Chương 944: An Toàn và Tương Đối Nguyên Vẹn

Sau khi ngọn núi đầy điềm báo khuất dạng, ẩn mình sau những sườn dốc phủ tuyết và bóng tối... bóng tối bình thường của đêm cực, chứ không phải bóng tối chân thực không thể dò thấu mà họ vừa thoát khỏi... đoàn xe cuối cùng cũng dừng lại.

Xung quanh họ là phong cảnh quen thuộc của Trung tâm Nam Cực. Sâu trong núi, họ tạm thời được bảo vệ khỏi gió bởi một vách đá nhô ra, và đã đến một khu vực rộng lớn khá thích hợp để làm bãi cắm trại. Các phương tiện cần được kiểm tra sau chuyến điên cuồng vừa rồi, và mọi người cần thời gian để lấy lại tinh thần.

Hơn nữa, họ không biết mình đang ở đâu. Sunny phải trinh sát khu vực, xác định vị trí của họ trên bản đồ, và lên kế hoạch cho con đường phía trước. Anh cũng cần đảm bảo không có đàn **Sinh Vật Ác Mộng** nào gần đó hoặc đang tiến về phía họ, và làm hàng ngàn việc khác.

'Ách... mình không muốn làm...'

Tạo ra một cây cầu **bóng tối** đã tiêu tốn rất nhiều **tinh hoa** của anh, nhưng sự căng thẳng tinh thần còn tồi tệ hơn nhiều. Sunny cảm thấy mệt mỏi và lười biếng, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bắt tay vào việc ngay lập tức. Lăn khỏi nóc chiếc xe quân sự, anh tiếp đất trên tuyết, thở dài, và phái các **bóng tối** của mình đi thám hiểm.

Lúc đó, các thành viên trong đội của anh và những người khác đã ra khỏi phương tiện vận chuyển của họ. Một số đi thiết lập trại và tìm kiếm các điểm quan sát tốt, trong khi một số khác tiến về phía anh với vẻ mặt phức tạp.

Rất nhanh sau đó, anh bị các **Biệt Kích** vây quanh. Một vài người trong số họ trông nhẹ nhõm khi thấy anh an toàn và tương đối ổn, những người khác chủ yếu đầy rẫy câu hỏi. Luster, người đã chứng kiến nhiều hơn những người còn lại, là người đầu tiên lên tiếng:

"Đội trưởng, thưa ngài! Cái đó... cái đó thật là kinh khủng."

Sunny chỉ gật đầu, đồng tình với chàng trai trẻ, thật hiếm hoi.

Luster do dự vài khoảnh khắc, rồi thận trọng hỏi:

"Nhưng, ừm... chính xác thì nó là gì vậy?"

Cậu ấy nhìn chằm chằm vào Sunny, và thêm vào bằng giọng đột nhiên khàn đặc:

"Tôi không nói đến cây cầu tuyệt vời mà ngài đã tạo ra, tôi nói đến cái... cái thứ kia. Cái thứ suýt nuốt chửng chúng ta."

Sunny không trả lời một lúc. Cuối cùng, anh lắc đầu và nhìn về phía nam với vẻ mặt u ám.

"Tôi không biết."

Tuy nhiên, anh có vài ý tưởng.

Sinh vật đã trú ngụ trong những đường hầm cũ quá rộng lớn và mạnh mẽ để là một **Sinh Vật Ác Mộng** đơn thuần. Nó gợi cho anh rất nhiều về **Nỗi Kinh Hoàng Đỏ Thẫm** của Bờ Biển Lãng Quên... vì vậy, có lẽ, nó cũng là một **nỗi kinh hoàng**, một nỗi kinh hoàng đã ngủ say để tiến hóa thành một **titan**. Hoặc có lẽ một **titan** đang trong quá trình tiến hóa lên một **Hạng** cao hơn.

Hoặc có lẽ đó là một sinh vật đã bước vào quá trình tiến hóa, chỉ để bị nuốt chửng từ bên trong bởi một quái vật khác, nham hiểm hơn.

...Dù sao đi nữa, Sunny chắc chắn rằng anh và Saint đã làm hỏng cả quá trình, bằng cách nào đó, và thậm chí còn sống sót để kể lại câu chuyện.

Nhắc đến Saint... anh tự hỏi liệu cô ấy có ổn không. Lũ bọ chết tiệt đã không làm anh bị thương nghiêm trọng, nhưng cô ấy đã đứng gần hơn nhiều so với chiều không gian đen kỳ lạ đó – dù nó là một trái tim, một quả trứng đau khổ, hay một con nhộng – khi nó vỡ tung. Sunny đã không nhìn thấy **Bóng Tối** của mình kể từ đó.

Anh cũng tò mò tại sao thanh kiếm đá vỡ của cô ấy lại có thể làm tổn thương quả cầu khi **Cruel Sight** thất bại.

Sunny biết rằng Saint không bị hủy diệt, vì anh cảm thấy cô ấy trở lại **linh hồn lõi** không ánh sáng của mình sau khi bị giải tán, nhưng cô ấy có thể đã bị tổn thương nghiêm trọng.

Sunny ra vài mệnh lệnh cho các **Biệt Kích**, kiểm tra Giáo sư Obel, rồi tìm một nơi yên tĩnh để tìm hiểu. Hơi lo lắng, anh triệu hồi Saint... nhưng không có gì xảy ra.

'Chết tiệt! Đúng như mình nghĩ... ơ?'

Có điều gì đó không ổn. Sự vắng mặt của con quỷ ít nói này cảm thấy khác so với khi những **Bóng Tối** bị thương thường ngủ trong ngọn lửa đen nuôi dưỡng, tự phục hồi.

Anh ta gần như không cảm thấy cô ấy chút nào.

Lo lắng, Sunny lặn vào **Biển Linh Hồn**, nhìn chằm chằm vào bốn mặt trời đen của các **lõi bóng tối** của mình vài khoảnh khắc, rồi triệu hồi các **chữ rune**.

Bóng tối: **[Marble Saint]**, **[Soul Serpent]**, **[Nightmare]**.

Các **chữ rune** mô tả **Serpent** không có sức sống, cho thấy nó nằm ngoài tầm kiểm soát của anh. Tuy nhiên, của Saint, lại trông bình thường. Anh tập trung vào tên cô ấy và đọc:

Bóng tối: **Marble Saint**.

Cấp bậc bóng tối: **Thăng Hoa**.

Lớp bóng tối: **Ác quỷ**...

Mọi thứ trông bình thường. Tuy nhiên, ở cuối trường **chữ rune** lấp lánh, một chuỗi **chữ rune** mới xuất hiện.

Tim Sonny đập hẫng một nhịp.

**[...Marble Saint đang tiến hóa]**

'...Cái gì!'

Anh ta bất động một lúc, rồi thở dài.

'Thì ra là vậy...'

Rời khỏi **Biển Linh Hồn**, Sunny ngước lên, hít thở không khí lạnh giá của đêm cực, và mỉm cười méo mó. Anh vừa vui vừa thất vọng.

Saint đã từng thăng cấp lên **Lớp** cao hơn một lần, sau khi giết chết **Hiệp sĩ Bị Ruồng Bỏ**. Khi đó, cô ấy đã xé một viên ngọc đen kỳ lạ từ ngực hắn, và ăn nó. Sau đó, **Bóng Tối** của anh – lúc đó là một **Quái Vật Thức Tỉnh** – biến mất trở lại **linh hồn** của anh để bước vào quá trình tiến hóa.

Saint chắc hẳn cũng đã nhận được thứ gì đó từ quả cầu đen.

Sunny vui mừng khôn xiết khi biết cô ấy lại tiến hóa một lần nữa, tự hỏi hiệp sĩ **bóng tối** của mình sẽ mang hình dạng gì, và cô ấy sẽ có được sức mạnh nào. Tuy nhiên, anh cũng nhớ rằng, lần trước, quá trình tiến hóa lên một **Cấp** cao hơn của cô ấy đã kéo dài hơn một tháng, tước đi sự hỗ trợ của cô ấy trong suốt cuộc nội chiến ở **Lâu Đài Sáng**.

Lần này cũng vậy, anh sẽ phải sống thiếu đi người trợ lý mạnh nhất của mình một thời gian.

Saint chắc hẳn cũng biết điều đó, vì vậy lần này, cô ấy không tự nguyện trở về **lõi linh hồn** của mình, thay vào đó chọn ở lại thế giới thức tỉnh để hỗ trợ anh. Tuy nhiên, Sunny đã tự mình cho cô ấy biến mất, không biết điều đó sẽ kéo theo những gì.

Anh thở dài.

"Chà... dù sao thì cũng không còn lựa chọn nào khác. Đó là cách duy nhất để đưa cô ấy trở về đoàn xe an toàn."

Và bây giờ, sự an toàn của đoàn xe hoàn toàn đặt lên vai anh, một mình anh.

'Nghỉ ngơi tốt nhé, Saint. Cô xứng đáng với điều đó.'

Khi cô ấy trở lại, sức mạnh của cô ấy chắc chắn sẽ lớn hơn rất nhiều. Sunny sẽ cần mọi chút sức mạnh đó để sống sót qua phần còn lại của chiến dịch Nam Cực, nhưng bây giờ...

Bây giờ, anh sẽ phải dẫn đoàn xe phần còn lại của chặng đường đến **Trường Erebus** mà không có **Bóng Tối** trung thành của mình.

'Vậy thì, mình phải bận rộn thôi. Sẽ không hay chút nào nếu Saint trở về mà thấy chúng ta vẫn mắc kẹt đâu đó trên núi… không, hoàn toàn không được. Cả hai chúng ta sẽ là Ác Quỷ Thăng Hoa, nên mình sẽ phải làm việc chăm chỉ để… bạn biết đấy… không bị. cái bóng của chính mình làm lu mờ!'

Anh nhìn xuống và thở dài một cách cay đắng.

'Lại nữa rồi…'

----

Tham gia Discord để nhận cập nhật nhanh chóng về các chương mới nhất: .gg/novelcommunity

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash