Chương 501: Bước Hai

Khi những đợt nắng hè tấn công thành phố, khu rừng bê tông và hợp kim của nó đã biến thành một lò nung nóng bức. Các hệ thống lọc không khí hoạt động không ngừng nghỉ để cứu người dân khỏi ngạt thở trong những đám mây ô nhiễm, và ở các khu dân cư nghèo hơn, nước phải được phân phát vì hạn hán.

…May mắn thay, không điều nào trong số đó chạm tới khu dân cư yên bình này.

Ở đây, mọi người nhàn nhã tận hưởng thời tiết ấm áp dưới bóng mát của những hàng cây cao khi có thời gian rảnh, có quyền tiếp cận không giới hạn nước sạch và đồ uống lạnh tuyệt vời, và sống cuộc đời dường như không chút lo lắng nào.

Sunny liên tục ngạc nhiên khi thấy mình ở giữa những con người may mắn và thịnh vượng này.

Trong tháng vừa qua, cuộc sống của anh rất bận rộn, nhưng không hề căng thẳng. Anh đã đều đặn làm việc hướng tới các mục tiêu khác nhau, từ từ đạt được tiến bộ với mỗi mục tiêu. Mảnh bóng tối của anh đang gần đạt độ bão hòa hoàn toàn, và Saint cũng vậy.

Anh đã trở lại Dreamscape và tham gia vô số trận đấu ở các đấu trường chuyên nghiệp, nơi các võ sĩ có năng lực hơn nhiều và cho anh cơ hội chứng kiến — và hiểu — nhiều phong cách chiến đấu khác nhau. Kết quả là, Sunny đã có thể phát triển thêm Vũ Điệu Bóng Tối, khiến sự thành thạo của anh đối với nó trở nên vững chắc hơn nhiều.

Phép thuật **[Hoàng Tử Âm Giới]** của Áo Choàng giờ đây cũng rất khác so với trước đây. Ngay cả khi anh sẽ không đạt được mốc – sáu nghìn đối thủ bị đánh bại – trong thời gian tới… hay thậm chí một phần ba trong số đó… anh vẫn đang tiến bộ đều đặn. Con số đã hiển thị **[1579/6000]**.

Điểm bất lợi, tất nhiên, là mỗi ngày anh không thua trận nào, Mongrel lại nhận được càng nhiều lời khen ngợi và sự chú ý. Những ngày này, mỗi trận đấu của anh đều thu hút lượng khán giả lớn bằng các kênh phát sóng Dreamscape hàng đầu… đặc biệt là vì một giải đấu thường niên nào đó dường như đang đến gần.

Tuy nhiên, người hâm mộ của Mongrel đã định sẵn sẽ thất vọng tràn trề. Sunny không có kế hoạch tham gia vào một cuộc thi tưởng tượng ngu ngốc. Anh không quan tâm đến danh tiếng và sự công nhận, và quá bận rộn đến mức không có thời gian nghĩ đến nó.

Ngoài việc luyện tập Vũ Điệu Bóng Tối, anh còn tiếp tục luyện tập với Effie và Saint, từ từ đưa sự thành thạo giáo của mình gần bằng trình độ kiếm thuật. Anh cũng phải điều hành Brilliant Emporium, nơi đang nhanh chóng phát triển thành một doanh nghiệp thực sự nhờ sự quản lý và làm việc chăm chỉ của Aiko.

…Và tất nhiên, anh đã huấn luyện Rain.

"Thôi nào! Nghiêm túc đó chứ?"

Cô bé hiện đang ở trong phòng khách của anh, nhìn anh đầy tức giận.

Sunny hơi nghiêng đầu.

"Chắc chắn rồi. Có vấn đề gì à?"

Rain mở miệng, rồi lắc đầu.

"Nghe này, Sunny, em hiểu rằng anh là thầy, em thực sự hiểu. Nhưng! Đã một tháng rồi, và tất cả những gì anh dạy em chỉ là các bài học sinh tồn trong tự nhiên. Và một – chỉ một thôi nhé! – đòn đánh mà em đã lặp lại hàng nghìn lần rồi. Khi em nhờ anh huấn luyện, em đã nghĩ…"

Sunny cười toe toét.

"Cháu nghĩ gì? Rằng tôi sẽ dạy cháu cách tàn sát Sinh vật Ác Mộng và khiến tất cả kẻ thù của cháu phải quỳ gối sao?"

Cô bé ho khan vì xấu hổ, rồi nói với giọng nhỏ nhẹ:

"...Vâng ạ?"

Anh nhún vai.

"Nhưng đó chính xác là những gì tôi đang dạy cháu. Cháu nghĩ ai là người sống sót trong Cõi Mộng? Những kiếm sĩ giỏi nhất? Chiến binh mạnh nhất? Không. Cháu cần phải sống để chiến đấu với Sinh vật Ác Mộng, và để làm được điều đó, cháu cần biết cách tìm thức ăn, nước uống, cách đọc dấu vết và di chuyển trong môi trường mà không để nó giết chết cháu. Và nó sẽ cố gắng giết cháu, tin tôi đi."

Anh dừng lại, rồi nói thêm:

"Đúng, họ đã dạy cháu những điều cơ bản ở trường, nhưng không đủ. Cháu muốn sống đủ lâu để trở nên mạnh mẽ? Vậy thì đây là bước đầu tiên."

Rain thở dài thườn thượt, rồi nhìn Effie cầu cứu.

Nữ thợ săn lúc này đang giữ thăng bằng trên chiếc xe lăn với vẻ mặt chán nản, chờ ở cửa để nhận mấy món ăn vặt đã đặt.

"...Sao? Nghe Sunny đi, nhóc. Trông nó có vẻ như một con chồn ướt nhẹp, nhưng gã này biết rõ mọi thứ đấy. Những gì nó đã trải qua đơn giản là phi lý. Thật lòng mà nói, nếu nó có chút sĩ diện nào thì nó đã chết rồi."

Sunny liếc nhìn cô ấy một cách u ám, và nói:

"Cảm ơn. Tôi đoán vậy."

Rain cau mày, chấp nhận thất bại. Vài khoảnh khắc sau, cô bé đột nhiên hỏi:

"Bước hai là gì ạ?"

Anh nhướn mày.

"Gì cơ?"

"Anh nói học cách di chuyển trong môi trường mà không chết là bước một. Vậy bước hai là gì?"

Sunny nhìn cô bé vài khoảnh khắc, rồi nói:

"Đó là về tư duy của cháu. Cháu chưa sẵn sàng cho bước hai đâu. Chúng ta sẽ đến đó khi thời điểm thích hợp."

…Đối với một người như Rain, bước đó sẽ là khó nhất. Cô bé thực sự chưa có năng khiếu bạo lực, bởi vì cuộc sống của cô bé cho đến nay thật êm đẹp và nhẹ nhàng. Nhưng cô bé sẽ không chỉ phải chấp nhận bạo lực, mà còn phải đưa nó vào tận cốt lõi của bản thân, biến nó thành một trong những nền tảng của chính mình. Đó là cách duy nhất để sống sót qua Phép Thuật.

Trớ trêu thay, đối với Sunny, bước đó lại là dễ nhất. Thật ra, anh đã thực hiện nó từ rất lâu trước Ác Mộng Đầu Tiên của mình, rất lâu trước khi Phép Thuật biết đến sự tồn tại của anh.

Rain nhìn anh với vẻ thất vọng, rồi thở dài.

"...Cháu chỉ muốn mạnh mẽ như cô ấy thôi."

Anh chớp mắt vài lần.

"Ừm… như ai cơ?"

Rain đột nhiên mỉm cười.

"Người Thức Tỉnh đã cứu cháu. Cô ấy thật tuyệt vời! Mạnh mẽ, xinh đẹp. Một chiến binh thực thụ, không giống anh chút nào…"

Đột nhiên, vẻ mặt hốt hoảng thay thế nụ cười mơ màng của cô bé.

"Ồ! Cháu xin lỗi! Cháu không có ý đó đâu… anh cũng tuyệt vời lắm, Sunny! Cháu chắc chắn! Chỉ là, anh biết đấy… không ở đẳng cấp của cô ấy thôi."

Sunny nhìn chằm chằm vào cô bé một lúc, rồi nói với giọng kỳ lạ:

"...Chắc rồi. Không có gì xúc phạm cả. Không phải ai cũng được tạo ra để trở thành một chiến binh thực thụ, đúng vậy."

Anh muốn nói điều gì đó khác, nhưng đúng lúc đó, máy liên lạc của anh đột nhiên reo lên, báo hiệu một cuộc gọi đến. Sunny nhíu mày.

'Ai có thể gọi mình vậy nhỉ?'

Rất ít người gọi cho anh. Nhìn vào màn hình, anh đột nhiên cảm thấy hơi lạnh.

…Đó chính là Thần Chết Chua Loét, Jet Thăng Hoa.

'Cái gì?! Tại sao… tại sao cô ấy lại gọi cho mình?!'

Sunny ngập ngừng vài khoảnh khắc, rồi nghe máy:

"Ơ… vâng ạ? Sư phụ Jet?"

Giọng nói quen thuộc, vẫn thoải mái như mọi khi, vọng ra từ loa:

"Ồ, chào Awakened Sunless. Giờ bạn có rảnh không?"

'Cô ấy muốn gì nhỉ?'

Anh liếc nhìn Rain, suy nghĩ một lát, rồi thận trọng nói:

"Cũng tạm. Sao vậy ạ?"

Trong vài khoảnh khắc, không có gì ngoài tiếng rè và tiếng xe PTV di chuyển từ thiết bị liên lạc.

Sau đó, Sư phụ Jet hỏi:

"...Bạn có phiền giúp tôi một tay không?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash