Chương 1746: Cuộc Chiến Chính Đáng

Sau khi Sunny được giới thiệu về đại cương cốt truyện, các chi tiết kỹ thuật hơn cần được thảo luận. Cuộc chiến đang đến rất nhanh, và ít nhất ba trong số sáu kẻ âm mưu sẽ phải trực tiếp tham gia vào cuộc đổ máu.

Ba người còn lại cũng có thể bị lôi kéo vào trò chơi chết chóc giữa hai Chủ Quyền. Cả chính phủ và Gia tộc Đêm đều đang cố gắng tuyệt vọng để duy trì sự trung lập... nhưng không biết liệu các Đại Gia Tộc có vượt qua giới hạn trong việc gây áp lực hay không, từ đó biến ít nhất một trong các phe trung lập thành đồng phạm trong Chiến tranh Vùng.

Jet có vẻ hơi lo lắng.

"Vị trí của chúng ta trước đây khá ổn định. Nhưng giờ đây, với vụ ám sát đáng nguyền rủa đó... tôi không biết nữa. Tình hình không rõ ràng."

Cô ấy liếc nhìn Cassie và nhướng mày.

Nhà tiên tri mù dường như bị phân tâm một lúc, rồi nói nhỏ:

"Tin tức đang lan truyền nhanh như cháy rừng, cả ở thế giới thức tỉnh và ở Vùng Mộng. Đến bây giờ, đó là tất cả những gì mọi người đang nói đến. Tất nhiên, mọi người đều phẫn nộ... ngay cả các Gia tộc Cổ Xưa cũng tức giận. Tình hình còn bốc lửa hơn nhiều ở Vùng Kiếm - thậm chí là gây cháy - nhưng Vùng Bài Ca cũng phản ứng gay gắt, tầm ảnh hưởng của Nephis vượt qua mọi biên giới."

Jet cau mày.

"Nhanh thật. Thậm chí là quá nhanh."

Cassie gật đầu.

"Ai đó đã chuẩn bị sẵn sàng. Họ đang đổ thêm dầu vào lửa."

Khi mọi người im lặng, Nephis nói với giọng đều đều:

"Tôi tự hỏi... lần này ai là người chịu trách nhiệm đây."

Jet nhìn cô, nán lại vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười méo mó.

"Không phải do cô tự dàn dựng sao?"

Nephis hơi cau mày, không hẳn là bị xúc phạm bởi lời nói của Jet, nhưng dường như không hài lòng. Câu trả lời của cô rất ngắn gọn:

"Không."

Sunny lắng nghe với sự thích thú.

Thực ra, anh cũng đã nghĩ rằng toàn bộ chuyện này là do Cassie dàn dựng. Điều đó sẽ phù hợp với cả mục tiêu và sự ranh mãnh của cô ấy. Tuy nhiên, có vài điều không hợp lý.

Nephis ngả người ra sau và thở dài.

"Suy nghĩ đầu tiên của tôi là Morgan đã lên kế hoạch. Nhưng đó không thực sự là phong cách của cô ấy... nếu Morgan đứng sau vụ ám sát, sẽ có vô số nạn nhân trong số các binh lính chính phủ. Dù sao thì, cô ấy luôn làm mọi việc rất kỹ lưỡng."

Jet khoanh tay, trầm ngâm. Cuối cùng, cô ấy chỉ lắc đầu và nói với một chút bực bội trong giọng nói:

"Vậy thì ai đã làm điều đó? Không thể nào là Song thật sự chứ?"

Kai cũng có vẻ lo lắng. Anh ta im lặng một lúc trước khi thận trọng nói:

"Thực ra, có thể lắm. Công chúa Morgan đã đúng khi nói rằng không có nhiều cung thủ trên thế giới có thể làm được điều như vậy. Hai nghi phạm chính, trùng hợp thay, đều đến từ Vùng Bài Ca. Một là Kẻ Rình Rập Im Lặng. Người còn lại là Dar của gia tộc Maharana."

Sunny cười u ám sau chiếc mặt nạ.

'Tên đó.'

Anh cũng đã nghĩ đến Dar của gia tộc Maharana.

Người đàn ông đó có khả năng kỳ lạ là bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách rất xa, và còn thích dùng những mũi tên quá khổ nữa chứ. Sunny đã từng đụng độ hắn trong Giải Đấu Cảnh Giới Mộng, suýt chút nữa thì tự mình hứng vài mũi tên đó. Sau này, họ đối đầu nhau trong các vòng loại, nơi tên quý tộc Gia Tộc Cổ Xưa đó bị Mongrel hạ gục.

Hắn không để lại ấn tượng tốt đẹp gì. Maharana cũng là một trong những gia tộc chư hầu của Song...

Effie gãi sau gáy.

"Dar của gia tộc Maharana? Lần cuối tôi nghe nói về hắn, hắn là một **Bậc Thầy**. Giờ hắn ở đâu?"

Cassie trả lời một lát sau, dễ dàng lấy thông tin ra khỏi đầu mình:

"Hắn được cho là vẫn là một **Bậc Thầy**. Mặc dù... không ai thấy hay nghe nói về hắn trong sáu tháng qua. Hắn có thể đã thách thức **Ác Mộng Thứ Ba** và **Siêu Việt** trong bí mật. Hoặc đã chết khi cố gắng."

Sunny im lặng một lát, rồi nói bằng giọng điệu thờ ơ thường lệ của mình:

"Tôi có thể cho cô biết ai đứng sau vụ ám sát."

Trước đây anh không chắc chắn, nhưng bây giờ, mọi mảnh ghép khớp vào nhau quá hoàn hảo.

Những người còn lại nhìn anh, chờ đợi lời giải thích.

Sunny hơi cúi người về phía trước.

"Trực giác của cô đã đúng, Phu nhân Nephis. Đó quả thực là Morgan... hoặc ít nhất là Gia tộc Valor. Đương nhiên, họ chưa bao giờ thực sự có ý định giết cô."

Nephis gật đầu.

"Điều đó quá rõ ràng. Không ai muốn giết tôi mà lại ngu ngốc đến mức thử nửa vời như vậy. Nhưng tại sao anh lại nhắm vào Gia tộc Valor?"

Anh nhăn mặt sau lớp mặt nạ.

"Kẻ tấn công phải biết lịch trình của cô, họ cũng phải biết rằng Cổng Ác Mộng sẽ dụ cô ra ngoài. Đương nhiên, tay bắn tỉa có thể đã cố gắng bắn cô trên một con phố đông đúc, hoặc thậm chí xuyên qua vài bức tường... nhưng công viên đó là một địa điểm quá thuận tiện cho loại tấn công đó để có thể là một sự trùng hợp. Tôi khá chắc rằng Morgan đã biết trước về Cổng và chọn địa điểm gặp mặt của chúng ta phù hợp - tôi cho rằng cô ấy muốn đánh giá sức mạnh của tôi, nhưng cô ấy chỉ đơn giản là muốn đưa cô đến khu vực bị ảnh hưởng."

Sunny ngừng lại một lát, rồi lắc đầu.

"Không, thực ra, nhiều khả năng cô ấy muốn cả hai. Dù sao thì, Công chúa Chiến tranh rất hiệu quả mà… hành động của cô ấy hiếm khi chỉ theo đuổi một mục tiêu."

Effie cau mày.

"Nhưng tại sao lại làm vậy?"

Anh nhìn cô im lặng một lúc.

"Như tôi đã nói, hành động của Morgan thường đạt được nhiều mục tiêu cùng lúc. Vậy tại sao lại dàn dựng một vụ ám sát em gái mình? Lý do đầu tiên khá rõ ràng, vì cô và các đại diện chính phủ khác đang phải gánh chịu hậu quả ngay bây giờ. Đó là để làm mất uy tín của chính phủ và giành lợi thế chống lại họ. Soul Reaper đã đề cập rằng vị thế của cô đã bị lung lay… bằng cách chơi bài phẫn nộ và tỏ ra bị xúc phạm thay cho con gái nuôi của họ, các trưởng lão của Valor giờ đây đang ở vị thế có thể gây áp lực buộc các người phải về phe họ."

Jet cười khúc khích.

"Chỉ từng đó lợi thế sẽ không đủ đâu. Chà… rất có thể là vậy."

Sunny gật đầu.

"Vâng. Nhưng đó là bởi vì việc làm mất uy tín của chính phủ chỉ là mục tiêu thứ cấp của toàn bộ vụ việc này."

Kai cau mày, rồi hỏi anh một cách nghiêm nghị:

"Vậy mục tiêu chính là gì?"

Sunny thở dài sau lớp mặt nạ.

"Cô biết đấy, có rất nhiều tin đồn xấu xa lan truyền ở Vùng Bài Ca về Gia tộc Valor. Kiểu như người từ Vùng Kiếm đang độc chiếm các chuyến hàng tài nguyên từ thế giới thức tỉnh để khiến cuộc sống của họ khốn khổ hơn. Kiểu như hầu hết các trưởng lão của Valor, bao gồm cả Vua Kiếm, đã bị Kẻ Lột Da bắt đi. Kiểu như người dân ở đó đang chịu đựng sự chuyên chế của những Di Sản thối nát, và kêu trời cứu giúp."

Anh ngả người ra sau và nhún vai.

"Đương nhiên, rất nhiều tin đồn như vậy cũng đang lan truyền về Gia tộc Song ở Vùng Kiếm. Nữ Hoàng Giun là một ác quỷ thối nát, bà ta giết người vô tội để biến họ thành đội quân bất tử của mình, các chị em nhà Song hút máu người đại loại vậy. Tất cả những tin đồn này đều sai sự thật, đương nhiên... à, trừ cái cuối cùng. Cái đó có thể là thật đấy. Dù sao thì, chúng đều được cả hai bên chuẩn bị và lan truyền cẩn thận, chỉ với một mục đích duy nhất."

Một vẻ ghê tởm xuất hiện trên khuôn mặt Kai. Anh ta im lặng vài khoảnh khắc, rồi nghiến răng nói:

"...Biện minh."

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Các Đại Gia Tộc cần làm cho người dân quen với ý tưởng chiến tranh. Không chỉ quần chúng, mà cả những chiến binh Thức Tỉnh sẽ chiến đấu ở tiền tuyến nữa. Tôi chắc chắn cũng có một phiên bản cho các gia tộc chư hầu, mặc dù những gia tộc đó không có nhiều lựa chọn khi phải tuân lệnh các Chủ Quyền. Vậy thì... đối với những ai yêu thích lịch sử... chắc hẳn các bạn biết casus belli là gì."

Vẻ mặt của vài người trong phòng tối sầm lại. Effie ho khan.

"Casus belli... chắc rồi. Tất nhiên chúng ta đều biết. Nhưng với những người không biết... anh có thể giải thích không? Làm ơn?"

Sunny định bảo cô ấy hỏi chồng mình để giải thích, nhưng anh kiềm lại. Thay vào đó, anh nói bằng giọng vô cảm:

"Chắc chắn rồi. Không có gì nhiều để giải thích. **Casus belli** chỉ là một thuật ngữ hoa mỹ cho sự biện minh. Một lý do chính thức được đưa ra khi bắt đầu một cuộc chiến. Một vụ ám sát hoàng gia là quá đủ lý do để nhấn chìm thế giới trong biển máu. Thực tế, kịch bản chính xác này đã được sử dụng trước đây để làm điều đó."

Anh cười lạnh lùng,

"Thật lòng mà nói, tôi đã mong Valor thực sự giết một trong những Thánh giả của họ để có một lý do chắc chắn hơn. Nhưng hoặc là ai đó trong số họ đang yếu lòng, hoặc họ không thể để mất dù chỉ một **Người Siêu Việt** trước cuộc chiến. Dù sao thì... ai đó cố gắng giết **Changing Star**, Thánh giả được yêu thích nhất của nhân loại, và cả hai nghi phạm chính tình cờ đều đến từ Vùng Bài Ca. Một trong số đó thậm chí còn tiện lợi là không có mặt để thẩm vấn. Điều này là quá đủ để thêu dệt một câu chuyện đẹp."

Sunny thở dài.

"Còn về việc không có binh lính chính phủ nào thiệt mạng, điều này khác với cách tàn nhẫn mà Morgan thường hành động... đó cũng là kết quả của một tính toán khôn ngoan. Nếu mục đích của vụ ám sát là để Gia tộc Valor trông như bên bị hại, thì việc khiến chính phủ chịu tổn thất nhiều hơn Gia tộc Valor chẳng phải là phản tác dụng sao? Ai sẽ trông giống như nạn nhân thực sự khi đó? Vì vậy, tất cả đều là một phần của kế hoạch."

Giọng nói lạnh lùng của anh vang vọng trong căn phòng, nghe có vẻ nham hiểm. Khi mọi người đang lặng lẽ tiêu hóa lời anh nói, Sunny bật cười.

"Chà... ít nhất thì đó là cách tôi sẽ làm. Với nhiều phong cách hơn, tất nhiên rồi."

Nephis nhìn anh một cách nghiêm nghị, không nói gì.

Cuối cùng, cô ấy nói với giọng đều đều:

"Vậy... họ đã có người giả vờ cố gắng giết tôi bằng cách sử dụng phương pháp sẽ chỉ điểm ai đó phục vụ Ki Song. Điều này mang lại cho họ vũ khí cần thiết để vừa tuyên chiến vừa duy trì ảo tưởng về sự chính nghĩa... cuối cùng. Và, như một phần thưởng bổ sung, họ thậm chí còn có cơ hội gây áp lực buộc chính phủ phải nhượng bộ, hoặc thậm chí hoàn toàn về phe họ."

Anh gật đầu.

"Đại loại vậy."

Nephis thở dài và nhìn đi chỗ khác.

Cô ấy im lặng một lúc, rồi nói nhỏ:

"Chà... tốt thôi. Thực ra, điều đó lại có lợi cho chúng ta. Nếu tôi trở thành chất xúc tác cho sự khởi đầu của cuộc chiến, thì việc tôi là người kết thúc nó chỉ là điều hợp lý."

Khoảnh khắc đó, Cassie lên tiếng, giọng cô ấy hơi u ám:

"Nếu họ đã hành động công khai như vậy, thì có vẻ như chúng ta có ít thời gian hơn chúng ta nghĩ. E rằng... một số kế hoạch của chúng ta sẽ phải được đẩy nhanh, hoặc thậm chí bị hủy bỏ hoàn toàn."

Sunny cau mày sau lớp mặt nạ.

‘Ừm. Giống như việc mình rèn một thanh kiếm cho Nephis, mình nghi ngờ liệu có kịp không… hay là không nhỉ?’

Nephis nghiến răng.

"Chuyện này đã ủ lâu rồi. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là chuẩn bị tốt nhất có thể. Khi Song và Valor gây chiến… phe duy nhất sẽ thắng là chúng ta." Cô nhìn những người tụ tập trong phòng, ánh mắt dừng lại ở Sunny.

Đột nhiên, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Hoặc, chúng ta sẽ chết. Chúa tể Bóng tối, món nợ tôi nợ anh… tốt hơn hết anh nên đòi sớm đi. Sau này có thể không còn cơ hội nữa đâu."

Anh khoanh tay và nhìn lại cô.

‘Ai cho phép cô chết?’

Sunny khẽ mỉm cười sau lớp mặt nạ, rồi nói bằng giọng lạnh lùng:

"…Bây giờ cô quá yếu. Hãy trở nên mạnh mẽ hơn trước đã."

Nephis im lặng một lát, rồi khẽ cười.

"Được thôi. Nếu anh cứ khăng khăng tôi phải mạnh hơn… có vẻ như tôi không còn lựa chọn nào khác. Tôi sẽ làm vậy."

Ngay sau đó, cuộc họp bí mật kết thúc. Các thành viên của nhóm rời đi – một số công khai, một số bí mật. Bản thân Sunny chỉ đơn giản là vượt qua ranh giới giữa các cõi, trở về Đền Thờ Vô Danh. Anh có rất nhiều việc phải làm.

Bên ngoài dinh thự của gia tộc Immortal Flame…

Cỗ máy chiến tranh đang gầm rú, và thế giới vẫn tiếp diễn.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash