Chương 772 Hành Trình Về Phương Đông

Một lúc sau, cả năm thành viên của nhóm cuối cùng cũng ở riêng. Fire Keepers vẫn ở xung quanh, nhưng quyết định để lại cho các thủ lĩnh của họ một không gian riêng tư rất cần thiết. Kết quả là, chỉ còn Nephis, Sunny, Cassie, Effie và Kai ở lại trong một căn phòng bệnh viện rộng rãi.

Changing Star đứng cạnh cửa sổ, nhìn cảnh quan yên bình của khuôn viên Học viện với vẻ mặt lạ lùng, tĩnh lặng. Cô ấy dường như đã trở lại con người cũ của mình, người gặp khó khăn trong việc thể hiện cảm xúc và giao tiếp với mọi người. Vì lý do đó, thật khó để hiểu cô ấy đang nghĩ gì.

Những người khác dành cho cô ấy một khoảng trống. Mặc dù Nephis đang đứng ngay trước mặt họ, nhưng không dễ dàng gì để chấp nhận sự thật rằng cô ấy thực sự đã trở lại. Họ vẫn đang vật lộn để làm quen với thực tại mới này, nhưng một làn sóng ấm áp của sự nhẹ nhõm và hạnh phúc đang từ từ dâng trào trong trái tim họ.

Sunny cũng không khác. Chỉ là niềm vui của anh phần nào bị che mờ bởi một cảm giác bất an và lo lắng mâu thuẫn.

Cuối cùng, Nephis thở dài và quay lại. Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Các cậu… các cậu đều là Master. Tôi không ngờ điều đó."

Effie, người đang ngồi thoải mái trên chiếc ghế đệm êm ái với đôi chân duỗi thẳng, bật cười.

"Cô nói hay lắm!"

Neph nhìn bốn người họ, rồi thở dài một cách chậm rãi.

"Tôi thậm chí không biết liệu tất cả các cậu có sống sót được không. Tôi… tất nhiên là tôi đã hy vọng. Vì vậy tôi rất vui khi thấy các cậu đã làm được. Và đã giúp đỡ lẫn nhau."

Một ánh nhìn xa xăm xuất hiện trên khuôn mặt Kai. Anh im lặng một lúc, nhớ lại những sự kiện của Ác mộng thứ hai, rồi nhẹ nhàng nói:

"Vâng, chúng tôi đã có nhau để nương tựa trong những khoảnh khắc đen tối nhất. Nhưng cô… cô hoàn toàn một mình, suốt thời gian đó. Lady Nephis, xin hãy tha thứ cho tôi… nhưng cô đã sống sót bằng cách nào?"

Nephis nhìn đi chỗ khác với một nụ cười.

"...Tôi cũng không hoàn toàn một mình đâu."

Sau đó, cô bước đến giường bệnh và ngồi xuống, đối mặt với họ.

"Thực sự không có nhiều điều để kể. Crimson Terror đang ở trạng thái dễ bị tổn thương nhất khi tôi lên đến đỉnh Tháp. Không bị kiềm chế bởi biển tối, nó đã hấp thụ vô số linh hồn và đang ở giữa một quá trình tiến hóa gian khổ. Với sự giúp đỡ của Mảnh Bình Minh, tôi đã có thể đánh bại nó."

Lời giải thích đơn giản đó thực sự không nói hết được thành tựu đáng kinh ngạc của việc tiêu diệt một Fallen Terror, nhưng Neph dường như miễn cưỡng nói quá nhiều về phần đó trong câu chuyện của mình. Cô ấy cũng quyết định bỏ qua hoàn toàn phần về cuộc đối đầu của họ với Sunny. Thay vào đó, cô ấy nhìn ra cửa sổ và tiếp tục:

"Tuy nhiên, sau khi cô ấy chết, Tòa Tháp trở nên không ổn định. Cổng sập, và chính tòa tháp cũng sớm sụp đổ theo. Tôi suýt chút nữa không thoát khỏi đống đổ nát. Mặt trời nhân tạo của Bờ Biển Lãng Quên cũng tắt lịm, nhấn chìm nơi đó vào bóng tối tuyệt đối. Mê cung cũng chết, san hô đỏ tươi hóa xám và từ từ tan thành bụi. Không còn biển, không còn mặt trời, và hầu hết các Sinh Vật Ác Mộng đã bị tiêu diệt bởi cuộc thảm sát, nơi đó trở thành một nơi không ánh sáng và hoang tàn."

Cô ấy thở dài.

"Tôi quay trở lại Thành phố Tối và dành một thời gian ở đó, săn lùng những con quái vật còn sót lại và chuẩn bị cho một hành trình dài. Với sự giúp đỡ của Mảnh Bình Minh và Mặt Trời Vô Danh, nhiều Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ đã gục ngã dưới lưỡi kiếm của tôi. Một thời gian, tôi đã có ý định cố gắng vượt qua Dãy Núi Rỗng, nhưng cuối cùng đành phải từ bỏ. Không có gì ngoài cái chết chờ đợi tôi ở đó. Vì vậy, tôi phải chọn một hướng khác."

Nephis dừng lại một lúc, rồi tiếp tục với giọng đều đều:

"Tôi biết rằng dãy núi chết chóc kéo dài hơn Ravenheart ở phía tây. Không có lối đi nào ở đó. Đi về phía bắc có nghĩa là đi xa hơn các Thành Trì của con người. Vì vậy, chỉ còn lại phía đông. Có khả năng Dãy Núi Rỗng không cao và không thể vượt qua được ở đó, hoặc thậm chí có một điểm cuối của chúng ở đâu đó trong những vùng đất chưa được khám phá đó. Đó chỉ là một cơ hội, nhưng đó là tất cả những gì tôi có. Vì vậy, tôi rời Thành phố Tối và đi ngược lại hành trình mà Sunny, Cassie và tôi đã thực hiện trước đây… tất nhiên là tránh Ashen Barrow."

Sunny khẽ động đậy, nhớ lại cuộc chạm trán của họ với Soul Devourer. Anh chưa quên lời hứa sẽ quay lại và phá hủy cái cây chết tiệt đó… mặc dù hiện tại anh không có kế hoạch quay lại Bờ Biển Lãng Quên. Ngay cả sự nhỏ nhen của anh cũng có giới hạn.

Có lẽ một ngày nào đó anh vẫn có thể báo thù con quỷ ghê tởm đó.

Trong khi đó, Changing Star tiếp tục câu chuyện của mình:

"Cuối cùng, tôi đến rìa Bờ Biển Lãng Quên và băng qua một sa mạc rộng lớn và khủng khiếp. Nhìn thấy mặt trời và các vì sao một lần nữa… nó giống như một phước lành. Nhưng phước lành đó đi kèm với lời nguyền của riêng nó. Tôi nghĩ, sa mạc đó đã từng là nơi diễn ra một trận chiến lớn… hoặc có lẽ vùng đất đó đã biến thành một sa mạc không sự sống bởi trận chiến đó. Dù sao thì, những tiếng vang của cuộc đụng độ giữa các thế lực vượt xa tầm hiểu biết của chúng ta vẫn còn đọng lại ở đó, biến nó thành một nơi khủng khiếp và chết chóc."

Khi Sunny nhớ lại sa mạc trắng trong giấc mơ của cô, Nephis dừng lại, rồi tiếp tục với giọng u sầu:

"Nhưng đến lúc đó, tôi đã quá muộn để quay lại. Men theo Dãy Núi Rỗng, tôi mạo hiểm đi vào sa mạc và tiến sâu hơn về phía đông. Thật không may, dù tôi đã đi bao nhiêu ngày, những đỉnh núi mờ sương vẫn không có dấu hiệu suy giảm. Cuối cùng, tôi biết rằng mình không thể tiếp tục. Tôi nghĩ… tôi nghĩ rằng sa mạc trắng là không thể vượt qua. Những phần tôi chỉ suýt chút nữa sống sót nằm ở ngoại vi của chiến trường cổ đại. Càng đi sâu, nó càng trở nên đáng sợ. Những vùng bên trong của khu vực đó, nơi những cuộc đụng độ thực sự đã xảy ra, chắc chắn phải là một Vùng Chết chóc của riêng nó. Tệ hơn nữa, ngay cả khi một người cố gắng chống lại nhiều nỗi kinh hoàng trú ngụ ở đó, chính sa mạc cuối cùng cũng sẽ giết chết họ. Đơn giản là… không có cách nào để sống sót được."

Cô ấy nhìn họ, những tia sáng trắng bùng lên trong mắt.

"Không có lối đi tới cũng không có đường quay lại, tôi... tôi trở nên tuyệt vọng đến mức cuối cùng đã mạo hiểm vào Dãy Núi Rỗng. Tuy nhiên, tôi không có hy vọng nào để vượt qua chúng và đến được các lãnh thổ của con người ở phía bên kia. Tôi cũng đã thất bại trong việc tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của một Cổng Dịch Chuyển trong chuyến hành trình dài của mình. Vì vậy, tôi đã làm điều duy nhất tôi có thể nghĩ ra… tôi đã cố gắng tìm một Hạt Giống Ác Mộng. Cuối cùng và với một chút giúp đỡ, tôi đã gặp một cái gần ranh giới của vương quốc bóng tối ẩn mình trong núi… và thách thức nó."

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên khuôn mặt Neph.

"Và tôi đây. Bình an vô sự."

Cô ấy im lặng một vài khoảnh khắc, rồi khẽ nói thêm:

"Chà… không hẳn. Nhưng ít nhất tôi vẫn còn sống."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash