Chương 891: Mệt Mỏi

Sáu người đã biến mất. Vẫn không tìm thấy dấu vết nào. Có vẻ như kẻ giết người – dù là ai hay cái gì – không quan tâm liệu người đó ở một mình hay theo nhóm. Hệ thống trách nhiệm chung không hiệu quả. Mọi người đều sợ hãi.

Ngày hôm sau, bảy người biến mất. Bốn trong số họ là những người Thức Tỉnh giàu kinh nghiệm, một số là những người lính giỏi nhất của Verne. Ba người còn lại là các nhà khoa học. Cùng ngày, hai người bình thường nữa đã gục ngã trước Bùa Chú. Một người trong số họ đã chết và bị loại bỏ, người kia vẫn đang vật lộn ở đâu đó ngoài kia, trong Cơn Ác Mộng Đầu Tiên. Có lẽ người đó sẽ sớm trở thành một Kẻ Ngủ Mê.

Một ngày sau đó, mười hai người biến mất. Không tìm thấy manh mối nào, và nỗi sợ hãi tiếp tục lan truyền khắp cơ sở như một bệnh dịch hạch. Nó vẫn chưa biến thành hoảng loạn, nhưng cư dân LO49 bắt đầu trở nên bồn chồn, bị mắc kẹt trong bầu không khí ngột ngạt của sự sợ hãi, kiệt sức và nghi ngờ.

Sunny thực sự muốn ngủ.

Sau đó, ngày mà Ariadne có thể đã đến đã đến. Mọi người được động viên một chút bởi sự phấn khích, nhưng Sunny không chia sẻ sự nhiệt tình của họ. Anh hy vọng lực lượng cứu hộ sẽ đến với họ không sớm hơn sau một tuần nữa. Rất nhiều điều có thể xảy ra trong một tuần.

...Tàu Ariadne không đến, mà thay vào đó là một đám Sinh Vật Ác Mộng xuất hiện, tràn xuống từ những ngọn núi. Có vẻ như mọi thứ ở phía bắc không mấy suôn sẻ, xét rằng một bầy quái vật lớn như vậy đã được phép tập hợp và di chuyển tự do. Quân đội đang làm gì vậy?

Bị cô lập ở rìa thế giới, họ không thể biết được.

Trận chiến diễn ra dài và khốc liệt, nhưng kết thúc bằng một chiến thắng quyết định. Những người lính mệt mỏi rút lui về pháo đài mà không thèm đốt xác. Dù sao thì chúng cũng sẽ sớm bị tuyết vùi lấp.

Mọi người đều cảm thấy sự mệt mỏi ngày càng tăng.

Người thường đã vượt qua Cơn Ác Mộng Đầu Tiên thức dậy trong trạng thái Kẻ Ngủ Mê.

...Ngày hôm sau, Kẻ Ngủ Mê đó biến mất, cùng với mười bốn người nữa.

Cổng Thợ Săn giải phóng một làn sóng quái vật mới. Chỉ có một vài con, nên Sunny đã tự tay tàn sát những Sinh Vật Ác Mộng đó trước khi bất cứ ai khác kịp đến.

Trên đường quay lại, anh nhận thấy nhiều xác chết nằm dưới lớp tuyết mới mỏng manh dường như đã mất đi những mảng thịt lớn.

Sunny quá mệt mỏi để quan tâm.

'Mình nên ngủ. Không có gì ngăn cản mình ngủ cả. Thật ra, thức trắng rất có hại. Mình sẽ suy nghĩ tốt hơn nếu mình nghỉ ngơi.'

Nhưng điều đó không đúng. Dù kiệt sức, tâm trí Sunny dường như chỉ trở nên sắc bén hơn. Anh đã mất đi một chút nhận thức tình huống và tốc độ phản ứng, nhưng bù lại, anh có thể tập trung cao độ vào một thứ gì đó. Anh cũng vô cùng bình tĩnh, gần như không có năng lượng để cảm thấy lo lắng hay bồn chồn.

Tâm trí anh... rõ ràng.

Tối hôm đó, Sunny đang đứng trên bức tường phía nam của pháo đài, nhìn ra đại dương đen gợn sóng. Những con sóng lạnh giá xào xạc khi chúng tràn qua bãi đá rộng lớn của bãi biển, mang theo những mảnh băng. Gió hú, và trăng tròn sáng rực trên bầu trời tối, được bao quanh bởi một cực quang đỏ thẫm huyền ảo.

Chiếc Ariadne ở đâu đó ngoài kia, được chiếu sáng bởi cùng một mặt trăng.

Sau một thời gian, một bóng người nặng nề leo lên bức tường và tiếp cận anh. Dorn trông mệt mỏi như những người còn lại. Tuy nhiên, người đàn ông khổng lồ dường như đang chịu đựng khá tốt.

Sunny quay lại và nhìn anh ta.

"Đội trưởng... tôi có một ý tưởng. Tôi có thể chia sẻ không?"

Anh lặng lẽ gật đầu. Dorn do dự vài khoảnh khắc, và rồi nói:

"Chà, là về những xác chết. Đến giờ, chúng ta đã khám phá từng milimét của cơ sở này. Chúng ta cũng đã tìm kiếm kỹ lưỡng đồng bằng ven biển. Anh có lẽ đã rà soát nó vô số lần. Ấy vậy mà, chúng ta không tìm thấy dù chỉ một giọt máu."

"Có vẻ như chúng ta đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng thực ra, có một nơi chúng ta chưa tìm. Vì những xác chết không ở bất cứ nơi nào khác, chúng phải ở nơi đó... trong nước. Đó là kết luận hợp lý duy nhất."

Người đàn ông to lớn dựa vào mép tường.

Những con sóng đen tiếp tục dập dờn, thờ ơ với lời nói của anh ta. Đại dương sâu thẳm vẫn không thay đổi.

Sunny im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"... Ừ. Tôi cũng nghĩ vậy. Vậy nên, tôi sẽ theo dõi sát sao bãi biển."

Đâu đó trong căn cứ, một trong những cái bóng của anh đang tuần tra như thường lệ. Lướt qua một phòng chờ nhân sự, nó nhận thấy Luster đang ngồi trên ghế sofa với ánh mắt vô hồn. Chàng trai trẻ dường như đang chuẩn bị thiu thiu ngủ.

Cái bóng nhất thời trở nên hữu hình và nhìn anh ta với vẻ trách móc khinh bỉ. Sau đó, nó tát mạnh vào mặt anh ta và biến mất.

Luster bật dậy và nhìn quanh trong sự bàng hoàng.

"Cái gì?! Ai?! Cái gì... ôi, đau quá!"

Trở lại trên tường, một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

"Dorn... cái giao thức trách nhiệm chung đó. Mấy anh cũng bắt đầu làm theo đi. Lập cặp và để mắt đến nhau."

Dorn gật đầu, nán lại vài khoảnh khắc, rồi rời đi.

Sunny tiếp tục nhìn chằm chằm ra biển.

'Chuyện này thật vô lý. Ngay cả khi kẻ giết người phi tang xác bằng cách ném xuống nước, thì cũng phải có người nhận ra điều gì đó chứ. Hàng chục người đã biến mất rồi. Mọi chuyện đều rất lạ...'

Trong khi anh đang suy nghĩ, thêm hai người nữa leo lên tường. Một người là lính Thức Tỉnh, và người kia là nhà khoa học.

Sunny quay lại và nhìn họ với vẻ mặt bối rối. Vì anh đang đứng gần thang, những người mới đến không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đụng phải anh. Sunny đứng yên trong vài giây, sau đó lùi lại một bước để nhường đường.

Người Thức Tỉnh và nhà khoa học bình tĩnh tiến đến mép tường, trèo qua nó, và nhảy xuống. Một người trong số họ tiếp đất tốt, nhưng người kia va vào đá và lặng lẽ ngã xuống. Một âm thanh xương vỡ đáng sợ có thể nghe thấy, được gió mang đi.

Sunny xoa mặt và tiếp tục nhìn ra biển.

Người Thức Tỉnh bước về phía những con sóng, trong khi nhà khoa học bò. Vì thế, nước đóng băng dâng đến đầu gối, rồi đến thắt lưng. Sau đó, đến ngực anh ta.

Cuối cùng, người Thức Tỉnh biến mất dưới mặt nước đen gợn sóng, và chết đuối.

Lúc đó, nhà khoa học đã bò đủ xa để đến mép nước. Bóng dáng anh ta cũng lặng lẽ biến mất vào những con sóng lạnh giá.

Không còn lại gì của hai người họ.

Đứng trên đỉnh tường, Sunny bình tĩnh nhìn ra biển.

'....Hả? Mình đang nghĩ gì vậy nhỉ? À, đúng rồi...... thật lạ là không ai nhìn thấy gì cả. Làm sao mà những xác chết lại bị ném xuống biển mà không ai hay biết?'

Anh không biết. Có lẽ lý thuyết của anh đã sai, và kẻ giết người đã không dùng nước để giấu xác.

Nước...... nó chắc chắn trông rất hấp dẫn. Đột nhiên, Sunny cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ muốn đi bơi.

Một lúc sau, anh rùng mình.

'Đi bơi ư?? Mình bị điên à? Ai lại đi bơi trong nước đóng băng, vào mùa đông, ở Nam Cực chứ?'

Lắc đầu, Sunny tiếp tục đứng canh gác phía trên bãi biển. Anh vẫn chưa thấy bất cứ điều gì đáng ngờ...... nhưng nếu anh giữ cảnh giác, anh chắc chắn sẽ sớm phát hiện ra điều gì đó...

Sunny xoa mặt và tiếp tục quan sát đại dương.

Người Tỉnh thức bước về phía những con sóng, trong khi nhà khoa học bò. Vì thế, nước lạnh buốt chạm đến đầu gối anh ta, rồi đến eo. Sau đó, đến ngực.

Cuối cùng, người Tỉnh thức biến mất dưới mặt nước đen gợn sóng, và chìm nghỉm.

Lúc đó, nhà khoa học đã bò đủ xa để đến mép nước. Hình bóng anh ta cũng lặng lẽ biến mất vào những con sóng lạnh giá.

Không còn gì của cả hai.

Đứng trên tường. Sunny bình tĩnh nhìn đại dương.

'....hả? Mình đang nghĩ gì vậy nhỉ? À, đúng rồi...... lạ thật là không ai nhìn thấy gì cả. Làm sao các thi thể lại bị vứt xuống biển mà không ai nhận ra?'

Anh không biết. Có thể lý thuyết của anh đã sai, và kẻ giết người không dùng nước để giấu xác.

Nước...... trông nó thật mời gọi. Đột nhiên, Sunny cảm thấy một thôi thúc kỳ lạ muốn đi bơi.

Một lúc sau, anh rùng mình.

'Đi bơi á?? Mình bị điên à? Ai lại bơi trong nước đóng băng, vào mùa đông, ở tận Nam Cực chứ?'

Lắc đầu, Sunny tiếp tục đứng canh trên bãi biển. Anh chưa thấy bất cứ điều gì đáng ngờ...... nhưng nếu anh giữ cảnh giác, chắc chắn anh sẽ sớm khám phá ra điều gì đó...

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash