Chương 579 Nạn nhân đầu tiên

Những người Mất tích chen chúc gần lối vào, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng rùng rợn với vẻ mặt u ám. Welthe đang ở hành lang. Cô đứng giữa vũng máu, hai nắm tay siết chặt.

Sunny không rõ ai đã phát hiện ra các thi thể, vì anh chỉ thức dậy do tiếng ồn ào của mọi người đổ xô ra cửa và ánh sáng lấp lánh khi họ triệu hồi vũ khí. Anh đứng ở phía sau đám đông, dùng một trong những cái bóng để nghiên cứu các xác chết, và một cái bóng khác để quan sát những người lính gác còn sống sót.

Có một vẻ mặt trầm tư trên khuôn mặt anh.

'Mình tự hỏi…'

Trước khi anh kịp hoàn thành suy nghĩ, Pierce xuất hiện từ phía khúc quanh hành lang, liếc nhìn Welthe, khẽ lắc đầu, rồi gầm gừ với những người Mất tích:

"Các người đứng đó làm gì?! Dọn dẹp mớ hỗn độn này và bảo vệ chu vi! Không ai di chuyển một mình hoặc theo cặp, tối thiểu ba người! Hãy sẵn sàng, tên khốn đó có thể quay lại bất cứ lúc nào!"

Những người lính liếc nhìn nhau, những hạt giống sợ hãi nở rộ trong sâu thẳm đôi mắt họ. Sau đó, họ im lặng bắt tay vào việc, tuân theo mệnh lệnh của Chủ nhân.

Sunny nán lại vài khoảnh khắc, rồi quay lại chỗ Cassie và ngồi xuống nệm của mình.

Cô gái mù lặng lẽ hỏi:

"Ai chết? Và bằng cách nào?"

Anh mệt mỏi xoa mặt.

"Những người lính gác. Một người là gã đã nhận ra cái bóng của tôi trong đại sảnh. Người kia thì tôi không biết. Còn về cách thức… khá giống như những người khác. Bị mổ xẻ và cắt thành từng mảnh…"

Cô suy nghĩ một lát, rồi cau mày.

"Và không ai nghe thấy gì ư?"

Sunny thở dài.

"Hắn hẳn phải làm rất nhanh. Hoặc vật chứa mới của hắn có một Khía Cạnh có thể làm giảm âm thanh."

Anh im lặng một lúc, rồi nói một cách u ám:

"Dù sao thì, cô nên chuẩn bị."

Cassie nghiêng đầu.

"Chuẩn bị cho cái gì? Một cuộc tấn công khác ư?"

Sunny không trả lời ngay, nhìn những người Mất tích. Mọi người dường như bận rộn và tập trung, di chuyển với sự chính xác và mục đích được huấn luyện. Tuy nhiên, có một chút không chắc chắn trên khuôn mặt nhợt nhạt của họ. Những người lính gác cố gắng che giấu điều đó, nhưng vô ích.

Anh nhìn xuống.

"Không. Hiện tại, mọi người chỉ nghĩ rằng Mordret bằng cách nào đó đã phá vỡ các phong ấn và tiến vào khu cấm địa bên trong. Tuy nhiên, một khi họ có thời gian suy nghĩ, họ sẽ nhận ra rằng có một khả năng khác."

Cô gái mù tái nhợt. Sunny mỉm cười u ám và nói thêm:

"...Rằng hắn đã ở cùng họ suốt thời gian qua, ẩn mình trong một trong hai kẻ lạ mặt đã thoát khỏi phòng giam ma thuật một cách thần kỳ và khăng khăng đòi được đưa đến nơi trú ẩn này. Là cô hoặc tôi."

Cassie nghiến răng.

"Không có lý do hợp lý nào để đổ lỗi những vụ giết người này cho chúng ta."

Anh cười khẩy.

"Lý do có liên quan gì đến chuyện này chứ? Lý do luôn là nạn nhân đầu tiên khi nỗi sợ hãi xuất hiện."

Nói xong, anh im lặng và sau vài giây, đứng dậy đi lấy bữa sáng cho họ.

Khi Sunny đi về phía phần sảnh đã được chuyển đổi thành một nhà bếp tạm, nhiều ánh mắt dõi theo anh. Đúng như anh dự đoán, chúng dần trở nên u tối và nguy hiểm, đầy thù địch, sợ hãi và nghi ngờ.

Giả vờ cũng sợ hãi một cách thích đáng, anh múc cháo vào bát.

'...Thú vị thật.'

Mordret… có lẽ không điên rồ như Sunny đã nghĩ trước đây.

Ngay từ đầu, có điều gì đó về cách Thái tử Hư Vô hành xử đã không ổn với anh. Mordret đã cho thấy mình cực kỳ xảo quyệt và tỉ mỉ, tạo ra một cái bẫy bậc thầy đến nỗi ngay cả Sunny, một kẻ lừa đảo tài tình, cũng rơi vào đó mà không hề nghi ngờ gì.

Cách tàn bạo mà hàng chục người Mất tích bị giết và những màn phô bày sự tàn sát điên rồ mà hoàng tử đã để lại trong các sảnh của Đền Thờ Đêm, tuy nhiên, hoàn toàn không thực tế và không hề phù hợp với hình ảnh một chiến lược gia lạnh lùng và tính toán.

Bây giờ Mordret đã quyết định tiết lộ sự hiện diện của mình trong khu cấm địa bên trong và hy sinh lợi thế bất ngờ vô giá để đổi lấy chỉ hai mạng sống, Sunny tin chắc rằng có một phương pháp trong sự điên rồ này.

…Và khi những người Mất tích còn sống sót dõi theo anh với ánh mắt nặng trĩu, vẻ mặt u ám méo mó, anh khá chắc rằng mình đã hiểu mục đích của nó.

Mordret muốn họ nghi ngờ lẫn nhau, hắn muốn họ căng thẳng và sợ hãi. Hắn muốn tinh thần họ suy sụp.

Tại sao? Để làm cho linh hồn họ yếu đuối và ý chí họ lung lay, tất nhiên rồi. Điều này cho thấy khả năng nuốt chửng linh hồn của hắn không phải là tuyệt đối, và yêu cầu nạn nhân phải… gì? Phải bị đánh bại? Phải đầu hàng? Hay đơn giản là yếu hơn hắn?

'…Đúng là đồ khốn nạn.'

Sunny quay lại chỗ Cassie và đưa cho cô một bát cháo, rồi cau mày.

Thành thật mà nói, anh không chắc ai đáng sợ hơn… một kẻ điên rồ thích tra tấn nạn nhân của mình trước khi giết họ theo những cách khủng khiếp, hay một kẻ giết người máu lạnh vô cảm làm điều tương tự chỉ vì nó phù hợp với mục tiêu thực tế của hắn.

Dù sao đi nữa, kết quả cũng sẽ như nhau. Những người Mất tích đã bị chấn động, nhưng chưa đến mức suy sụp hoàn toàn. Điều đó có nghĩa là Mordret sẽ không dừng lại… không, hắn chỉ mới bắt đầu gieo rắc nỗi kinh hoàng vào những linh hồn.

Câu hỏi đặt ra là… làm thế nào Sunny có thể ngăn cản hắn?

Anh ăn hết cháo, rồi liếc nhìn Pierce và Welthe, những người đang nói chuyện nhỏ nhẹ gần cửa ra vào.

…Và liệu anh có nên làm vậy không?

***

Ngay sau đó, Sư Phụ Pierce triệu hồi mười Tiếng Vọng. Mặc dù duy trì chúng mọi lúc tốn một lượng tinh hoa đáng kể, nhưng đã có quyết định rằng những thứ đáng sợ này sẽ ở lại giữa những người Mất tích từ bây giờ.

Một số được gửi đi để khám phá khu cấm địa bên trong và cố gắng tìm dấu hiệu của kẻ tấn công, hoặc ít nhất là tìm hiểu cách hắn đã lẻn vào. Phần còn lại đảm nhận vị trí canh gác bên ngoài đại sảnh, khiến những người lính gác còn lại vừa cảm thấy nhẹ nhõm vừa căng thẳng.

Ngay cả những chiến binh dày dặn kinh nghiệm này cũng không cảm thấy thoải mái khi có sự hiện diện của Tiếng Vọng con người.

Các biện pháp an ninh cũng được tăng cường. Không ai được phép ở một mình, và nếu cần rời khỏi khu vực chung, chỉ có các nhóm ba người mới được phép làm như vậy. Sunny và Cassie phải nhờ đến sự giúp đỡ của nữ lính gác – người có khả năng trở nên vô hình – chỉ để đi vệ sinh.

Thế nhưng, không một biện pháp nào trong số này giúp bảo vệ pháo đài.

Sáng hôm sau, thêm hai Kẻ Lạc Lối nữa đã chết. Lần này, họ bị giết ngay trong chính đại sảnh, thậm chí không phải ở hành lang bên ngoài.

Sau đó, mọi thứ trở nên thực sự tồi tệ với Sunny.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash