Chương 505: Lò Mổ

Sunny bước ra khỏi chiếc PTV, có chút lo lắng về những gì sắp chứng kiến. Các sĩ quan cảnh sát có mặt tại hiện trường trông rất nhẹ nhõm khi thấy Sư phụ Jet và anh xuất hiện – vẻ mặt căng thẳng của họ giãn ra, và bóng tối ẩn trong mắt dường như tan biến một chút.

Đây hoàn toàn không giống cách những tình huống như thế này thường được miêu tả trong các phương tiện truyền thông đại chúng. Trong các chương trình trinh thám hình sự, bất cứ khi nào một thám tử phàm trần dũng cảm gặp một đặc vụ Thức Tỉnh lạnh lùng và đúng luật, mối quan hệ của họ luôn bắt đầu rất đối đầu, với sự khinh miệt lẫn nhau và những cuộc tranh cãi về việc ai có quyền xử lý vụ án… tất nhiên, chỉ để kết thúc bằng một sự hợp tác thú vị.

Một lần nữa, thực tế lại rất khác so với cách những người kể chuyện thích miêu tả. Không có sự xung đột về quyền hạn hay sự tiêu cực nào được thể hiện bởi các sĩ quan cảnh sát. Thay vào đó, họ thực sự vui mừng khi thấy các chuyên gia Thức Tỉnh đến.

…Chà, tất nhiên là vậy rồi. Đúng như lời viên cảnh sát già đã từng nói, ngay trước khi Sunny đối mặt với Ác Mộng Đầu Tiên – nếu anh chết ở đó và không có Người Thức Tỉnh nào ở gần, họ sẽ phải tự mình chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng mà cơ thể anh đã biến thành. Và đó không phải là điều mà con người phàm trần mong muốn làm.

Sư phụ Jet bước đến chỗ một trong những cảnh sát và chào anh ta bằng một cái gật đầu ngắn. Mặc dù anh ta lớn tuổi hơn cô rất nhiều – chưa kể bản thân Sunny – nhưng viên cảnh sát vẫn đối xử với họ bằng sự tôn trọng tuyệt đối.

"Rất vui được gặp lại cô, thưa cô. Xin chào, thưa ngài. Để tôi dẫn đường."

Anh ta dẫn họ sâu hơn vào con hẻm, về phía một cánh cửa kim loại nặng nề ẩn mình trong bóng tối sâu thẳm. Cánh cửa mở rộng, và có những luồng ánh sáng trắng chói chang kỳ lạ phát ra từ đó, hòa lẫn với ánh sáng đỏ của còi báo động cảnh sát. Toàn bộ tình huống có vẻ hơi siêu thực đối với Sunny, như thể anh đang ở giữa một giấc mơ kỳ lạ.

'Ý mình là… còn nơi nào khác mà mình lại được một sĩ quan cảnh sát gọi là "thưa ngài" chứ? Cuộc sống đôi khi thật buồn cười…'

Hơi buồn cười vì suy nghĩ này, anh quay sang Sư phụ Jet và hỏi:

"Đây là nơi nào?"

Cô ấy do dự vài khoảnh khắc, rồi nói với một giọng điệu bất ngờ tối tăm:

"Đó là một… câu lạc bộ, kiểu vậy. Tên là Lò Mổ. Một trong số ít những cơ sở như vậy trong thành phố."

Sunny nhìn chằm chằm vào cánh cửa, nơi không có biển hiệu hay bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có một câu lạc bộ ở phía bên kia. Đây có phải là một mánh khóe tiếp thị để tạo ra cảm giác bí ẩn và độc quyền, hay có những chuyện đang diễn ra bên trong cần được che giấu?

"...Một cái tên kỳ lạ cho một câu lạc bộ đêm."

Sư phụ Jet cười mỉm.

"Nó dành cho những đối tượng khách hàng rất đặc biệt. Tầng trệt là câu lạc bộ khiêu vũ thông thường của bạn, nhưng bên dưới, có một khu vực VIP với một đấu trường ngầm. Ở đó không có gì bất hợp pháp cả, chỉ là… những thứ kém sang thôi."

Cô ấy dừng lại, rồi nói thêm một cách u buồn:

"Họ gửi Echoes, thường là những con quái vật đang ngủ đông, đến chiến đấu với những chiến binh bình thường ở đó. Các chiến binh được trả hậu hĩnh, tất nhiên, và câu lạc bộ kiếm lời từ những gã giàu có thích xem loại chuyện này đủ để bù đắp thua lỗ nếu một trong những Echoes vô tình bị phá hủy. Ai cũng thắng… tôi đoán vậy."

Sunny cau mày.

Anh biết rằng những người giàu có rất hâm mộ những hình thức giải trí lãng phí, và có những đấu trường nơi những Echoes quý giá được đưa ra chiến đấu với nhau chỉ để tạo ra cảnh tượng. Tuy nhiên, thuê người phàm để chiến đấu với chúng… không phải là quá đáng sao?

'Mình có đột nhiên trở thành trẻ con sau khi Thức Tỉnh không?'

Tất nhiên, không có gì là quá đáng cả. Sunny biết tất cả về cách tệ nạn hoạt động, từ thời thơ ấu ở vùng ngoại ô. Sự ngạc nhiên hiện tại của anh chỉ là vì anh thiếu kiến thức về những hình thức mà nó thể hiện trong các tầng lớp xã hội giàu có hơn.

"Vậy chuyện gì đã xảy ra trong cái Lò Mổ đó?"

Sư phụ Jet nhún vai.

"Đó là điều chúng ta phải tìm ra. Tất cả những gì tôi biết là mọi người bên trong đều đã chết. Khá trớ trêu, thật đấy!"

Viên cảnh sát đang dẫn đường liếc nhìn cô ấy, rồi nói khàn đặc:

"Đó là một… mớ hỗn độn thực sự ở đó, thưa cô. Không dành cho những người yếu tim. Và cũng không phải là điều mà một người phàm có thể làm được."

'Dễ thương ghê…'

Bên trong, không khí tràn ngập mùi máu. Sunny thấy mình trong một hội trường rộng lớn ngập tràn ánh sáng nhấp nháy, ánh sáng trắng chói lòa hòa lẫn với những khoảnh khắc bóng tối tuyệt đối để tạo ra một bầu không khí kỳ lạ và xâm chiếm. Rất khó để nhận thức bất cứ điều gì trong địa ngục ánh sáng nhấp nháy này.

Sư phụ Jet cau mày:

"Màn trình diễn ánh sáng này là sao vậy?"

Viên cảnh sát cúi đầu xấu hổ.

"Xin lỗi, thưa cô. Chúng tôi đã tìm ra cách tắt nhạc, nhưng đèn thì đang gặp chút rắc rối."

Cô ấy nhìn anh ta một cách không mấy hài lòng.

"Thôi nào, làm nhanh đi."

Viên cảnh sát quay người bỏ đi, la lớn với các đồng nghiệp. Vài khoảnh khắc sau, hội trường đột nhiên chìm vào bóng tối, và sau đó ánh sáng bình thường bật lên.

Không có ánh đèn nhấp nháy liên tục, câu lạc bộ trông nhỏ hơn và cũ kỹ hơn Sunny mong đợi. Anh không để ý nhiều đến thiết kế nội thất, sân khấu nâng cao, hay quầy bar với hàng trăm chai rượu trông đắt tiền trên kệ phía sau.

Với vẻ mặt ủ rũ, Sunny đang nhìn những cái xác.

Có hơn một chục cái xác, tất cả đều tan nát và biến dạng kinh khủng, như thể bị một cơn lốc xoáy nhai nát rồi phun ra. Nhưng tất nhiên, một thảm họa tự nhiên không liên quan gì đến những gì đã xảy ra trong câu lạc bộ tồi tàn này. Kết quả chỉ trông giống vậy thôi.

Đây là tác phẩm của một Người Thức Tỉnh.

Đột nhiên, anh nhớ lại câu hỏi của Sư phụ Jet, nhìn nó dưới một góc độ mới.

Khi một Người Thức Tỉnh mất kiểm soát… bạn nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?

Câu trả lời ở ngay trước mắt anh.

Những xác người bị đánh đập dã man nằm la liệt trên sàn, ngập trong vũng máu. Quả thật, đây không phải là cảnh tượng dành cho những người yếu tim… nhưng, dù tốt hay xấu, Sunny đã chứng kiến đủ những nỗi kinh hoàng để không bị cảnh tượng như vậy làm lay động quá nhiều.

Tuy nhiên, nó vẫn để lại một ấn tượng sâu sắc ngay cả với anh.

Sunny không cần nhìn quá kỹ cũng có thể nhận ra điều gì đã xảy ra. Vị trí của các thi thể, tính chất vết thương của họ… kẻ giết người đã không sử dụng một Ký Ức mạnh mẽ nào hay thả một Echo tấn công những người này. Không, nó đơn giản hơn nhiều.

Họ chỉ làm điều đó bằng tay không.

Trở lại trận chiến Cổng, Sunny đã ném một chiếc xe hạng nặng vào đám quái vật Ác Mộng đang tiến đến, mở ra một con đường đẫm máu trong hàng ngũ của chúng. Đó là sức mạnh của một người Thức Tỉnh. Ngay cả khi anh được tăng cường bởi một cái bóng, sức mạnh của chính anh vẫn vượt trội hơn rất nhiều so với một người bình thường.

Một người Thức Tỉnh điên cuồng có thể xé xác hàng chục người trong vòng vài giây, và không ai trong số họ có thể làm gì để ngăn cản. Trước một người mang Bùa Chú, người thường giống như những con búp bê giấy. Chỉ cần một chút nỗ lực là có thể hủy diệt họ.

'Thằng khốn đó…'

Sunny nhớ lại anh đã từng nghi ngờ liệu mình có muốn đóng vai một đao phủ trên đường đến hiện trường vụ án hay không.

...Rain có thể đã là một trong những nạn nhân. Anh cũng có thể đã là một nạn nhân, trước khi trở thành một người Thức Tỉnh.

Khi anh nhìn những thi thể tan nát, mọi nghi ngờ của anh đều tan biến.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash