Chương 1004: Sự Sụp Đổ Của Falcon Scott (22)

Khi anh đi qua những con phố vắng, Sunny hít thở không khí lạnh của mùa đông và cố gắng làm dịu trái tim đang đập loạn xạ. Anh lẽ ra không nên mệt mỏi đến vậy, nhưng anh lại đang mệt. Căn bệnh lạ hành hạ anh đã bớt nghiêm trọng hơn trong vài ngày qua, tuy nhiên, nó vẫn chưa biến mất.

'Chết tiệt thật…'

Sunny nhăn mặt, rồi nhận thấy một nhóm lính ở phía trước và buộc mình phải đeo lên chiếc mặt nạ của một chỉ huy tự tin. Những người bình thường nhìn lên các Sư Phụ, và nếu họ thấy một người đi lại với đôi mắt trống rỗng và vẻ mặt phiền muộn, tinh thần của họ sẽ bị ảnh hưởng.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng việc bận tâm đến tinh thần của mọi người lại trở thành điều anh phải bận tâm, vậy mà giờ anh lại ở đây.

Khi Sunny đi đến gần hơn, anh nghe lỏm được vài mẩu chuyện của họ.

"Tôi đã thấy Mongrel chiến đấu ngày hôm qua. Trời ơi, anh ta thực sự là một con quỷ. Cả đơn vị của tôi đã chết nếu không có anh ta. Tôi ước mình có thể cảm ơn người đàn ông đó… nhưng anh ta chắc chắn không phải từ Quân đội thứ nhất. Có lẽ anh ta là một Di sản từ một gia tộc Nam Cực địa phương?"

"Không, không… anh chưa nghe tin đồn sao? Mongrel là Sư Phụ đó từ Đại Đội Biệt Lập thứ nhất. Ác Quỷ."

"Mày mất trí rồi, đồ ngốc. Mongrel cao gần hai mét, trong khi Sư Sunless thì hơi lùn hơn. Tin tôi đi, tôi thấy họ đứng cạnh nhau rồi, cái ngày bức tường bị phá vỡ lần đầu tiên ấy. Với lại, Mongrel chắc chắn là phụ nữ."

"Ừ, tôi cũng thấy. Cô ấy còn vuốt má anh ta nữa… à, ừm, đúng hơn là chọc má. Khoan đã… mấy ông, mấy ông có nghĩ là có gì đó giữa họ không?"

"Mấy ông ngốc hết rồi. Mongrel rõ ràng là nhiều người…"

Thường thì, nghe những cuộc trò chuyện như vậy khiến Sunny buồn cười, nhưng lần này anh vẫn thờ ơ và lãnh đạm. Những người lính im lặng khi anh đến gần, đứng thẳng dậy, rồi cúi đầu cung kính. Anh gật đầu với họ rồi đi tiếp, chẳng bận tâm.

'Alt. Mà nói mới nhớ…'

Sunny triệu hồi các rune và liếc nhìn mô tả của Saint:

Mảnh Bóng: [185/200].

'Sắp rồi.'

Với hai Ký ức anh nhận được hôm nay – một từ Quái vật Thức tỉnh, một từ Thú Sa ngã – số đếm sẽ tăng thêm hai mảnh, nâng lên một trăm tám mươi bảy. Từ đây, anh chỉ cần mười ba mảnh nữa để Saint Thăng Hoa.

Anh hơi gấp về thời gian, nhưng cũng có vài Ký ức cá nhân có thể hy sinh để đẩy nhanh quá trình. Mọi thứ vẫn đang đi đúng kế hoạch.

'Vấn đề là việc dệt… Mình cảm thấy gần đạt được rồi, nhưng Mảnh Khuya vẫn gây khó dễ cho mình. Quá mạo hiểm.'

Sunny suy nghĩ về những phức tạp của phép thuật dệt, nhăn mặt khi tiếng gầm vang của trận chiến xa xôi trở nên đặc biệt lớn, khiến anh khó suy nghĩ hơn.

Dần dần, tiếng ồn trở nên nhỏ hơn, mặc dù nó không bao giờ biến mất hoàn toàn. Sunny đi qua những hàng rào, rời khỏi vòng phòng thủ thứ cấp, và bước vào những con phố đông đúc của Falcon Scott.

Mặc dù thực tế là nhiều dân thường đã phải di dời sâu hơn vào thành phố, nhưng những dấu hiệu quá tải dân số không quá nghiêm trọng như người ta có thể mong đợi. Rốt cuộc, đoàn tàu hải quân đã bận rộn vận chuyển những người tị nạn qua eo biển. Cho đến nay, khoảng tám mươi triệu người đã được vận chuyển đến nơi an toàn tương đối – cực kỳ an toàn – ở Đông Nam Cực.

Dường như kế hoạch của Bộ Tư lệnh Quân đội đang có hiệu quả.

Nhìn thấy bằng chứng thực tế rằng mọi nỗ lực của mình không vô ích khiến Sunny cảm thấy tốt hơn một chút.

Phía trước, một đám đông người tị nạn đang xếp hàng chờ nhận khẩu phần. Anh quan sát một lúc, nhận thấy một dáng người quen thuộc đang phát các gói kem tổng hợp ở phía trước.

Sunny khẽ mỉm cười, rồi đi về phía đó. Khi anh đến gần hơn, người đó gầm gừ mà không ngước lên nhìn:

"Anh tốt nhất đừng có chen hàng, ba…"

Rồi, Beth ngước lên và chớp mắt vài cái.

"Ồ, Sunny? Anh làm gì ở đây vậy?"

Anh nhún vai.

"Đang trên đường từ bức tường về."

Cô gọi một trong những tình nguyện viên khác đến đổi ca cho mình, rồi dẫn anh sang một bên, đến một máy sưởi phát ra tiếng rè rè. Beth dừng lại trước nó, run rẩy và xoa hai bàn tay vào nhau.

"Ngày của anh thế nào?"

Sunny im lặng một lúc, không biết trả lời thế nào. "Bận rộn."

Cô gái trẻ liếc nhìn anh và khịt mũi.

"Giờ anh thành người ít nói rồi à?"

Sunny lại bác bỏ.

"Ông già thế nào rồi? Mấy người đã được xếp chỗ trong hàng chưa?"

Beth thở dài.

"…Chưa. Mọi người nói rằng một con tàu khác đã chìm ở eo biển, nên nhiều suất đã bị hoãn lại. Còn về Giáo sư, ông ấy vẫn ổn. Quân đội nhờ ông ấy tư vấn về cách nâng cấp hệ thống liên lạc, nên ít nhất ông ấy cũng có việc để làm."

Cô nhìn anh đầy dò hỏi.

"Hôm nay anh có đến không?"

Sunny do dự, rồi từ từ lắc đầu.

"Không. Anh còn nhiều việc phải làm. Với lại… trực giác mách bảo anh rằng ngày mai sẽ là một ngày khó khăn. Ký túc xá của em ở xa bức tường, nhưng dù sao thì. Hãy cẩn thận. Chà, em biết quy trình rồi đấy."

Cô gái trẻ quay lại máy sưởi.

"Ừ, ừ…"

Rồi, cô bất chợt mở chiếc túi treo trên vai, lục lọi trong đó, và lấy ra một tuýp kem đánh răng.

"Đây. Anh quên cái này lần trước."

Sunny chớp mắt vài cái.

"Anh không quên. Anh để lại cho em, vì anh biết chuỗi cung ứng đang hỗn loạn."

Beth nghiêng đầu và nhìn anh dữ tợn.

"Anh nghĩ em không thể kiếm được kem đánh răng cho chúng ta sao?!"

Sunny cười.

"Ý anh là… nếu em nguyên tắc đến vậy, thì tại sao em không trả lại hai lon cà phê anh để trong ký túc xá của em luôn đi?"

Cô gái trẻ nhìn xuống, má hơi đỏ lên.

"Cái… lon cà phê nào cơ? Em chưa thấy gì cả!"

Sunny gật đầu vài cái và nhẹ nhàng đẩy tuýp kem đánh răng ra.

"Được rồi, được rồi. Dù sao thì, anh sẽ cố gắng ghé qua sớm. Nếu em tìm thấy cà phê đó, hãy thưởng thức nhé."

Anh tạm biệt Beth một cách ngượng nghịu và đi bộ khỏi đó, cảm thấy hơi sảng khoái.

Tại đây, trong lòng thành phố, phương tiện giao thông công cộng vẫn đang hoạt động. Cũng có nhiều xe quân sự lăn bánh trên đường. Anh không mất nhiều thời gian để đến doanh trại.

Bước vào chiếc Rhino, Sunny nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở một trong những khoang ngủ đóng kín. Sau đó, anh đi đến phía sau chiếc APC, kéo cây kim của quỷ ra khỏi vị trí của nó trên sàn kho vũ khí, và thở dài.

'Còn mười lăm giờ nữa… nhưng có lẽ mình nên ngủ ít nhất vài tiếng…'

Lắc đầu, anh bắt tay vào việc.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash