Chương 1179: Thước đo trưởng thành

Đội quân đã dừng lại và hạ trại. Chiếc APC của Sunny đang đậu bên trong vành đai phòng thủ, và hắn đang bình tĩnh chuẩn bị bữa tối. Dường như thật lạ khi làm một việc tầm thường như vậy ngay trước một sự kiện có khả năng thay đổi dòng chảy lịch sử, nhưng... Hắn đói. Cơn đói mạnh hơn nhiều so với những lực lượng định hình lịch sử.

'À. Mình nhớ con Tê Giác...' Chiếc xe bọc thép mà Hỏa Vệ đã sử dụng không hề rẻ, nhưng tiện nghi của nó khá sơ sài. Thậm chí không có nhà bếp tích hợp, chỉ có một vài thiết bị để lưu trữ và chuẩn bị thức ăn. Dù vậy, hắn vẫn rất giỏi ứng biến.

Khi Sunny nấu ăn, hắn trong đầu xem xét lại những gì mình đã đạt được kể từ khi đến Nam Cực, và những gì hắn có thể sử dụng nếu điều tồi tệ nhất xảy ra và hai gia tộc lớn xung đột trong một trận chiến đẫm máu.

Sunny đã là một Bậc Thầy trong nhiều tháng trước Chuỗi Ác Mộng, nhưng hắn cảm thấy mình chỉ thực sự phát huy sức mạnh Thăng Hoa ở đây. Khả năng điều khiển Bóng Hiện Hồn của hắn đã được cải thiện đáng kể, cả về hiệu quả lẫn tính linh hoạt. Hắn cũng phát triển Vỏ Bọc Bóng Tối và Hóa Thân Bóng Tối, cũng như sự kết hợp của chúng - cả hai khả năng này đều cực kỳ mạnh mẽ.

Kiến thức thực tế về phép thuật của hắn cũng đã phát triển. Giờ đây hắn có thể sao chép những bùa chú phức tạp hơn, và làm điều đó nhanh hơn. Hắn thậm chí có thể sửa đổi chúng ở một mức độ nào đó. Mặc dù thực tế của chiến dịch Nam Cực đã ngăn cản Sunny dành nhiều thời gian cho việc dệt, nhưng kho tàng phép thuật của hắn đã rộng hơn nhiều so với trước đây.

Có những Ký Ức mạnh mẽ mới trong kho vũ khí của hắn, bao gồm cả những Ký Ức Siêu Việt. Tội Lỗi An Ủi, Khăn Che Hoàng Hôn U Ám, và những thứ khác... còn có Gương Chân Lý nữa. Rất có thể, hắn sẽ phải sử dụng nó sớm thôi.

Về sức mạnh thô, Sunny giờ đã là một Bạo Chúa. Hắn có năm lõi và năm bóng, điều này làm tăng cả sức mạnh thể chất và dung lượng tinh chất của hắn. Kỳ lạ thay, ngay cả khả năng kiểm soát tinh chất của hắn cũng đã được cải thiện đáng kể - không thể dựa vào Rắn Hồn trong điều kiện khắc nghiệt của Phương Nam, Sunny đã buộc phải nâng cao khía cạnh sức mạnh này của mình lên một hiệu quả gần như hoàn hảo.

Rồi đến những Bóng của hắn. Hắn đã có thêm một cái mới, Ác Quỷ Phàm Ăn. Giờ đây khi Imp đã nuốt chửng tàn tích của Thái Tử Mặt Trời, con yêu tinh gầy gò đủ mạnh để được gửi vào trận chiến. Nightmare đã gần đạt đến cả Thăng Hoa và mở khóa Năng Lực Khủng Bố của hắn. Saint đã thăng cả Cấp lẫn Phẩm, trở thành một Ác Quỷ Siêu Việt.

Riêng điều đó thôi đã là một bước nhảy vọt đáng kinh ngạc đối với hắn, nhưng sự thăng hoa của Áo Choàng Âm Phủ có lẽ cũng không kém phần quan trọng. Thuộc tính mới của hắn, Vỏ Bọc Cẩm Thạch, đã cải thiện khả năng phục hồi và hiệu suất chiến đấu của hắn đến một mức độ đáng nể. Thành thật mà nói, có nó gần giống như sở hữu một Dị Năng phụ vậy.

Xét tất cả những điều đó, khó mà phủ nhận rằng Sunny hiện tại mạnh hơn Sunny trước đây ở Nam Cực một cách không thể so sánh được. Sự so sánh này thậm chí còn không buồn cười. Sunny ngày xưa chẳng qua chỉ là một thằng nhóc yếu ớt.

Trớ trêu thay, Sunny đã đến Phương Nam để tìm kiếm sức mạnh, và mặc dù hắn đã ngừng quan tâm đến mục tiêu đó từ rất lâu, nhưng cuối cùng hắn vẫn đạt được nó.

...Tuy nhiên, bất chấp tất cả, hắn cảm thấy có nhiều thứ quý giá hơn hắn đã đạt được ở đây. Những thứ vượt xa Bóng Tối, Ký Ức và Thuộc Tính.

Kinh nghiệm hắn đã có được, những kỹ năng hắn đã mài giũa, những bài học hắn đã học được - đó mới là những gì thực sự phân biệt hắn với con người cũ của mình. Đó mới là những gì khiến hắn thực sự mạnh mẽ hơn.

Từ bóng tối của đêm cực và sự tuyệt vọng của Trung Tâm Nam Cực đến sự bao la lạnh lẽo của Đông Nam Cực và vô vàn hiểm nguy của nó, Sunny đã trưởng thành và chín chắn hơn. Hắn đã trải qua vô số trận chiến và đạt được nhiều chiến thắng khó tin...

Cũng có những thất bại đau đớn.

Những thất bại đó cũng đã dạy cho hắn nhiều điều.

Vừa chuẩn bị dụng cụ ăn uống cho ba người, Sunny vừa nhìn xa xăm và thở dài.

Hắn sẽ bước sang tuổi hai mốt trong khoảng một tháng nữa... đã có lúc hắn thậm chí còn không chắc mình có thể sống đến lúc đó, nhưng giờ đây, hắn đã ở đây.

'Mình... không còn cảm thấy trẻ nữa.'

Có lẽ một người như Wake of Ruin sẽ bật cười trước những lời này, nhưng Sunny thực sự cảm thấy như vậy. Hắn chưa bao giờ thực sự có cơ hội để làm một đứa trẻ, và giờ đây, hắn cũng không còn là một thanh niên nữa.

'Vậy mình... già rồi sao?'

Khi Sunny đang suy ngẫm về những thăng trầm của cuộc đời, cửa hầm của chiếc APC mở ra, Nephis bước vào, ngay sau đó là Cassie. Hai người đã dành mấy ngày qua trong những cuộc họp chiến lược không ngừng nghỉ, nên cả hai đều trông kiệt sức.

Mùi thức ăn mới nấu làm cả hai thư thái. Nhận thấy vẻ mặt xa xăm của Sunny, Nephis hơi nghiêng đầu và hỏi:

"Anh đang nghĩ gì mà nghiêm trọng vậy?"

Hắn giật mình, rồi lắc đầu và tiếp tục dọn bàn.

"À, không có gì nghiêm trọng. Tôi chỉ đang nghĩ... rằng mình quá già để làm những chuyện vớ vẩn này."

Cô ấy cau mày, rồi nhìn anh với ánh mắt lạnh lùng.

"…Nhưng tôi lớn tuổi hơn anh mà?"

Ý cô ấy rõ ràng là… Anh đang gọi tôi là già sao?!

Sunny cười toe toét.

"Phải, phải. Quên những gì tôi vừa nói đi. Nào, noona, ăn thôi… ai biết khi nào chúng ta mới có cơ hội thưởng thức một bữa ăn đúng nghĩa nữa chứ…"

Hai người nhìn anh với vẻ lạ lùng rồi ngồi quanh chiếc bàn xếp nhỏ, nhìn xuống những món ăn anh chuẩn bị. Thật ra, chỉ có một món thôi – món hầm thập cẩm mà Giáo sư Obel đã dạy anh cách làm.

Sunny cũng ngồi xuống và múc một phần lớn vào đĩa của mình.

"Nhưng thật lòng mà nói, cô thậm chí còn không lớn hơn tôi trọn một năm, trong khi Cassie cũng không nhỏ hơn tôi trọn một năm. Nên… chúng ta cứ nói chuyện thoải mái đi…"

Anh ấy đưa một thìa món hầm kỳ lạ vào miệng, rồi mỉm cười với họ.

Cassie do dự và thận trọng dùng thìa gạt nhẹ món hầm.

"…Cái đó là gì vậy?"

Sunny cười toe toét.

"À, tôi rất vui vì cô đã hỏi! Đây là một món ăn cổ xưa đã được truyền từ người này sang người khác từ Thời Kỳ Tăm Tối. Theo tôi được biết, nó ban đầu được lấy cảm hứng từ thịt xác chết…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash