Chương 17: Ba Từ Đơn Giản

Anh nhắm mắt lại, rồi mở ra lần nữa, hy vọng những chữ rune sẽ biến mất.

'Làm ơn, biến đi! Làm ơn!'

Nhưng những chữ rune vẫn ở đó, hơi sáng lấp lánh, như thể đang chế nhạo anh.

Khuyết điểm: [Lương Tâm Trong Sáng].

Mô tả Khuyết điểm: [Bạn không thể nói dối.]

Sunny nhìn chằm chằm vào ba từ đơn giản này, cảm thấy như có một vực thẳm không đáy đang mở ra ngay dưới chân mình. Lời Nguyền, vốn thường hay phù phiếm trong mô tả, lần này lại quyết định thẳng thắn và đúng trọng tâm. Chỉ có ba từ. Chúng không cho anh một chút đường lui nào.

'Không thể nói dối. Mình không thể nói dối sao? Mình ư? Làm sao mình có thể sống nếu mình không thể nói dối?!'

Chính sự sống còn của Sunny phụ thuộc vào khả năng lừa dối và thông minh hơn người khác. Ngay cả Lời Nguyền cũng chúc mừng anh về sự phản bội của mình! Nếu không có khả năng nói dối, anh sẽ không thể đạt được bất cứ điều gì.

Chưa kể…

Tim anh đột nhiên như muốn ngừng đập.

Nếu anh chỉ có thể nói sự thật, làm sao anh có thể che giấu Tên Thật của mình? Chẳng phải bất cứ ai cũng có thể biến anh thành một nô lệ ngoan ngoãn chỉ bằng cách hỏi một vài câu hỏi ngây thơ sao?

"Im…!"

Sunny định hét lên và chửi rủa, nhưng ngay lúc đó, Lời Nguyền lại lên tiếng.

[Thức dậy đi, Lost from Light!]

Khoảng không đen quay tròn và biến mất.

***

Sunny mở mắt.

Trần nhà bọc thép của hầm cảnh sát treo lơ lửng phía trên anh. Không ai gọi kiến trúc của nó là đẹp, nhưng đối với anh, đó là cảnh tượng hùng vĩ nhất. Chỉ đến bây giờ anh mới nhận ra mình đã nhớ thế giới thực đến nhường nào.

Nó an toàn và quen thuộc. Không có quái vật hay chủ nô… à, ít nhất là chính thức. Không có nỗi sợ hãi cái chết tra tấn thường trực.

Đó là nhà.

Ngoài ra, Sunny cảm thấy vô cùng tuyệt vời. Cái lạnh đã len lỏi sâu vào xương tủy trong Ác Mộng đã biến mất, mang theo tất cả nỗi đau mà cơ thể bị thương của anh đã phải chịu đựng ngày này qua ngày khác. Bàn chân và cổ tay anh không còn đau đớn, lưng anh đã quên đi vết cắn của roi, và anh thậm chí có thể thở mà không cảm thấy những cạnh sắc nhọn của xương sườn bị gãy cứa sâu hơn vào phổi.

Thật là một phước lành!

Nỗi đau đột ngột biến mất, cùng với sức sống mới tràn ngập cơ thể, gần như khiến Sunny bật khóc.

'Mình thực sự đã sống sót.'

Anh từ từ nhìn xuống rồi sững sờ, nín thở.

Trên một chiếc ghế nhựa rẻ tiền đặt cạnh giường bệnh gia cố của anh, có một người phụ nữ xinh đẹp nhất mà anh từng thấy.

Cô có mái tóc ngắn, đen nhánh và đôi mắt xanh băng giá. Làn da không tì vết của cô mịn màng, mềm mại và trắng như tuyết. Thực ra, đây là lần đầu tiên Sunny gặp một người có làn da nhợt nhạt giống như mình. Tuy nhiên, trong khi vẻ nhợt nhạt của Sunny trông kỳ lạ và không khỏe mạnh, thì người phụ nữ xinh đẹp này lại nổi bật một cách bất ngờ.

Người phụ nữ dường như ở độ tuổi cuối hai mươi. Cô mặc một bộ đồng phục màu xanh đậm với cầu vai bạc và đôi ủng da đen. Áo khoác đồng phục của cô được cơi mở một cách hờ hững, để lộ chiếc áo ba lỗ màu đen bên trong.

Hiện tại, cô đang vươn vai lên đầu, rõ ràng là đang chán nản và buồn ngủ. Cử chỉ đó khiến lớp vải mỏng bó sát, khoe vòng một đầy đặn một cách gợi cảm.

Mải mê nhìn, Sunny suýt nữa thì bỏ qua chi tiết có một phù hiệu trên vai áo bên trái của người phụ nữ. Có ba ngôi sao trên đó.

'Ba ngôi sao à,' anh nghĩ, bị phân tâm. 'Ba ngôi sao nghĩa là một Ascended… hả… ừ. Khoan đã. Một Ascended ư?!'

Nhưng trước khi Sunny có thể tiêu hóa hết ý nghĩa của từ này, anh nhận ra người phụ nữ cũng đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Anh nhìn cái gì đấy?" cô ấy nói, không một chút hài hước trong giọng điệu.

Sunny chớp mắt vài cái, bối rối, và nhanh chóng nghĩ ra một lời biện hộ. Sau đó, anh mở miệng và trả lời:

"Ngực của cô."

Một giây sau, mắt anh mở to vì kinh hoàng tột độ.

Bởi vì anh hoàn toàn không có ý định nói những lời đó! Miệng anh tự động di chuyển!

Một làn sóng kinh hoàng bất ngờ nhấn chìm tâm trí anh.

Người phụ nữ từ từ mỉm cười với ánh mắt nguy hiểm. Sau đó, không một lời cảnh báo, cô đưa tay tát Sunny một cái vào mặt.

Toàn thân Sunny quay tròn. Nếu không phải vì những sợi dây ràng buộc anh, có lẽ anh đã bay khỏi giường. Trong khoảnh khắc, anh thậm chí còn thấy sao.

Nhưng vẫn có thể coi là thoát nhẹ. Một Thăng Hoa, người phụ nữ là một Thăng Hoa! Cô ấy có thể xé toạc đầu anh chỉ bằng một cú búng tay. Tại sao anh lại phải xúc phạm một người mạnh mẽ đến vậy, trong số tất cả mọi người chứ?!

Trong khi đó, người phụ nữ hắng giọng và khoanh tay.

"Anh tỉnh chưa?"

Sunny giữ má tê dại của mình và cẩn thận gật đầu.

"Tốt. Để tôi cho anh một lời khuyên: đừng có nói bất cứ điều gì chợt nghĩ ra trong đầu. Đặc biệt là với các cô gái. Không lẽ anh chưa từng nhìn thấy một cô gái bao giờ sao, phải không?"

'Nói "Cảm ơn! Tôi chắc chắn sẽ không làm vậy!"' Sunny nghĩ.

Nhưng thay vào đó, miệng anh tự động cử động, và anh nói:

"Tôi đã gặp rất nhiều người... nhưng không ai đẹp bằng cô."

Sau đó, anh giật mình lùi lại, mặt đỏ bừng như con tôm luộc.

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào anh vài giây rồi phá ra cười.

"Tôi thấy anh chưa gặp nhiều người Thức Tỉnh rồi. Theo tiêu chuẩn của người Thức Tỉnh, tôi dưới mức trung bình."

Sunny liếc nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

Người phụ nữ lắc đầu.

"Khi hạch hồn của anh phát triển, cơ thể sẽ loại bỏ mọi khuyết điểm. Vì vậy, rất khó tìm được một người Thức Tỉnh không hấp dẫn, đặc biệt là trong số những người mạnh hơn. Sống đủ lâu, có thể anh cũng sẽ trở thành một chàng trai xinh đẹp thôi."

Sau đó cô ấy nhìn anh kỹ lưỡng và nói thêm:

"À… có thể. Dù sao thì, vì anh đã tỉnh — chào mừng anh trở lại với thế giới của người sống. Chúc mừng anh đã sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên, Kẻ Ngủ Mơ Sunless."

***

Kẻ Ngủ Mơ Sunless.

Đó là cách mọi người sẽ gọi anh bây giờ, ít nhất là trong khoảng thời gian ngắn cho đến ngày đông chí — sau đó, anh sẽ trở về từ Cõi Mộng như một người Thức Tỉnh hoặc không trở về nữa.

Cảm thấy thật lạ khi có một danh xưng đặt trước tên mình. Trong quá khứ, Sunny hiếm khi được gọi bằng tên. Mọi người chủ yếu gọi anh là "thằng bé", "thằng ranh", "thằng nhóc" hoặc "này, cậu kia!". Nhưng bây giờ anh thậm chí còn có một danh xưng.

Kẻ Ngủ Mơ Sunless…

Thực ra, thuật ngữ đúng là **"Kẻ Mộng Mơ"**. Nhưng con người có bộ từ ngữ riêng dành cho những người bị nhiễm Lời Nguyền Ác Mộng. Những người mang mầm bệnh vừa kết thúc Ác Mộng Đầu Tiên được gọi là **Kẻ Ngủ Mơ** vì cách họ tương tác với Lời Nguyền.

Về cơ bản, một khi linh hồn anh ấy đi vào Lời Nguyền, cơ thể anh ấy sẽ rơi vào giấc ngủ. Giấc ngủ đó sẽ kéo dài hàng ngày, hàng tuần, hoặc thậm chí hàng tháng — tùy thuộc vào thời gian anh ấy thoát khỏi Cõi Mộng. Do đó có thuật ngữ "Kẻ Ngủ Mơ".

Một khi anh ấy thoát ra và trở thành **Người Thức Tỉnh**, anh ấy sẽ sống cuộc đời bình thường vào ban ngày và trở về Cõi Mộng mỗi khi đi ngủ. Người Thức Tỉnh được cả Lời Nguyền và con người gọi cùng một tên. Từ này đôi khi cũng được dùng làm thuật ngữ chung cho tất cả những người mang mầm bệnh.

Sau đó, nếu anh ấy quyết định bước vào Ác Mộng Thứ Hai và sống sót, anh ấy sẽ trở thành **Người Thăng Hoa** — mọi người gọi họ là **Bậc Thầy**. Các Bậc Thầy có thể ra vào Cõi Mộng theo ý muốn. Một số thậm chí còn chọn không bao giờ quay lại đó nữa. Hơn thế nữa, họ di chuyển giữa các thế giới bằng thể chất, không chỉ bằng linh hồn.

Và sau đó, trên các Bậc Thầy, có các **Thánh Nhân** — những người đã chinh phục Ác Mộng Thứ Ba và giành được quyền tự gọi mình là **Siêu Việt**. Họ mạnh mẽ như những bán thần, và thậm chí còn hiếm hơn. Họ không chỉ có thể di chuyển giữa thế giới thực và Cõi Mộng, mà còn có thể mang theo những người khác.

Nhưng quay lại chuyện các Bậc Thầy…

Người phụ nữ xinh đẹp đứng dậy và tiến đến chiếc giường y tế gia cố. Với những động tác thuần thục, cô bắt đầu tháo những sợi dây ràng buộc Sunny.

"Tôi là Jet Thăng Hoa. Cậu có thể gọi tôi là Bậc Thầy Jet. Ba ngày qua, tôi được giao nhiệm vụ canh gác vì Ác Mộng của cậu."

'Đúng rồi… trước khi mình ngủ, viên cảnh sát nói rằng một người Thức Tỉnh sẽ đến trong vài giờ để theo dõi tình trạng của mình. Để tiêu diệt Sinh Vật Ác Mộng nếu… nếu mình chết và để nó thoát ra.'

Sunny không muốn mở miệng, sợ hãi rằng đủ thứ sự thật sẽ tuôn ra. Nhưng có những điều anh đơn giản là phải biết.

"Bậc Thầy Jet? Tôi có một câu hỏi."

"Cứ nói đi."

"Tại sao một Bậc Thầy lại được giao nhiệm vụ canh gác? Chẳng phải điều đó… thấp hơn cấp bậc của cô sao?"

Jet nhìn anh một cách khó chịu.

"Cậu thông minh hơn vẻ ngoài đấy. Gần đây, có rất nhiều Cổng mở ra trong khu vực này. Hầu hết những người Thức Tỉnh địa phương đều bị thương hoặc đang bận rộn với công việc dọn dẹp. Hoặc đã chết. Gần đông chí thì luôn như vậy."

Cô ấy mở chốt cuối cùng và lùi lại một bước.

"Hơn nữa, không có nhiều người Thức Tỉnh, như tôi, trực tiếp làm việc cho chính phủ. Đó là con đường sự nghiệp ít lợi nhuận hoặc vinh quang nhất mà một người trong chúng ta có thể chọn. Cậu có từ bỏ của cải và danh vọng để làm việc quần quật và mạo hiểm mạng sống, chỉ vì lòng vị tha và ý thức trách nhiệm không?"

Sunny muốn nói điều gì đó nịnh bợ. Thay vào đó, cậu nhìn thẳng vào mắt Sư phụ Jet và nhếch mép cười.

"Đương nhiên là không. Tôi đâu có ngốc!"

'Chết tiệt cái Khuyết điểm đáng nguyền rủa này! Chết tiệt!'

Cô ấy nhìn cậu với vẻ mặt không chút hài hước. Sunny nghĩ rằng cậu sắp bị tát nữa rồi.

Nhưng thay vào đó, Jet mỉm cười.

"Thấy chưa, tôi đã đúng. Cậu thực sự rất thông minh."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash