Chương 1718: Âm Thanh Chiến Trận.

Thế giới rung chuyển, rồi Rain bất chợt chìm vào bóng tối tuyệt đối.

Cứ như thể một bức tường không thể xuyên thủng mọc lên bao quanh cô từ mọi phía. Âm thanh hỗn loạn chói tai khủng khiếp từ bên ngoài bị bức tường đó làm giảm bớt và làm dịu đi, chỉ còn lại những rung động nhẹ nhàng chạm đến cô.

Ít nhất, lúc này cô đã an toàn.

Nhưng những âm thanh đó…

Cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh lẽo bóp nghẹt trái tim, cô hít một hơi run rẩy và cố gắng hiểu chúng.

Có tiếng cây đổ gãy. Có tiếng không khí bị xé toạc. Có tiếng đất bị lật tung gầm lên.

Đây là những âm thanh cô có thể nhận ra.

Nhưng cũng có những âm thanh khác nữa.

Tiếng hú phi nhân tính. Những tiếng rên rỉ lạnh gáy nghe như… như thể chính thế giới đang khóc. Tiếng xào xạc kỳ lạ và ghê tởm, hữu cơ, như thể một ngọn núi thịt đang xé toạc khi nó giãn nở trong lúc tự tiêu thụ chính nó.

Và còn nhiều âm thanh khác mà Rain đơn giản là không thể diễn tả, và sợ hãi khi tưởng tượng ra.

Mặt đất đang rung chuyển dữ dội, và cô đang cố gắng đứng vững.

Ngón tay cô trắng bệch trên chuôi kiếm.

«Thầy ơi… hãy an toàn nhé. Làm ơn…!»

Nhưng làm sao bất kỳ ai có thể an toàn khi đối mặt với Kẻ Lột Da? Vô số người đã gục ngã trước mối đe dọa của nó và bị nuốt chửng, trở thành vật chứa cho sự thối nát của con quái vật. Con người bình thường, những người Thức Tỉnh, các Bậc Thầy… thậm chí cả các Thánh Nhân.

Ngay cả các Quân Vương cũng không thể tiêu diệt lời nguyền sống này.

Bị bao trùm bởi bóng tối, Rain nhận ra mình yếu ớt và bất lực đến đau đớn.

Chỉ vài khoảnh khắc trước, cô còn tràn đầy tự hào, tự ca ngợi bản thân vì đã tiêu diệt một Con Quỷ Thức Tỉnh.

Nhưng giờ đây, cô nhớ rằng trong thế giới của Ma Thuật Ác Mộng, cô chỉ là một con kiến.

Một con kiến thậm chí không thể làm gì khi thầy cô đang chiến đấu để bảo vệ cô.

«Mạnh mẽ… con muốn trở nên mạnh mẽ.»

Cô không hề thay đổi. Cô vẫn là cô gái từng bất lực không thể tự bảo vệ mình, huống chi là bất kỳ ai khác, khi thủy triều Sinh Vật Ác Mộng đổ xuống trường học của cô.

…Thế giới tiếp tục la hét và rung chuyển trong vài phút.

Sau đó, một sự im lặng kỳ lạ đột nhiên bao trùm. Những rung động dừng lại, và những âm thanh khủng khiếp chấm dứt.

Rain vẫn bất động, giữ mắt nhắm nghiền.

Cô không dám nghĩ về cách trận chiến đã kết thúc. Ý nghĩ tưởng tượng về thầy cô… thầy cô không còn ở đó nữa thật quá kinh hoàng. Kinh hoàng hơn những gì sẽ xảy ra với cô nếu thầy ấy thực sự biến mất.

Bất chợt, bức tường bao quanh cô biến mất. Cô biết điều đó là thật vì ánh sáng đột nhiên xuyên qua mí mắt, và gió lạnh lướt qua mặt cô.

Không khí tràn ngập mùi gỗ ẩm và đất.

«Làm ơn…»

Một lát sau, một giọng nói quen thuộc cất lên từ đâu đó gần đó:

«Nhóc con, con có thể mở mắt ra rồi.»

Sự nhẹ nhõm mà Rain cảm thấy lúc đó đủ mạnh để khiến cô loạng choạng.

Cô từ từ mở mắt và nhìn quanh, rồi sững sờ vì sốc.

«K-không thể nào…»

Khu rừng đóng băng… đã biến mất.

Nó hoàn toàn bị hủy diệt, và khắp nơi cô nhìn, không gì ngoài một vùng đất cằn cỗi bị san phẳng và lật tung có thể nhìn thấy. Những cái cây đã bị biến thành những mảnh vụn, và mặt đất bị vỡ nát, với những vết nứt đen bao phủ nó như những vết sẹo không đáy.

Đâu đó, những mảnh vụn ướt đẫm máu. Bị chôn vùi dưới chúng, những xác chết tan nát của các Sinh Vật Ác Mộng bất hạnh từng sinh sống trong rừng nằm đó, cảnh tượng ghê rợn của chúng may mắn được che giấu bởi đống đổ nát.

Cảnh tượng tàn phá đó trải dài đến tận chân trời.

Toàn bộ cảnh quan đã thay đổi đáng kể chỉ trong vài phút, được vẽ lại bởi sự cuồng nộ của trận chiến kinh hoàng.

Quy mô của sự tàn phá kinh hoàng… đơn giản là không thể hình dung nổi.

Rain hít một hơi run rẩy và cuối cùng nhìn về phía thầy cô.

Thầy ấy đang đứng cách đó vài bước, vẫn điềm nhiên như mọi khi.

Tóc thầy rối bù, và có một vệt gì đó sẫm màu trên má… nhưng ngoài ra, thầy vẫn là kẻ vô lại xanh xao, xảo quyệt mà cô biết.

Tất nhiên, Rain đã rất khó để nhìn thầy ấy dưới cùng một ánh sáng.

Cô đã biết rằng thầy mình là một tồn tại mạnh mẽ, tất nhiên rồi… nhưng đây là lần đầu tiên cô thực sự chứng kiến sức mạnh của thầy ấy.

Các vật chứa của Kẻ Lột Da ở đâu?

Rain cố gắng trấn tĩnh lại.

«Cái.., Kẻ Lột Da ạ?»

Thầy cô im lặng một vài khoảnh khắc, rồi lặng lẽ lùi lại một bước.

Đằng sau thầy ấy, ba xác người chất chồng lên nhau, mỗi cái đều mất đầu và có một vết thương sâu ở nơi đáng lẽ ra là trái tim.

«Ba vật chứa của một Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại!… Rain nuốt nước bọt.»

Thầy cô vừa giết chết ba con quái vật vĩ đại. Cứ như vậy thôi.

Có một điều nữa. Cô có tưởng tượng không, hay có những mảnh vỡ nhỏ của một tấm gương vỡ đang lấp lánh trên mặt đất trước mặt những xác chết?

«C-cái gì… sao…»

Cố gắng hiểu tình hình quá khó chịu. Vì vậy, Rain thà nghĩ về hậu quả của nó… thầy cô đã lộ diện, và mặc dù họ ở rất xa Ravenheart, nhưng một sự thay đổi cảnh quan đáng kể như vậy sẽ không thể không bị chú ý.

Điều đó có nghĩa là họ phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Nhận phần thưởng cho Kẻ Săn Mồi cũng không phải là lựa chọn lúc này. Rain sẽ phải giữ bí mật về việc cô đã ở gần nơi này… May mắn là cô đã không chia sẻ kế hoạch săn quỷ với bất kỳ ai.

Không ai có thể biết rằng một sinh vật có thể tiêu diệt ba vật chứa của Kẻ Lột Da đang sống trong bóng tối của cô. Cô sẽ phải trở về Ravenheart và ẩn mình trong vài tháng… may mắn thay, đó cũng là điều cô muốn làm, dù sao đi nữa…

Thầy cô thở dài.

«Ta biết con đang nghĩ gì. Nhưng, Rain… đáng buồn thay, con sai rồi.»

Cô hơi nghiêng đầu.

«Gì cơ? Tại sao? Vì thầy đã đánh bại Kẻ Lột Da sao?»

Thầy ấy nán lại một lúc, rồi lắc đầu và chỉ vào ba cái xác.

«Không. Gây chú ý cho bản thân không phải là điều tốt, chắc chắn rồi. Nhưng thực ra, chúng ta có một vấn đề lớn hơn. Người này, Sư Phụ Sean… ta nhận ra hắn. Hắn là một người Thăng Hoa đến từ Gia Tộc Đêm Tối.»

Rain không hiểu thầy ấy đang cố nói gì.

«…Vậy thì sao ạ?»

Thầy cô thở dài và xoa thái dương đầy thất vọng.

«Đúng rồi. Con không biết. Chà… cứ cho là thành viên của Gia Tộc Đêm Tối không nên ở gần lãnh thổ của Nữ hoàng Song vào lúc này đi. Và họ hẳn đã khá gần Ravenheart, di chuyển trong bí mật, khi Kẻ Lột Da bắt được họ. Vậy nên… ta e rằng con và ta đã thấy một điều mà chúng ta không nên thấy.»

Cô ấy ngập ngừng vài khoảnh khắc, nhớ lại mọi thứ mà cha cô đã đề cập về Gia Tộc Đêm Tối và mối quan hệ của nó với Lãnh Địa Bài Ca. Có vấn đề gì giữa hai bên sao? Hình như không phải vậy…

Nếu có gì, Lãnh Địa Bài Ca dường như đang tiến tới việc gặp vấn đề với Lãnh Địa Kiếm, trong khi cố gắng duy trì mối quan hệ thân thiện với Gia Tộc Đêm Tối yếu hơn.

Tất cả đều rất bí ẩn.

Nhưng, đồng thời, Rain hiểu ý nghĩa sâu xa của những gì thầy cô đã nói.

«Một điều mà chúng ta không nên thấy. Con hiểu rồi. Hứa rằng con sẽ không nói với ai chắc là không hiệu quả, con đoán vậy? Vậy… bí mật này lớn đến mức nào ạ?»

Khuôn mặt thầy cô hơi trầm ngâm.

«Đủ lớn để gia tộc Song xóa sổ bất kỳ nhân chứng nào khỏi tồn tại. Chà… không phải bất kỳ nhân chứng nào. Nhưng một cô gái bình thường không có hậu thuẫn ư? Họ sẽ không ngần ngại bịt miệng con dù chỉ trong một phần nghìn giây.»

Rain cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

«Chết tiệt… gia tộc hoàng gia sao?»

Tại sao gia tộc Song lại chú ý đến một người nhỏ bé và tầm thường như cô?

Cô nghiến răng và nhìn thầy một cách bướng bỉnh.

«Nhưng con có hậu thuẫn mà. Cha con làm việc cho chính phủ… chức vụ của ông ấy bây giờ cũng khá cao. Chắc chắn, gia tộc Song sẽ không muốn làm hỏng mối quan hệ của họ với chính phủ vì một chuyện như vậy chứ?»

Thầy cô mỉm cười đầy tiếc nuối.

«À, sự ngây thơ của tuổi trẻ… trước hết, con đang đánh giá quá cao tầm quan trọng của vị trí của cha con. Thứ hai, con đang đánh giá quá cao tầm quan trọng của chính phủ. Và cuối cùng, con đang đánh giá thấp gia tộc Song. Ai nói rằng bất kỳ ai có thể chứng minh được điều gì sau khi họ làm cho con biến mất chứ?»

Nụ cười của thầy ấy trở nên lạnh lùng hơn.

«Thực tế, họ thậm chí không cần phải làm con biến mất. Về mặt kỹ thuật. Có một người trong số họ còn tệ hơn cả Kẻ Lột Da. Hắn có thể hủy diệt linh hồn con và mặc cơ thể con như một bộ đồ, đến dự bữa tối gia đình và nói xấu về các chàng trai với mẹ con. Không ai sẽ nghi ngờ gì cả.»

Rain rùng mình.

Dần dần, cô bắt đầu nhận ra mức độ rắc rối mà mình đã gặp phải.

«Chết tiệt… chết tiệt. Chết tiệt!»

Ai đã khiến cô nghĩ ra tất cả những điều ngu ngốc đó trước đây chứ? Dành hàng tháng trời trong an toàn tuyệt đối? Nghỉ ngơi và thư giãn trong khi Thức Tỉnh một cách nhàn nhã? Được nuông chiều ở nhà?

Cô ấy đã thật ngu ngốc!

Rain lặng lẽ nguyền rủa, nhìn chằm chằm vào ba cái xác một lúc, rồi hỏi thầy mình với giọng đầy hy vọng:

«Vậy chúng ta phải làm gì đây ạ?»

Thầy cô là… bất kể thầy ấy là gì đi nữa. Chắc chắn thầy ấy phải có giải pháp.

Đột nhiên, cô cảm thấy bình tĩnh hơn rất nhiều.

Thầy cô im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

«Phải làm gì, đúng vậy. Chà… thầy xin lỗi phải nói với con điều này, Rain, nhưng con không thể xuất hiện ở Ravenheart trong một thời gian. Con sẽ phải biến mất trước khi họ có thể làm con biến mất. Chúng ta cần đi đến một nơi nào đó mà họ sẽ không thể tìm thấy con nhanh chóng, và dành một thời gian ở đó.»

Cô nhắm mắt lại và hỏi, giọng cô hơi trở nên gay gắt:

«Con có thể đi đâu được chứ? Ngay cả khi con có thể sống sót trong chuyến hành trình đơn độc đến một Thành Trì khác, cũng không có thành phố nào trong Lãnh Địa Bài Ca mà gia tộc hoàng gia không có tai mắt. Vượt biên sang Lãnh Địa Kiếm không phải là một lựa chọn, không phải là con muốn bỏ lại gia đình mình. Con không thể trở về thế giới thực mà không có sự giúp đỡ của một Thánh Nhân, và ngay cả khi con có thể, việc tìm ra con ở đó còn dễ dàng hơn nữa.»

Thầy của cô gãi gãi sau gáy với vẻ mặt trầm tư.

Anh ta nán lại một lúc, rồi liếc nhìn cô với vẻ mặt kỳ lạ.

«Thế còn một trong những đội sửa đường thì sao? Chúng đủ an toàn để con sống sót, có thừa người phàm trần nên thêm một người nữa cũng không gây chú ý, và hơn hết, chúng ở rất xa tất cả các Thành Trì. Họ cũng đang thiếu nhân lực, nên sẽ không ai hỏi han gì đâu. Nếu là con, thầy sẽ xin vào làm công nhân ở đó và ẩn mình trong đám đông.»

Một nụ cười ranh mãnh xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

Thầy của cô im lặng một lúc, rồi nói thêm với một tiếng cười khúc khích:

«Thật ra, chẳng phải có một đội ngũ lớn đang được tập hợp để xây dựng con đường phía đông sao? Con biết đấy, đi đến Godgrave. Sao con không tham gia cái đó?»

Rain thở dài.

«Sao lại không chứ?»

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash