Chương 151: Săn Đầu Người

Một lúc sau, họ đang đứng trước một căn nhà gỗ tạm bợ. Giống như căn nhà chắp vá của **Ngôi Sao Thay Đổi**, căn nhà này được xây dựng từ những khối đá không đồng đều được nhặt nhạnh từ đống đổ nát. Nó được gia cố bằng da quái vật đây đó và có vẻ được xây dựng tốt hơn một chút so với những túp lều còn lại ở khu định cư bên ngoài.

Có một hộp sọ quái thú lớn treo trên cửa, trán dày của nó bị tách đôi bởi một đòn đánh chí mạng của một vũ khí sắc bén nào đó.

Nhìn hộp sọ, **Nephis** bước tới và gõ cửa. Tuy nhiên, không có tiếng trả lời.

Sunny thở dài.

"Có lẽ cô ấy không có nhà."

Thay vì trả lời, **Ngôi Sao Thay Đổi** cau mày và đập mạnh vào cửa bằng nắm tay. Cú đánh đầu tiên khá nhẹ nhàng, nhưng đến cú cuối cùng, hộp sọ quái thú đã gần như bay ra khỏi tường.

Một giọng nói ngái ngủ và khó chịu vang lên từ bên trong:

"Tôi thề với các vị thần, bất kể bạn là ai, bạn tốt nhất nên là một **Sinh Vật Ác Mộng**!"

Vài khoảnh khắc sau, Sunny nghe thấy tiếng bước chân tiến đến cửa. Tuy nhiên, trước khi cửa mở, **Nephis** đột nhiên nói:

"Sunny, quay đi."

Nghe thấy sự khẩn cấp lạ lùng trong giọng nói của cô, anh cau mày và làm theo yêu cầu.

"Cả cái bóng của cậu nữa."

'Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chúng ta sắp gặp rắc rối sao?'

Khi anh đang nhìn đi chỗ khác khỏi căn nhà gỗ, tiếng gỗ kẽo kẹt báo cho anh biết rằng cánh cửa đã mở tung.

"Ai vậy chứ… ồ. Là cô."

Anh thề rằng anh có thể nghe thấy tiếng răng của Neph nghiến vào nhau. Vài giây sau, **Ngôi Sao Thay Đổi** lên tiếng, giọng cô đặc biệt đều đều:

"...Mặc một **Ký Ức** vào đi, **Effie**. Làm ơn."

'Khoan đã… cái gì?'

Tại sao cô ấy lại… ồ…

Ồ!

Khi cuối cùng anh được phép quay lại, những tia sáng siêu phàm cuối cùng vẫn chưa biến mất khỏi tấm áo choàng ngắn ngủn gợi cảm của **Effie**. Cô ấy cũng không mặc gì bên trong.

"Đây. Tốt hơn chưa?"

Nữ thợ săn vẫn y hệt như lần cuối anh nhìn thấy cô — cao ráo, mạnh mẽ và tràn đầy sức sống. Không có bộ giáp đồng với những dải da phía dưới, cũng như các yếu tố khác của bộ giáp cổ xưa, thậm chí nhiều hơn nữa làn da ô liu tươi tắn của cô có thể nhìn thấy.

"Vậy là các cậu lại ở bên nhau rồi, hả? Nhìn hai người kia sạch sẽ và sáng bóng thế này, mình đoán là việc ở trong Lâu Đài rất dễ chịu đúng không?"

Sunny liếc nhìn **Cassie**, rồi nói với giọng dè dặt:

"Không hẳn đâu. Giống như cậu nói đấy, không khí ở đó… ừm… chắc là một thứ cần phải làm quen."

Effie cười toe toét.

"Nói hay lắm! Dù sao đi nữa, mình có thể giúp gì cho các cậu?"

**Ngôi Sao Thay Đổi** ra hiệu về phía cửa.

"Chúng mình vào được không?"

Nữ thợ săn bướng bỉnh liếc lại, rồi nhún vai.

"Được thôi. Sao lại không?"

Bên trong, căn nhà gỗ nhỏ và ấm cúng. Một góc của nó được chiếm bởi một đống lông thú lớn dùng làm giường cho **Effie**. Thoạt nhìn, nó không có vẻ gì là xa hoa, nhưng một khi Sunny nhận ra mỗi bộ lông đều đến từ xác của một **Sinh Vật Ác Mộng**, anh nhanh chóng thay đổi suy nghĩ.

Đó có lẽ là thứ xa hoa nhất mà anh từng thấy.

Ngoài ra… người ta chỉ có thể tưởng tượng những gì đã xảy ra giữa những bộ lông đó…

'Tư tưởng trong sáng lên, Sunny! Tập trung!'

Còn có một lò sưởi, một cái bàn với một chiếc ghế gỗ duy nhất, và một đôi rương chắc chắn. Phần còn lại của không gian bị chiếm bởi nhiều món đồ lạ mà nữ thợ săn đã nhặt nhạnh từ đống đổ nát trong nhiều năm qua. Không có logic cụ thể nào cho bộ sưu tập xa hoa này ngoại trừ việc mỗi vật thể đã từng thu hút sự chú ý của cô vì lý do này hay lý do khác.

Sau khi cả ba ngồi xuống, **Effie** trở lại đống lông thú của mình, quấn mình vào một trong số đó và hỏi:

"Vậy, có chuyện gì quan trọng đến mức các cậu phải đến đánh thức mình dậy sớm thế này?"

'Sớm á? Đã giữa trưa rồi mà!'

**Nephis** nán lại vài khoảnh khắc, rồi nói:

"Cậu chưa đi săn kể từ ngày chúng ta gặp nhau, đúng không?"

**Effie** ngáp, rồi nói bằng giọng uể oải:

"Ừm. Mình sẽ quay lại phế tích khi hết đồ ăn. Chắc là trong một hoặc hai ngày nữa thôi."

Gì chứ… sao lại thế? Lượng thịt cô ấy đã xẻ từ những con quái vật đó đủ để nuôi một người trong vài tháng. Đã hết sạch rồi sao? Cô thợ săn mạnh mẽ này ăn nhiều đến mức nào vậy?!

**Ngôi Sao Thay Đổi** gật đầu.

"Khi cậu đi, hãy đi cùng chúng mình. Hãy làm người dẫn đường cho chúng mình."

'Chà… cô ấy chắc chắn không vòng vo tam quốc.'

Vì lý do nào đó, Sunny không ngờ Neph lại trực tiếp đến vậy. Anh luôn hình dung cuộc trò chuyện này sẽ kéo dài hơn nhiều trước khi đi vào mục đích thực sự.

**Effie** nhìn chằm chằm vào họ, rồi ngửa đầu ra sau và cười phá lên.

"À, hay đấy! Các cậu có muốn mình làm bảo mẫu cho các cậu luôn không?"

Khi tiếng cười của cô ấy tắt dần, cô ấy lắc đầu và nói:

"Không có ý gì đâu, mấy đứa, nhưng các cậu vừa mới đến **Thành Phố Bóng Tối**. Các cậu còn non lắm. Những thợ săn giỏi nhất ở đây muốn mình gia nhập đội của họ, và mình đã từ chối tất cả. Các cậu biết tại sao không?"

Neph gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Hầu hết các đội săn chia sẻ chiến lợi phẩm của cuộc săn. Mỗi thợ săn giữ một phần để ăn và bán phần còn lại cho người dân trong khu ổ chuột. Nhưng vì **Khuyết Điểm** của cậu, cậu không thể cho phép mình làm điều tương tự. Cậu cần tất cả chất dinh dưỡng mà một cuộc săn có thể cung cấp. Càng có nhiều đồng đội, phần của cậu sẽ càng ít đi, vậy nên… cậu săn một mình, và không bao giờ bán thịt con mồi, chỉ bán da của chúng."

Effie mỉm cười.

"Mình thấy có người đã làm bài tập về nhà rồi đấy."

**Ngôi Sao Thay Đổi** hơi nghiêng đầu và, không để ý đến sự mỉa mai trong những lời đó, tiếp tục:

"Chúng ta có thể giải quyết vấn đề đó bằng cách…"

Tuy nhiên, nữ thợ săn đơn độc đã ngắt lời cô ấy:

"Dừng lại. Đoán tốt đấy, nhưng cậu sai rồi. Đó không phải là lý do mình từ chối tất cả những thợ săn đó."

**Nephis** chớp mắt, ngạc nhiên. Sau một khoảng lặng dài, cô ấy hỏi, có một chút bối rối trong giọng nói:

"Vậy thì… tại sao?"

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt **Effie**.

"Bởi vì họ yếu ớt. Ai trong số họ cũng yếu ớt. Ngay cả những người thành công nhất trong số họ cũng vậy. Và các cậu có biết tại sao không?"

Một thứ gì đó tối tăm lóe lên trong đôi mắt màu hạt dẻ của cô.

"Họ yếu ớt vì **Gunlaug** sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ ai mạnh mẽ tồn tại ngoài tầm kiểm soát của hắn. Vậy nên… mình sẽ không làm người dẫn đường cho các cậu đâu. Xin lỗi, công chúa."

**Ngôi Sao Thay Đổi** đông cứng, rõ ràng là bối rối trước câu trả lời đó. Cô há miệng định nói gì đó, rồi lại ngậm miệng và mím môi một cách gượng gạo.

Dù cô ấy đã rèn giũa kỹ năng xã hội của mình đến mức nào trong suốt hành trình xuyên qua **Mê Cung**, cuộc trò chuyện này dường như vẫn quá sức đối với cô.

Trong sự im lặng sau đó, Sunny đột nhiên lên tiếng, giọng anh bình tĩnh và hơi khiêu khích:

"Hắn cho phép cậu tồn tại đấy."

**Effie** nhìn anh, nhướn một bên lông mày mỉm cười, và không nói gì.

Cuối cùng, **Nephis** đã có thể lấy lại bình tĩnh:

"Chúng mình có thể là người mới ở đây, nhưng chúng mình không yếu ớt. Giữa hai chúng mình, Sunny và mình đã giết hàng chục **sinh vật Thức Tỉnh** trong **Mê Cung**…"

Nữ thợ săn lại ngắt lời cô ấy một lần nữa:

"Dù điều đó là thật, đó là ở đó. Còn ở đây trong **Thành Phố Bóng Tối**, mọi thứ rất khác."

Hai người họ nhìn chằm chằm vào nhau, một người mỉm cười thoải mái, người kia với ngọn lửa bướng bỉnh cháy trong mắt.

'Ôi, mình không thích điều này chút nào…'

Cuối cùng, Changing Star nhăn mặt và nói:

"Vậy nếu chúng ta chứng minh được sức mạnh của mình, cô có thể xem xét lại chứ?"

Effie khúc khích.

"Trời ơi! Cô nói như thể điều đó dễ dàng lắm. Cô biết có bao nhiêu người thậm chí không thể đặt chân vào đống đổ nát, đúng không? Nếu các bạn sống sót trong địa ngục này vài năm, có lẽ khi đó chúng ta có thể nói chuyện lại."

Nephis nhìn cô một lúc, rồi cười một cách bí hiểm.

"Chúng ta sẽ nói chuyện lại vào buổi tối. Khi đó, cô sẽ thay đổi suy nghĩ của mình."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash