Chương 1860: Bước Ngoặt Vận Mệnh

Những cột khói bốc lên trên NQSC.

Dựa vào một bức tường bẩn thỉu ở vùng ngoại ô, Sunny im lặng nhìn những cột khói đen cao vút. Một chiếc PTV cảnh sát lao vút qua, tràn ngập bóng đêm sâu thẳm bằng ánh sáng chói lòa của còi báo động chói tai. Anh ẩn mình sâu hơn vào bóng tối và khoanh tay.

'Vài địa điểm, hầu hết gần trung tâm thành phố.'

Cháy không phải là hiếm ở NQSC, nhưng không phải ở quy mô đó, và không phải ở những khu vực giàu có ở trung tâm thành phố.

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Liệu thỏa thuận không đưa chiến tranh ra khỏi thế giới thực đã bị phá vỡ rồi sao?

[Anh còn bao xa nữa?]

Có một khoảnh khắc im lặng.

[Chưa đầy một phút.]

Chẳng mấy chốc, một chiếc PTV sang trọng dừng lại kít trước mặt anh. Cửa hành khách mở ra, và Cassie bước ra khỏi xe, trông hơi lôi thôi. Cô đứng bất động vài khoảnh khắc, rồi quay về phía anh, nhăn mặt, và vội vàng vuốt lại tóc.

Sunny bước ra từ bóng tối và đi đến.

"Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?"

Hiện tại, anh đang đeo chiếc mặt nạ tự chế. Vì vậy, đây là cơ hội duy nhất để có một cuộc trò chuyện thẳng thắn với Cassie — một khi họ đến Godgrave, anh sẽ phải đeo Mặt Nạ Weaver để giữ bí mật của mình.

"Trại của Gia tộc Valor bị tấn công sao? Trạm trung chuyển Cổng Mộng? Các cơ sở lưu trữ?"

Cô ấy ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu.

"Toàn bộ là Gia tộc Đêm. Các pháo đài của họ trên khắp thành phố đã bốc cháy. Hoàn toàn hỗn loạn."

Sunny ngạc nhiên.

"...Họ bị tấn công sao?"

Một nếp nhăn sâu hiện trên vầng trán thanh tú của Cassie.

"Hiện tại, có vẻ như là nội chiến."

'Cái gì?'

Anh mất một lúc để xử lý thông tin. Các thành viên của Gia tộc Đêm đang đánh nhau ư?

Có phải có một sự chia rẽ giữa các thủ lĩnh của gia tộc lớn này không? Không giống như Song và Valor, những khối thống nhất được gắn kết bởi huyết thống và tình cảm gia đình, Gia tộc Đêm được sinh ra từ liên minh của hàng chục gia tộc Legacy — một quyết định phần lớn được thúc đẩy bởi sự trỗi dậy nhanh chóng của hai gia đình lớn.

Vì vậy, anh có thể nghĩ đến khả năng xung đột nội bộ dẫn đến xung đột công khai trong thời điểm khó khăn này.

Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn…

Sunny có vài ý tưởng về kẻ có thể đứng sau toàn bộ mớ hỗn độn này, nhưng anh không chắc chắn.

Cassie cho chiếc PTV đi và sau đó đối mặt với anh. Vẻ mặt cô ấy hơi lạ.

"Có… những kẻ đào tẩu."

Anh nhướng mày sau chiếc mặt nạ.

"Họ đào tẩu đến đâu?"

Nhà tiên tri mù trông có vẻ bối rối.

"Một vài nhân vật nổi bật của Gia tộc Đêm đã xuất hiện tại cổng pháo đài của Gia tộc Valor ở đây, tại NQSC. Người dính máu và có cả thành viên gia đình đi cùng. Họ đang… xin tị nạn."

Giờ thì điều đó thật kỳ lạ.

Sunny cũng cảm thấy bối rối.

"Bây giờ họ ở đâu?"

Cassie đưa tay cho anh.

"Họ đang đi qua Cổng Mộng. Nhà vua sẽ đích thân đàm phán với họ — hoặc thẩm vấn họ, tùy tình hình. Tất cả những người có giá trị đều được triệu hồi về trại. Tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn chúng ta dự đoán."

Anh thở dài, rồi nắm lấy tay cô và giải tán [Chắc Chắn Không Phải Tôi].

Trước khi triệu hồi Mặt Nạ Weaver, anh nhìn Cassie một cách nghiêm nghị và nói:

"Vậy thì, hãy đi xem có chuyện gì ồn ào vậy."

Chẳng mấy chốc, anh đã đứng trên bãi cỏ ngọc lục bảo của Đảo Ngà.

Sunny có thể thấy rằng trại náo nhiệt hơn bình thường rất nhiều.

Quân đội Kiếm đã mạo hiểm đi mở đường về phía nam, với vô số binh lính Thức Tỉnh, Tinh Anh và Thánh nhân rời khỏi sự an toàn của pháo đài kiên cố.

Tiến độ chậm, nhưng có phương pháp và ổn định.

Nếu màn mây không tan và khu rừng không bị thiêu rụi, Thánh Tyris sẽ tự mình vén mây. Ánh sáng mặt trời chói chang sẽ tràn ngập đồng bằng xương và biến những thảm thực vật đỏ tươi — cũng như những quái vật không đủ nhanh để thoát vào Hollows — thành tro.

Sau đó, khi Màn Mây tự phục hồi, quân đội sẽ tiến lên.

Họ sẽ đụng độ với khu rừng đang tái sinh và những Sinh Vật Ác Mộng sinh ra từ độ sâu đỏ tươi của nó, tiến về phía các khe nứt trong xương vốn là nguồn gốc của sự xâm lấn đáng sợ. Các trận chiến rất khốc liệt, thảm khốc và thường kéo dài — nhưng với những chiến binh như Nephis và Hiệp Sĩ Mùa Hè dẫn đầu cuộc tấn công, Quân đội Kiếm đang dần giành được thế thượng phong.

Một khi họ tiếp cận một khe nứt và chặt đứt rễ của khu rừng trong khu vực đó, tàn dư của nó sẽ bị đốt cháy, và một pháo đài sẽ được xây dựng xung quanh khe nứt. Một đội quân ngăn chặn sẽ được để lại để đồn trú pháo đài, có nhiệm vụ ngăn chặn khu rừng vươn xúc tu trở lại bề mặt.

Đến nay, đã có một chuỗi hỗn loạn gồm hàng tá pháo đài này và vô số pháo đài nhỏ hơn kéo dài về phía tây, gần như đến tận điểm giao nhau giữa xương đòn và xương ức.

Tuy nhiên, xét về tình hình hiện tại của trại chính, hầu hết các Thánh nhân dẫn đầu lực lượng viễn chinh đã được triệu hồi về trước thời gian luân chuyển dự kiến.

Sunny không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra ở NQSC… nhưng anh khá tự tin rằng vận may của Quân đội Kiếm sắp chuyển biến xấu nhất.

'Quả thật, những cô gái nhà Song đó đã hành động quá điềm tĩnh.'

Lắc đầu, anh đi theo Cassie về phía Valor Keep — tên mà binh lính đặt cho pháo đài trung tâm của trại.

Cả hai bước vào bên dưới mái nhà nặng nề của nó và ngay lập tức được dẫn đến một căn phòng rộng rãi nơi nhiều Thánh nhân đã tụ tập, tất cả đều mang vẻ mặt u sầu.

"Thưa Quý cô Cassia, cô đã nhận được tin tức gì chưa? Chuyện gì chính xác đã xảy ra vậy?"

Cassie thoáng mỉm cười với Rivalen của Aegis Rose đầy phong độ và lắc đầu xin lỗi.

"Tôi đang trên đường đi gặp Nhà vua. Sẽ sớm rõ ràng hơn thôi."

Một Hiệp sĩ Valor đến, sau đó vội vàng dẫn Cassie và Sunny sâu hơn vào pháo đài.

Chẳng mấy chốc, họ bước vào một căn phòng nhỏ hơn. Chỉ có vài người bên trong — tất cả đều là những chiến binh mạnh nhất và quan trọng nhất của Quân đội Kiếm.

Chính Vua Kiếm đang ngồi trên một chiếc ghế không trang trí được khắc từ đá, vẻ mặt lạnh lùng. Morgan đứng sau ông, vẻ mặt vui vẻ lịch thiệp thường ngày của cô đã biến mất. Nephis đang tựa vào tường, bộ giáp trắng của cô dính đầy tro bụi.

Sunny liếc nhìn cô ấy một cái nhanh, rồi quay đi.

Có ba Thánh nhân khác của Quân đội Kiếm trong căn phòng — Sky Tide, Summer Knight, và Ngài Jest của Dagonet.

Cũng có thêm một người nữa.

Một người đàn ông điển trai đang quỳ gối trước ngai đá, khuôn mặt hốc hác đầy vẻ đau đớn và mệt mỏi. Sự hiện diện của anh ta có một chiều sâu bí ẩn, như thể phần lớn con người anh ta bị che giấu khỏi tầm nhìn.

Bộ giáp đen của anh ta, được chế tác từ da của một loài thủy quái đáng sợ nào đó, bị hư hại nghiêm trọng và dính máu.

Người đàn ông cúi đầu, nên Sunny không thể nhìn thấy mắt anh ta. Tuy nhiên, mái tóc đen của anh ta, thật kỳ lạ, lại có những điểm nhấn màu xanh đậm.

Vẻ mặt của Sunny thay đổi khi anh nhận ra người bạn và đồng đội cũ của mình, Thánh Naeve của Gia tộc Đêm.

Trong khi đó, Cassie cúi chào thật sâu.

"Tôi đã đưa anh ấy đến, thưa Bệ hạ."

Anvil liếc nhìn cô ấy và gật đầu.

"Vừa đúng lúc."

Nói rồi, ông chuyển ánh mắt sang Nightwalker, im lặng vài khoảnh khắc, và sau đó hỏi bằng giọng lạnh lùng, nặng nề:

"Vậy, Thánh Naeve. Ta đã đưa ngươi và người của ngươi đến đây, đúng như ngươi yêu cầu. Giờ thì, ta nghĩ, đã đến lúc ngươi cho ta một lời giải thích. Có báo cáo rằng hạm đội của Gia tộc Đêm đang di chuyển. Chính Khu Vườn Đêm đã khởi hành. Vậy, nói cho ta biết… rốt cuộc, những trưởng lão của ngươi đang âm mưu gì?"

Naeve hơi rùng mình và nán lại một lúc, như thể đang lấy hết can đảm.

Cuối cùng, anh ta hít một hơi thật sâu, thẳng lưng và nhìn thẳng vào mắt Vua Kiếm.

Khi anh ta nói, giọng nói nghe kiên quyết:

"Ngài đã nhầm rồi, Tối Cao Anvil. Các trưởng lão của tôi không âm mưu gì cả. Thực ra… họ đã chết rồi."

Naeve dừng lại một lát, rồi nói thêm với giọng khàn khàn:

"Họ đều đã bị… biến đổi. Gia tộc Đêm không còn nữa."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash