Chương 179: Thế Hệ Mới

Khi ra ngoài, Sunny mất một lúc để tìm Effie và Kai. Hai người họ đang ở khu vực ăn uống của nhà trọ, thảo luận điều gì đó với nhau.

Không thấy Cassie đâu cả, nhưng anh có nhận ra Caster đang quan sát mình từ cầu thang dẫn lên tầng hai.

'Cô ấy đang tránh mặt mình sao?'

Hơi thất vọng, Sunny ngồi xuống một chiếc ghế cạnh hai người địa phương mà anh đã quen biết và nhìn họ với vẻ mặt cau có.

"Gì vậy, hai người biết nhau sao?"

Kai mỉm cười.

"Ai mà chẳng biết nữ thợ săn Athena? Chúng tôi đã, ừm… có vài lần va chạm trong quá khứ."

Quyết định không hỏi rõ cậu ta đang nói về kiểu va chạm nào, Sunny thở dài và hỏi:

"Cô ấy có biết về Khuyết Điểm kỳ lạ của cậu không?"

Chàng trai trẻ quyến rũ chớp mắt vài cái, rồi nói với vẻ bối rối:

"Tôi nghĩ vậy? Tôi không hề giấu giếm về nó."

Tuyệt vời. Trong tất cả mọi người trên thế giới, anh lại bị mắc kẹt với hai kẻ kỳ quặc không hề ngại ngùng kể cho bất kỳ người lạ nào về điểm yếu thầm kín nhất của mình.

…Chà, nếu anh có một Khuyết Điểm như của Kai, anh cũng sẽ không quá lo lắng về nó.

'Thằng khốn may mắn.'

Vì không còn lý do gì để giả vờ nữa, Sunny đơn giản hỏi:

"Thế nào? Có ai trong căn phòng đó nói dối không?"

Effie nheo mắt cười.

"À, ra đây là lý do anh kéo Night theo. Hoang tưởng quá đấy?"

Sunny rất muốn lờ đi câu hỏi đó, nhưng thật không may, Khuyết Điểm của anh lại hạn chế hơn nhiều so với của Kai.

"Hoàn toàn không. Thực tế, tôi nghĩ mình hoang tưởng đúng mực. Mà ý tôi là cực kỳ hoang tưởng, tất nhiên rồi."

Nói rồi, anh nhìn chàng cung thủ quyến rũ với vẻ mong đợi. Kai do dự vài giây.

"Không, không ai nói dối cả. Bạn bè của anh đều là những người cực kỳ trung thực, Sunny."

'Ôi, cừu non đáng thương của tôi…'

Không biết phải phản ứng thế nào trước sự ngây thơ đó, Sunny lắc đầu và hạ giọng:

"Ngay cả Caster cũng không sao?"

Kai gật đầu với anh.

"Không, anh ta cũng trung thực."

Sunny đã sai sao? Caster thực sự chỉ là một người trung thực và đáng kính sao? Sự không tin tưởng của anh là vô lý sao?

Hơi không chắc chắn, Sunny nán lại một chút rồi quay sang Effie.

"Neph và tôi đã đồng ý tiếp tục cuộc trò chuyện của chúng ta trong một tuần nữa. Cho đến lúc đó, cô sẽ được tôi bảo vệ."

Cô thợ săn khúc khích cười.

"Chà. Nghe an toàn ghê. Cảm ơn nhé, bé hạt tiêu."

Anh nhăn mặt.

"Đừng lo lắng. Tôi có thể trông không ra gì, nhưng đợi đến khi cô gặp bạn cùng phòng của tôi xem…"

Kai đột nhiên sặc nước uống và hơi tái mặt. Nhớ ra điều gì đó, Sunny vỗ lưng cậu ta và nói:

"Dù sao thì, cảm ơn cậu đã giúp đỡ. Giao dịch của chúng ta xong rồi. Hẹn gặp lại, tôi đoán vậy."

Anh sẽ chẳng nhớ cậu ta một chút nào đâu. Sunny vốn dĩ đã không đẹp trai lắm rồi, nhưng đứng cạnh Kai, anh trông cứ như… ừm… chỉ hơn mức trung bình một chút thôi.

Chàng cung thủ quyến rũ nhìn anh một lúc, rồi gượng cười:

"Ừ, rất vui được làm quen với anh, Sunny. Tôi có thể thành thật mà nói rằng dành thời gian với anh là… ừm… một trải nghiệm khó quên."

Nói rồi, cậu ta liếc nhìn Effie với ánh mắt có vẻ thương hại, đứng dậy và rời đi.

Hai người họ còn lại một mình.

Cô thợ săn nhìn quanh với vẻ mệt mỏi, rồi hỏi bằng giọng điệu trung tính:

"Vậy? Khi nào chúng ta đi?"

Sunny không chút do dự.

"Ngay bây giờ. Thật lòng mà nói, tôi không thể đợi để trở lại đống đổ nát. Nơi này… nó khiến tôi rợn người."

Effie nhìn anh một cách kỳ lạ, rồi nhún vai.

"Chắc chắn rồi, không vấn đề gì. Hãy rời bỏ nơi đáng sợ này và đi ẩn náu trong đống đổ nát cổ xưa bị nguyền rủa. Ít nhất chúng ta có thể cảm thấy an toàn ở đó, phải không?"

***

Một lúc sau, họ cẩn thận đi qua các con phố của Thành Phố Tối. Ở đây vào ban ngày không phải là điều Sunny quen thuộc, nên anh căng thẳng là điều dễ hiểu.

May mắn thay, cả hai đều là những thợ săn giàu kinh nghiệm và phối hợp tốt với nhau. Sunny nhanh chóng hòa mình vào nhịp điệu quen thuộc khi hợp tác với Effie mà không bỏ lỡ nhịp nào, cứ như thể ba tháng trời chưa trôi qua kể từ lần cuối họ gặp nhau. Thật lòng mà nói thì thật là vui vẻ.

Một lúc nào đó, cô thợ săn ngang ngược liếc nhìn anh và hỏi:

"Nhưng nói thật nhé. Sao cậu sống sót được vậy, Sunny?"

Anh nhìn cô với vẻ mặt tối sầm, rồi nhún vai.

"Cô nghĩ sao? Cô biết tôi rất giỏi ẩn mình trong bóng tối mà. Tôi ngủ vào ban ngày và săn mồi vào ban đêm. Quan sát con mồi cẩn thận trước khi tấn công vào điểm yếu của chúng. Nếu tôi gặp thứ gì đó mà tôi không chắc mình có thể giết được, tôi sẽ bỏ chạy."

Cô ấy trầm tư một lúc, rồi nói:

"Có thể nhận thấy được đấy, cậu biết không. Cậu đã thay đổi. Cậu trông… cảm thấy như một thợ săn thực thụ bây giờ."

Sunny nheo mắt cười.

"Chà, tôi cũng hy vọng vậy. Tôi đã săn nhiều Sinh vật Ác mộng hơn mức bình thường, thật đấy."

Cô ấy cười nhếch mép.

"Bao nhiêu con?"

Đó là một câu hỏi hay. Sunny do dự trước khi trả lời:

"Khoảng sáu mươi con? Ừ, tôi nghĩ là không hơn thế."

Cùng với những con quái vật kinh hoàng mà anh đã tiêu diệt trong Mê cung, số lượng tiêu diệt của anh đã vượt quá một trăm từ lâu rồi.

Effie chớp mắt và nhìn anh với vẻ mặt tối sầm. Săn được nhiều như vậy chỉ trong ba tháng… con số này thật đáng kinh ngạc.

Thật ra, nó hoàn toàn điên rồ. Ở thế giới thực, người ta đều biết rằng Sinh vật Ác mộng Thức Tỉnh quá mạnh đối với những Người Ngủ bình thường. Bất cứ ai giành chiến thắng trong trận chiến chống lại một con sẽ tự mình giành được danh tiếng. Giết chết một tá sẽ khiến một người trở nên nổi tiếng.

Nếu Sunny trở về nhà và tuyên bố rằng anh đã tàn sát một trăm con, hầu hết chúng trong một đống đổ nát bị nguyền rủa đầy rẫy những sinh vật ghê tởm Sa Ngã, tin tức về thành tích của anh sẽ lan truyền khắp hành tinh ngay lập tức. Anh sẽ được ca ngợi là một thiên tài vô song và niềm hy vọng của cả thế hệ.

…Và tuy nhiên, có hàng chục người giống như anh trong Thành Phố Tối, nhiều người trong số họ còn thành công hơn nữa. Nhiều hơn rất nhiều. Effie đã có hàng trăm cuộc săn trong tay. Có thêm vài thợ săn nữa trong khu định cư bên ngoài có thành tích ấn tượng không kém… ngay cả khi Jubei đã chết, số lượng của họ đã giảm đi.

Bên trong Lâu Đài Sáng, có chính Gunlaug, năm viên phó tướng của hắn, tất cả các Người Dẫn Đường của Quân Đoàn, không ít Thợ Săn dày dặn kinh nghiệm, và thậm chí một số Vệ Binh với nhiều vết sẹo chiến đấu để chứng minh sức mạnh của họ. Tất cả họ đều ở một cấp độ mà Người Ngủ đơn giản là không bao giờ có thể đạt được.

Bờ Quên thực sự là một nơi… thú vị.

Nếu Nephis bằng cách nào đó thành công và đưa dù chỉ vài người trong số họ trở lại thế giới thực, thế giới sẽ thay đổi thế nào? Liệu những điều khác từng được coi là bất khả thi trước đây bỗng nhiên bị xem xét kỹ lưỡng tình trạng của chúng không?

Có phải đó là lý do tại sao Lời Nguyền đã đặt tên cho cô ấy là Ngôi Sao Thay Đổi? Liệu Neph có định không chỉ tạo ra sự thay đổi, mà còn là chất xúc tác cho nó?

Bị cuốn vào những suy nghĩ này, Sunny bước đi qua những tàn tích bị nguyền rủa. Chẳng mấy chốc, hình dạng quen thuộc của nhà thờ hiện ra trước mắt anh.

Nhìn nó, Sunny rùng mình.

Anh đã nói thật khi kể cho Effie về cách anh sống sót suốt thời gian qua.

Tuy nhiên, anh đã không đề cập đến việc mình suýt chết trong quá trình đó.

Ký ức về chuyến thăm nhà thờ đầu tiên của anh, và những hậu quả của nó, là điều anh thực sự muốn tránh…

Bên trong Lâu đài Sáng, có chính Gunlaug, năm trung úy của hắn, tất cả các Người Dò Đường của Binh đoàn, không ít Thợ Săn dày dặn kinh nghiệm, và thậm chí một vài Vệ Binh với nhiều vết sẹo chiến đấu để chứng minh sức mạnh của họ. Tất cả họ đều ở một đẳng cấp mà những Người Ngủ Mê đơn giản là không bao giờ đạt được.

Bờ Cát Bị Lãng Quên thực sự là một nơi... thú vị.

Nếu Nephis bằng cách nào đó thành công và mang được dù chỉ vài người trong số họ trở về thế giới thực, thế giới sẽ thay đổi như thế nào? Liệu những điều khác từng được coi là không thể trước đây có đột nhiên bị đặt dưới sự giám sát không?

Đó có phải là lý do tại sao Phép thuật ban cho cô cái tên Changing Star không? Liệu Neph có định mệnh không chỉ tạo ra sự thay đổi, mà còn là chất xúc tác cho nó?

Mải mê với những suy nghĩ này, Sunny bước qua đống đổ nát bị nguyền rủa. Chẳng mấy chốc, hình dáng quen thuộc của nhà thờ hiện ra trước mắt cậu.

Nhìn vào đó, Sunny rùng mình.

Cậu đã thành thật khi kể với Effie về cách mình sống sót suốt thời gian qua.

Tuy nhiên, cậu đã không đề cập đến việc mình suýt chết trong quá trình đó.

Ký ức về chuyến thăm đầu tiên đến nhà thờ, và hậu quả của nó, là điều mà cậu thực sự muốn tránh xa...

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash