Chương 177: Áo Choàng Và Dao Găm

Sunny im lặng và cố gắng hết sức không nhìn cô thợ săn, người đang trừng mắt nhìn anh với ánh mắt sát khí. Anh có nghe đúng không?

"Ơ… xin lỗi? Giữ cô ấy an toàn?"

Nephis gật đầu với anh, rồi do dự vài giây và thở dài.

"Tôi đoán tôi nợ anh một lời giải thích."

Với vẻ mặt cau mày, cô ấy liếc nhìn bản đồ Thành Phố Tối. Ánh mắt cô ấy cố định vào biểu tượng một tòa tháp được vẽ ở trung tâm bằng sơn trắng.

Lâu Đài Sáng.

Sau vài khoảnh khắc, cô ấy nói:

"Anh hỏi tại sao Gunlaug vẫn chưa giết tất cả chúng ta. Đây là một câu hỏi hay. Tuy nhiên, câu trả lời thì… phức tạp."

Ngôi Sao Thay Đổi quay đầu lại và nhìn Sunny.

"Một phần, đó là vì tôi vẫn chưa công khai thách thức hắn. Tôi cũng chưa làm bất cứ điều gì để biện minh cho một sự can thiệp. Mọi thứ chúng tôi đã đạt được vì lợi ích của khu định cư bên ngoài không chỉ nằm ngoài phạm vi cai trị của hắn đối với lâu đài, mà còn củng cố vị thế của con người trên Bờ Quên nói chung. Chính thức, hắn không có căn cứ để buộc tội tôi."

Sunny khịt mũi.

"Đâu phải Gunlaug thực sự cần biện minh. Hắn chỉ cần cái cớ, mà ngay cả khi có thì cũng chỉ là chút ít thôi."

Nephis hơi cau mày.

"Anh nói đúng. Nếu hắn thực sự muốn leo thang tình hình và gây ra một cuộc xung đột công khai, hắn có thể dễ dàng tạo ra một lý do. Hoặc, hắn có thể cử Harus dưới vỏ bọc màn đêm để khiến tôi biến mất không dấu vết. Nhưng hắn đã không làm vậy. Và… chúng tôi không hoàn toàn chắc chắn tại sao."

Sunny chớp mắt.

"Cô không biết sao?"

Liếc nhìn Caster, Neph lắc đầu.

"Có nhiều lý do khả thi. Có lẽ hắn không chắc liệu Harus có thể xử lý tôi không. Có lẽ hắn đang sử dụng tình trạng ngày càng tăng của khu định cư bên ngoài như một biện pháp răn đe chống lại tham vọng của các thuộc hạ. Có lẽ hắn chỉ tự tin và kiên nhẫn. Dù sao đi nữa, Gunlaug ít nhiều đã dung thứ cho sự tồn tại của chúng tôi trong bốn tháng qua."

Caster thở dài và nói thêm:

"Tất nhiên, vẫn có những thách thức mà chúng tôi phải vượt qua. Nếu chúng tôi không cẩn trọng trong cách đối phó với những hành động khiêu khích này, mọi thứ đã rất khác."

Ngôi Sao Thay Đổi gật đầu.

"Thật vậy. Đã có nhiều nỗ lực để khiêu khích chúng tôi đối đầu rồi. Tuy nhiên, không có gì quá đẫm máu. Tuy nhiên… mọi thứ dường như đã thay đổi. Chúng tôi nhận được tin từ lâu đài rằng Gunlaug sắp hành động chống lại chúng tôi. Lần này, hắn đang nhắm vào một trong những người bạn đồng hành của tôi. Cuộc tấn công sẽ rất nghiêm trọng, và mục tiêu là Effie."

Sunny liếc nhìn cô thợ săn ngang ngược và nhướng mày. Anh có rất nhiều câu hỏi.

"Sao lại là cô ấy?"

Caster siết chặt nắm đấm.

"Thật ra, đó có thể là bất cứ ai trong chúng ta, nhưng Effie… bất chấp mọi lời cảnh báo của tôi… đã cãi vã khá thô tục với một đám Vệ Binh đến khu định cư bên ngoài để giải trí. Trùng hợp thay, một số Vệ Binh này đã mất tích đêm qua. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra với họ."

'…Ối trời.'

Sunny khá chắc chắn rằng anh biết chính xác chuyện gì đã xảy ra với họ. Rốt cuộc, anh là người đã giết họ.

…Nhưng Caster không cần biết bất cứ điều gì trong số này.

"Thật ra, tôi có thể biết điều gì đó về chuyện đó!" Kai đột nhiên nói, cười như ngây thơ.

'Ai bảo thằng ngốc đó mở miệng chứ?!'

Anh cố gắng làm cho chàng cung thủ im miệng bằng một cái nhìn đầy sát khí, nhưng đã quá muộn rồi. Kai nhiệt tình tiếp tục kể về việc mình bị bắt cóc, bị ném xuống giếng, và sau đó được một người lạ bí ẩn giải cứu — người hóa ra là Sunny.

May mắn thay, cậu ta vẫn tin rằng những kẻ bắt cóc đều bị Hiệp Sĩ Đen tàn sát, không hề nhận ra rằng Sunny mới là người đã dụ dỗ chúng vào nhà thờ ngay từ đầu — sau khi đích thân giết chết thủ lĩnh của chúng.

Nếu Kai biết toàn bộ sự thật, mọi chuyện có thể trở nên khá khó xử.

Sau khi nói xong, Caster thở dài.

"Cảm ơn cậu, đây là một thông tin rất có giá trị. Đáng buồn thay, nó không thay đổi bất cứ điều gì. Effie vẫn gặp nguy hiểm. Lãnh Chúa Sáng sẽ dùng cô ấy làm con tin và buộc Quý cô Nephis phải thách đấu hắn. Nếu cô ấy làm vậy, hắn sẽ giết cô ấy. Nếu cô ấy không làm, Effie sẽ chết, và danh tiếng của chúng ta sẽ bị hủy hoại. Dù sao đi nữa, hắn thắng."

Sunny liếc nhìn Effie, người vẫn thư giãn và dường như không hề bận tâm đến viễn cảnh chết một cách khủng khiếp trong ngục tối của Lâu Đài Sáng. Thực tế, cô ấy hiện đang quan tâm hơn đến việc lấy ra một miếng thịt bị mắc kẹt giữa hàm răng trắng tinh của mình và không hề chú ý đến Caster.

'Đúng là một kẻ điên.' Sunny nghĩ với vẻ khinh bỉ, khiến bóng của anh lắc đầu trước sự trớ trêu của câu nói đó.

Quay sang Nephis và Caster, anh hỏi:

"Làm sao các người biết tất cả những điều này?"

Thực tế, câu hỏi này là vô nghĩa. Anh đã có ý tưởng rồi. Để nhận được thông tin về kế hoạch của Gunlaug, họ phải có một điệp viên trong lâu đài. Hơn thế nữa, xét đến tính chất của thông tin đó, phải là một người có cấp bậc đáng kể. Có lẽ thậm chí là một người trong vòng thân cận của Lãnh Chúa Sáng.

Neph... đang làm việc với một trong các trung úy ư?

Sunny đếm số ghế trong phòng. Có bảy chiếc ghế, nhưng chỉ có sáu người.

'Thú vị...'

Caster do dự, rồi miễn cưỡng nói:

"Chúng tôi có một... đồng minh."

Sunny quyết định không hỏi thêm nữa. Thật lòng mà nói, cậu không thực sự muốn biết. Chỉ còn một câu hỏi cuối cùng cậu muốn hỏi.

"Tôi hiểu rồi. Chà, có một điều mà tôi thực sự không hiểu. Cô nói là giữ Effie an toàn trong một tuần. Điều gì sẽ thay đổi trong một tuần? Tôi nghi ngờ rằng Gunlaug sẽ tự nhiên quên mọi thứ sau vài ngày."

Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng. Không ai dường như muốn nói trước.

Sau vài khoảnh khắc trôi qua, Nephis cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng. Nhìn ra ngoài cửa sổ, cô tựa lưng vào ghế và nói với giọng đều đều, thờ ơ thường ngày:

"Trong một tuần nữa, chúng ta sẽ sẵn sàng rời khỏi thành phố."

Sunny suýt chút nữa ngã khỏi ghế.

...Đó không phải là điều cậu mong đợi được nghe.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash