Chương 1410 Dân Du Mục Sông

Ba người phụ nữ nhìn anh đầy mong đợi. Sunny do dự vài khoảnh khắc.

"Cô biết chúng ta đang ở đâu mà, đúng không, Jet? Đại khái là vậy."

Cầm tách trà và ôm nó trong tay, cô gật đầu.

"Ừ… chúng ta đang ở bên trong kim tự tháp kỳ lạ đó. Bằng cách nào đó. Nơi này là Đại Hà, nơi được cho là chảy vô tận từ tương lai về quá khứ."

Anh thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như Effie và Jet cũng đã học được một vài điều về bản chất của Ác Mộng Thứ Ba.

"Đúng vậy. Bởi vì bản chất của Đại Hà, có đủ loại điều kỳ lạ xảy ra với thời gian trong Ác Mộng này. Ví dụ… Nephis và tôi đã ở đây khoảng bốn tháng rồi. Nhưng Cassie đã ở đây hơn một năm."

Nephis và Cassie bình tĩnh gật đầu, vì họ đã biết sự thật đó rồi. Tuy nhiên, Jet dường như bối rối.

"Gì cơ?"

Sunny nhìn cô, nán lại một lát, rồi nói:

"Ừ. Còn cô thì sao?"

Thần Chết đột nhiên có vẻ không chắc chắn. Cô ấy chạm vào tóc mình một cách ngắn ngủi, rồi chớp mắt vài lần.

"Khoảng… hai tháng? Effie và tôi được gửi đến cùng một nơi, hai tháng trước."

Lần này, đến lượt Nephis và Cassie trông sững sờ.

"Làm sao có thể như vậy được?"

Sunny khẽ mỉm cười.

"Tôi sẽ giải thích sau. Nhưng trước tiên, Jet… cô có thể kể cho chúng tôi nghe chuyện gì đã xảy ra với hai người không?"

Cô nhấp một ngụm trà, rồi mỉm cười đáp lại anh.

"Chắc chắn rồi. Tại sao không chứ?"

Đôi mắt xanh băng giá của Jet hơi xa xăm.

"Ba người các bạn hẳn biết nhiều về nơi này hơn chúng tôi. Nhìn xem, các bạn thậm chí còn có một con tàu nữa! Effie và tôi… chúng tôi không may mắn như vậy. Những người mà chúng tôi đã thế chỗ thuộc về một bộ lạc du mục sông. Tổ tiên của họ là những người sống sót sau một trong những thành phố bị phá hủy, tôi nghĩ vậy, nhưng những người này… họ đã thoái hóa thành sự dã man tột độ. Điều đó cũng không quá ngạc nhiên, thực sự, xét về cách họ sống."

Cô thở dài.

"Những người du mục sông không có nơi ở cố định, thay vào đó họ liên tục di cư. Họ cưỡi những sinh vật biển làm thú cưỡi và săn bắt những quái vật yếu hơn để kiếm sống. Khi những sinh vật bị ô uế hoặc những Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ xuất hiện, họ bỏ chạy. Thực ra, lối sống của họ thực sự rất khéo léo… và kiên cường. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng con người có thể sống hoàn toàn dưới nước mà không bao giờ đặt chân lên đất liền."

Cassie hơi nghiêng đầu, bối rối.

"Những người du mục này… họ là Thủy Tộc ư?"

Sunny cũng bối rối. Làm sao Thủy Tộc có thể sống cuộc đời du mục? Chẳng phải họ bị ràng buộc với một khúc sông Đại Hà nơi họ sinh ra sao?

Jet gật đầu buồn bã.

"Đúng vậy. Đó là lý do tại sao họ thoái hóa nhanh chóng đến thế. Những người du mục sống rất ngắn ngủi, bạn thấy đấy. Không thế hệ nào sống quá vài thập kỷ. Họ hiếm khi còn là trẻ con quá một hoặc hai năm, và được mong đợi tham gia các cuộc săn bắt ngay sau đó. Nếu có nguy hiểm, thế hệ già hơn sẽ bị hy sinh để thế hệ trẻ hơn trốn thoát. Ngay cả khi không có nguy hiểm, họ cũng phải đi theo những con quái vật mà họ có thể săn được. Vì vậy…"

Cô lắc đầu.

"Họ có thể trông giống người lớn, nhưng thực tế, đó là một bộ lạc mà không ai từng đạt đến tuổi trưởng thành. Tất cả họ đều là những đứa trẻ ngu dốt, man rợ."

Thần Chết ngả người ra sau, cho con Echo quạ của mình một quả nho, và nhăn mặt.

"Chà, vào thời điểm Effie và tôi đến, nó hầu như không thể được gọi là một bộ lạc. Có lẽ chỉ còn khoảng một tá người. Tất cả các bộ lạc du mục khác dường như cũng đã tuyệt chủng rồi. Chúng tôi rất có thể là những người cuối cùng."

Vẻ mặt cô hơi tối sầm lại.

"Vậy là, chúng tôi đã cố gắng giữ cho họ sống sót và tìm hiểu xem chúng tôi đang ở đâu, chuyện gì đang xảy ra, và làm thế nào để chinh phục Ác Mộng. Chúng tôi mất một thời gian để học cách sống cuộc sống của những người du mục Đại Hà. Trong quá trình đó, chúng tôi cũng học được từ những thành viên bộ lạc còn sống sót về Lăng Mộ Ariel, Đại Hà, Sự Ô Uế, và sự sụp đổ của các Thành Phố Sông. Ồ… và chúng tôi đã chiến đấu rất nhiều với các Sinh Vật Ác Mộng. Ít nhất là tôi thì có."

Jet vươn vai rồi nhăn nhó, chạm nhẹ vào một trong những miếng băng của mình.

"Mọi thứ diễn ra nếu không tốt thì cũng ổn cho đến khi chúng tôi tình cờ gặp một đàn Sinh Vật Chết Đuối đặc biệt mạnh. Bộ lạc của chúng tôi… vào thời điểm đó, không còn đứa trẻ nào trong số những người du mục nữa, nên thậm chí không có lý do gì để cố gắng chạy trốn. Trong trận chiến, mọi người đều bị giết. Chỉ Effie và tôi may mắn thoát được."

Sunny lưu ý rằng Jet và Effie vẫn là Người Ngoài cuộc mặc dù đã đảm nhận vai trò của hai người Thủy Tộc. Đó là một sự thật thú vị.

Trong khi đó, cô nhún vai và tiếp tục:

"Thông thường, thú cưỡi của chúng tôi sẽ đủ nhanh để thoát khỏi hầu hết kẻ thù, nhưng những Kẻ Chết Đuối truy đuổi chúng tôi không ngừng, như thể nhiệm vụ đời mình là xóa sổ tất cả những dân du mục. Những sinh vật biển mà chúng tôi cưỡi cũng bị thương trong trận chiến, nên chúng dần chậm lại. Sau khoảng một tuần chạy trốn và chiến đấu ác liệt với những tên khốn đó, chúng tôi bị lạc trong màn sương, và rồi bị hút vào xoáy nước này. Tôi chỉ kịp gửi Echo của mình đi, hy vọng mong manh rằng Crow Crow sẽ tìm được một trong số các bạn."

Thần Chết nhìn con chim đen và mỉm cười. Sau đó, nụ cười của cô dần tắt.

"Effie và tôi bị lạc nhau khi cố gắng đến hòn đảo. Và chúng tôi ở đây, tôi đoán vậy."

Nephis liếc nhìn Cassie, rồi hơi cau mày.

"Ý cô là sao? Cô đã ở đây bao lâu rồi?"

Jet nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

'Đó, khoảnh khắc của sự thật.'

Cô gãi đầu.

"Vài giờ thôi? Tôi hạ cánh, cố gắng tìm Effie, và bị lạc trong màn sương. Rồi, thứ đó tấn công tôi… Tôi đã cố gắng trốn thoát, nhưng có lẽ cô ta đã kết liễu tôi sớm nếu không có Sunny. Nói về một hoàng tử trên ngựa trắng… ai cần một người như vậy khi có một tên ăn mày trên ngựa đen chứ, đúng không?"

Thần Chết cười toe toét và uống cạn phần trà còn lại trong một hơi. Một vẻ mặt mãn nguyện xuất hiện trên khuôn mặt cô.

Trong khi đó, Nephis và Cassie dường như gặp rắc rối. Cô bé mù cau mày:

"Nhưng làm sao có thể như vậy được? Echo của cô đã đến Fallen Grace nhiều tháng trước rồi mà."

Jet nhìn cô chằm chằm, bối rối.

"Gì cơ? Khoan đã… Tôi tưởng các bạn đã ở trên đảo rồi chứ. Chẳng phải vì thế mà Crow Crow có thể tìm thấy Sunny nhanh như vậy sao?

Cassie lắc đầu.

"Không... chúng tôi chỉ mạo hiểm đi tìm Phong Hoa sau khi biết hai bạn ở đây."

Thần Chết ngả người ra sau.

"Chuyện đó không có lý chút nào."

Mọi người đều im lặng, không hiểu được sự khác biệt kỳ lạ này.

Trong sự im lặng đó, Sunny cuối cùng cũng lên tiếng:

"Là vì thời gian trên hòn đảo này trôi theo một vòng tròn."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash