Chương 1757 Dãy Núi Rỗng.

Cách đây không lâu, Sunny đã cảm thấy rất tự tin. Sự Siêu Việt đã gia tăng sức mạnh của cậu lên rất nhiều, và việc tái hợp với Rắn đã bổ sung thêm một Bóng Tối đáng sợ khác vào quân đoàn hắc ám của cậu. Cậu đã dũng cảm vượt qua những vực sâu tăm tối của đại dương trên Trái Đất, tàn sát khắp Trung tâm Nam Cực như một Tử Thần, giết chết Quái Thú Mùa Đông, và băng qua Quần Đảo Xích như thể đi dạo trong công viên.

Sức mạnh đã khiến cậu ảo tưởng, và cậu đã nghĩ mình thực sự mạnh mẽ.

…Dãy Núi Rỗng đã khiến cậu từ bỏ ý nghĩ đó.

Lang thang trong vùng sương mù vô tận, lạc giữa những đỉnh núi lởm chởm, Sunny được nhắc nhở về việc mình yếu đuối và nhỏ bé đến nhường nào trong bức tranh tổng thể.

Effie đã từng nói rằng Vương quốc Giấc mơ là một thiên đường đen tối… nhưng theo Sunny, nó giống như địa ngục hơn.

Tuy nhiên, nếu những vùng đất bị chinh phục của Vương quốc Giấc mơ là địa ngục, thì Dãy Núi Rỗng là một vực sâu hơn và đáng sợ hơn nhiều. Những nỗi kinh hoàng trú ngụ ở đây vượt quá mọi lý lẽ, không thể hiểu nổi và không thể diễn tả, sở hữu sức mạnh có thể định hình lại thế giới bằng ác ý lạnh lùng của ý chí xa lạ của chúng.

Những quái vật vĩ đại, và thậm chí cả những kẻ bị nguyền rủa… Sunny thỉnh thoảng nhìn thấy những hình thù kỳ dị của chúng di chuyển trong màn sương, khiến cậu rùng mình.

Đôi khi, một bóng hình mờ ảo của một sinh vật khổng lồ sẽ lướt qua nơi ẩn nấp của cậu, bao phủ trong những làn sương. Đôi khi, cả một phần của ngọn núi sẽ sống dậy, trượt đi để lộ ra nó là một xúc tu khổng lồ đã quấn quanh đỉnh núi cao chót vót. Đôi khi, cậu sẽ nghe thấy những âm thanh kỳ lạ vang vọng trong màn sương, và cảm thấy như thể chính tâm trí mình đang bị chúng nuốt chửng.

Nếu không có Áo Choàng Onyx, thứ đã ban cho cậu khả năng kháng cự cao đối với các đòn tấn công vào linh hồn và tâm trí, thì chỉ những tiếng kêu kỳ lạ đó thôi cũng đủ để giết chết cậu rồi.

Đây là một vùng đất chết chóc, dù sao đi nữa. Con người đã đặt tên cho những vùng này là Vùng Chết chóc vì một lý do – không có chỗ cho người phàm ở đây.

…Và thế nhưng, Sunny lại ở đây.

Cậu có thể đã khiêm tốn trước nỗi sợ hãi của Dãy Núi Rỗng, nhưng cậu không bị nó ngăn cản. Ngay cả khi cậu không đủ mạnh để đối mặt với những sinh vật sống trong màn sương, cậu vẫn đủ mạnh mẽ và tháo vát để sống sót.

Thời gian trôi qua, cậu học được cách chống lại lực hút bào mòn ý chí của hư vô tốt hơn. Nó vẫn gây căng thẳng cho cậu, nhưng việc chống lại sự tan rã của bản thân cuối cùng đã trở thành một thói quen. Cậu di chuyển lén lút và ẩn mình, đảm bảo không thu hút sự chú ý của những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại, và rút lui chỉ khi có chút nghi ngờ về sự hiện diện của một Kẻ Bị Nguyền Rủa ở gần đó.

Tất nhiên, cậu không phải lúc nào cũng trốn thoát được.

Khi nhiều tháng trôi qua, Sunny đã vài lần không thể tránh khỏi sự chú ý của những quái vật mạnh mẽ. Điều hướng trong màn sương thật khó khăn, và các giác quan của cậu bị suy yếu… của chúng cũng vậy, nhưng điều đó đơn giản có nghĩa là nhiều thứ phụ thuộc vào may mắn.

Và Sunny thì không có may mắn để mà nói.

Khi bị buộc phải chiến đấu, những trận chiến thật rùng rợn. Đá đen vỡ vụn, và sương mù sôi lên vì những lực lượng dữ dội được tung ra bởi những người tham chiến — Sunny phải dốc toàn lực để đơn giản là sống sót, kiểm tra giới hạn tuyệt đối sức mạnh Siêu Việt của mình và sử dụng mọi chút xảo quyệt trong tâm trí quỷ quyệt của mình.

Đôi khi, cậu giết chết kẻ thù. Đôi khi, cậu đẩy lùi cuộc tấn công của chúng và trốn thoát.

Đôi khi, cậu làm chúng bị thương đủ để ý chí của chúng bị lung lay, và để màn sương hoàn thành công việc.

…Thật tiện lợi một cách kỳ lạ. Không giống như các Sinh Vật Ác Mộng, Sunny không bao giờ đầu hàng hư vô — cho dù cậu bị thương nặng đến đâu, thân thể bị tàn phá khủng khiếp đến mức nào, và cậu đau đớn đến đâu, ý chí và khát khao tồn tại của cậu không bao giờ lay chuyển.

Đó dường như là một lợi thế mà con người có được so với những sinh vật đáng ghét của Sự Tham Nhũng. Những quái vật đó ngay từ đầu đã không có ý thức mạnh mẽ về bản thân, trong khi con người tự hào vì tính cá nhân cao của mình.

Sunny chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có lúc kẻ thù duy nhất của mình là những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại, nhưng giờ thì đúng là như vậy.

Dãy Núi Rỗng là một khu bảo tồn tự nhiên cho những sinh vật đáng sợ nhất. Rốt cuộc, chỉ những kẻ có ý chí đủ mạnh để tồn tại trong hư vô mới có thể sống sót ở đây…

Sunny cũng là một sinh vật như vậy, có vẻ thế.

Cậu đã lang thang trên những sườn núi đá đen dốc đứng trong nhiều tháng, kiên trì tìm kiếm những con đường an toàn hơn và tìm nơi trú ẩn trong những hang động nông khi cơ thể cần nghỉ ngơi. Bị bao vây bởi những kẻ thù khủng khiếp mạnh hơn mình rất nhiều và phải ẩn nấp khỏi chúng như một con côn trùng nhỏ bé để sống sót… à, cảm giác thật hoài niệm một chút.

Sunny cảm thấy nhỏ bé và bất lực như khi cậu ở Bờ Biển Lãng Quên. Nhưng, đồng thời, tâm trí cậu cũng minh mẫn như khi ở đó. Cậu chỉ cần sống sót, sử dụng mọi cách có thể – chỉ có sự sống và cái chết, không có gì ở giữa.

Và cũng như ở Bờ Biển Lãng Quên, cậu càng sống sót, cậu càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại trong màn sương trôi nổi cũng là một lò luyện tàn nhẫn như Mê Cung Đỏ Thẫm và Thành Phố Tối Tăm đã từng là đối với cậu khi còn là một Kẻ Ngủ Mơ. Cậu dần dần phát huy sức mạnh của mình, học cách sử dụng sức mạnh bao la của một Kẻ Siêu Việt. Cậu cũng tích lũy được kinh nghiệm đáng sợ khi đối mặt với những sinh vật như vậy.

Với mỗi quái vật đáng sợ gục ngã dưới tay mình, Sunny học được cách tiêu diệt con tiếp theo tốt hơn. Và với mỗi quái vật cậu trốn thoát được, cậu học được cách thoát khỏi con tiếp theo tốt hơn. Đối đầu với những đối thủ mạnh hơn chính mình… đó là cách tốt nhất để trưởng thành.

…Tất nhiên, ở Dãy Núi Rỗng không phải lúc nào cũng là chiến đấu. Thực ra, Sunny dành phần lớn thời gian để ẩn náu và lén lút di chuyển giữa những đỉnh núi lởm chởm. Cậu căng thẳng và cảnh giác hầu hết thời gian, nhưng đôi khi, cậu cũng rất buồn chán.

Có những khoảng thời gian dài cậu phải ẩn mình trong hang động hoặc ẩn nấp trong bóng tối, chờ đợi nguy hiểm qua đi. Sunny tự giải trí bằng cách tiếp tục dự án cậu đã bắt đầu ở Mộ Ariel — cố gắng biến Rương Tham Lam thành một Hồi Ức.

Cậu đang đạt được tiến bộ đều đặn, dần dần học cách biến Ký Ức đặc biệt đó thành một vật chứa cho bóng tối của Kẻ Bắt Chước Hung Tàn. Giờ đây khi Sunny đã mất sự hỗ trợ của Phép Thuật Ác Mộng, cậu không chắc mình có thể thực hiện việc chuyển đổi hay không… nhưng cậu vẫn muốn thử, vì cậu biết rằng cậu sẽ không nhận được bất kỳ Hồi Ức mới nào vì cùng lý do.

Chiến đấu với những Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ thì hơn cả thú vị, nhưng cậu cần một chút đa dạng về mặt giải trí. Việc dệt vải mang lại một sự thay đổi nhịp độ tuyệt vời.

Tất nhiên… Sinh Vật Ác Mộng không phải là những sinh vật duy nhất cư ngụ trong màn sương.

Vẫn còn những thứ khác.

Sunny chỉ chạm trán với những sinh vật hư vô sau khi rời khỏi vùng ngoại ô của Dãy Núi Rỗng và mạo hiểm đi sâu hơn vào vùng đất chết chóc rộng lớn. Cuộc chạm trán đầu tiên của cậu suýt chút nữa đã trở thành lần cuối cùng.

Những lời thì thầm của những giọng nói bị lãng quên từ lâu, những tiếng kêu than đã tắt từ lâu… chúng bao vây cậu từ mọi phía, trôi dạt trong màn sương. Sunny nhắm chặt mắt, ẩn mình trong bóng tối và cầu nguyện cho sinh vật kỳ dị đó đi qua mà không nhận ra mình. Bằng cách nào đó, cậu biết rằng nếu cậu nhìn thấy nó, cậu sẽ không sống sót. Hoặc ít nhất là bản thân cậu sẽ không sống sót — ai biết được, có lẽ sáu cái bóng cô đơn sẽ còn lại lang thang trên thế giới sau khi cậu chết.

Cuối cùng, những tiếng thì thầm dần xa và biến mất.

Càng đi sâu vào màn sương, Sunny càng gặp nhiều sinh vật này hơn. Cậu chưa bao giờ nhìn chúng, nên cậu thậm chí không biết chúng trông như thế nào, hay chúng có hình dạng gì không. Cậu có thể cho phép mình chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng, nhưng mỗi khi cậu chạm trán một sinh vật sương mù, cậu hoặc ẩn nấp hoặc bỏ chạy.

Chỉ là… sau một thời gian, Sunny bắt đầu nghi ngờ liệu chúng có phải là sinh vật thật sự hay không. Thậm chí cảm giác như thể những giọng nói lang thang trong màn sương là những hiện tượng kỳ lạ thì đúng hơn. Cứ như thể những tàn tích kỳ dị của những thứ và sinh vật bị hư vô xóa sổ đang trôi dạt trong màn sương, bị thu hút lẫn nhau bởi những dấu vết cổ xưa của những ý chí bị xóa sổ.

Tuy nhiên, cậu có một mối nghi ngờ đặc biệt…

«Tồn tại là được cảm nhận.»

Có một trường phái tư tưởng cho rằng mọi vật chỉ tồn tại nếu chúng được cảm nhận. Cái gì không được cảm nhận thì không tồn tại, nhưng vì người ta không thể cảm nhận hư vô, nên mọi thứ mà họ cảm nhận được đều phải là một cái gì đó.

Nói cách khác, hư vô sẽ trở thành cái gì đó chỉ bằng hành động được cảm nhận.

Giống như một tấm gương, có lẽ, nó chỉ ở đó khi người ta đứng trước gương.

Đó là một triết lý hơi kỳ lạ, và nó phụ thuộc vào sự tồn tại của một vị Chúa toàn năng để có ý nghĩa — một vị Chúa cảm nhận tất cả sự tồn tại, và do đó biến nó thành hiện thực.

Các vị thần đã chết, tất nhiên, và hơn thế nữa, họ chưa bao giờ toàn năng. Vì vậy, điều đó đã bác bỏ toàn bộ ý niệm… nhưng Sunny vẫn cảm thấy rằng có một hạt nhân sự thật trong đó.

Có lẽ mọi thứ có thể tồn tại mà không cần được cảm nhận, và hư vô sẽ không trở thành cái gì đó ngay cả khi nó được chứng kiến.

Nhưng cậu cảm thấy rằng những sinh vật trong màn sương chắc chắn sẽ trở nên thực hơn nếu chúng được chứng kiến. Nhìn chúng cũng giống như ban cho chúng sức mạnh, nhìn chúng sẽ khiến hư vô trở thành cái gì đó đủ để tiếp xúc với sự tồn tại… và xé nát nó.

Ít nhất đó là những gì anh ấy nghĩ.

Vì lý do đó, Sunny không chỉ nhắm mắt lại khi ở gần những sinh vật sương mù, mà còn bịt tai và rút lại cảm giác bóng tối của mình, khiến bản thân trở nên mù, điếc và câm.

Việc mất đi hầu hết các giác quan giữa Vùng Chết là một nỗi kinh hoàng riêng, nhưng anh ấy chỉ đơn giản là nghiến răng và chịu đựng.

Sunny không biết liệu những gì mình đang làm có ý nghĩa gì không… nhưng những sinh vật hư vô chưa bao giờ nuốt chửng được anh ấy, vì vậy có lẽ anh ấy đang làm điều gì đó đúng đắn.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash