Chương 1941: Những Đứa Con Của Kỷ Nguyên Mới

Những cư dân của Thành Trì đã nhận ra sự tiếp cận của họ từ xa. Khi Orum và Little Ki đến cổng cung điện, một đám đông nhỏ đã tụ tập trong đại sảnh phía sau, nhìn họ với những cảm xúc khác nhau.

Có rất ít Awakened neo đậu ở đây — không quá ba mươi người. Một số trong số họ trông ngạc nhiên, một số thì căng thẳng. Những người sau có lẽ là những người nhận ra Little Ki, và biết rằng họ đã phạm tội với cô gái trẻ này. Hai con búp bê đất sét tồi tàn đi theo cô bé cũng thu hút khá nhiều ánh nhìn. Orum đứng lùi lại, nhường không gian cho Little Ki. Cô bé bước về phía trước với những bước tự tin, tay đặt trên chuôi thanh kiếm Ký Ức đang nằm trong một bao kiếm tạm bợ trên thắt lưng.

Một trong những Awakened cũng tiến lên vài bước, đối mặt với cô bé bằng một nụ cười. Anh ta là một người đàn ông trẻ hơn Orum vài tuổi, với những nét mặt điển trai và mái tóc vàng dài.

Có một sự ấm áp không chân thành trong giọng nói thân thiện của anh ta:

"Little Ki! Hay tôi nên nói là Awakened Song? Chào mừng đến với Ngọc Cung... tất cả chúng tôi đều vui mừng khi nghe tin cháu đã sống sót qua đông chí mà không bị tổn hại gì. Thật sự ấm lòng khi biết cháu đang khỏe mạnh... dù sao, tôi ngạc nhiên khi thấy cháu ở tận đây. Pháp Thuật không đưa cháu đến Rivergate sao? Sao cháu không ở đó?"

Cô gái trẻ im lặng một lúc, quan sát anh ta và những Awakened khác tụ tập trong sảnh tối. Vẻ mặt cô bé lạnh lùng, đôi mắt lại một lần nữa tràn ngập sự u ám... không, thậm chí không phải u ám.

Chúng đơn giản chỉ tràn đầy bóng tối, không chút hơi ấm của con người.

Little Ki nhìn người đàn ông tóc vàng và nói một cách bình tĩnh:

"Cháu còn có thể ở đâu được nữa? Đây là Thành trì của cháu. Cháu đến để đòi lại những gì thuộc về mình." Người đàn ông do dự, nụ cười của anh ta trở nên hơi lạnh lùng.

"...Thôi nào, cô bé. Chắc chắn cháu không coi trọng những gì tôi nói lần trước chúng ta gặp nhau chứ? Tôi chỉ khách sáo thôi vì tất cả chúng ta đều biết ơn mẹ cháu. Cháu đã trưởng thành rồi, nên cháu phải hiểu rõ hơn. Cháu và bạn cháu rất được chào đón ở đây... trong Thành trì của chúng ta. Nhưng một người trẻ và thiếu kinh nghiệm như cháu thì không phù hợp để cai trị nó. Cháu không nghĩ vậy sao?"

Little Ki nhìn chằm chằm vào anh ta một cách im lặng và phớt lờ câu hỏi của anh ta.

Thay vào đó, cô bé đột nhiên hỏi một câu hỏi của riêng mình:

"Khi mẹ cháu mất, các người ở đâu?"

Người đàn ông chớp mắt.

"Cái gì?"

Cô bé nhìn quanh sảnh, xuyên thủng mỗi Awakened bằng ánh mắt lạnh lùng, và lặp lại câu hỏi của mình.

"Khi mẹ cháu mất, các người ở đâu? Tất cả các người. Cô ấy đã chào đón các người đến đây. Cô ấy đã nuôi dưỡng và bảo vệ các người. Vậy mà, khi cô ấy chiến đấu chống lại thứ đó, đổ máu, hấp hối... các người ở đâu?"

Một số Awakened nhìn đi chỗ khác, một số đối mặt với ánh mắt cô bé đầy giận dữ.

Cô gái trẻ gầm gừ.

"Tất cả các người đều đồng lõa. Tất cả các người đều là những kẻ giết mẹ tôi. Vậy mà các người dám tuyên bố đây là Thành trì của các người. Rằng tôi quá yếu để cai trị nó. Các người... những kẻ hèn nhát các người lại gọi tôi là yếu sao?"

Nụ cười của người đàn ông tóc vàng biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt u ám. Đôi mắt anh ta đột nhiên đầy ác ý, khiến Orum căng thẳng.

"Nghe này, cô bé... tôi sẽ tha thứ cho sự thô lỗ của cô lần này. Dù sao thì tôi cũng là một người rộng lượng, và người của tôi cũng vậy. Xét những gì chúng tôi nợ mẹ cô, chúng tôi sẵn lòng bỏ qua toàn bộ sự hiểu lầm này. Cô ấy là một người nhân từ và hào phóng... vì vậy cô cũng nên thể hiện sự khoan dung tương tự và tha thứ cho chúng tôi, như cô ấy đã làm. Giữ sự oán giận trong lòng sẽ không tốt cho cô đâu."

Có một lời đe dọa tinh tế trong câu cuối cùng đó.

Little Ki nhìn anh ta một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

"...Thần linh có thể tha thứ. Nhưng cháu thì không."

Anh ta cau mày.

"Cái gì?"

Little Ki nhắm mắt lại một lúc.

"Nhưng mà, thần linh đã chết rồi. Và người mẹ nhân hậu của cháu cũng chết rồi."

Vẻ cau mày của người đàn ông càng sâu hơn...

Nhưng trước khi anh ta kịp nói bất cứ điều gì, tay cô gái trẻ đã hành động, và thanh kiếm của cô đâm xuyên qua cổ anh ta.

Mắt anh ta trợn trừng, và một dòng máu tuôn ra từ miệng.

Đứng gần cổng cung điện, Orum giật mình, sốc nặng.

Trong khi đó, Little Ki rũ xác người đàn ông tóc vàng khỏi thanh kiếm của mình và bước tới. Vẻ mặt cô bé không hề thay đổi, như thể cô bé vừa không giết một con người.

Những Awakened còn lại phản ứng chậm vài giây. Một số lùi lại, một số vươn tay lấy vũ khí hoặc bắt đầu triệu hồi Ký ức.

Cô gái trẻ cầm thanh kiếm dính máu không nói thêm lời nào, lao về phía trước trong sự im lặng đáng sợ. Hai con rối của cô bé cũng di chuyển.

Orum đứng bất động gần bức tường, kinh hoàng nhìn trận chiến. Anh ấy đã biết Little Ki khéo léo đến mức nào, và Khía cạnh của cô bé đáng sợ ra sao... nhưng anh ấy chưa bao giờ thấy Năng lực của cô bé được sử dụng chống lại đồng loại.

Chỉ khi nhìn thấy các Awakened la hét và cố gắng cầm máu từ những vết thương tưởng chừng nông, ngã xuống đất trong đau đớn, anh ấy mới nhận ra sức mạnh của cô gái trẻ thực sự kinh hoàng và bệnh hoạn đến mức nào.

Và cô bé tàn nhẫn đến đáng sợ.

Lấy đi sinh mạng, ban tặng cái chết.

Có gần ba mươi Awakened trong Ngọc Cung, nhưng họ không phải là đối thủ của một trong những học viên tài năng nhất của Học viện. Nếu họ mạnh, họ đã không bỏ chạy hay trốn đi khi Ravenheart đối mặt với kẻ thù cuối cùng của cô ấy... dù vậy, họ có thể dễ dàng áp đảo Little Ki bằng số lượng áp đảo. Nếu họ đủ dũng cảm và đủ quyết đoán.

Nhưng họ không như vậy, và cô bé không cho họ thời gian để kiểm soát nỗi sợ hãi của mình. Không... trên thực tế, cô bé cố tình khủng bố và đe dọa họ, giết chết vài người đầu tiên một cách tàn bạo và độc ác nhất.

Sau đó... là một cuộc tàn sát.

Những con rối đất sét cuối cùng cũng gục ngã, thân thể tan nát, nhưng cô gái trẻ vẫn không ngừng nghỉ.

Khi Orum đứng bất động, cô bé một cách có hệ thống đã giết chết hầu hết các Awakened trong sảnh. Một số cố gắng trốn thoát, nhưng cô bé săn lùng họ từng người một. Không ai được tha. Sự trả thù của cô bé tàn nhẫn, triệt để và không thương xót.

Một thời gian sau, đại sảnh tối tăm của Ngọc Cung là hiện trường của một cuộc thảm sát ghê rợn. Hàng chục thi thể bị cắt xẻ nằm la liệt trên sàn, và một hồ máu tụ lại trên sàn, lấp lánh lạnh lẽo trong ánh sáng của những ngọn đuốc thô sơ.

Little Ki đang đứng giữa hồ máu đỏ tươi đó, thở dốc. Cô bé ướt đẫm máu từ đầu đến chân — phần lớn máu này là của cô bé, nhưng phần lớn thì không.

Và thế nhưng...

Vẻ mặt cô bé vẫn bình tĩnh và thờ ơ, như thể những gì mình đã làm chẳng có gì đặc biệt.

Như thể những gì cô bé đã làm là điều hiển nhiên.

Không phải cuộc tàn sát, mà chính sự thiếu vắng nỗi sốc, chấn thương và hối hận đó đã khiến Orum cảm thấy trái tim mình như bị bóp nghẹt và tràn ngập nỗi kinh hoàng.

Đây chính là những gì họ giống như...

Những đứa trẻ của kỷ nguyên mới.

Những người sinh ra trong thế giới của Nightmare Spell.

Cau mày thật sâu, Orum cuối cùng cũng di chuyển và chậm rãi bước về phía Little Ki... về phía Ki Song.

Khi anh ấy đến gần, cô bé nhìn anh ấy và mỉm cười.

"Chú Orie... cháu xong việc ở đây rồi. Chúng ta có thể đi Cổng tiếp theo."

Cô bé thậm chí dường như không nhận ra anh ấy đang bối rối đến mức nào, và cũng không hề nghĩ rằng anh ấy sẽ bối rối.

Orum lặng lẽ quan sát những xác chết đang chảy máu.

Cuối cùng, anh ấy đối mặt với cô bé và hỏi, giọng hơi run:

"Cái này... cái này... cháu có nghĩ rằng đây là điều mẹ cháu muốn không?" Cô gái trẻ nhìn anh ấy một cách kỳ lạ.

Cô bé hơi cau mày, như thể lại một lần nữa bối rối trước câu hỏi của anh ấy.

Sau đó, cô bé lắc đầu.

"Không, tất nhiên là không. Mẹ cháu là một người rất tốt bụng."

Trước khi anh ấy kịp nói bất cứ điều gì, Ki Song thở dài và nói thêm, giọng cô bé là một sự pha trộn kỳ lạ giữa nỗi buồn, sự khao khát và sự oán giận:

"Đó là lý do tại sao cô ấy đã chết."

Cô bé nhìn những người mình đã giết, đá vào một trong những cái xác, và nhìn Orum với vẻ thờ ơ bình tĩnh.

"Đó là những gì chú đã dạy chúng cháu mà, chú Orie. Thế giới là một nơi tàn nhẫn, và Pháp Thuật sẽ không cho chúng ta bất kỳ sự thương xót nào. Không có chỗ cho lòng tốt trong thế giới này."

Anh ấy hơi rùng mình, nghe chính những lời của mình thốt ra từ cái miệng dính máu của cô bé, nói ra thật dễ dàng và với vẻ tự tin như vậy. Cứ như thể đó là một sự thật tầm thường. "Đó không phải... ý chú là..."

Nhưng thay vì nói ra điều đó, Orum nhăn mặt và che mặt bằng một lòng bàn tay trong chốc lát.

Cuối cùng, anh ấy thở dài.

"Cháu vẫn mắc lỗi, Ki Song. Dù họ có đáng chết hay không, cháu vẫn cần họ. Một người không thể bảo vệ một Thành trì... cháu nên xử tử những kẻ cầm đầu và khiến những người khác phải phục tùng. Cháu cần những chiến binh phục vụ cháu! Nếu không, đàn Sinh Vật Ác Mộng đầu tiên sẽ biến Ngọc Cung thành tổ của chúng." Cô gái trẻ nhìn xung quanh, rồi mỉm cười rạng rỡ.

"Về chuyện đó... cháu gần đây đã nghĩ về Khía cạnh của mình, chú Orie. Những con rối đất sét mà chúng ta đã làm, cháu nghĩ chúng là giải pháp sai lầm ngay từ đầu."

Orum cau mày, không hiểu ý cô bé muốn nói gì.

...Anh ấy vẫn bối rối cho đến khoảnh khắc cái xác đầu tiên đột nhiên cử động, rồi từ từ đứng dậy khỏi mặt đất.

Ki Song xoa cằm, rồi gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

"Đúng vậy. Cách này hiệu quả hơn nhiều."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash