Chương 2096: Hòn Đảo Hòa Bình

Chương 2096 Hòn Đảo Hòa Bình

Sau khi Đoạn Tội bị tiêu diệt và thành phố của nó bị biến thành một vùng đất hoang tàn đen kịt, không gì cản trở kế hoạch của Vua để vượt qua Hạ Giao và tấn công thành trì bất khả xâm phạm của Quân đội Song từ phía sau. Trừ chính khu rừng cổ đại. Mối đe dọa lớn nhất đã bị loại bỏ, nhưng Hollows vẫn là một địa ngục tối tăm và chết chóc. Vua và các Thánh nhân của ông vẫn phải dọn một con đường an toàn cho binh lính, và đó là một nhiệm vụ có quy mô lớn hơn nhiều. Nhiều đơn vị khác nhau của Quân đội Kiếm đã bí mật được rút về từ cả hai trại vây hãm, bắt đầu dọn một con đường ngầm từ Hồ Biến Mất đến lối vào Hollow Xương Sườn Đầu Tiên. Dù họ làm việc nhanh đến đâu, cũng phải mất nhiều ngày, nếu không muốn nói là nhiều tuần, để đảm bảo an toàn cho lực lượng xâm lược thực sự.

Họ được bảo vệ bởi những thanh kiếm bay của Vua, di chuyển như những dòng sông phía trên con đường đã dọn sạch, đôi khi lao xuống đất để loại bỏ những mối đe dọa không nhìn thấy.

Trong khi đó, các Thánh nhân đang chế ngự khu rừng xung quanh — săn lùng những kẻ săn mồi cổ đại ẩn mình dưới tán cây đỏ thẫm, nhổ bật gốc những cây ăn thịt người và tiêu diệt lũ sâu bọ đáng ghét. Sunny hiếm khi dành một khoảng thời gian dài như vậy trong Hollows trước đây, và tất cả những điều đó — khu rừng đỏ thẫm kinh hoàng, ánh hoàng hôn mờ ảo của hang xương khổng lồ, những dòng kiếm thép chảy xiết trên cao — bắt đầu giống như một cơn ác mộng sốt. Nhưng dù Hollows có kinh hoàng đến đâu, những gì đang diễn ra trên bề mặt dường như còn đáng sợ hơn nhiều.

Ở đó, cuộc vây hãm Hai Ngã Rẽ vẫn tiếp diễn, với những người lính mệt mỏi ngày càng mất đi chút tỉnh táo ít ỏi còn sót lại. Những thành trì đáng sợ của Quân đội Song đã đẩy lùi vô số cuộc tấn công, ngoan cố không chịu thất thủ. Dù chiến thuật của quân đội vây hãm có phát triển đến đâu, những người phòng thủ không bao giờ đầu hàng những thành lũy. Dù các công sự bị hư hại nặng nề đến đâu, chúng đều được sửa chữa và gia cố mỗi lần. Xương trắng bị nhuộm màu đỏ gỉ sét bởi máu, và tổn thất của cả hai quân đội không ngừng gia tăng.

Các Thánh nhân buộc phải đóng vai trò thụ động trong cuộc tàn sát, vì không ai trong số các Tối Cao có thể chịu được việc mất thêm bất kỳ ai trong số họ vào sự tàn phá của chiến tranh… trừ khi không còn lựa chọn nào khác, ít nhất là vậy. Kỳ lạ thay, không làm gì lại gây mất tinh thần hơn nhiều so với việc mạo hiểm mạng sống trong trận chiến. Hai Ngã Rẽ đã trở thành một luyện ngục.

…Vào một trong những ngày đáng ngại này, Nephis trở về Tháp Ngà sau khi nhận được báo cáo về thương vong của trận chiến gần đây nhất. Vẻ mặt cô ấy u ám, và có những ngọn lửa trắng lạnh lẽo cháy trong đôi mắt tuyệt đẹp của cô ấy. Thay vì quay trở lại phòng ngay lập tức, cô ấy đi đến một sảnh tối nơi hàng chục Ký ức phát sáng đang cháy, được bao quanh bởi những bóng tối trang nghiêm. Những Ký ức này thuộc về những Người Giữ Lửa, và đã được để lại đây để cho biết rằng chủ nhân của chúng vẫn còn sống. Một khi một Người Thức Tỉnh chết, Ký ức của họ sẽ bị phá hủy — vì vậy, mỗi khi một chiếc đèn lồng ma thuật biến mất, rất có thể nó báo hiệu cái chết của một trong những chiến binh của cô ấy. Từng có gần năm mươi Ký ức phát sáng trong sảnh. Nhưng bây giờ, một vài trong số chúng đã biến mất, bị dập tắt mãi mãi. Nephis dành một thời gian dài nhìn những chiếc đèn lồng lơ lửng, khuôn mặt bất động. Đó là nơi Sunny tìm thấy cô ấy sau một lúc. Anh liếc nhìn những Ký ức sáng chói, rồi bước tới và đặt tay lên vai cô ấy, nhẹ nhàng xoa bóp chúng. "Thương vong hôm qua tệ đến mức nào?"

Nephis thở dài nặng nề, rồi đưa tay lên đặt lên một bàn tay của anh.

"Tệ như chúng ta dự đoán."

Cô ấy nán lại một lúc, nhìn những chiếc đèn lồng.

"...Anh biết không, có hơn một ngàn người sống ở Thành phố Bóng tối trước khi tôi đến đó."

Giọng cô ấy trầm hơn một chút. "Nhưng khi tôi hoàn thành việc đó, chỉ còn lại một trăm."

Và bây giờ, lại ít hơn một chút. Sunny không chắc liệu cô ấy đang hồi tưởng về số phận của Quân đội Người Mơ và gánh nặng lãnh đạo mà cô ấy đã gánh vác trên Bãi biển Lãng Quên, hay trách nhiệm đối với Quân đội Kiếm — và thật ra là Quân đội Song — mà cô ấy đang gánh vác vào lúc này. Có lẽ là cả hai, và sự song song giữa hai điều đó.

Đôi vai cô ấy mạnh mẽ, nhưng ngay cả Nephis đôi khi cũng cảm thấy bị áp bức bởi sức nặng của tất cả những điều đó. Ai mà không chứ?

Anh ôm cô ấy từ phía sau. "Sẽ không còn ai nếu không có em."

Và có lẽ sẽ không có. Nephis hơi ngả người ra sau và thở dài. "Tôi biết. Nhưng điều đó không làm nó dễ dàng hơn."

Sunny đứng yên một lúc, nhẹ nhàng ôm cô ấy, rồi lùi ra và mỉm cười. "Đi thôi. Tôi đã chuẩn bị bữa tối, và nó đang đợi em sốt ruột đấy."

Những món ăn anh chuẩn bị đều là món cô yêu thích, tất nhiên rồi… không phải là Nephis đặc biệt đam mê ẩm thực. Tuy nhiên, sự thờ ơ đó của cô đang dần nhường chỗ dưới ảnh hưởng của anh, nên gần đây, cô đã đôi khi thể hiện sự nhiệt tình với món này món kia. Sunny dẫn Nephis lên tầng cao nhất của Tháp Ngà, nơi một bữa tối thịnh soạn được bày trí đẹp mắt trên bàn gỗ. Họ thưởng thức bữa tối trong bầu không khí không hoàn toàn yên bình, xét đến sự khốn khổ của trại vây hãm bên dưới, nhưng cũng gần như vậy. Bất chấp mọi thứ, họ cố gắng không thảo luận về chiến tranh. Đó là một quy tắc bất thành văn do Sunny đặt ra – anh không muốn họ trở thành kiểu người chỉ có thể nói về những vấn đề thực tế, vì vậy họ chỉ trò chuyện về bất cứ điều gì nảy ra trong đầu trong bữa ăn. Rốt cuộc, Sư phụ Sunless được cho là hòn đảo bình yên nhỏ bé của Neph giữa dòng đời đầy sóng gió của cô. Nếu anh có thể mang lại cho cô vài khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi khỏi những gánh nặng nặng nề mà cô đang mang, thì nhiệm vụ của anh đã hoàn thành. Đó là lý do tại sao điều anh sắp nói với cô lại khó nói đến vậy. Sau khi ăn tối xong, Sunny nhìn Nephis, do dự vài khoảnh khắc, rồi thở dài. "...Anh phải đi, một thời gian ngắn thôi."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash