Chương 1170: Ngày và đêm

Ban ngày, sa mạc giống như địa ngục. Mặt trời nhỏ bé, tàn nhẫn bao trùm thế giới trắng tinh trong cái nóng ngột ngạt, khiến những Người Thức Tỉnh cảm thấy như thể cơ thể và tâm trí của họ đang dần tan chảy vào ánh sáng trắng chói lòa.

Những con người bình thường thậm chí sẽ không thể sống sót một ngày trong địa ngục nóng như thiêu đốt này, nhưng ngay cả những chiến binh Thức Tỉnh giàu kinh nghiệm cũng đang phải vật lộn để kiên trì. Nếu không phải vì họ đã chuẩn bị sẵn sàng... những người lính của Valor rùng mình bất chấp cái nóng không thể chịu nổi khi tưởng tượng cuộc hành trình như vậy sẽ đau khổ đến mức nào.

Những người lính chính phủ bị kéo vào địa ngục này bởi Lời Kêu Gọi không bao giờ có cơ hội. Rốt cuộc, khả năng họ sở hữu Ký Ức để giảm thiểu sức nóng và tạo ra nguồn nước không giới hạn là rất nhỏ, chưa kể những mối nguy hiểm khác.

Quan trọng nhất, họ sẽ không có bản đồ.

Bản đồ sơ bộ được tạo ra bởi các trinh sát của gia tộc lớn, không nghi ngờ gì nữa, là sự khác biệt quan trọng nhất giữa đội của Warren và những kẻ đáng thương đó.

Bởi vì, trong khi sa mạc giống như địa ngục vào ban ngày, nó còn kinh hoàng hơn vô cùng vào ban đêm. Cái nóng rút đi, thay vào đó là cái lạnh chết người... và những người lính đã chết của các đội quân cổ đại từng giao tranh ở vùng đất này trỗi dậy từ cát để tiếp tục trận chiến vĩnh cửu của họ.

Đây từng là một trong những chiến trường cuối cùng trong cuộc chiến tận thế giữa Quỷ và Thần – xét những kẻ đã chiến đấu và gục ngã ở đây, ngay cả những tàn tích bị nguyền rủa của những binh lính cổ đại cũng quá khủng khiếp đối với phàm nhân.

Nếu có một sự khoan hồng nào đó ở sa mạc trắng, thì đó là những tàn dư bị nguyền rủa này quá mạnh để có thể tiến vào thế giới thức tỉnh qua những Cổng Ác Mộng nhỏ hơn.

...Dĩ nhiên, cũng có vô số Sinh vật Ác Mộng khác cư trú trên những cồn cát trắng. Những quái vật này không bị giới hạn chỉ di chuyển vào ban đêm, và mặc dù chúng thích ẩn mình trong bóng tối, Mordret và đồng đội của hắn đã phải chiến đấu với không ít những nỗi kinh hoàng khi đi qua sa mạc.

Cái nóng, ánh sáng chói chang, mối nguy hiểm thường trực bị tấn công bởi những đàn Sinh vật Ác Mộng điên cuồng...

'Thật khó chịu.'

Mordret đâm xuyên cơ thể một quái vật nhanh nhẹn bằng thanh kiếm của mình, rồi dùng khiên đập nó, hất sinh vật đó ra khỏi lưỡi kiếm của hắn. Mồ hôi lăn dài trên mặt hắn, và mũ giáp của hắn nóng như lò nướng. Ngay cả bùa chú hắn đang dùng để giữ mát cũng dường như đang vật lộn, mặc dù nó đang nuốt chửng ngày càng nhiều tinh chất một cách tham lam.

Bên cạnh hắn, một người loạng choạng rồi khuỵu xuống.

Mordret di chuyển, che chắn chiến binh Thức Tỉnh khỏi một Sinh vật Ác Mộng đang lao tới. Với đà tấn công bị phá vỡ, những người khác tấn công từ hai bên, hạ gục con quái vật.

Hắn cúi xuống và giúp chiến binh Thức Tỉnh đứng dậy.

"Argh... khốn kiếp. Tôi xin lỗi, Warren. Cái nóng làm tôi mệt quá."

Mordret lắc đầu.

"Bình tĩnh đi, Crass. Hít thở đi. Uống chút nước đi. Đây là con cuối cùng rồi."

Các chiến binh khác đã kết liễu phần còn lại của bầy quái vật. Tất cả họ đều trông mệt mỏi, ánh mắt u ám.

"Warren, chúng ta có thể nghỉ ngơi không?"

Giọng Varo thường ngày vô tư giờ nghe căng thẳng và khó hiểu.

Mordret mỉm cười sau tấm che mũ giáp của mình.

"Không có thời gian đâu. Tất cả chúng ta sẽ chết nếu không đến đích trước khi mặt trời lặn. À, đừng trông nản lòng như vậy, Agathe... hôm nay là ngày cuối cùng rồi! Chúng ta gần đến nơi rồi."

Quả thật, họ đã gần đến điểm hẹn với quân của Hiệp sĩ Shtad. Họ đi từ nơi trú ẩn này sang nơi trú ẩn khác theo bản đồ mà Người Thăng Hoa đã tạo ra, ẩn náu trong đó vào ban đêm và chịu đựng sa mạc tàn nhẫn vào ban ngày.

Nhưng giờ đây, họ đang tiến gần đến cuối cuộc hành trình này.

Mordret hất máu khỏi kiếm và đeo khiên lên lưng bằng một dây da.

"Cố lên anh em! Chúng ta đã bị những con sâu bọ này kìm chân đủ lâu rồi. Bước nhanh lên!"

Những tinh binh lão luyện đi theo hắn không chút do dự.

Mặt trời đã khuất sau đường chân trời khi họ tiếp cận một trong những tàn tích nhô ra khỏi cát như một cột đá đen. Cấu trúc cổ xưa đã đổ nát và nghiêng về một bên, mục đích và hình dạng ban đầu của nó đã bị thời gian xóa nhòa từ lâu. Nó đang đổ một bóng dài, ẩn chứa bên trong một sự mát mẻ sảng khoái.

Một ánh sáng lẻ loi lóe lên trong bóng tối và nhấp nháy vài lần, truyền đi một thông điệp được mã hóa. Mordret triệu hồi một Ký Ức phát sáng và che nó bằng lòng bàn tay, trả lời.

Sau đó, họ tiến về phía tàn tích.

Một dáng người cao lớn đứng gần bức tường đổ nát, mặc bộ giáp nặng bằng thép đen. Ngay cả khi bị bao vây bởi cái nóng thiêu đốt của sa mạc địa ngục, người đàn ông vẫn có vẻ dũng cảm và bình tĩnh. Khuôn mặt phong trần của ông ta điềm tĩnh và lạnh lùng.

Hiệp sĩ Shtad đáng sợ như danh tiếng của ông ta.

Có một cây giáo nặng đang tựa trên vai ông ta, và một đống xác quái vật bị biến dạng kinh khủng nằm rải rác trên cát đẫm máu xung quanh ông ta.

Mordret cúi đầu, giả vờ mệt mỏi.

"Thưa Shtad. Rất vui được gặp ngài."

Vị Hiệp sĩ của Valor nhìn họ vài giây, rồi gật đầu.

"Ta cũng rất vui được gặp cháu, Warren. Vào đi. Đêm đang đến rồi."

Ông dẫn họ đi sâu vào tàn tích, nơi một khe nứt trên những tảng đá obsidian mở ra một con đường dẫn vào bên trong cấu trúc cổ xưa.

Ngay sau đó, Mordret thấy mình ở trong một căn phòng ngầm bị cát trắng lấp đầy một nửa. Ở đó, một nhóm Người Thức Tỉnh đang nghỉ ngơi, trông bụi bặm và tả tơi, nhưng cũng quá thoải mái so với bản chất khủng khiếp của môi trường xung quanh.

Những người trinh sát.

Họ gặp nhóm của Warren với những nụ cười toe toét và những cử chỉ chào đón.

"Cuối cùng! Chúng tôi sắp phát điên vì chờ quân tiếp viện rồi."

"Vào ăn đi các bạn. Chắc các bạn mệt lắm."

"Là Warren và người của anh ấy. Tốt rồi. Con quái vật sẽ không có cơ hội đâu..."

Khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, thức ăn và nước sạch được phân phát. Mọi người đều mệt mỏi và đói bụng, nên họ dành chút thời gian im lặng để lấy lại hơi, hồi phục sau cái nóng, và ăn uống.

Trong lúc đó, một tiếng ồn lạnh lẽo từ từ trỗi dậy phía trên họ, nhanh chóng biến thành một âm thanh hỗn loạn đáng sợ. Những bộ xương cũ một lần nữa bò ra từ cát để tiếp tục trận chiến vĩnh cửu của chúng.

Đến một lúc nào đó, Mordret cất bình rượu đi và nhìn Hiệp sĩ Shtad với vẻ giả vờ kính trọng và tôn sùng bậc thầy.

"Thưa Hiệp sĩ Shtad… chúng tôi xin phục vụ ngài. Ý định của ngài là gì?"

Hiệp sĩ dũng cảm nán lại vài khoảnh khắc. Rồi, một nụ cười bình tĩnh xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

"Ý định của ta rất đơn giản, Warren. Ngày mai, chúng ta sẽ tiêu diệt Kẻ Giám Hộ… và chiếm lấy Thành Trì."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash