Chương 2464 Cung Điện Ảo Ảnh

Sunny im lặng một lúc, trầm ngâm suy nghĩ, rồi chậm rãi nói:

"Trừ khi… Mirage không phải là người đã tạo ra thành phố này ngay từ đầu."

Effie nhìn anh một cách nghi ngờ.

"Nếu không phải là Đại Ác Quỷ của Trí Tưởng Tượng, thì là ai? Nơi này theo đúng nghĩa đen được gọi là Thành Phố Ảo Ảnh, vì Lời Nguyền mà."

Sunny lắc đầu.

"Hãy nghĩ mà xem. Mirage có thể đã tạo ra Bastion — cả phiên bản thật và ảo ảnh của nó — nhưng Bastion không chỉ có thế. Nó đã bị Lời Nguyền chiếm giữ và biến thành một Thành Trì… một Đại Thành Trì, không kém. Vì vậy, giống như với các Thành Trì khác, Lời Nguyền sẽ lấy đi những gì làm cho nơi này trở nên đặc biệt và ban cho chủ nhân của nó một cách để sử dụng nó. Biến nó thành một Thành Phần."

Effie nhăn mũi.

"Tôi không hiểu. Anh đang nói rằng tôi, chủ nhân hiện tại của Bastion, đã tạo ra Thành Phố Ảo Ảnh?"

Sunny lại lắc đầu.

"Không, tôi không nghĩ đó là cô. Tôi nghĩ rằng ai đó đã chiếm đoạt Thành Phần đó của Bastion và tạo ra Thành Phố Ảo Ảnh thay cho cô."

Anh do dự vài giây, rồi nói thêm:

"Đương nhiên, chúng ta không biết nhiều về Ác Quỷ của Trí Tưởng Tượng. Tuy nhiên, chúng ta biết rằng sức mạnh của cô ấy liên quan đến những ảo ảnh, những điều hão huyền, và những thứ kỳ lạ — như những lâu đài cổ tích mọc lên từ những đám mây phản chiếu trên mặt nước. Và sở thích của cô ấy bao gồm việc tạo ra những hồ nước và mày mò với những tấm gương."

Sunny khẽ mỉm cười.

"Vậy, điều gì sẽ được giấu kín trong trái tim tòa lâu đài mây của cô ấy? Một vũ khí kinh khủng? Một nhà tù cho những sinh vật kỳ lạ từ các phản chiếu? Không. Tôi nghĩ nơi này — thành phố đáng sợ đang giam cầm hàng triệu Thực Thể khác… là một sân chơi."

Effie bật cười.

"Khoan đã, một sân chơi ư? Đầu tiên là phòng đồ chơi, giờ là sân chơi… đây có phải là cách kỳ lạ của anh để bù đắp cho một tuổi thơ tẻ nhạt không?"

Sunny chế nhạo.

"Ước gì. Không… nhưng tôi thực sự nghĩ rằng nơi này, Cung Điện Ảo Ảnh, được tạo ra để trở thành một loại sân chơi. Một cõi nơi bất cứ điều gì Mirage tưởng tượng đều trở thành hiện thực — giống như Bastion ảo ảnh, nhưng không có sự vĩnh viễn, có khả năng thay đổi theo mọi ý muốn của cô ấy. Hoàn chỉnh với những sinh vật để lấp đầy thực tại đó và đóng bất kỳ vai trò nào cô ấy muốn. Rốt cuộc, thứ duy nhất Ác Quỷ của Trí Tưởng Tượng không thể tạo ra là sinh vật sống — đó là điều mà chỉ các vị thần mới có thể làm được. À, và Nether nữa."

Effie ngả người ra sau và cau mày.

"Nhưng… Ác Quỷ của Trí Tưởng Tượng đã biến mất, và sân chơi này của cô ấy đã bị Lời Nguyền Ác Mộng biến thành một Thành Phần của Bastion, do đó cho phép những người Thức Tỉnh kiểm soát nó."

Sunny gật đầu. "Chỉ có những chủ nhân ban đầu của Bastion — Cai Ngục và Đe — chưa bao giờ khám phá Mê Cung Gương, và chưa bao giờ đến được Cung Điện Ảo Ảnh. Thay vào đó, một người khác đã lẻn vào đây, và biến nơi này thành của mình."

Effie cau mày sâu hơn.

"...Mordret."

Giọng cô không hề hào hứng chút nào. Thực tế, Sunny hiếm khi nghe thấy người bạn dễ tính của mình lại có vẻ u ám đến vậy.

Anh cũng không mấy vui vẻ.

"Chỉ có thể là anh ta hoặc Morgan. Chắc chắn là vậy. Tôi không biết liệu họ có ý thức tạo ra thành phố này hay không hay Đại Gương chỉ đơn giản là trích xuất bản thiết kế từ tiềm thức của họ, nhưng chắc chắn là một trong hai người họ."

Effie chớp mắt vài lần.

"Phải. Morgan cũng ở đây, nhưng chúng ta không biết cả hai người họ đang ở đâu…"

Sunny nhếch mép cười.

"Ai nói? Thật ra, tôi đã tìm thấy cả Morgan và Mordret rồi. À, tôi cũng tìm thấy Saint khi đang làm việc đó nữa."

Effie chớp mắt vài lần.

"Anh tìm thấy khi nào… à thôi, kệ đi. Chà, Cậu Bé Bóng Tối! Anh thực sự làm việc nhanh thật. Nhanh đến mức tôi tự hỏi liệu anh có nhanh như vậy trong…"

Sunny đá vào ghế của cô dưới gầm bàn, nhăn mặt vì đau ở bàn chân bình thường của mình, và nói:

"Mordret là CEO trẻ tuổi của Tập đoàn Valor… một tập đoàn tư nhân về cơ bản kiểm soát thành phố. Các chính trị gia, tòa án, cảnh sát — gần như tất cả mọi người đều nằm trong tay họ, vì vậy anh ta gần như không thể bị chạm tới."

Effie nhướn mày.

"Gì cơ? Sao lại có thể như vậy được? Ý tôi là… một công ty tư nhân lại có quyền lực hơn cả chính phủ, chưa kể đến người dân? Nghe có vẻ hoàn toàn phi lý, đúng không?"

Sunny nhún vai.

"Chắc chắn, nghe có vẻ xa vời. Nhưng chúng ta đang ở trong một thế giới ảo, nhớ không? Thật hợp lý khi một số thứ ở đây sẽ hoàn toàn là hư cấu, không hề dựa trên thực tế."

Anh không chắc mọi thứ hoạt động như thế nào trước Thời Đại Bóng Tối, nhưng một xã hội hoàn toàn bị chi phối bởi tiền bạc và lợi ích cá nhân dường như là một khái niệm quá phi lý để tồn tại — rốt cuộc thì lòng tham của con người là vô biên, vậy ai mà lại xây dựng một trật tự thế giới dựa trên điều đó chứ?

Tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra với thế giới nếu Aiko nắm quyền, Sunny đột nhiên toát mồ hôi lạnh.

'Bởi các vị thần đã chết. Mong rằng cô ấy sẽ không bao giờ trở thành một Chủ Quyền…'

Anh cười gượng và lắc đầu.

"Chà, hãy nghĩ về các Đại Gia Tộc. Liệu chính phủ, chưa nói đến người dân, có thể làm gì chống lại họ không? Không. Theo nghĩa đó, Tập đoàn Valor không khác gì Đại Gia Tộc Valor."

Sunny thở dài.

"Saint đã trở thành một bác sĩ tâm thần nổi tiếng trong một bệnh viện tâm thần cao cấp, an ninh nghiêm ngặt. Còn Morgan… Morgan là một bệnh nhân trong bệnh viện đó."

Effie nhìn anh ngạc nhiên.

"Gì cơ? Morgan đang ở trong nhà thương điên ư?"

Anh gật đầu.

"Phải. Tôi đã tận mắt thấy cô ấy… thực ra, cô ấy bảo tôi đi tìm cô. Chỉ là lúc đó tôi không biết cô là ai thôi."

Effie cau mày.

"Morgan cũng biết cô ấy là ai ư? Vậy là có hai người chúng ta không bị nơi này tẩy não, và một người trong số các anh thì có. Điều gì khiến các anh khác biệt? Không, đợi đã… tại sao cô ấy lại bảo anh đi tìm tôi? Làm sao cô ấy biết tôi đang ở đây với anh?"

Sunny im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

"Tôi không biết tại sao hai người không bị Thành phố Ảo ảnh ảnh hưởng. Còn về những người còn lại… tôi không nghĩ Morgan biết cô đang ở đây. Tuy nhiên, cô ấy đã bảo tôi tìm cô vì một lý do. Hãy nghĩ mà xem… làm thế nào tôi lấy lại được ý thức của mình?"

Effie chớp mắt vài lần.

"À. Chúng ta đã đánh những tên côn đồ đó, rồi anh tự nhiên tỉnh lại ư? Sau khi tôi bảo anh tỉnh táo lại."

Sunny lại gật đầu.

"Đúng vậy. Cô đã chạm vào tôi và bảo tôi tỉnh táo lại. Và tôi đã làm theo. Tôi không nghĩ đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên đâu — đúng hơn, tôi nghĩ cô có một chút quyền hạn ở đây với tư cách là chủ nhân của Bastion. Đó là lý do tại sao Morgan bảo tôi đi tìm cô."

Đó quả thực là kết luận hợp lý nhất. Sunny rất muốn tin rằng anh lấy lại được ý thức nhờ sức mạnh của tình bạn — dù sao thì Kai đã giúp anh thoát khỏi vũng lầy của Vũ Điệu Bóng Tối bằng cách nhắc nhở anh về những người anh quan tâm — nhưng anh biết rằng có điều gì đó lớn hơn đang diễn ra ở đây.

Nơi này, Thành phố Ảo ảnh, không chỉ là một ảo ảnh đơn thuần. Đó là tưởng tượng trở thành hiện thực, được thúc đẩy bởi sức mạnh kỳ ảo của Ác quỷ Trí tưởng tượng. Nó không kém phần thật hơn bất kỳ nơi nào khác trong Cõi Mộng, và những gì Sunny đã thoát khỏi không chỉ là một ảo giác — đó là phép thuật của một ác quỷ.

Dù anh có nghĩ mình cao siêu đến đâu, anh biết mình không đủ mạnh để vượt qua ý chí của Mirage, Ác quỷ Trí tưởng tượng. Thay vào đó, anh đã lấy lại ý thức bản thân thông qua một cơ chế mà cô ấy đã xây dựng trong Đại Gương.

Effie cười toe toét.

"Ồ! Thật vui khi biết rằng tôi có một chút quyền hạn ở đây… dù tôi không cảm thấy mình có nhiều quyền hành lắm. Tôi không nghĩ mình có thể kiểm soát nơi này một cách tự do — không có gì tôi thử thực sự có tác dụng cho đến bây giờ. Cứ như có thứ gì đó đang cản đường tôi vậy."

Sunny nhìn cô một cách u ám.

"À, đương nhiên rồi. Rốt cuộc, ai đó đã đánh cắp… chúng ta hãy gọi đó là quyền quản trị của cô."

Cô mím môi, bĩu môi, rồi nhìn Sunny với vẻ tò mò.

"Đồ trộm khốn kiếp! Vậy chúng ta phải làm gì đây?"

Anh nhún vai.

"Không rõ ràng sao? Tìm tên khốn đó, giành lại quyền kiểm soát Thành phần của cô, tìm thứ tôi đang tìm, và biến khỏi đây."

Sunny suy nghĩ một chút, rồi nói thêm với giọng u sầu:

"Đương nhiên, sẽ không dễ dàng gì. Bởi vì chúng ta phải đạt được tất cả những điều đó… trong khi diễn tròn vai một thám tử chai sạn không theo luật lệ và người cộng sự trẻ trung, sôi nổi của anh ta một cách hoàn hảo…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash