Chương 1408 Con Đường Gần Nhất

Vào lúc ba người họ đến hàng dấu chân trên cát, Sunny đã vạch ra một kế hoạch sơ bộ về những gì anh phải làm trong vòng lặp cụ thể này.

Chà… đó không hẳn là một kế hoạch hoàn chỉnh. Có quá nhiều con đường anh có thể đi, nên anh chỉ đơn giản chọn con đường gần nhất. Jet không quá xa, và hẳn phải biết nhiều hơn về những gì đang xảy ra trên đảo so với anh. Vì vậy, Sunny quyết tâm tìm thấy cô ấy trước khi Undying Slaughter tìm thấy.

Anh không hào hứng với ý tưởng chiến đấu với con ma đáng sợ đó một lần nữa sớm như vậy. May mắn thay, có khả năng cao là anh có thể tóm được Jet và trốn thoát mà không cần giao chiến với Kẻ Bị Ô Uế một đòn nào.

'Điều mình cần lúc này không phải là sức mạnh, mà là tốc độ.'

Sunny liếc nhìn Nephis và Cassie.

Anh sẽ phải chia sẻ kiến thức của mình với các đồng đội sớm hay muộn, không nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, chỉ tưởng tượng cuộc trò chuyện đó thôi đã khiến anh khó chịu rồi.

Đó là một điều khá kỳ lạ để nói với ai đó, rằng họ đã sống đi sống lại cùng một giờ mà không hề nhận ra.

'Mình sẽ nói với họ lần tới… hy vọng sẽ có lần tới.'

Sunny nghi ngờ rằng vòng lặp này là vô tận – nó hẳn đã tồn tại chừng nào xoáy nước khổng lồ còn tồn tại, mà điều đó đã diễn ra hàng trăm năm rồi – nhưng anh không thể chắc chắn. Vì vậy, hiện tại, anh phải coi mỗi vòng quay như là vòng cuối cùng.

'Vậy thì mình sẽ nói với họ sau khi trở về.'

Đáng buồn thay, anh đã lãng phí quá nhiều thời gian để nhận ra điều này, nên không còn thời gian cho những lời giải thích dài dòng nữa.

Nhận thấy ánh mắt mãnh liệt của anh, Nephis nhìn anh và nhướng mày.

Sunny do dự vài khoảnh khắc, cân nhắc kỹ lời nói của mình, rồi mở miệng và chỉ nói ba từ:

"Aster, Song, Vale."

Vẻ mặt cô hơi thay đổi, trở nên u tối và căng thẳng hơn. Nó không hoàn toàn giống phản ứng giết chóc mà cô đã thể hiện ở Ashen Barrow, nhưng Sunny vẫn cảm thấy hơi khó chịu.

Nephis cau mày.

"Tại sao…"

Cô dừng lại một lát, rồi hít một hơi thật sâu.

"Chúng ta lại bị bùa mê tâm trí sao?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Nhưng… gần giống vậy. Ngay bây giờ, tôi cần hai người không hỏi gì và làm theo những gì tôi nói. Hai người làm được không?"

Cassie đã quay người trên yên ngựa, vẻ mặt lo lắng xuất hiện. Tuy nhiên, cô vẫn im lặng, chờ Nephis lên tiếng.

Neph nhìn anh vài khoảnh khắc, rồi chậm rãi gật đầu.

"Được rồi."

Sunny thở phào nhẹ nhõm. Anh biết cô tin tưởng anh… nhưng tin tưởng ai đó một cách mù quáng không hề dễ dàng. Thậm chí còn khó hơn khi phải kìm nén sự tò mò của mình.

Cá nhân anh, anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối với cả hai điều trên.

Anh gượng cười.

"Tốt. Vậy thì quay lại tàu và ẩn nấp đi. Hãy giữ an toàn cho đến khi tôi trở về."

Sunny không biết liệu quay lại Chain Breaker có thực sự an toàn không… nhưng đó là giải pháp tạm thời tốt nhất mà anh có thể nghĩ ra.

Quay sang Cassie, anh nói thêm:

"Tôi sẽ cần Nightmare."

Cô bé mù nhanh chóng xuống ngựa, cho phép anh nhảy lên yên. Nhìn xuống, Sunny nán lại một lúc, rồi ra lệnh cho Saint và Fiend bảo vệ các đồng đội của mình.

Một lát sau, anh phi nước đại xuyên màn sương.

Anh muốn tránh giao chiến với Undying Slaughter, điều đó có nghĩa là anh sẽ không cần những Bóng Tối chiến đấu của mình. Nếu anh vẫn phải đối mặt với con ma sương mù, việc triệu hồi chúng đến chỗ anh sẽ chỉ mất vài khoảnh khắc.

'Nhanh hơn nữa!'

Tuy nhiên, Nightmare là người nhanh nhất trong số các thuộc hạ của anh… tốc độ của anh ấy vượt xa cả tốc độ của Sunny, cũng như của những cái bóng của anh. Để tìm Jet và đưa cô ấy ra khỏi khu rừng sương mù mà không bị tổn thương, Sunny sẽ cần con ngựa của mình nhất.

Anh phái cả năm cái bóng để tăng cường sức mạnh cho con chiến mã đen.

Hai người bay dọc theo hàng dấu chân cô độc, nhanh chóng tiếp cận bức tường vách đá đen. Con ngựa đực đen leo lên những bậc đá mà không hề chậm lại, móng guốc adamantine của nó làm bắn ra tia lửa từ tảng đá đen, tiếng gõ nhịp nhàng du dương truyền qua màn sương như tiếng trống trận dồn dập.

Chẳng mấy chốc, họ tiến vào rừng.

Sunny đã đi trước vòng lặp trước rất nhiều… Jet đáng lẽ chưa nên vào khoảng trống, nên cô ấy có thể ở bất cứ đâu. Đó là một vấn đề, xét rằng anh không dám cử những cái bóng của mình đi trinh sát nữa.

'Một tình thế khó xử…'

Anh có thể dùng Chiếc Chuông Bạc để chỉ Jet về phía mình… vấn đề là Undying Slaughter cũng sẽ nhận ra tiếng chuông đó. Chưa kể trên đảo rất có thể còn có những sinh vật chết chóc khác.

Thật đáng tiếc là Ánh Sáng Dẫn Đường chỉ dẫn đến Effie, chứ không phải Jet. Nếu không, Sunny đã mang nó theo rồi.

Nightmare đến khoảng trống nơi Sunny đã chết hai lần trước – hoặc dù là bao nhiêu lần đi nữa – và vượt qua nó trong chớp mắt.

'Cô ấy không nên đến từ hướng bãi biển, vì vậy lựa chọn hợp lý nhất là tiếp tục đi về phía tòa tháp.'

Màn sương che phủ mọi thứ, khiến thế giới dường như chỉ rộng vài chục mét.

'Chết tiệt!'

Anh có thể tình cờ gặp Jet bất cứ lúc nào… tuy nhiên, anh cũng có thể tình cờ gặp Undying Slaughter bất cứ lúc nào.

Dù sao thì Sunny cũng đang do dự không muốn cử bóng của mình đi mọi hướng, thì anh đột nhiên ngửi thấy mùi đó.

Mùi máu tanh.

Theo lệnh của anh, Nightmare chậm lại, rồi dừng hẳn. Sunny nhìn quanh, hít lấy những làn sương mỏng manh, rồi điều khiển ngựa về phía một cái cây cụ thể.

Cây thông cổ thụ cao hơn tầm mắt anh, nhưng ở đó, trên vỏ cây, có một vết sẫm màu hơn hẳn phần còn lại. Một dấu tay dính máu, như thể ai đó bị thương đã dựa vào thân cây.

Anh quay người trên yên ngựa và cuối cùng nhận ra một dấu máu khác.

Điều đó cho anh một hướng để đi theo.

…Thật trùng hợp, hướng đó dẫn trở lại khoảng trống giờ đã xa xôi.

Khi Nightmare phi nước đại, Sunny điên cuồng quan sát xung quanh. Mặc dù những thân cây thông cao đang lướt qua anh với tốc độ khủng khiếp, anh vẫn успе nhận ra những dấu vết. Đôi khi, có những dấu tay dính máu trên cây. Đôi khi, có những giọt máu trên mặt đất.

Sunny điều khiển ngựa đi theo vệt máu.

Và rồi, cuối cùng…

Một hình người xuất hiện từ trong sương mù, cô đơn tựa vào một cái cây. Cô ấy khom người và tái nhợt như ma, nhưng cây đao vẫn giơ cao, sẵn sàng tấn công.

Anh nghe thấy một tiếng thì thầm khàn đặc:

"Đến mà bắt ta đi, con điếm…"

Đó là Jet.

Một lát sau, hình ảnh một con chiến mã đen địa ngục xuất hiện từ trong sương phản chiếu trong đôi mắt xanh sắc lạnh của cô, với một người cưỡi ngựa trong chiếc áo choàng đen bay lướt, cúi thấp trên yên ngựa.

Đồng tử của cô ấy mở to vì kinh ngạc.

"S-Sunny?"

Anh đưa tay về phía Jet, hét lên:

"Không có thời gian giải thích!"

Sự do dự của cô ấy chỉ kéo dài trong tích tắc.

Thả cây đao xuống đất, Jet đưa bàn tay dính máu của mình ra. Nắm lấy tay cô, Sunny kéo mạnh. Một lát sau, Thần Chết đã ngồi ngay phía sau anh, bám chặt vào những nếp gấp của Áo Choàng Ananke.

Cây đao biến mất trong một cơn mưa tia lửa.

Sunny ra lệnh cho Nightmare chạy khỏi khu rừng sương mù càng nhanh càng tốt. Khi Bóng Tối đưa hai Chủ Nhân đi, Jet nghiêng người về phía trước và hỏi với giọng đau đớn:

"Tôi… không phàn nàn… nhưng… làm sao anh lại ở đây?"

Cậu nhếch mép cười.

'Thật là một câu hỏi phức tạp.'

"Thì bằng cách nào nữa? Tôi đến bằng thuyền mà!"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash