Chương 2067: Mảnh Vỡ Chiến Tranh (4)

Phía xa về phía nam, gió rít lên trong những hẻm núi sâu chia cắt bề mặt của một đồng bằng dốc. Tại đây, trên xương đùi của vị thần đã chết, bộ xương cổ đại phủ đầy những vết nứt, như thể thứ gì đó đã đập vỡ nó vô số năm trước.

Tuy nhiên, không có dây leo đỏ thẫm nào nhô ra từ những vết nứt, và không có khu rừng nào bao phủ sườn của xương đùi khổng lồ. Toàn bộ nơi này đã chết và im lặng, đắm mình trong ánh sáng chói chang của bầu trời mây.

Xương đùi trải dài xuống tận bề mặt Biển Tro, nơi ngay cả Chúa Tể Bóng Tối cũng không dám đặt chân đến. Không rõ xương chày và xương mác của vị thần đã chết có bị mất hay chỉ đơn giản là bị chôn vùi trong tro — chưa có con người nào từng đến được mặt đất trước đây, và không ai đủ điên rồ để cố gắng tìm hiểu sự thật.

Hiện tại, một đội quân chiến binh rệu rã đang băng qua vùng đất hoang vắng đầy xương trắng, chịu đựng cái nóng không thể chịu nổi. Có ba Thánh nhân trong số họ, chỉ huy một lực lượng gồm các Hiệp sĩ Thăng Hoa — những người còn sống, tất nhiên. Nhiều người đã bỏ mạng trên đường.

Sir Gilead, Hiệp sĩ Mùa Hè, đang đi đầu đoàn. Bộ giáp sáng bóng của anh ta phủ đầy bụi và đã mất đi vẻ lấp lánh, và khuôn mặt thường ngày được cạo sạch giờ đây phủ một bộ râu ngắn. Làn da anh ta đã sẫm màu hơn vì nắng, và đôi mắt xanh thẳm dữ dội của anh ta đang nheo lại trước ánh sáng không khoan nhượng của bầu trời xám.

Giơ tay lên, anh ấy lau mồ hôi trên trán và nán lại một lúc, lắng nghe tiếng gió hú.

Vẻ mặt anh ấy tối sầm lại.

Gió đã mạnh hơn, mang theo một làn khí mát mẻ sảng khoái. Những hiệp sĩ mệt mỏi dường như được tiếp thêm sinh lực bởi sự chạm nhẹ của nó, những chuyển động của họ trở nên sống động hơn.

Tuy nhiên, các Thánh nhân nhìn nhau u sầu.

Một trong số họ — một người đàn ông mặc bộ giáp nặng và đội mũ sắt kín mít bất chấp cái nóng kinh khủng — nói bằng giọng khàn khàn:

"Gió đang lên."

Người kia, một phụ nữ mang chiếc ô trang trí cầu kỳ, kéo khăn che mặt và thở dài nặng nề.

Gilead nán lại vài khoảnh khắc, rồi gật đầu.

"Đúng vậy."

Anh ấy bước thêm vài bước, rồi dừng lại và nhìn lên bầu trời xa xăm. Sau khi suy nghĩ một lát, Gilead tiếp tục đi.

"Chúng ta sẽ cố gắng đến khe nứt gần nhất kịp thời. Chúng ta có thể gặp may…"

Đến lúc đó, các hiệp sĩ cũng nhận thấy gió đang mạnh hơn. Khuôn mặt họ tái đi, và một chút sợ hãi bị kìm nén xuất hiện trong mắt họ.

"Đi thôi! Không có thời gian lãng phí!"

Sau khi ra lệnh, Gilead chuyển từ bước đi đều đặn sang chạy bộ và dẫn đầu đoàn thám hiểm chinh phạt về phía nam. Những người còn lại đi theo.

Những người lính mặc giáp nặng lùi lại để bảo vệ phía sau đội quân, trong khi người phụ nữ mang ô đuổi kịp anh ấy.

Khi gió đẩy họ về phía trước với một lực mạnh mẽ, cô ấy khẽ nói:

"Anh nghĩ có bao nhiêu người trong chúng ta sẽ đến được Thành Trì, Thưa Ngài Gilead?"

Gilead liếc nhìn cô ấy một cách nhanh chóng, nhưng không đáp lại.

Người phụ nữ cười cay đắng.

"Điều đó có nghĩa là anh không biết sao? Hay là không ai trong chúng ta sẽ đến được?"

Anh ấy nhìn cô ấy lần nữa, lần này với vẻ không tán thành.

"Chúng ta sẽ chiến thắng."

Cô ấy lắc đầu.

"Anh cũng nói như vậy khi binh lính của chúng ta bị tàn sát trong lúc vượt qua bề mặt Xương Sống, và khi chúng ta mất ba đội quân ở Xương Sườn nữa. Ngay cả khi chúng ta bị ăn sống trong rừng ở rìa phía bắc của Xương Đùi, anh vẫn liên tục nói với chúng tôi những lời này. Và vâng, chắc chắn… có lẽ chúng ta sẽ chiến thắng. Nhưng chúng ta sẽ là ai? Một tá người sống sót? Một vài người?"

Cô ấy lại lắc đầu.

"Thưa Ngài Gilead… vẫn chưa quá muộn để từ bỏ. Chúng ta vẫn có thể rút lui về thế giới thực, đưa các hiệp sĩ qua từng người một."

Gilead cau mày và im lặng vài khoảnh khắc.

"Chúng ta có thể. Nhưng mệnh lệnh của chúng ta là chinh phục Thành Trì, nên chúng ta sẽ không làm vậy."

Người phụ nữ hạ chiếc ô xuống thấp hơn, che giấu khuôn mặt mình phía sau nó, và thở dài nặng nề.

"Luôn luôn trung thành…"

Gilead mỉm cười đầy tiếc nuối và giơ tay lên, che chắn khuôn mặt khỏi gió.

Các thành viên của đoàn thám hiểm vội vã về phía nam, hy vọng tìm được nơi trú ẩn trước khi quá muộn… dù có thể rất bấp bênh. Tuy nhiên, may mắn đã không đứng về phía họ.

Chẳng mấy chốc, người phụ nữ chửi rủa và đóng chiếc ô của mình lại, sợ rằng khung mỏng manh của nó sẽ bị gãy bởi cơn gió mạnh. Chẳng bao lâu sau, cơn gió thổi từ sâu thẳm Godgrave đã trở nên mạnh đến nỗi ngay cả các Master cũng phải vật lộn để giữ thăng bằng, gầm rú khi nó thổi qua vùng xương đùi rộng lớn của vị thần đã chết.

Tệ hơn nữa…

Những mảnh vụn đen tối đang rơi từ bầu trời xuống, được gió mang đến từ Biển Tro xa xăm.

Biết rằng không còn thời gian nữa, Gilead dừng lại và nghiến răng.

Rồi anh ấy ra lệnh cho binh lính của mình bằng giọng điệu nghiêm túc:

"Dừng lại. Lập thành vòng tròn! Bảo vệ các anh em của mình!"

Các hiệp sĩ di chuyển với sự chính xác hoàn hảo của những cựu binh dày dạn kinh nghiệm. Bất kể nỗi sợ hãi mà họ có thể cảm thấy không ảnh hưởng đến sự sẵn sàng và phối hợp của họ — chỉ vài khoảnh khắc sau, lực lượng thám hiểm đã tạo thành một đội hình tròn chặt chẽ, những lưỡi kiếm sắc bén của họ chĩa ra ngoài như một hàng rào thép.

Tro bụi tiếp tục rơi xuống từ bầu trời, và chẳng mấy chốc, toàn bộ thế giới bị bao phủ bởi một màn sương xám. Ánh sáng rực rỡ của bầu trời u ám mờ đi, và cái nóng ngột ngạt càng trở nên áp bức hơn, đập mạnh vào những con người run rẩy như một chiếc búa trời.

Tầm nhìn đã giảm xuống gần như bằng không.

Trong ánh chạng vạng của cơn bão tro bụi, một ánh sáng rực rỡ đột nhiên chiếu rọi, xua tan bóng tối. Gilead, người đang đứng vai kề vai với các hiệp sĩ của mình, đã biến thành hình dạng Siêu Việt, trở thành một hình ảnh thanh tao dường như được dệt nên từ ánh sáng mặt trời thuần khiết, ấm áp.

Ở phía bên kia vòng tròn, người đàn ông mặc bộ giáp nặng nề giơ cây chùy của mình lên. Trong khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể anh ta dường như giãn nở, biến thành một chiến binh thép khổng lồ.

Người phụ nữ đang đứng ở trung tâm vòng tròn, khẽ tựa vào chiếc ô của mình. Chiếc khăn quàng cổ của cô ấy bay phấp phới trong gió, và mặc dù khuôn mặt cô ấy bị che khuất bởi lớp vải, đôi mắt xanh lục của cô ấy vẫn phát sáng trong ánh chạng vạng tro bụi như hai ngọn lửa ngọc lục bảo.

Trong một thời gian, không có gì trong thế giới xám xịt ngoài những đám mây tro bụi xoáy cuộn. Không có âm thanh nào xung quanh họ ngoài tiếng gió hú.

Thế nhưng, các Hiệp sĩ Dũng Cảm vẫn tỏ ra kinh hoàng, nhìn chằm chằm vào khoảng không xám xịt với nỗi sợ hãi, tuyệt vọng và sự dự đoán đầy cảnh giác.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash