của tôi là… tại sao anh ấy lại rời đi?"

Sunny chớp mắt.

'Cái gì?'

Đây là kiểu trò chơi trí tuệ gì vậy? Anh thậm chí còn nghĩ rằng Nephis đang chế nhạo mình, nhưng dường như không phải vậy. Có vẻ như cô ấy thực sự quan tâm đến câu trả lời.

'Đồ quái gở!'

Anh suy nghĩ một chút, rồi nói mà không quá tin tưởng:

"Có lẽ vì anh ấy ở xa nhà?"

Một nụ cười thoáng qua xuất hiện trên khuôn mặt Nephis.

"Xa… nhà. Hừm. Được rồi."

Sau đó, cô quay đi và cúi đầu, lại trở thành một bức tượng.

Có vẻ như cuộc trò chuyện của họ đã kết thúc.

Lẩm bẩm trong lòng, Sunny nằm xuống và cố gắng ngủ. Tuy nhiên, hình ảnh Odysseus với đôi mắt ảm đạm cứ hiện lên trong tâm trí anh. Một lúc sau, anh thì thầm:

"Vậy sao? Anh ấy có về được nhà không?"

Chẳng mấy chốc, Nephis trả lời.

"Có. Anh ấy trở về với vợ và con trai, và họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau."

Hài lòng, Sunny mỉm cười và quay người.

Khi anh đã nửa tỉnh nửa mê, anh lại nghe thấy giọng nói khe khẽ của Tinh tú thay đổi. Lần này, nó hầu như không nghe rõ và vô định, như thể không hướng về bất kỳ ai.

"Odysseus là người đầu tiên phá vỡ ý chí của các vị thần."

***

Sáng hôm sau, Sunny và Nephis là những người dậy sớm nhất. Trong khi mặt trời đang mọc và biển đang rút, họ nhóm lửa và bắt đầu chuẩn bị bữa sáng đơn giản.

Khi Cassia vẫn còn ngủ, họ không nói chuyện với nhau nhiều. Cứ như thể cuộc trò chuyện đêm qua chưa từng xảy ra. Tuy nhiên, sau một thời gian, họ bằng cách nào đó đã kết thúc việc thảo luận kế hoạch cho vài ngày tới. Nephis có vài ý tưởng.

"Với những gì anh đã nói với chúng tôi về những kẻ nhặt rác đang tập trung về phía tây, bước hợp lý sẽ là bắt đầu di chuyển về phía đông càng sớm càng tốt. Tất nhiên, phía bắc và phía nam cũng chấp nhận được, nhưng điều đó sẽ không tạo ra nhiều khoảng cách giữa chúng ta và kẻ thù."

Sunny gật đầu, đồng ý với logic đó.

"Chúng ta đã khám phá về phía đông một chút, nhưng chưa đủ để tự tin đi đến điểm cao tiếp theo trong một ngày. Đó là lý do tại sao hành động tốt nhất sẽ là dành hôm nay để trinh sát một con đường đến nhóm vách đá đằng kia và di chuyển trại vào ngày mai."

Anh thở dài.

"Cô có biết chúng ta đang ở đâu không? Liệu có một Thành trì của con người ở phía đông không?"

Nephis lắc đầu.

"Tôi chưa bao giờ nghe nói về một khu vực nào phù hợp với đặc điểm của nơi này. Dù sao đi nữa, chúng ta phải di chuyển để tìm hiểu thêm. Chúng ta sẽ hoặc tìm thấy một Thành trì, gặp một Cổng dịch chuyển chưa bị chinh phục… hoặc chết. Phía đông là một hướng tốt như bất kỳ hướng nào. Hơn nữa, đó là nơi an toàn nhất, vì có một bầy quái vật ở phía tây."

Lúc đó, Cassie đột nhiên ngồi thẳng dậy. Mắt cô bé mở to, mặt hơi tái. Cô bé trông vừa lo lắng vừa phấn khích.

Nephis cau mày.

"Cassie? Có chuyện gì vậy?"

Cô bé mù quay sang họ và mỉm cười.

"Một… một linh ảnh! Em vừa có một linh ảnh!"

'Kiểu như… một giấc mơ tiên tri?' Sunny nghĩ, cố gắng chấp nhận thực tế mới này về việc có người có thể nhìn thấy tương lai. Hoặc quá khứ.

Trong khi đó, Changing Star vươn tay ra, như thể chuẩn bị triệu hồi thanh kiếm của mình.

"Chúng ta có đang gặp nguy hiểm không?"

Cassie lắc đầu mạnh mẽ.

"Không, không phải vậy! Mọi người… em thấy một lâu đài đầy người!"

Cô bé mỉm cười và chỉ tay.

"Em không biết nó xa đến mức nào, nhưng em chắc chắn rằng nó ở hướng đó!"

Sunny và Nephis nhìn nhau, không biết nên vui mừng hay sợ hãi.

Ngón tay nhỏ bé, tinh tế của Cassie tự tin chỉ về phía tây.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash