Chương 709: Bản chất của Quái vật

Chỉ sau đó, khi họ quay trở lại con tàu bay và nhìn xuống sự tàn phá mà cuộc đụng độ ngắn ngủi và dữ dội giữa Noctis và Thái tử Mặt Trời đã tạo ra, sự hiểu biết về những gì đã xảy ra mới cuối cùng lắng đọng trong tâm trí họ. Giờ thì không thể quay lại được nữa.

…Cuộc chiến của những kẻ bất tử cuối cùng đã bắt đầu.

Chẳng bao lâu nữa, toàn bộ Vương Quốc Hy Vọng sẽ biến thành một chiến trường và chìm trong máu bởi sự điên cuồng của nó. Và rồi, những hậu quả của sự điên rồ đó sẽ lan ra ngoài như một cơn sóng thần, thay đổi thế giới mãi mãi.

Nhìn xuống, Sunny không khỏi rùng mình. Những cây cột đổ nát, bàn tay bị chặt đứt của một gã khổng lồ, tro bụi xoáy trong không khí… nơi này, sự kiện này, khoảnh khắc này trong thời gian…

Đó có phải là tia lửa cuối cùng sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến khác, kinh hoàng hơn nhiều không? Một cuộc chiến giữa các vị thần và ác quỷ, một cuộc chiến sẽ hủy diệt tất cả và mang đến ngày tận thế… cuộc chiến chấm dứt mọi cuộc chiến. Cậu vẫn nghi ngờ rằng chính việc giải thoát Ác Quỷ Ham Muốn đã khiến nó bắt đầu.

Nhìn xuống, Sunny lặng lẽ thì thầm:

'Nhưng rồi ham muốn xuất hiện, và cùng với nó là phương hướng…'

Khẽ quay đầu, cậu nhìn Noctis — người đã bắt đầu tất cả. Vị pháp sư có vẻ điềm tĩnh và không lo lắng gì trên đời. Khuôn mặt xinh đẹp của hắn tái nhợt vì kiệt sức, nhưng ngoài ra, hắn không khác biệt lắm so với thường ngày… hoàn toàn không giống một người có khả năng đã mở ra ngày tận thế hủy diệt.

Hắn không hiểu hậu quả hành động của mình sao?

…Hay hắn hiểu rõ hơn Sunny rất nhiều?

Với một tiếng thở dài, Sunny liếc nhìn lần cuối hòn đảo Bàn Tay Sắt — không thực sự và một lần nữa xứng đáng với cái tên của nó — và đi đến ngồi dưới những cành cây thiêng. Mặc dù cậu không làm gì nhiều, cậu cũng cảm thấy kiệt sức. Và có rất nhiều điều cậu phải suy nghĩ…

***

Trên đường trở về, Sunny nhớ lại tương lai. Cậu đã đến đảo Bàn Tay Sắt nhiều lần, đã nhìn thấy những cây cột đổ nát và cánh tay bị chặt đứt của một gã khổng lồ, và thậm chí đã phác thảo và mô tả chi tiết chúng trong một báo cáo khám phá.

Và bây giờ, cậu đã chứng kiến hòn đảo đó trở nên như thế nào.

Một sự kiện khác từ quá khứ xa xôi đã lặp lại bên trong Ác Mộng gần như y hệt. Sunny đã hình thành một lý thuyết rằng số phận giống như một dòng chảy, luôn kéo mọi thứ về một kết cục không thể tránh khỏi, sau sự phá hủy của Đền Thánh.

Những sự kiện đã xảy ra trên đảo Bàn Tay Sắt chỉ củng cố thêm lý thuyết đó.

Theo mọi lẽ, sự xuất hiện của đội quân… và Mordret… đáng lẽ phải thay đổi đáng kể dòng chảy lịch sử trong Vương Quốc Hy Vọng. Họ đã đẩy nhanh sự khởi đầu của cuộc chiến, và thậm chí đã giết chết một trong các Chúa Tể Xích. Nếu không có họ, Noctis rất có thể đã dành vài năm để tìm cách thỏa thuận với Thợ Dệt, và chỉ sau đó mới nổi dậy chống lại những kẻ bất tử khác.

Những năm đó, có lẽ, là thời gian đếm ngược đến sự nở hoa của Hạt Giống Ác Mộng. Nếu không có người Thức Tỉnh nào xuất hiện để thách thức Ác Mộng vào lúc đó… Hạt Giống sẽ nở hoa chăng? Đó có phải là logic không? Hạt Giống nở hoa khi xung đột bên trong chúng tự giải quyết và số phận lặp lại không thay đổi?

Trước đây, Sunny đã nghĩ rằng nhiệm vụ của người thách đấu là giải quyết một xung đột mà nếu không sẽ không được giải quyết. Nhưng bây giờ, biết những gì cậu biết về Quần Đảo Bị Xích và Vương Quốc Hy Vọng, cậu nhận ra rằng mình đã sai. Dù có hay không có sự giúp đỡ của cậu, Noctis vẫn sẽ luôn bắt đầu một cuộc chiến, Tháp Ngà vẫn sẽ luôn thoát khỏi xiềng xích…

Đền Thánh vẫn sẽ luôn bị phá hủy, và Thái tử Mặt Trời vẫn sẽ luôn mất tay vì chiếc đồng hồ mặt trăng bị phù phép.

Nghĩ lại thì, Ác Mộng đầu tiên của cậu cũng sẽ tự giải quyết mà không cần cậu can thiệp… bằng cách này hay cách khác. Nô lệ đền thờ vô danh có lẽ đã chết, và Auro của Cửu Tộc sẽ sống sót… hay không? Dù sao đi nữa, sẽ có một kết thúc.

'Điều đó… không thực sự có lý.'

Vậy vai trò của những người thách đấu là gì? Nếu xung đột có thể tự giải quyết, tại sao họ lại ở đây? Lời Nguyền muốn gì ở họ? Chứng minh rằng họ ngang bằng với các anh hùng trong quá khứ? Làm tốt hơn họ? Đơn giản là sống sót?

Lời Nguyền không quan tâm một người đã làm gì trong Ác Mộng và họ đã giải quyết xung đột như thế nào. Phần thưởng sẽ như nhau, dù bằng cách nào — người thách đấu sẽ thăng lên một Hạng mới. Họ có thể nhận được một Tên Thật, hoặc thậm chí, trong những trường hợp cực kỳ hiếm hoi, một sự tiến hóa của Dị Tượng, nhưng những điều đó cũng có thể được thực hiện bên ngoài Ác Mộng.

Điều duy nhất Lời Nguyền quan tâm là người thách đấu sống sót cho đến cuối cùng.

…Nhưng điều đó không hoàn toàn đúng. Lời Nguyền sẽ không ban thêm phần thưởng, hoặc từ chối sự thăng cấp của người sống sót. Tuy nhiên, nó vẫn quan tâm một chút… ít nhất là đủ để đánh giá màn trình diễn của người thách đấu. Việc đánh giá không thực sự quan trọng bên ngoài Ác Mộng đầu tiên, nơi nó gắn liền với ân huệ, nhưng Lời Nguyền vẫn đưa ra chúng mỗi lần.

Tốt, Xuất sắc, Đáng chú ý… Huy hoàng… và cứ thế tiếp diễn.

Liệu có một gợi ý nào đó, ở đâu đó, về điều mà nó muốn không?

Nếu có… Sunny rõ ràng đã làm hài lòng Lời Nguyền rất nhiều trong thử thách đầu tiên của mình.

Ngồi dưới bóng cây thiêng, cậu thở dài và nhìn xa xăm với vẻ mặt trang trọng.

'Tôi hy vọng lần này nó sẽ hài lòng với chúng ta lần nữa. Tôi hy vọng chúng ta sống sót…'

***

Chẳng bao lâu, con tàu bay trở về Thánh Địa và hạ xuống vị trí thường lệ phía trên Đảo Bàn Thờ. Khi họ trở về mặt đất, Sunny có thể thấy hàng trăm khuôn mặt quay về phía họ, nỗi sợ hãi và sự không chắc chắn hiện rõ trên nét mặt.

Cư dân của Thánh Địa không nhìn thấy cuộc đụng độ giữa Noctis và Thái tử Mặt Trời, nhưng tất cả họ đều biết rằng có điều gì đó không ổn. Đến giờ, hòn đảo đã ngừng rung chuyển, nhưng trái tim họ thì không.

Không thèm chú ý đến họ, vị pháp sư mệt mỏi hạ cánh xuống bãi cỏ, rồi quay sang Sunny và khẽ cau mày.

"Ta sẽ nghỉ ngơi vài ngày. Đó… hầu hết Quân Đoàn Mặt Trời, cũng như quân đội của Đấu Trường Đỏ, đang dàn trận dọc theo biên giới giữa lãnh thổ của Solvane và của Thành phố Ngà. Sẽ mất ít nhất hai tuần để họ tập hợp lại và hành quân về phía đông… vì vậy, chúng ta sẽ cho họ đủ thời gian để phá vỡ đội hình hiện tại, nhưng không đủ để xây dựng một đội hình mới. Chúng ta tấn công sau bảy ngày nữa."

Hắn do dự vài giây, rồi chợt mỉm cười:

"Những kẻ hiếu chiến và Quân đoàn Mặt Trời quên đi hận thù và chiến đấu sát cánh bên nhau… thật sự, không ai ngoài ta có thể làm được điều đó! Chẳng phải ta là nhà ngoại giao tài năng nhất trong toàn bộ Vương quốc Hy Vọng sao?"

Nói rồi, Noctis cười lớn, quay người và bỏ đi.

Sunny nhìn chằm chằm vào lưng hắn vài giây, rồi thở dài và khẽ nói:

"Ngài chắc chắn không phải. Nhưng mà… có lẽ ngài lại đúng…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash