Chương 1854: Phản Ứng Của Bóng Tối

Vua Kiếm chắc chắn có một phong thái uy quyền, nhưng khi Chúa tể Bóng Tối cất lời, cũng khó mà không chú ý đến anh ta.

Cả hai đều sở hữu vẻ thờ ơ lạnh lùng, nhưng trong khi giọng Anvil bình tĩnh và vương giả, giọng Sunny lại nham hiểm và u ám.

Vô vàn bóng tối sâu thẳm ẩn trong đôi mắt của chiếc mặt nạ hung tợn chỉ khiến anh ta trông thêm kỳ dị và cuốn hút.

Hơi cúi người về phía trước, anh ta nói với giọng đều đều…

Hay đúng hơn là, anh ta giả vờ như vậy. Thực ra, anh ta chỉ đơn giản kích hoạt bùa mê của Viên Đá Phi Thường và cho phép nó lặp lại những gì anh ta đã nói to trước đó, trước khi triệu hồi Mặt Nạ Weaver.

"Không còn Thành Trì nào trên bề mặt để chinh phục, và tôi không thể nói gì về biển tro bên dưới — ngay cả đối với tôi, nơi đó cũng quá kinh khủng. Tuy nhiên, có một vài pháo đài ẩn mình trong Hollows, mà tôi đã trinh sát kỹ lưỡng trong vài năm qua."

Sunny giả vờ dừng lại một lát, sau đó khẽ cử động tay.

Theo lệnh của anh ta, những cái bóng bò ra từ sàn nhà và chảy lên chiếc bàn tròn như một dòng suối bóng tối. Ở đó, chúng đông đặc lại và biến thành một mô hình hoàn hảo của vị thần đã chết — một mánh khóe anh ta đã từng sử dụng một lần trước mặt những Người Giữ Lửa.

Chẳng mấy chốc, một bộ xương đen khổng lồ nằm trên bề mặt gỗ của bàn họp.

Một làn sóng thì thầm lan khắp căn phòng đá. Sunny để nó qua đi, rồi lạnh lùng tiếp tục với sự giúp đỡ của Viên Đá Phi Thường:

"Tôi biết vị trí gần đúng của bốn Thành Trì. Một nằm ở phía tây của Hốc Xương Đòn, và là nơi gần nhất với trại chiến của Quân đội Song. Chiếm lấy nó, không nghi ngờ gì nữa, sẽ trở thành ưu tiên hàng đầu của họ, vì họ đang rất cần chinh phục một Thành Trì. Cái thứ hai nằm ở phần trung tâm của Hốc Xương Ức, cách đều cả hai trại chiến — xét lợi thế của chúng ta, chúng ta sẽ có thể đến đó trước."

Sunny ngả người ra sau và khoanh tay.

"Cái thứ ba nằm rất sâu bên dưới, trong xương sống của vị thần đã chết. Đến được đó sẽ khó khăn hơn nhiều… toàn bộ Godgrave là địa ngục, nhưng Hốc Xương Sống vĩ đại là một trong những phần đáng sợ nhất của địa ngục đó, cho đến nay. Thành Trì thứ tư là xa nhất, và ẩn mình tận cùng phía nam, trong một trong hai Hốc Xương Đùi."

Anh ta nán lại vài khoảnh khắc, sau đó ra lệnh cho Viên Đá Phi Thường nói những dòng cuối cùng đã chuẩn bị:

"Tôi… nghi ngờ rằng cũng có một Thành Trì thứ năm. Nếu có, nó nằm trong hộp sọ của vị thần đã chết. Tuy nhiên, nơi đó quá đáng sợ. Tôi chưa bao giờ dám tiếp cận nó, và tôi khuyên không ai trong số các bạn nên thử. Bất cứ thứ gì ẩn giấu ở đó không bao giờ nên bị con người quấy rầy."

Sunny quả thật chưa bao giờ mạo hiểm đến gần hộp sọ khổng lồ của vị thần đã chết. Mặc dù có thể nhìn thấy nó từ bất cứ đâu ở Godgrave, được chống đỡ bởi những ngọn núi và nhìn chằm chằm vào cái xác cổ đại với đôi mắt to lớn, trống rỗng, đó là nơi cuối cùng anh muốn khám phá.

Chắc chắn, bóng tối cổ xưa nhấn chìm những vực sâu rộng lớn của đôi mắt bộ xương mơ hồ và quyến rũ, hứa hẹn những bí ẩn vượt quá sức tưởng tượng của anh — và, có thể, những chìa khóa dẫn đến sức mạnh không thể tưởng tượng được.

Ai biết được điều gì có thể ẩn giấu trong đầu một vị thần đã chết? Có thể đó là bí mật về cái chết của nó. Nhưng bất kể bí mật đó là gì, nó phải là một điều gì đó vô cùng quan trọng.

Và tuy nhiên, Sunny cảm thấy tận xương tủy rằng việc cố gắng xâm nhập vào hộp sọ khổng lồ sẽ dẫn đến một cái chết triệt để hơn bất kỳ cái chết nào anh từng trải qua trước đây. Anh sẽ không ngạc nhiên nếu có một Titan Bất Thánh cư ngụ ở đó — và anh chưa sẵn sàng đối mặt với một Titan Bất Thánh.

Chỉ cần chứng kiến một sinh vật như vậy cũng đủ khiến tâm trí Sunny tan vỡ và linh hồn anh sụp đổ.

Những lời cuối cùng của anh được đáp lại bằng một sự im lặng căng thẳng. Các Thánh nhân tụ tập nhìn bộ xương đen nằm trên bàn với vẻ mặt u sầu.

Cuối cùng, Morgan hỏi với giọng trầm thấp:

"Thánh Bóng Tối… ngài chắc chắn đến mức nào rằng những địa điểm ngài đã khám phá thực sự là Thành Trì, chứ không phải chỉ là tàn tích cổ xưa?"

Sunny nhún vai.

"Chắc chắn hết mức có thể."

Thực ra, anh khá chắc chắn, nhưng luôn có chỗ cho sự nghi ngờ. Anh chưa bao giờ khám phá bên trong những Thành Trì được cho là như vậy, vì có những quái vật cực kỳ mạnh mẽ canh giữ mỗi nơi. Nhưng anh đã học được đủ để tin vào phán đoán của mình.

Nghe câu trả lời của anh, Morgan mỉm cười.

"Thật may mắn khi chị gái tôi đã thuyết phục được ngài chia sẻ kiến thức của mình."

Vua Kiếm nhìn anh một lần nữa, sau đó nói đều đều:

"Hướng hành động đã rõ ràng. Hiện tại, quá nguy hiểm để đưa binh lính của chúng ta vào Hollows. Chúng ta cần tiến hành chậm rãi bằng cách chinh phục bề mặt và tiến đến trung tâm Đồng bằng Xương Ức. Từ đó, chúng ta sẽ phát động một cuộc tấn công vào Thành Trì nằm bên dưới nó."

Điều đó hoàn toàn đúng như dự đoán. Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến này, cả hai đội quân sẽ bận rộn với nhiệm vụ khó nhọc là chinh phục bề mặt Godgrave. Họ sẽ tiến sâu hơn vào nội địa, tiêu diệt khu rừng và lập bản đồ các khe nứt lớn trên bộ xương cổ đại. Sau đó, các tiền đồn kiên cố sẽ được xây dựng gần các khe nứt để ngăn khu rừng bò ra khỏi Hollows một lần nữa, từ đó dần dần mở rộng khu vực kiểm soát của con người.

Dường như đó là một nhiệm vụ khổng lồ, để chinh phục bộ xương khổng lồ, từng vết nứt một. Nhưng Sunny không đủ ngu ngốc để đánh giá thấp sự kiên cường của những người tiên phong.

Tất cả các vùng của Cõi Mộng đã từng dường như không thể bị xuyên thủng. Thế nhưng, con người đã dần dần chinh phục chúng, từng vùng một — đặc biệt Gia tộc Valor chịu trách nhiệm khuất phục lãnh thổ rộng lớn giữa Biển Hoàng Hôn và Dãy Núi Rỗng. Câu chuyện về các cuộc thập tự chinh bành trướng của họ tự nó đã là huyền thoại.

Và mặc dù nhân loại chưa bao giờ chinh phục một Vùng Chết trước đây, nhưng các lực lượng viễn chinh của họ chưa bao giờ lớn đến thế, và cũng chưa bao giờ được dẫn dắt bởi những người cai trị Cấp Tối Cao.

Vì vậy, Sunny không nghi ngờ gì rằng bề mặt Godgrave cuối cùng sẽ rơi vào tay con người. Có lẽ sẽ mất nhiều tháng, và tiêu tốn vô số sinh mạng. Nhưng kết quả đã được định đoạt — các Chủ Quyền đã muốn như vậy, và vì thế, ý chí của họ sẽ định hình lại thế giới để phù hợp với tham vọng của họ.

Anh nhìn Vua Kiếm, và đồng thời, nhà vua cũng nhìn anh.

Anvil im lặng một lát, rồi nói không chút cảm xúc trong giọng nói mạnh mẽ của mình:

"Trong khi hầu hết chúng ta sẽ mở đường về phía nam, thì ngươi sẽ có một nhiệm vụ khác, Thánh Bóng Tối."

Sunny nhướng một bên lông mày sau chiếc mặt nạ.

"Ồ?"

Vua Kiếm chuyển ánh mắt sang bộ xương đen, nhìn chằm chằm vào vị trí được cho là trại chiến của Quân đội Song.

Khi ông nói, giọng điệu của ông chứa đựng uy quyền không thể chối cãi:

"Ngươi sẽ mạo hiểm làm gián đoạn nỗ lực của kẻ thù nhằm chinh phục Thành Trì phía Tây. Vị trí pháo đài của ngươi khá thuận lợi để phát động các cuộc tấn công… vì vậy, ta mong đợi ngươi sẽ mang lại kết quả tốt."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash