Chương 1905: Chiến Thắng Kiểu Pyrros

Thật bất ngờ, Thành Trì có nhiều tầng hầm rộng lớn. Điều này là hợp lý, do tính chất phù du của hồ xung quanh — nó sẽ dâng lên khi Hollows bị nhấn chìm và rút đi một khi nước đi qua tàn tích của vị thần đã chết vào cột sống khổng lồ của nó.

Do đó, những tầng hầm này chỉ nằm dưới mặt đất khi hồ ở mức cao nhất. Hầu hết thời gian, chúng vẫn ở trên mặt nước, có thêm một lối vào lớn nằm thấp hơn đại sảnh rộng lớn nơi cuộc phục kích đã xảy ra.

Sunny phát hiện ra Cổng Dịch Chuyển bên dưới một mái vòm pha lê gần lối vào đó.

Cậu đứng bất động vài giây, kinh ngạc trước cảnh tượng và cảm giác trước mắt. Sau những bức tường trong suốt của mái vòm, một khu rừng nhỏ tươi tốt. Bên ngoài, những cây nho đỏ thẫm quấn quanh cấu trúc, nhưng bên trong, những loài thực vật bình thường lại phát triển mạnh mẽ.

Cỏ xanh mướt, cây sồi cổ thụ, rêu mềm mại và những bông hoa rực rỡ tô điểm cho trung tâm đồng cỏ ẩn mình, nơi một cái ao trong veo nằm yên tĩnh trong bóng tối yên bình. Những gợn sóng tinh tế làm xáo động mặt nước ao, gợi ý về một dòng chảy ngầm mà Sunny không thể nhận ra ngay lập tức.

Đây là những loài thực vật đầu tiên Sunny gặp ở Godgrave không bị Tham Nhũng tác động — trong toàn bộ Cõi Mộng, ngoại trừ có lẽ những loài do cư dân thế giới thực đưa vào.

Hơn nữa, khi bước vào mái vòm pha lê, Sunny cảm thấy một cảm giác thiêng liêng sâu sắc lan tỏa trong không khí, không bị ảnh hưởng bởi sự ô uế đang hoành hành khắp khu vực bị nguyền rủa còn lại. Những chạm khắc phức tạp trang trí quanh chu vi mái vòm, với những hoa văn gợi nhớ đến các phép thuật bảo vệ cổ xưa, hé lộ những kiến thức bị lãng quên.

“Cái ao này chính là Cổng Dịch Chuyển.”

Sunny liếc nhìn mặt nước phẳng lặng, không thể đoán được độ sâu của nó. Với một cái nhún vai, cậu quay lưng lại và hòa vào bóng tối, trở lại với Nephis và các Thánh khác.

Chẳng bao lâu, tất cả đều trú ẩn trong khu rừng nhỏ.

Phía trên họ, Thành Trì đang bốc cháy và dần sụp đổ. Các bức tường của nó, đủ kiên cố để chịu được ngọn lửa thiêu đốt do Nephis triệu hồi, đã trụ vững được một thời gian. Tuy nhiên, cấu trúc này đã bị nhiễm độc đỏ thẫm qua nhiều năm — những cây nho và cây cối đâm xuyên qua khung của nó đã trở thành nhiên liệu, khiến ngọn lửa lan rộng và thiêu rụi những bức tường cổ kính.

Giữa sự hỗn loạn, những tiếng vang yếu ớt của những bài thánh ca cổ xưa vang vọng qua ngọn lửa, cho thấy rằng các hệ thống phòng thủ cổ xưa của Thành Trì đang bắt đầu tái kích hoạt. Những âm thanh này gợi ý về các cơ chế đang ngủ yên có thể mang lại sự hỗ trợ bất ngờ hoặc tạo ra những mối đe dọa mới.

Ngọn lửa sẽ sớm lan đến các tầng thấp hơn, nhưng Nephis có thể bảo vệ ít nhất một tầng khỏi bị nhấn chìm.

Các Thánh nhân đầy máu ngồi lặng lẽ trên cỏ, kiệt sức và run rẩy. Chỉ có Ngài Jest có vẻ hơi mãn nguyện, mặc dù ông vẫn im lặng, tập trung làm sạch cây gậy mà ông đã nhặt được trước khi xuống tầng trệt.

Một trong số họ cần phải xóa bỏ dấu ấn của Revel trên Thành Trì và thay thế bằng của riêng họ. Tuy nhiên, sáu trong số bảy Thánh nhân còn sống sót đã kiểm soát các Thành Trì của riêng mình, khiến việc chiếm lấy một Thành Trì khác là không thể nếu không từ bỏ quyền lực hiện tại. Ứng cử viên lý tưởng là vị Thánh bị thương trong cuộc phục kích, nhưng ông ấy đã bất tỉnh.

Sau một cuộc thảo luận ngắn, các Thánh nhân của Quân Đoàn Kiếm quyết định chờ đợi một thời gian. Họ cân nhắc việc củng cố phòng thủ và tận dụng nơi trú ẩn của khu rừng để lập chiến lược cho các bước đi tiếp theo, nhận thức rằng mực nước hồ dao động có thể mang lại cả cơ hội và trở ngại.

Tất nhiên, Sunny có thể tự mình chiếm lấy Thành Trì. Với bảy hóa thân của mình, cậu có thể thiết lập bảy mối liên kết thay vì một — nhưng cậu đã chọn không tiết lộ điều này cho Vua Kiếm. Thay vào đó, cậu chỉ đơn giản ngồi xuống và nhìn xa xăm, suy ngẫm về sự cân bằng mong manh của vị trí hiện tại của họ.

Có rất nhiều điều trong tâm trí cậu ấy.

Trận chiến — về lý thuyết thì họ đã thắng. Họ đã đẩy lùi cuộc phục kích và giành quyền kiểm soát Cổng Dịch Chuyển của Thành Trì, đạt được mục tiêu của cuộc thám hiểm. Chẳng bao lâu nữa, ảnh hưởng của Vua Kiếm sẽ mở rộng đến trung tâm Godgrave, với Lãnh Địa của ông trải dài từ Đồng Bằng Xương Đòn đến Tầm Xương Ức.

Ngay cả khi Seishan và Quân Đoàn Bảy của cô ấy chiếm được Thành Trì phía tây, Lãnh Địa Song vẫn sẽ kiểm soát ít Thành Trì hơn, chiếm ít lãnh thổ hơn và gặp khó khăn hơn trong việc tiến sâu vào Hollows từ pháo đài xa xôi của họ.

Hôm nay, Quân Đoàn Kiếm đã giành được chiến thắng.

Tuy nhiên, đó là một chiến thắng kiểu Pyrros.

Sunny thở dài.

Việc Revel rút lui phần nào có lợi cho quân Song. Vâng, họ đã mất Thành Trì, nhưng kẻ thù của họ cũng chịu tổn thất đáng kể.

Bảy Thánh nhân từ Lãnh Địa Kiếm đã chết.

Kẻ Rình Rập Thầm Lặng đã cướp đi nhiều sinh mạng hơn bất kỳ ai khác, giết chết ba nhà vô địch Siêu Việt của Quân Đoàn Kiếm. Tiếng Hú Cô Đơn và những Phản Chiếu của cô ta tiếp theo, với hai người bị giết. Moonveil đã giết một người, và vị Thánh cuối cùng ngã xuống bị đánh bại bởi những xác chết trỗi dậy. Revel không trực tiếp giết bất kỳ ai, nhưng cô ta đã dàn dựng toàn bộ trận chiến.

Ngược lại, Quân Đoàn Song chỉ mất ba Phản Chiếu của Mordret. Mặc dù tổn thất của họ đáng chú ý, nhưng nó không đáng kể so với thương vong mà đội của Nephis phải chịu đựng.

Quân Đoàn Kiếm vốn đã gặp bất lợi với số lượng Thánh ít hơn. Việc mất đi bảy nhà vô địch đã nới rộng khoảng cách về Người Siêu Việt giữa Valor và Song, có khả năng ảnh hưởng tiêu cực đến tất cả các trận chiến trong tương lai.

Vì vậy, không ai trong số những người chiến thắng thực sự hài lòng.

Ẩn sau chiếc mặt nạ, Sunny liếc nhìn Nephis một cách lén lút.

Cô ấy đã chữa trị xong cho Ngài Jest và vết thương của chính mình. Bây giờ, cô ấy ngồi bên ao, nhìn mặt nước với vẻ xa cách thường thấy. Một luồng hào quang mờ nhạt bao quanh cô, cho thấy cô đã bắt đầu mở khóa một khía cạnh mới trong sức mạnh của mình.

Cô ấy đang ở trong một tình thế khó khăn.

Với tư cách là chỉ huy của cuộc viễn chinh, Nephis phải chịu trách nhiệm về cái chết của những người lính của mình — mỗi mất mát chắc hẳn đều đè nặng lên cô. Sunny hiểu được nỗi đau khi thất bại với những người đã tin tưởng giao phó mạng sống của họ cho mình. Nhiều binh lính đã thiệt mạng để đến được Thành Trì, và giờ đây, bảy Thánh nhân đã chết — mỗi người là một tài năng độc đáo và một người bạn đồng hành đáng tin cậy.

Nephis có nhiều kinh nghiệm lãnh đạo hơn cậu, đã ra lệnh cho nhiều người phải hy sinh hơn. Tuy nhiên, người ta không bao giờ quen với những mất mát như vậy… Chà, có lẽ điều đó không hoàn toàn đúng. Anvil và Ki Song dường như đã phát triển một sự chịu đựng đáng kể đối với việc hy sinh mạng sống cho mục tiêu của họ, và có lẽ còn có những người khác giống họ.

Nhưng Nephis thì không. Cô ấy có lẽ đang chịu đựng rất nhiều.

Hơn nữa, trong khi lãnh đạo những chiến binh này, cô ấy cũng đang âm mưu chống lại vị vua của họ. Theo một cách nào đó, cô ấy là một người ngoài cuộc trong số họ — thậm chí là một kẻ phản bội. Mối quan tâm chính của cô ấy là ai sẽ kiểm soát Thành Trì, nhằm mục đích làm suy yếu hai Chủ Quyền chống lại nhau.

Điều hướng tình huống này hẳn phải rất khó khăn, cả về mặt đạo đức và cảm xúc.

Thêm vào đó là việc khả năng cảm xúc và đạo đức của cô ấy — nhân tính của cô ấy — đã phần nào bị suy giảm bởi ngọn lửa thiêu đốt từ Khía Cạnh của cô ấy. Gần đây, cô ấy đã bắt đầu trải qua những ảo ảnh thoáng qua về một con đường khác, gợi ý về một cuộc xung đột nội tâm sâu sắc hơn.

Sunny muốn nói chuyện với cô ấy, nhưng họ không thể có một cuộc trò chuyện thẳng thắn khi bị bao quanh bởi những Thánh nhân khác.

Sau một thời gian, các thành viên của đội chinh phạt đã lấy lại bình tĩnh — hoặc có lẽ họ chỉ đơn giản là mệt mỏi với sự im lặng — và bắt đầu thảo luận về trận chiến, chia sẻ kinh nghiệm của họ. Cuộc trò chuyện dần chuyển sang tính toàn vẹn cấu trúc của Thành Trì và các cơ chế bí ẩn dường như đang kích hoạt để phản ứng với sự hủy diệt đang diễn ra.

Sunny lắng nghe một lúc, tìm hiểu về khả năng của Moonveil và Tiếng Hú Cô Đơn. Cậu ấy kể tóm tắt về cuộc chạm trán của mình với Revel, điều này khiến cậu ấy nhận được cái nhìn nghiêm khắc từ Nephis.

Sau đó, cậu không thể chờ đợi thêm nữa. Lửa đã bắt đầu lan lên tầng này, và mặt đất đã rung chuyển dữ dội cách đây một lúc, cho thấy các tầng trên của Thành Trì đã sụp đổ. Vì Nephis đang bận ngăn chặn ngọn lửa làm hỏng mái vòm pha lê, Sunny thông báo rằng cậu sẽ kiểm tra tình hình bên trên và biến mất vào bóng tối.

Cậu định kiểm tra Saint và đánh giá bất kỳ thay đổi nào trong tình trạng của cô ấy có thể ảnh hưởng đến những bước đi tiếp theo của họ.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash