Chương 1228 Ảo Ảnh Không Thể Đạt Tới

Sunny đã trải qua nhiều thử thách lạnh người trong cuộc đời đầy biến động của mình, nhưng Sa Mạc Ác Mộng có lẽ là thử thách đáng sợ nhất trong tất cả. Lạc vào một Vùng Chết thực sự, bị một Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại truy đuổi, và sắp hết thời gian… anh thấy rất ít hy vọng sống sót thoát khỏi tai ương này.

Tuy nhiên, có hai con đường anh có thể đi.

Con đường thứ nhất là đi theo Morgan đến Lăng Mộ Ariel, và con đường thứ hai là đi theo Mordret vào Ác Mộng Thứ Ba.

Cả hai con đường đều nguy hiểm chết người như nhau và bị bao phủ bởi sự không chắc chắn, khiến anh khó lựa chọn.

Cuối cùng, Sunny đưa ra quyết định thận trọng nhất — anh hoãn việc lựa chọn thêm vài ngày.

Rốt cuộc, có một giới hạn thời gian do Morgan đặt ra trong nỗ lực táo bạo của cô ấy để đến được kim tự tháp đen. Bốn ngày… nếu họ không đến được lăng mộ của quỷ trong bốn ngày, Hiệp Sĩ Mùa Hè sẽ đưa cô ấy trở lại thế giới thức tỉnh, bỏ lại những người còn lại.

Vì vậy, Sunny sẽ đặt hy vọng vào Công Chúa Chiến Tranh, và nếu cô ấy không đạt được mục tiêu của mình, anh sẽ nhận lời mời của Mordret và đi theo con đường duy nhất còn lại vào một Hạt Giống Ác Mộng.

Hoàng Tử Hư Vô không mấy vui vẻ với sự trì hoãn này, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý với Sunny và kiên nhẫn chờ đợi. Hắn thực sự cần sức mạnh của đội Ngôi Sao Thay Đổi nếu muốn đối mặt với Ác Mộng Thứ Ba… đặc biệt là một cái mà hắn không hề biết gì, và sẽ bước vào mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào.

Các Chủ Nhân là những người giỏi nhất trong số các chiến binh của nhân loại — không giống như những Thức Tỉnh Giả, những người không có lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt với thử thách của Thần Chú và sống sót qua chúng, mỗi Chủ Nhân đã chọn tự nguyện dấn thân vào Ác Mộng Thứ Hai của họ. Chỉ những người mạnh nhất và tháo vát nhất mới sống sót và Thăng Hoa.

Và trong số những người mạnh nhất đó, hàng trăm và hàng trăm người đã thử Ác Mộng Thứ Ba trong vài thập kỷ qua. Tuy nhiên… chỉ vài chục người trở về, từ đó trở thành Thánh Nhân.

Chỉ riêng điều đó đã nói lên mức độ nguy hiểm của Ác Mộng Thứ Ba.

Không cần phải nói, Sunny không mấy nhiệt tình khi dấn thân vào Ác Mộng Thứ Ba ở tuổi hai mươi sung sức. Có lẽ nếu anh là một gã khổng lồ với bảy lõi năng lượng đã bão hòa hoàn toàn và một thập kỷ kinh nghiệm nữa, anh sẽ cân nhắc. Nhưng bây giờ…

Anh tha thiết hy vọng rằng Mordret hoặc là đang nói dối hoặc là sai, và rằng Morgan sẽ có thể dẫn họ đến kim tự tháp đen. Việc phải thỏa thuận với Hoàng Tử Hư Vô là kịch bản tồi tệ nhất.

'Trời ơi. Sao mình lại phải đặt hết hy vọng vào hai người này chứ?'

Anh em nhà Valor là những người cuối cùng trên hai thế giới mà anh muốn liên kết cùng.

Thế mà, anh lại đang ở đây.

…Tệ hơn nữa, với mỗi giờ và mỗi ngày trôi qua, mọi thứ bắt đầu trông càng lúc càng giống như Mordret đã nói sự thật.

Dưới sự dẫn dắt của Morgan và Ngài Gilead, nhóm nhỏ những người sống sót đang tiến sâu hơn vào sa mạc. Họ liên tục bị cái nóng thiêu đốt hành hạ, hút cạn mọi năng lượng, ý chí và khát khao sống sót. Bản chất ngột ngạt của biển cát trắng hoang sơ lúc đầu chỉ ảnh hưởng đến thể chất họ, nhưng thời gian trôi qua, sự tàn nhẫn của nó bắt đầu gặm nhấm cả tâm trí họ.

Cũng không giúp ích gì khi không ai trong số họ thực sự có thể ngủ, bị nỗi sợ hãi về trận chiến thảm khốc đang hoành hành khắp sa mạc cổ xưa vào ban đêm giày vò. Càng đi sâu vào cồn cát, những sinh vật đáng sợ hơn sẽ trỗi dậy từ cát để giao chiến với nhau. Những tàn tích mà họ trú ẩn rung chuyển và rên rỉ, dường như sẵn sàng sụp đổ bất cứ lúc nào.

Có nhiều cấu trúc đổ nát hơn bị chôn vùi trong cát ở các vùng sâu hơn của sa mạc, nhưng đồng thời, ngày càng ít trong số chúng trông đủ bền để chịu được sự tàn phá của trận chiến vĩnh cửu.

Đồng thời, những Sinh Vật Ác Mộng mà họ buộc phải chiến đấu vào ban ngày ngày càng trở nên mạnh hơn. Ban đầu, chỉ cần Ngài Gilead một mình là đủ để đối phó với chúng. Sau đó, Thánh Nhân dũng cảm sẽ phải vật lộn để chống đỡ những quái vật đáng sợ nhất mà không có sự giúp đỡ của các Thăng Hoa Giả.

Cuối cùng, đến một lúc ngay cả Hiệp Sĩ Mùa Hè cũng trở nên cảnh giác với đối thủ của mình. Nhóm buộc phải di chuyển với sự thận trọng tối đa, kẻo họ gặp phải thứ mà cả Thánh Nhân lẫn các Chủ Nhân đều không thể tiêu diệt.

Điều đó làm họ chậm lại đáng kể.

…Và việc chậm lại đã cho phép Kẻ Gác Cổng — Kẻ Lột Da — tìm thấy dấu vết của họ lần nữa.

Họ vẫn đang bị truy đuổi, và thời gian trôi qua, nhu cầu cấp bách phải thoát khỏi sự truy đuổi đó ngày càng trở nên khẩn cấp hơn. Có hai lý do khiến con quái vật vĩ đại ngày càng khó tránh.

Thứ nhất là Sunny và những người còn lại không thể cho phép mình di chuyển nhanh như trước. Thứ hai là… sinh vật đó đang học hỏi.

Kẻ Lột Da có thể truy cập vào ký ức của những cái xác mà nó chiếm hữu, và thông qua những ký ức đó, nó nhanh chóng học được về thế giới thực, về những Thức Tỉnh Giả, về những sức mạnh mà họ sở hữu, và về cách họ suy nghĩ. Ban đầu, nó chỉ có thể nghiên cứu ký ức của vài chục vật chứa mà nó đã săn lùng và chiếm đoạt trong sa mạc, nên quá trình này tương đối chậm.

Nhưng sinh vật đó rất có thể cũng đã thoát ra thế giới thực rồi. Giờ này có bao nhiêu vật chứa của con quái vật vĩ đại đó ở Nam Cực rồi nhỉ? Hàng trăm? Hàng ngàn?

…Hàng triệu?

Sunny không biết, nhưng anh cảm thấy rằng mỗi lần họ phải thoát khỏi sự truy đuổi của Kẻ Lột Da, việc cắt đuôi con quái vật đó ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Mọi người đều… mệt mỏi.

Ai nấy đều kiệt sức, tả tơi, sợ hãi và dần dần chìm vào tuyệt vọng. Con đường thử thách của Sa Mạc Ác Mộng quá tàn nhẫn, quá khắc nghiệt và quá vô vọng.

Và tệ nhất là, dù đã cố gắng hết sức, bóng dáng đáng sợ của kim tự tháp đen vẫn dường như xa vời như lúc bắt đầu cuộc hành trình gian khổ của họ.

Ngay cả Morgan, người chưa bao giờ cho phép mình thể hiện sự nghi ngờ hay yếu đuối trước đây, cũng ngày càng trông kém bất khuất hơn theo từng ngày trôi qua. Vẻ ngoài hoàn hảo của một công chúa dũng cảm của gia tộc vĩ đại đang dần tan biến, để lộ khuôn mặt của một phụ nữ trẻ dũng cảm và đầy tham vọng, nhưng cuối cùng cũng hữu hạn và là con người.

Cô ấy cũng kiệt sức, tả tơi, sợ hãi và tuyệt vọng.

Sự khác biệt là…

Morgan vẫn còn lối thoát. Trong khi những người còn lại thì không.

Cứ như vậy, ngày thứ tư đã đến — một khi nó trôi qua, họ đã ở trong sa mạc trọn một tuần.

Xuất hiện từ một tàn tích dưới lòng đất, các thành viên trong nhóm che mắt khỏi ánh mặt trời chói chang và nhìn vào ảo ảnh xa xăm, không thể đạt được của Lăng mộ Ariel.

Khuôn mặt Sunny u ám.

'Mordret nói rằng không thể đến được kim tự tháp… nhưng hắn ta sai rồi. Asterion không thể đến được đó, nhưng một người khác đã làm được. Các nữ tiên tri… họ đã đến được đó. Họ thậm chí còn đi vào bên trong. Vậy nên vẫn còn cơ hội.'

Khuôn mặt Morgan bất động. Đôi mắt cô ấy trũng sâu và mệt mỏi, nhưng vẫn bùng cháy với sự sắc bén. Không có dấu hiệu nào của sự cùn mòn trong vực sâu đỏ tươi của chúng.

Nhăn nhó, cô ấy bước tới một bước và nói khàn khàn:

"Đi thôi. Chúng ta vẫn chưa thất bại."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash