Chương 789: Chỉ Tiến Về Phía Trước

Nephis nhìn ra cửa sổ và im lặng một lúc. Vẻ mặt cô xa xăm và tĩnh lặng. Sau một lúc, cô nhẹ nhàng lắc đầu.

"Chưa… chưa được."

Cassie dường như ngạc nhiên trước câu trả lời đó.

"Không? Nhưng… tại sao?"

Changing Star thở dài.

"Những… Người Giữ Lửa. Đó là cách mọi người gọi những Người Thức Tỉnh đi theo cô, đúng không? Tất cả họ đều trông cậy vào cô, phải không?"

Cô gái mù lặng lẽ gật đầu.

"Đúng vậy! Chúng tôi… họ đã chờ đợi cô trở về kể từ khi thoát khỏi Bờ Biển Lãng Quên. Mặc dù Quân đội Mộng Tưởng là một liên minh dựa trên sự tiện lợi, nhưng những mối liên kết được hình thành giữa các thành viên của nó là có thật. Mối liên kết của họ với cô cũng có thật."

Sunny nhấp cà phê với vẻ mặt kỳ lạ. Trong khi đó, Neph nán lại một lúc, rồi nói:

"Nhưng họ muốn nhiều hơn là chỉ chào đón tôi trở lại. Họ mong tôi dẫn dắt họ, như tôi đã làm ở Bờ Biển Lãng Quên. Tôi nói đúng chứ?"

Cassie gật đầu một lần nữa.

Neph nhìn đi chỗ khác.

"Làm sao tôi có thể dẫn dắt họ khi tôi không biết mình đang đi đâu? Tôi… tôi cần thêm thời gian để tìm hiểu mọi thứ trước khi đối mặt với họ."

Cô gái mù im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Tôi… tôi hiểu rồi. Tôi nghĩ vậy."

…Trong khi đó, Sunny lại không hiểu.

Chắc chắn, bề ngoài, những gì Nephis nói hoàn toàn hợp lý. Cô ấy không chắc mình sẽ làm gì, nên không thể đưa ra lời chỉ dẫn cho những tàn dư của Quân đội Mộng Tưởng. Cô ấy không thể trở thành tướng quân của họ một lần nữa cho đến khi cô ấy quyết định hướng đi mà những người lính của mình phải tuân theo.

Tuy nhiên, Sunny nghi ngờ về sự chân thành của sự thiếu quyết đoán này. Nephis chưa bao giờ là người cho phép sự do dự làm chậm bước cô ấy. Hơn thế nữa, cô ấy đã dành hai năm trời một mình trong Cõi Mơ… nếu anh biết gì về cô ấy, anh biết rằng cô ấy chắc chắn đã dành một lượng thời gian đáng kể để ám ảnh lên kế hoạch làm thế nào để tiêu diệt kẻ thù khi cô ấy trở về.

Tất nhiên, có rất nhiều thông tin mới mà Neph có được sau khi cô ấy trở về. Điều đó phải thay đổi cách tiếp cận của cô ấy một chút, nhưng không nên ảnh hưởng đến cốt lõi của nó. Vậy tại sao cô ấy lại do dự?

Cô ấy đang vật lộn với điều gì?

Sunny không biết, và không chắc rằng anh muốn biết… ngay bây giờ. Dù sao đi nữa, anh sẽ biết sớm hay muộn.

Tuy nhiên, có một điều khác làm anh bận tâm…

Anh liếc nhìn Nephis và Cassie rồi nói, giọng càu nhàu:

"Hai người không quên gì sao? Đây vẫn là nhà của tôi! Chúng ta chỉ đồng ý rằng Nephis sẽ ở đây một tuần. Ít nhất hai người cũng nên hỏi tôi trước khi quyết định để cô ấy ở lại đây lâu hơn một chút chứ?"

Anh sẽ không để Changing Star dễ dàng kéo dài thời gian như Effie đâu!

Neph quay lại nhìn anh với vẻ mặt khó đoán. Sau vài khoảnh khắc im lặng, cô hỏi:

"Sunny, anh có phiền nếu tôi ở lại thêm vài tuần nữa không?"

Anh ho khan, rồi liếc đi chỗ khác vì ngượng.

"Tất nhiên rồi! Chắc chắn rồi, không vấn đề gì. Rất vui được đón tiếp cô, và tất cả những điều đó. Thấy chưa, có gì khó đâu?"

***

Cassie nán lại thêm một chút để Nephis nắm bắt được tình hình của Fire Keepers và những cải tạo mà họ đang thực hiện cho dinh thự Immortal Flame, rồi rời đi. Điều hành một tổ chức Awakened nổi bật không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, nên cô ấy có rất nhiều việc phải làm.

Sunny và Neph lại ở lại một mình.

Anh do dự một lúc, rồi hỏi:

"Cô thực sự không muốn về nhà sao? Ý tôi là… tôi chưa bao giờ thực sự có một ngôi nhà, ít nhiều, trước khi mua căn nhà này. Nhưng nếu có, tôi hình dung mình sẽ nhớ nó rất nhiều."

Nephis liếc nhìn anh, rồi từ từ lắc đầu.

"Nơi đó không thực sự là nhà của tôi. Chúng tôi đã di chuyển rất nhiều khi tôi lớn lên. Đôi khi vì tình hình tài chính thay đổi, đôi khi vì vấn đề an ninh. Dinh thự đó chỉ là nơi trú ẩn tạm thời cuối cùng trong một chuỗi dài các nơi ở tạm bợ."

Cô ấy im lặng một vài khoảnh khắc, rồi nói thêm:

"Tôi đoán chính những người xung quanh đã tạo nên cảm giác về nhà. Nhưng giờ họ đều đã ra đi, theo cách này hay cách khác. Vì vậy, không có gì để tôi trở về cả."

Sunny thở dài, nhớ lại cuộc trò chuyện mà anh từng có với Noctis.

"Thành thật mà nói, tôi không thực sự hiểu Gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt là gì. Và những người đó là ai. Cô từng nói rằng cô được bà mình nuôi nấng?"

Changing Star gật đầu.

"Ngọn Lửa Bất Diệt… bây giờ chỉ còn là tôi thôi. Ở thời kỳ đỉnh cao, nó là một trong những gia tộc Di sản có ảnh hưởng nhất. Thậm chí có thể gọi nó là một gia tộc lớn, mặc dù sự phân biệt đó chưa được thiết lập vào thời điểm đó. Ngoài gia đình trực hệ, gia tộc còn bao gồm hàng trăm người khác. Các chuyên gia quản lý tài sản của chúng tôi, thợ thủ công, binh lính phàm tục, những người hầu Awakened, những người phụ thuộc của họ… một gia tộc Di sản không chỉ là một vài chiến binh mạnh mẽ. Nó là một… một tổ chức lớn, tự cung tự cấp. Thậm chí là một bộ lạc."

Cô ấy im lặng, rồi nói:

"Tất nhiên, vận may của chúng tôi thay đổi sau khi chính Immortal Flame qua đời, và mẹ tôi trở thành Hollow. Sau đó cha tôi cũng không còn nữa. Chỉ còn bà tôi ở lại chăm sóc tôi. Bà không phải là một Awakened… tuy nhiên, đừng nghĩ rằng bà yếu đuối vì điều đó. Ngược lại, mặc dù bà tôi là một người phàm trần, nhưng bà cũng là người mạnh mẽ nhất mà tôi từng biết."

Nephis quay đi, một chút cảm xúc xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Bà là thành viên của Thế hệ Đầu tiên. Bà sinh ra trong thời kỳ đen tối nhất của nhân loại, sống sót qua sự sụp đổ đẫm máu của Phép Thuật và những cơn co giật cuối cùng của trật tự thế giới cũ, rồi tham gia vào việc thiết lập trật tự mới. Bà mạnh mẽ. Bà cũng khôn ngoan và tử tế. Tôi không thể mong ước một người bảo hộ nào tốt hơn."

Cô ấy nhìn xuống.

"Tuy nhiên, bà không đủ để ngăn chặn sự sụp đổ của Gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt, đặc biệt là khi chúng tôi vướng vào tầm ngắm của những người bạn đồng hành cũ của cha tôi. Dần dần nhưng chắc chắn, chúng tôi mất đi tài sản và địa vị. Một số người trong số những người mà chúng tôi thuê đã tự nguyện rời đi, những người khác bị buộc phải bỏ chúng tôi vì nghịch cảnh. Nhiều người trong số những người ở lại đã chết khi cố gắng bảo vệ tôi. Những người trung thành nhất vẫn kiên trì… có một vài Awakened trong số họ, và thậm chí cả một Master. Người cố vấn của tôi."

Nephis thở dài.

"Nhưng cuối cùng, anh ấy cũng ra đi. Đến khi tôi mười sáu tuổi, tất cả những gì còn lại chỉ là vài người hầu bình thường đã ở với chúng tôi quá lâu đến nỗi họ không còn nơi nào khác để đi. Sau khi bà tôi qua đời và tôi cảm thấy tiếng gọi của Lời Nguyền Ác Mộng, tôi đã trả cho họ một khoản trợ cấp hào phóng từ số tiền ít ỏi còn lại của gia tộc, và cho họ đi. Anh biết phần còn lại rồi đấy."

Changing Star im lặng một lúc, rồi nói thêm:

"…Tôi nhớ mình đã đi bộ qua dinh thự trước khi rời đi để tuân thủ Chỉ thị Thứ ba và đầu thú cảnh sát. Thật kỳ lạ khi thấy nó hoàn toàn trống rỗng. Bà tôi đã ra đi. Mẹ tôi đang ở trong cơ sở chăm sóc. Những người hầu đã rời đi. Chỉ còn lại tôi, một mình."

Cô ấy quay đi. Đột nhiên, một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Không có gì níu kéo tôi lại. Vì vậy, tôi không hề buồn khi rời đi. Chỉ còn một hướng duy nhất dành cho tôi… tiến về phía trước…"

Sunny lặng lẽ nhìn cô, một vẻ mặt u sầu ẩn sâu trong đôi mắt anh.

Chỉ tiến về phía trước… điều đó vẫn đúng với cả hai người họ.

Tuy nhiên, liệu có đáng không khi không bị bất cứ điều gì níu kéo, nếu đổi lại bạn không có gì để trân trọng?

Quay đi, anh thở dài.

Cuộc sống giờ không còn đơn giản như vậy nữa rồi...

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash