Chương 980: Thủ đô bị vây hãm

Việc chuẩn bị không mất nhiều thời gian. Khi đoàn caravan sẵn sàng cho một đợt tấn công cuối cùng, ba Sư phụ đã nhanh chóng thảo luận về kế hoạch trận chiến.

Họ không có nhiều việc phải làm. Nếu mọi việc suôn sẻ, hầu hết các Sinh Vật Ác Mộng sẽ bị những người bảo vệ thành phố kéo đi, và con đường núi sẽ được những người Irregulars dọn dẹp. Tuy nhiên, luôn luôn là một ý hay khi chuẩn bị một vài phương án dự phòng, phòng trường hợp cần thiết.

Tại một thời điểm nào đó, Roan nhìn Sunny dò xét và nói:

"…Trông anh khác quá, Sunless."

Sunny hơi nghiêng đầu, bối rối.

"Sao lại không chứ? Lần cuối chúng ta gặp nhau, tôi vẫn còn là một Người Thức Tỉnh mà. Ồ… hay ý anh là làn da của tôi?"

Roan lắc đầu mỉm cười.

"Không, ý tôi không phải vẻ ngoài của anh. Anh chỉ trông… già dặn hơn."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Nhưng tôi già hơn mà? Khoảng hai năm rồi?"

Vị Sư phụ điển trai cười khúc khích.

"Đúng vậy. Dù sao thì, tôi nghĩ chúng ta đã sẵn sàng nhất có thể rồi. Tôi có nên gửi tín hiệu không?"

Sunny gật đầu, ra hiệu cho Roan triệu hồi một Ký Ức giống như một tấm bảng đất sét được làm nhẵn. Anh ta chỉ đơn giản vẽ một đường lởm chởm trên đó, rồi vẫy tay chào họ và đi về phía con griffin của mình.

Không lâu sau đó, cuộc xuất kích nhằm dụ phần lớn Sinh Vật Ác Mộng ra khỏi thung lũng đã bắt đầu. Nó khởi đầu bằng một loạt tên lửa hạng nặng, sau đó là sự xuất hiện của cả một đại đội MWP ở phía xa, cùng với nhiều đội quân Thức Tỉnh giả.

Sunny và Naeve im lặng nhìn biển quái vật lao về phía trước, rồi liếc nhìn nhau và lao về phía phương tiện của mình. Abomination và Blackie trỗi dậy từ mặt đất và lắc lư thân thể gầy guộc của chúng, chuẩn bị cho một trận chiến.

Họ không phải đợi lâu.

Ngay khi lũ Sinh Vật Ác Mộng di chuyển sang phía xa của thung lũng và tràn ra khỏi đó, truy đuổi lực lượng đánh lạc hướng đang rút lui, chiếc Rhino gầm gừ và lao về phía trước. Chiếc APC tả tơi hoạt động hoàn hảo, như thể nó đã tập hợp tất cả sức mạnh còn lại cho một đợt xung phong cuối cùng đầy vinh quang.

Đoàn xe dài theo sau cỗ máy hùng mạnh.

Đoàn caravan lăn xuống thung lũng. Trước khi bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng còn lại nào có thể phản ứng, một loạt đạn, tên và đạn ma thuật đã trút xuống chúng, xé nát những con quái vật.

Xa hơn, phần đuôi của đám quái vật bị lừa đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Hàng loạt quái vật quay lại và nhìn thấy đoàn xe đang tiến xuống. Tiếng hú và tiếng kêu la của chúng báo hiệu cho những sinh vật còn lại, và một khối lượng lớn trong số chúng loạng choạng, cố gắng thay đổi mục tiêu.

Tuy nhiên, trước khi phần đuôi của đám quái vật kịp định hướng lại, một trận mưa những thanh kim loại kỳ lạ từ trên trời rơi xuống, xuyên thủng mặt đất phía trước chúng thành một hàng lỏng lẻo. Sau đó, những tia điện chói mắt đột nhiên phóng ra giữa các thanh, tạo thành một bức tường sấm sét.

Vài Sinh Vật Ác Mộng đầu tiên cố gắng vượt qua rào chắn đã ngay lập tức bị biến thành tro bụi. Roan đang giữ chân chúng, tạm thời, nhưng lượng tinh chất dự trữ của anh ấy có lẽ sẽ không kéo dài được lâu.

Hơn nữa, những con quái vật mạnh hơn có thể chịu được sát thương và luồn qua bức tường sét. Những con khác có thể đơn giản là nhảy qua nó… một con đã đang cố gắng, thực ra là vậy.

Tuy nhiên, trước khi nó kịp đáp xuống, một ngọn lao từ trên trời rơi xuống, xuyên thủng con quái vật.

Chiếc Rhino đã đang hướng về phía lối vào con đường núi ở xa.

Những Echoes của đoàn caravan đang di chuyển phía trước các phương tiện, xé nát những quái vật đã bằng cách nào đó sống sót sau các cuộc tấn công tầm xa. Ngay cả Crow cũng đang giúp đỡ, lao xuống xé xác những kẻ thù yếu hơn bằng mỏ và móng vuốt của nó.

Sunny bắn hết mũi tên này đến mũi tên khác. Mỗi mũi tên xuyên qua một điểm đặc biệt dễ bị tổn thương trên cơ thể của những Sinh Vật Ác Mộng, giết chết chúng ngay lập tức. Độ chính xác của anh ấy đáng sợ đến hoàn hảo… nhiều tháng chiến đấu ở Nam Cực đã thực sự mài giũa kỹ năng bắn cung sơ khai của anh ấy.

‘Kai hẳn sẽ tự hào lắm…’

Chuyển hướng một chút, Sunny thở dài. Bạn anh đang làm gì lúc này? Chắc là đang nhìn chằm chằm vào những chiến hạm đã neo đậu và chờ đến lượt mình lên tàu.

Xua đi mọi xao nhãng, Sunny tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

…Đến khi hàng rào sét của Roan thất bại, đoàn caravan đã đang leo lên con dốc dựng đứng, trên đường rời khỏi thung lũng. Naeve đã sắp xếp một bãi mìn tạm thời được đặt trên đường đi của bất kỳ kẻ truy đuổi tiềm năng nào, vì vậy việc rút lui của họ có cơ hội tốt để diễn ra suôn sẻ.

Và thực sự, trước sự ngạc nhiên của mọi người, không có gì sai sót.

Cao hơn trên núi, Sunny đang đứng trên nóc chiếc Rhino và nhìn chằm chằm vào Cổng quen thuộc phía trước. Đó là nơi anh đã hạ gục Người Gác Cổng, Chứng Nhân Ô Uế, vài tháng trước. Rất ít điều đã thay đổi ở nơi này.

Con đường núi trống rỗng một cách đáng ngờ không có kẻ thù, và rất nhanh, anh nhận ra tại sao. Một người đàn ông mặc giáp trụ nặng nề đột nhiên xuất hiện từ phía sau một tảng đá lớn và dễ dàng nhảy lên nóc chiếc Rhino, đáp xuống cách Sunny vài bước chân.

Khuôn mặt anh ta bị che khuất sau tấm che mặt của một chiếc mũ bảo hiểm kín, nhưng Sunny nhận ra Thăng Hoa giả Dale – đối tác cũ của Winter và một trong những đội trưởng của Irregulars – qua dáng điệu vững vàng và trang bị của anh ta.

Sư phụ Kỵ sĩ liếc nhìn anh và gật đầu cụt lủn.

Sunny cười toe toét.

"Này, Dale. Anh đúng là một cảnh tượng mãn nhãn. Nói này, anh có luôn mê hoặc đến thế không?"

Chiến binh bọc thép nhìn anh một lúc, rồi lắc đầu. Một giọng nói điềm tĩnh vang lên từ phía sau mũ bảo hiểm:

"…Anh cũng không tệ lắm đâu, Sunny."

Nói đoạn, anh ta cất khiên và thay vào đó triệu hồi một cây cung dài mạnh mẽ.

"Bây giờ, làm ơn tập trung được không? Chúng ta đã làm tốt nhất có thể, nhưng chuyến đi vẫn sẽ gập ghềnh đấy."

…Và đúng là vậy thật.

Nhưng cuối cùng, đoàn caravan vẫn an toàn đến được cổng Falcon Scott.

Khi chiếc Rhino lái qua những công sự hùng vĩ của thủ đô bị vây hãm và tiến đến một bức tường hợp kim khổng lồ, dường như không thể xuyên thủng, Sunny không khỏi nhìn chằm chằm vào nó với sự kinh ngạc.

Trở lại khi họ rời đi, thành phố sở hữu những hệ thống phòng thủ vững chắc… nhưng không đáng sợ đến thế.

Bức tường hợp kim cao ít nhất bảy mươi mét, bao quanh toàn bộ thủ đô bị vây hãm. Nhiều pháo đài của nó chứa những khẩu súng điện từ hủy diệt, dường như đã được thu hồi từ những thiết giáp hạm đã ngừng hoạt động. Hàng ngàn tháp pháo được đặt dọc theo chiều dài bức tường, một số nhắm xuống mặt đất, một số nhìn chằm chằm vào bầu trời tối tăm. Sunny có thể nhìn thấy những chiếc MWP lạch bạch tuần tra các chiến lũy.

Chiến trường xung quanh thành phố đầy rẫy vô số xác chết, hầu hết quái vật đều bị xé nát hoàn toàn. Các đội kỹ sư di chuyển giữa chúng, thu thập các mảnh hồn và vật liệu quý giá.

Toàn bộ sức mạnh của Quân đoàn Một đã tập trung ở đây, và bản thân thành phố đã được chuyển đổi thành một pháo đài với quy mô mà Sunny khó có thể tưởng tượng được lượng công sức, tài nguyên và sự khéo léo đã được đầu tư vào việc xây dựng những công sự đáng kinh ngạc này.

Falcon Scott trông… như thể nó quá lớn để sụp đổ.

Tuy nhiên, toàn bộ sự chú ý của Sunny đều tập trung vào cánh cổng đồ sộ của thủ đô bị vây hãm, mà đoàn caravan hiện đang nhanh chóng tiếp cận.

Ngay khi bóng của bức tường thành đổ lên người anh, anh khẽ thở dài và đột nhiên loạng choạng, như thể bị tước đoạt toàn bộ sức lực.

Một cảm giác nhẹ nhõm mãnh liệt, tràn ngập toàn bộ cơ thể Sunny. Anh từ từ hạ mình xuống nóc chiếc APC.

Những hình ảnh mờ ảo về những gì đã xảy ra trong vài tháng qua vụt qua tâm trí anh. Những con phố trống trải của LO49, bóng tối kỳ lạ của đường hầm ngầm, hình bóng đáng sợ của Goliath trỗi dậy từ dưới sóng biển… và rất, rất nhiều thứ khác nữa.

Tất cả những điều đó giờ đã ở lại phía sau.

‘Chúng ta… đã thành công sao?’

Cánh cổng của Falcon Scott bắt đầu mở ra, như thể để trả lời câu hỏi của anh.

Thật vậy, Sunny đã đúng.

Cuối cùng anh đã đưa được mọi người đến nơi an toàn.

Trên khắp Trung tâm Nam Cực, con người đang rút lui về phía bắc, đến thành trì cuối cùng của loài người ở nơi bị bỏ rơi này.

…Tuy nhiên, con người không phải là những kẻ duy nhất di chuyển theo hướng đó.

Đâu đó trên bờ biển, một đàn Sinh Vật Ác Mộng đang hành xử kỳ lạ. Từ từ và im lặng, những quái vật đang diễu hành về phía những con sóng rì rào. Lần lượt, chúng bước vào vùng nước tối, rồi biến mất dưới mặt nước không một dấu vết. Một ngày sau, cảnh tượng kỳ lạ tương tự có thể được nhìn thấy xa hơn về phía bắc.

Ở một nơi xa xôi, sâu trong núi, một dòng sông bóng tối đang chảy qua một hẻm núi sâu. Nếu ai đó có thể nhìn kỹ hơn, họ sẽ thấy rằng bóng tối thực chất bao gồm vô số con bọ đen nhỏ. Nuốt chửng mọi thứ trên đường đi, những con bọ cũng đang hướng về phía bắc.

Ở một nơi khác, một ngọn núi di động dường như cũng đang di chuyển theo cùng hướng. Người khổng lồ đá đang đi xuyên qua vùng đất hoang tàn, thế giới rung chuyển theo mỗi bước chân của nó. Con mắt đơn độc của nó nhìn chằm chằm một cách mù quáng vào khoảng không, như thể có khả năng xuyên thủng hàng ngàn kilomet để nhìn vào một thứ gì đó bị giấu kín.

Khi mặt trăng xuất hiện trên bầu trời đêm, mắt người khổng lồ khép lại.

Cũng có một cơn bão tuyết đang hoành hành đâu đó rất xa. Ở trung tâm của nó, được bao quanh bởi một vòng tròn tĩnh lặng tuyệt đối, một sinh vật kỳ dị đang lơ lửng trên tuyết. Chẳng mấy chốc, gió nổi lên, thổi dữ dội theo một hướng duy nhất…

Bắc, bắc, bắc.

…Và trên sườn một ngọn núi lởm chởm, một con quái vật hùng mạnh đang chuẩn bị đánh chén những gì còn lại của kẻ thù mà nó đã giết. Tuy nhiên, trước khi nó có thể làm vậy, những cái bóng xung quanh nó đột nhiên sống dậy, và một hình bóng đen tối hiện ra từ trong đó.

Sinh vật đó cao lớn và giống người, với những tấm xương đen tuyền bao phủ cơ thể mảnh mai và mạnh mẽ của nó. Trước khi con quái vật kịp phản ứng, một thứ gì đó chuyển động, và một dòng máu phun ra nhuộm đỏ tuyết, ngay sau đó là những mảnh thịt và nội tạng bị xé toạc.

Sinh vật bóng tối nhấc đầu con quái vật bị chặt đứt bằng bàn tay thiếu hai ngón của nó, và nhìn chằm chằm vào đó vài khoảnh khắc. Chẳng mấy chốc, những âm thanh răng rắc khó chịu có thể nghe thấy, bị át đi bởi tiếng gió gào thét.

Khi sinh vật đó kết thúc bữa ăn ghê rợn của mình, nó nán lại vài khoảnh khắc, rồi nhìn về phía bắc, đôi mắt nó rực cháy với sự căm thù lạnh lẽo.

Bên dưới nó, ở đằng xa, một thành phố lớn trải dài gần biển… Falcon Scott.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash